正文卷 見面，敘舊 文 / 滄海一米
皇后娘娘的神色變化莫測，一會兒便有點薄怒，斥道：「好你個謹娘，在本宮面前還耍氣嘴皮子了，莫不是貞娘的故去，裡頭也有你的功勞不成？」
這哪裡是詢問了，簡直就是潑污水！九娘子也有點惱了，起身朝著皇后娘娘跪了下來，以頭叩地：「請皇后娘娘明鑒！若是這樣說，謹娘抵死不認！謹娘自認為尊敬照顧大姐姐，不能說任勞任怨，但是卻是從不敢懈怠，莫須有的罪名，恕謹娘不能受！」
殿上頓時靜了，幾個貴婦都瞪著眼睛看九娘子，這個小娘子，當真是膽子大呢，竟然敢這麼頂撞皇后娘娘？
皇后娘娘的臉色也很怪，一時也沒有說話，殿上靜悄悄的，彷彿掉根針都能聽見似的。
過了半晌，才聽見皇后娘娘爽朗的笑聲：「哈哈哈，好久沒有聽到有人敢這麼跟本宮說話了，好，謹娘，你很不錯！平身吧，本宮不過是跟你說笑的，沒有別的意思。」
便有宮女上來攙扶九娘子，九娘子起身，心裡暗暗著惱，這皇后娘娘難道是耍著她玩嗎，一會兒贊一會兒罵的。
宮女扶著九娘子坐到了剛才坐過的錦凳上，皇后娘娘轉眼就收了笑容，歎道：「貞娘也是個可憐的，去的這麼早，留下個先天不足的澤哥兒，振祥來跟本宮說，要請旨立澤哥兒為世子，關於這件事，謹娘你怎麼看？」
九娘子在心裡想了想，答道：「謹娘認為侯爺說的不錯，澤哥兒本就是侯爺的嫡長子，立為世子也是應當應份的，且大姐姐已去，澤哥兒更需要世子之名來護佑自己。」
皇后娘娘目光閃爍：「你就沒有什麼想法？萬一你以後也有了自己的孩兒呢？」
九娘子審慎地答道：「如果謹娘以後有了自己的孩兒，我希望他自立自強，自尊自重，靠自己的本事行走於天地之間！而不是靠著蔭封過日子！」
九娘子話說完，就引得殿上的貴婦們和皇后娘娘的側目，都不禁瞋然，然而細想，又深覺九娘子的話有道理，不知不覺之間，幾人對九娘子的態度也大為改觀了。
最先發難的那個固論公主說道：「沒想到你倒是個有志氣的，不錯。」又對皇后娘娘說道：「皇嫂，這個謹娘我喜歡，對我的脾氣。」
皇后娘娘點點頭：「嗯，難怪振祥這麼看重你，果然是與一般女子不同呢。」然後讓宮女奉上茶來，眾人說起了閒話。
「聽說你還有個妹妹在宮裡，是個貴人，是嗎？」皇后娘娘問道。
九娘子忙起身回答，被皇后娘娘叫坐下：「坐著回話吧，動不動就站起來說話，你累本宮也累，都一家人，不用這麼外道。」
九娘子心想，原來這會子才說是一家人呢，看來自己是通過皇后娘娘的考驗了，於是坐下來，答道：「回娘娘的話，是的，謹娘的妹妹十娘子今年五月進宮的，就是淳貴人。」
皇后娘娘「哦」了一聲，才說道：「原來是她，在想不到的，你們二人性子可是完全不同的，淳貴人可是天真爛漫的，皇上也喜她乖巧可人呢。」
又對身邊的宮女說道：「去請淳貴人來，就說她的姐姐來了。」宮女應了，躬著身子退了出去。
九娘子做夢也沒想到還能見上十娘子一面，激動不已，一心盼著十娘子快點來，連和皇后娘娘說閒話也有點心不在焉的。
「你們倆是一母所生嗎？」那固倫公主問道。
「不是的，謹娘的生母和淳貴人的生母都是曹府的姨娘。」九娘子答道。
「哦，」固倫公主看向九娘子的眼神更加善意了幾分，這個謹娘出身卑微，但卻難得的沒有卑微之態，說話也很清楚，沒有一般庶女的那般約束沒有底氣。
沒過多久，宮女們引著一個嬌俏的藍色宮裝的妃嬪走了進來。
九娘子忙起身立在一邊，也不敢使勁瞧，只好偷偷地覷上幾眼。
那藍色宮裝女子對皇后娘娘行禮問安，皇后娘娘讓她平身了，九娘子這才看到那個女子，果然就是分別多日的十娘子，只不過眼見著十娘子比在家時長開了些，眉目更加動人，尤其是那臉頰的梨渦，一笑便顧盼生姿，當真是天生麗質的美人一個呢。
「淳貴人，你是不是有個姐姐給永安侯爺作妾了？」皇后娘娘問道。
「回皇后娘娘的話，是呢，是臣妾的九姐姐，她可聰明了，還會一手好針線，還會泡茶，還會做好吃的……」淳貴人一說到九娘子便有點停不住了，逗得皇后娘娘都笑了：「你瞧瞧那邊上立的是誰？」
淳貴人依言朝一邊看去，便看見了立在那正看著自己的九娘子，一霎時，九娘子看見了淳貴人眼中朦朧的霧氣，然而真的只是一霎時，馬上淳貴人就開心地笑了起來，走過來拉著九娘子的手：「九姐姐，你來了！你怎麼來的？是來看我的嗎？」那語調嬌憨可愛，就像個不懂事的小孩子一般。叫誰看了都忍不住想上前去掐她的臉蛋。
九娘子也笑道：「我是奉命來見皇后娘娘的。」
淳貴人「呀」的一聲看著皇后娘娘，說道：「皇后娘娘，您可別放我九姐姐走，她可會做吃的了，什麼芝麻糕、雲片糕、掛花糕……她都作的可好吃了呢。」一說到吃的，淳貴人就變得更加像個小孩子了，感覺她口水都要掉出來一般。
「胡鬧！謹娘家裡還有一大攤子事呢，哪能留下來給你做吃的，你看看你，怎麼這麼愛吃？像個孩子似的總也長不大。」皇后娘娘嗔道。
淳貴人呵呵笑著，有點不好意思地說道：「人家就是愛吃嘛，皇后娘娘這裡的茯苓糕也很好吃呢。」
皇后娘娘撐不住地笑了，說道：「你這個猴兒，又惦記上本宮這裡的糕點了？前幾日皇上不是剛剛賜給你幾樣御制點心嗎，怎麼，這麼快就吃完了？」
淳貴人紅著臉說道：「皇上也怪小氣的，就給那麼幾塊，說是怕臣妾吃胖了，可是，皇后娘娘您瞧瞧，臣妾胖了嗎？皇上他啊，就是不讓我吃呢。」說罷還在皇后娘娘面前轉了個圈，讓皇后娘娘看。
這下，不僅皇后娘娘笑了，那幾個貴婦也都笑了，固倫公主笑道：「淳貴人可真是個開心果，難怪皇兄也喜歡聽你說話，真真是逗人發笑，到底還是個小孩呢。」
皇后娘娘說到：「誰說不是呢，也就她還真有點孝心，總來陪本宮說話，比那些個烏眼雞強多了。所以，平日裡，本宮也騙疼她一些。」
幾個貴婦都點點頭，皇后娘娘又說道：「今兒一見她姐姐，也覺得喜歡，這曹閣老養閨女的本事倒真不是吹的，女兒個個的都很討人喜歡呢。」
淳貴人扁扁嘴，說道：「皇后娘娘是不是見了臣妾的姐姐就不喜歡臣妾了？那臣妾可是要吃醋的。」
皇后娘娘哈哈笑道：「你這個猴兒，嘴皮子真是，叫我撕扯兩把才好呢，你姐姐好，你也好，行了吧？本宮再喜歡你不過了。」
淳貴人這才喜笑顏開地，拉著九娘子的手說道：「皇后娘娘，能不能讓九姐姐去臣妾那坐坐啊，臣妾自從進宮就再沒見過九姐姐了，好多話要跟她說呢。」
皇后娘娘點頭道：「嗯，就依了你吧，本來本宮還有好多話要同你姐姐說呢，既然如此，你就先帶了她上你那坐坐去吧，把你把好吃的好玩的都拿了出來，別小家子氣，丟本宮的臉。」
淳貴人假裝不依：「皇后娘娘怎麼這麼小看臣妾呢，臣妾斷斷不會給娘娘丟人的，臣妾要把娘娘您賞給臣妾的那個紅玉戒指給姐姐呢。」
皇后娘娘嗔道：「是什麼精貴東西不成？也值得你這樣炫耀？叫你姐姐笑話，快去吧，賞的東西，本宮替你預備，你看可好啊？」
淳貴人高興地拍起手來：「那敢情好，皇后娘娘，您可不許反悔哦！姐姐，咱們快走，一會兒皇后娘娘一心疼，該不願意了！」說著拉著九娘子的手作勢就要往外跑。
皇后娘娘和一眾貴婦們都笑得前仰後合的，那固倫公主笑得眼淚都出來了：「哎喲，本宮的肚子都笑疼了，你這促狹的孩子，哎喲，趕緊去吧，再不走本宮可真不給了，反悔了。」
淳貴人和九娘子這才回過身來，向皇后娘娘和眾貴婦們行了禮，道了辭，這才彎著身子退出了正殿。
淳貴人的宮女嬤嬤們在殿外候著，見淳貴人出來，便都迎了上來，九娘子便叫上了也候在一邊的玉梅，便和淳貴人一起走出了坤寧宮。
走出坤寧宮，又經過了幾處宮殿，一路上，淳貴人並沒有同九娘子說些什麼，但臉上的笑容依然燦爛，見誰都笑瞇瞇的。
一直到走到一處宮室的門口，九娘子抬頭看了，那是「宜蘭堂」，想必這就是淳貴人的住所了吧。
一行人進了宜蘭堂，宮女們上來服侍著淳貴人和九娘子淨手淨面，又替淳貴人換了家常的衣裳，二人坐在了窗下的炕上，又奉上茶點來，淳貴人這才揮揮手讓宮女和宮人們都退了出去，讓自己的貼身宮女守在正房門口，沒有吩咐誰也不許進來。
做完這些，等到室內就只剩下九娘子和自己時，淳貴人也就是十娘子這才收起了掛在臉上一直不去的笑容，長長地歎了口氣：「每天這麼笑著，可真累！」
九娘子看著眼前的十娘子，不知為什麼，頓覺鼻子一酸，眼眶就紅了，哽咽了一句：「十妹妹……你……」
十娘子慘然一笑：「妹妹我很可憐，是嗎？」
九娘子說不出話來，只是看著十娘子。
十娘子說道：「其實，我已經算是好的了，這宜蘭堂，以前住的主子是蘭妃，據說也是個傾國傾城的美人，結果怎麼樣，被皇后娘娘杖責而死，聽說自腹部以下都打爛了，草蓆一裹扔進亂葬崗了。」說罷，停了一會兒又接著說道：「而皇上，連問都沒有問過一句。」
九娘子感覺嗓子有些發緊：「妹妹你也太累了。」
「累？那不算什麼，只要不丟了這條小命，哪怕天天時時對著皇上笑，對著皇后笑，裝可愛，裝不懂事，裝天真，我也願意！這深宮，進來這麼久，我才知道，真真不是人呆的地方。」十娘子說道。
「這後宮，皇后娘娘一人獨大，還有皇貴妃娘娘，是當朝宰相之妹，她們二人爭寵，爭權，我們這些小魚小蝦最怕受到殃及，像我這樣的，父家敗了，自己又是庶女出身，再不抱緊皇后娘娘的大腿，早就該被吃的連骨頭都不剩了。」十娘子彷彿是壓抑了很久，不吐不快。
九娘子同情地看著十娘子：「妹妹，沒想到你的日子過得這麼苦！」
十娘子自嘲地說道：「要說苦，外人看起來我還是挺風光的，皇上說我天真可愛，一月裡總會來上一兩回，皇后娘娘覺得我嬌憨聽話，也頗多照應，不過就是聽見什麼裝耳聾，看見什麼裝瞎子，只一味地扮傻裝愚罷了。比死還是強多了，不是嗎？」
九娘子起身坐到十娘子身邊，握住十娘子的手：「十妹妹，且多忍耐，留得青山在，不怕沒柴燒，咱們慢慢熬，總有出頭的那一天的。」
十娘子抬起頭，眼眶紅了，忍了很久的淚水不由得噴湧而出：「九姐姐……妹妹好累啊……」說著撲倒在九娘子的懷裡。
九娘子輕輕拍著十娘子的肩膀：「姐姐知道，姐姐都知道的，你哭吧，哭出來心裡會好受一點。」
十娘子撲在九娘子懷裡哭了一會兒，便抬起頭來，起身自去取了濕帕子來，捂在了眼睛上：「哭這麼一會，感覺心裡舒服多了，九姐姐，你不知道，平日裡我連哭都是不敢哭的，今兒這麼一哭，還是得壓一壓，別叫人看出來才好。」
九娘子也起身替十娘子按著眼角，過了一會兒才覺得好多了，二人重又坐下來。
十娘子說道：「好了，不說那些個了，九姐姐，快跟我說說，二姨娘可還好？」
九娘子點頭：「還好的，從府裡出來的時候，我還去問過了，本來想著是置辦一個小宅子，將二姨娘和五姨娘都接出來，住在一起的。誰知道她們二人誰也不願意出來，不願離開曹府，沒辦法，也只得由著她們了。如今，太太帶著大哥大嫂和二姨娘五姨娘，住進了以前的老宅子裡，擠是擠了些，但到底一家人住在一起了，吃喝還是不愁的，只是下人們都遣散了，只剩顧媽媽等幾個老人了。」
十娘子歎道：「我就知道二姨娘會這樣，也不知道咱們那個便宜爹到底有什麼魅力，讓這些個女人甘願為了他受苦受窮的。」
九娘子也歎氣：「還有什麼辦法，也只能這樣了，我也定期去看望，二位姨娘那裡，斷斷不會受委屈的，你放心好了。」
十娘子點點頭：「那大姐姐到底是怎麼去的？我在宮裡聽到消息，嚇了一跳，聽說還生了個哥兒，先天不足是嗎？」
九娘子歎道：「這事說來話長，大姐姐也是命不好，好不容易懷了個哥兒，這又把小命給丟了，這裡頭的事很多，又牽扯到侯府，我也不好說，反正，大姐姐是去了，也算是一種解脫吧。」
十娘子哂道：「大姐姐可沒少搓摩你吧，九姐姐，你總是這樣好性子，難道你就不生氣嗎？」
「我怎麼不生氣，可是一味生氣又有什麼用呢？還不如做點實際的事情。人死如燈滅，過去的一切就讓它過去吧。生者好好活著才是最重要的，生氣和恨不過都是擾亂心志的。」九娘子淡淡地說道。
「哎，這種日子何時是個頭啊？那六姐姐七姐姐八姐姐呢？她們都還好嗎？」十娘子問道。
「你七姐姐還好，上個月也生了個大胖小子，你七姐夫在大姐夫手下做了個職，六姐姐嘛，六姐夫總是去邊關巡城，總也不著家，前些日子，他們家老太太還差點替他納了房妾，幸虧六姐夫止住了，如今也還不錯吧。你八姐姐，其實也是個苦人，八姐夫他……」說著，將嘴湊到十娘子耳邊說了幾句話，十娘子驚得叫了出來。
「是這樣的嗎？難道在成婚之前太太就不知道嗎？知道了為何還要將姐姐嫁過去呢？」十娘子問道。
「這個，我們就都不知道了，所以，八姐姐恨太太，咱們父親的事，我聽侯爺說，也有八姐夫的事在裡頭。」九娘子說道。
「那太太豈不是更加恨八姐姐了？」十娘子擔憂地說道。
「你不用擔心，你八姐姐現如今可是厲害了，手上錢又多，回來探親，吃頓飯，都得一百兩銀子一桌呢。」九娘子想起八娘子治那程老夫人的事就想笑。
十娘子也笑了：「那八姐姐還能放過在太太面前顯擺報復的機會嗎？是不是把太太也氣了個倒仰？」
九娘子點點頭：「嗯，太太還得憋著，可把我笑壞了。」
十娘子歎道：「到底還是八姐姐最快意恩仇了，這樣也好，痛快地活上一回比什麼夫君孩子都強，要是我，我也願意像八姐姐那樣。」
九娘子也沉默了，真的，如果可以重新選擇，她們幾個姐妹是不是會有不一樣的人生，是不是會有另一種幸福的可能？可惜的是，再也沒有重新來過的機會了，這一生就已經被迫或主動地選擇好了。
二人在這裡沉默著，外邊宮女輕輕喚了一聲：「淳貴人，時辰不早了，該送謹夫人回坤寧宮了。」
十娘子這才猛然驚醒般：「哦，是了，九姐姐，咱們也不能說太久了，皇后這個人性子多疑，像九姐姐才剛那樣有什麼說什麼就很好，千萬別想著在她面起那刻意隱瞞什麼活著是多說什麼，九姐姐，你比我聰明，我看皇后娘娘的意思，是認可你了，姐姐可千萬抓住這個機會，爭取被扶正吧。」
九娘子搖頭：「多謝你的提醒，我都記在心裡了，你放心，我不會委屈自己的，你也是，還是多想想以後，別太苦了自己了。」
十娘子握著九娘子的手：「九姐姐，你等我，等我慢慢爬上高位，到那時，我就是你有力的後台，誰也不敢再小看你，欺負你了！」
九娘子也緊緊握住十娘子的手：「高不高位的，那倒是其次，妹妹，你一定要多加小心自己的身子，還要小心別受池魚之殃，姐姐什麼都不求，只求你平安康健就可以了。」
姐妹二人這一刻有千言萬語想要說，但是時間已經不允許她們再說了，二人迅速互相整理了一下儀容，十娘子又重新堆上滿臉的笑容，打開了門，同九娘子一起走了出去。
而在坤寧宮裡，那幾個貴婦已經退下了，徐振祥到底不放心九娘子，還是早早地進來了，正同皇后娘娘說話呢：「你就這麼看重這丫頭？」皇后娘娘問道。
徐振祥點點頭：「侄兒已經決定好了，就是她了，絕不續絃的。」
「你倒是說的容易，老太太能同意嗎？你知不知道，現在京城裡的名門閨秀都在排隊等著讓你挑呢，隨便哪個高門，娶個嫡女都是綽綽有餘的。」皇后娘娘說道。
「姑母，振祥就不明白了，身份真的就有這麼重要嗎？論性子論才情論能力論什麼，謹娘都不比任何一家高門的嫡女差，只有更好的。」徐振祥反駁道。
「所以，你就將那鐲子也給她了？你連貞娘都沒給過呢。」皇后娘娘說道。
徐振祥點頭：「貞娘是你們給我選的，在遇到謹娘之前，我也認為娶妻娶高門娶賢就可以了，可是有了謹娘之後，我才知道了什麼是男女之情。鐲子給她是我從心底想做的。」
「謹娘那孩子，我也看了，是不錯，可是到底是出身差了點，如果要將她扶正，恐怕有人不服啊。」皇后娘娘擔憂地說道。
「姑母，如今朝堂上的形勢您還沒看清嗎？皇上他在著力削弱世家權勢，咱們如果這個時候再與高門結親，不是與皇上對著幹，惹他生氣嗎？弄不好皇上還要疑心到您的頭上來，那對表弟們可是大大的不利呢。」徐振祥又同皇后娘娘說起當朝的形勢來。