正文卷 造勢，敬酒 文 / 滄海一米
皇后娘娘沉吟了起來，她不得不承認徐振祥的話有理，皇后背後的勢力太過強大，始終不是什麼好事，所以，最近皇上才會刻意培植起皇貴妃那邊的勢力，想藉以牽制皇后的實力。
皇后娘娘哪裡會不明白，歎道：「可是，這樣不會委屈你了嗎？」
「侄兒高興還來不及，哪裡會有委屈！」徐振祥趕緊說道。
皇后娘娘點點頭：「改日叫你祖母進宮一趟，我來勸服她吧，其他人應該都不是問題，可是你二叔……」
徐振祥皺眉頭道：「二叔那邊最近越來越過分了，動作也太多了，咱們是不是也到了要收網的時候了？」
「哦，這話怎麼說？你二叔有什麼動作了？」皇后娘娘問道。
徐振祥便將燕姨娘上次給他下迷香裡有化骨散的事，還有這次貞娘的藥裡多了兩味藥的事，還有九娘子的懷疑他在賬上作手腳的事都告訴給了皇后娘娘。
皇后娘娘沉吟了許久：「你二叔膽子也太大了，他怎麼敢這麼有恃無恐？到底他手上有什麼你的把柄嗎？」
徐振祥想了想：「不可能，我怎麼會留把柄給他？可是我也覺得二叔好像信心很足，志在必得的樣子。」
「那你還是小心點，如果你打定主意不要續絃，那麼謹娘扶正的事情就加快步子，別讓你二叔有機可乘！」皇后娘娘告誡道。
「嗯，那姑母有向皇上透露過我們要立澤哥兒為世子的事了嗎？」徐振祥問道。
皇后娘娘點點頭，神情有些灰敗：「多年的夫妻到底也抵不過江山的穩固，你姑父心裡對咱們家還是有幾分顧忌的，聽到說你要立澤哥兒為世子，他倒是很樂意的，因為他知道澤哥兒先天不足，永安侯府的襲爵人這樣的體弱，倒是他想見到的。」說到後來，皇后娘娘的語氣裡還多了幾分自嘲。
徐振祥不能妄加評論，那雖然是他姑父，但更是一國之君，面對皇后娘娘的抱怨，他也只能聽著了。
「咳，跟你說這些作什麼？謹娘去她的妹子淳貴人那去了，我已經著人去請了，馬上就回來了，瞧瞧你那樣子，生怕我把她給吃了一樣！」皇后娘娘故意說道。
徐振祥難得有點臉紅，笑了笑。
「不過，這孩子最難得的還是不驕不躁，耐得住，這個是最最不容易做到的。才剛我故意晾了她大半個時辰，她也一點不耐和焦躁都沒有，這樣的人才能擔得起咱們家的擔子，要不，像咱們這樣的百年世家得經歷多少風雨啊，沒有一點子肩膀和胸懷的還真頂不住呢。」皇后娘娘說道。
二人正說話呢，外邊宮女來回，說九娘子和淳貴人來了。
皇后娘娘便讓人帶進來，九娘子跟在淳貴人身後進了大殿，再給皇后娘娘行禮問安。
起身之後，皇后娘娘細細地打量著淳貴人的神情：「嗯，還好嘛，姐妹見面，本宮還以為你們得抱頭痛哭上一頓呢。」
淳貴人臉上還是那天真可愛的笑容：「哭？為何呢？皇后娘娘，臣妾和姐姐笑了一道呢，姐姐給臣妾講了好多趣事呢，臣妾也給姐姐說了好多宮裡好玩的事呢，」隨即又哭喪了臉：「只可惜姐姐這就要回去了嗎？我還有好多話要同姐姐說呢，皇后娘娘，以後您常宣姐姐來宮裡陪臣妾說話，好嗎？」
皇后娘娘啐道：「你這個只知道頑的孩子，你姐姐府裡還有多少事要忙呢，哪裡能常來陪你呢？」
淳貴人聽見皇后娘娘這麼說，吐了吐舌頭，沖九娘子笑了。
皇后娘娘又對九娘子說道：「你瞧瞧，本宮才拘了你多長時間，振祥這就尋來了，本宮再不放你走，他就敢拆了本宮的殿堂，罷了罷了，你還是快快隨他回去吧，日後有空再來。」
九娘子一進來便看見了立在一邊的徐振祥，知道他肯定是擔心自己才進來的，衝他點點頭。
徐振祥也笑道：「姑母笑話侄兒了，那侄兒就帶著謹娘告退了，姑母哪天得閒了，再宣她進來陪您說話就是。」
皇后娘娘點點頭，對身邊的宮女吩咐了一句，那宮女轉身去了內堂，一會兒帶著兩個宮女，手裡捧著幾個匣子出來，走到了謹娘面前。
「這裡頭是本宮賞給你的，也不叫你帶回去了，你們先回去，本宮的賞賜隨後就到，先給你看看，看看喜歡不喜歡。」皇后娘娘說著，宮女們便將匣子都打開來。
一時之間，匣子裡光華畢現，晃得九娘子眼都有點花了，你當那是些什麼？是一匣子飽滿圓潤質地上乘的東珠，難得的是顆顆大小一樣，瑩潤光潔。另外還有兩顆夜明珠，兩盆紅珊瑚盆景，兩對嵌寶石雙龍紋金鐲。端的都是皇家出品，高貴華麗又是世上難見之寶物。
九娘子不禁乍舌：「皇后娘娘，這也太貴重了，謹娘何德何能，不敢受此封賞。」
「本宮賞給你的，你還有什麼好怕的，就是要讓那些個人都知道，你是本宮看重的人。你只管受了就是了。」皇后娘娘說道。
徐振祥沖九娘子點點頭，九娘子便不再推辭，磕頭謝了恩。起身與徐振祥站在了一起，二人都知道，這是皇后娘娘有意替九娘子作臉呢，對皇后娘娘也從心底裡感激。
皇后娘娘看見這一對站在一起，郎才女貌，甚是般配，不禁心裡高興了幾分，也歎道：「世事多艱，但願你們二人能風雨同舟，一起走下去，護佑我們永安侯府世代安寧！」
二人再次磕頭謝恩，告辭了，又向淳貴人道了辭，這才一起走出坤寧宮的正殿。
站在坤寧宮外，徐振祥執起九娘子的手：「謹娘，跟我一起走下去，你怕嗎？」
迎著徐徐吹過來的風，九娘子拂開臉上的髮絲：「有何可怕，你我同心，日子自然過的好的。」
徐振祥點點頭，伸過胳膊，攬著九娘子的肩，玉梅跟在二人身後，就這麼慢慢朝宮外走去。
回到侯府，二人還沒來得及換衣便去了榮安堂給老太君請安，正好二老太爺和二太夫人也在老太君這裡，當老太君得知了九娘子今天在宮裡的待遇之後，大為驚訝，問徐振祥道：「你姑母是這麼說的嗎？」
徐振祥點點頭，老太君笑道：「你姑母那個人，身居高位多年，難得有她能看得上眼的人，以前貞娘就不太得她的心，沒想到謹娘倒跟她投緣了。」說著又對九娘子說道：「也好，這也算是你的福分了，有她護著你，你到底能多些底氣。」
二人又同老太君說了幾句閒話，宮裡的賞賜便到了。
香案便設在榮安堂的院子裡，老太君帶著眾人到院子裡跪著接了賞賜，請了那傳旨的宮人去喝茶，老太君這才將賞賜一一打開來，帶著眾人欣賞了一番，故意說道：「謹娘，這些東西可都是皇后娘娘的一番心意呢，你要好好保管著。莫要辜負了皇恩聖眷。」
九娘子應了，眾人皆與榮有焉，唯獨二老太爺和二太夫人陰沉著臉，回到老太君房中，二老太爺便說道：「雖說貞娘去了，振祥也要服孝一年，但到底澤哥兒體弱，需要人照顧，不如盡快給振祥操持起續絃的事吧，早點定下來，對那去了的貞娘也是個交待不是？」
二太夫人趕緊附和道：「就是呢，不是我說句不中聽的話，謹娘再好，也只是個妾不是，咱們這樣的世家，哪有將妾侍扶正的，說出去不是叫人笑話死嗎？」說著還瞅著九娘子笑了起來。
榮安堂裡的氣氛一下子冷了下來，就只聽見二太夫人嘎嘎的笑聲，在這廳上顯得特別刺耳，二太夫人自己笑著笑著也覺得不對，這才停住了笑。
徐振祥冷著臉說道：「這是我們大房的事，更是我徐振祥自己的事，還輪不到二叔二嬸你們來置喙吧。」
二老太爺臉上登時就掛不住了：「振祥，你這是什麼話，你是咱們侯府的襲爵之人，你的親事就是咱們侯府的事，可不單單只是你一個人的事，你這麼說話可有點太不負責任了。」
「難不成二叔還想逼婚？」徐振祥依舊冷著臉問道。
「你！」二老太爺氣得直吹鬍子：「好了，都別說了，你們眼裡還有沒有我這個老太婆了！」老太君拍著桌子說道。
九娘子立在徐振祥身後，神情淡然，既沒有被二太夫人小看的難堪，也沒有被徐振祥護著的得意，彷彿眾人在商談的事情與她無關似的。
也的確，不管二老太爺一家怎麼想，或者是徐振祥怎麼想，又或者是老太君怎麼想，都不是她能左右得了的，既然如此，何必還要操那個心，生那個閒氣呢？既然徐振祥信誓旦旦，那就索性看看他如何信守承諾吧，再怎麼樣，她也是有退路可走的，不至於被動挨打。
老太君說道：「怎麼，老二，你怎麼對這事這麼關心了？難道你手裡有好人選嗎？」
二老太爺這才說道：「到底是有關咱們侯府的百年基業的，兒子自然不能置之事外，人選嘛，也是有的，前些日子，工部尚書就跟兒子提起過此事，他有個小女兒，還待嫁閨中，願意與咱們家結親。」
老太君想了想，說道：「他家的小女兒？那豈不就是振華媳婦的堂妹了？」
二老太爺點點頭：「就是的，是他最疼愛的嫡女了，若是與他們家結了這份親，咱們侯府的地位豈不是更加穩固了嗎？」
徐振祥暗自冷笑，二老太爺還想著要與高門結親，真是到最後連怎麼死的都不知道。
老太君笑了：「振華媳婦的堂妹，呵呵，看振華媳婦就知道，這堂妹定然也不怎麼樣，我看啦，還是算了吧，配不上咱們振祥。」
二老太爺見老太君問起，還以為有了希望呢，沒想到老太君這麼說，這樣一來，老臉頓時就紅了，有些下不來台，老太君這不是明擺著說他們二房看中的人配不上大房嗎？這不是當面打二老太爺的臉嗎？
二太夫人不管不顧地說了：「老太太，您這不是瞧不起人嗎？振華媳婦怎麼了？那一點不好了？」
老太君也懶怠理她：「這怎麼說也是振祥自己的事，你們就是說了個天仙，他不肯，那也是枉然，我看哪，你們也都別瞎操心了，讓振祥自己個選吧，身份不身份，出身不出身的不重要，關鍵是人，得振祥喜歡，我也能看得上，這才行。好了，你們都散了吧，吵得我頭疼。」
二老太爺還想說些什麼，老太君卻已經不理會他了，扶著丫鬟的手就要往後堂走去，二老太爺無奈，只好和二太夫人一起，狠狠瞪了徐振祥一眼，才離開了榮安堂。
徐振祥帶著九娘子，命了好幾個小廝抬著捧著皇后娘娘的賞賜，一路這麼大搖大擺地回了榮月堂。引起了無數下人圍觀議論：「喲，這謹夫人好大的面子，皇后娘娘賞賜了這麼多的東西呢。」
那個說：「嘖嘖，這可比當年大夫人和侯爺成親時的賞賜還要貴重得多呢，謹夫人可真有面子。」
「誰說不是呢，依我看啊，謹夫人怕是要上位了哦……」
眾人的議論都落在徐振祥和九娘子的耳中，徐振祥要的就是這個效果，九娘子也只是笑笑，她也知道徐振祥這是在替她造勢呢。
回到榮安堂，九娘子讓墨菊帶著人去將賞賜都放進庫房，並一一上冊子記著，省得以後不好對帳。
珍菊服侍著二人換了大衣裳下來，穿了家常的衣裳，端上來兩碗銀耳蓮子湯，二人喝了，這才感覺到全身都鬆了下來。
「哎，進宮一趟可真累啊，累的我骨頭都酸了。」九娘子歎道。
徐振祥走過來，說道：「累吧，我也來替你捏捏肩膀吧。」
「哎，小女子怎麼敢勞動侯爺呢？還是我自己來吧。」九娘子笑道。徐振祥也笑了笑，還是走到九娘子身後替她捏起了肩膀。
徐振祥的手有力火熱，捏得九娘子渾身舒暢不已，便厚著臉皮享受了起來。
半個月之後是老太君的壽辰，因為貞娘的喪事，老太君也無心大辦，只命九娘子簡單安排一下，一大家子在一起吃個飯就好了，就不擺宴席請親戚朋友了。因老太君堅持，眾人便只好以了老太君。
九娘子也開始著手操辦起老太君的壽辰來。
到了正日子這一天，一大早起來，府裡上下就開始熱鬧了起來，雖然不能掛紅，但是也裝點了不少壽字壽畫壽桃什麼的。九娘子又請了京城有名的雲慶班來唱戲，因此府裡上下都十分高興，一些有頭臉的下人還湊錢給老太君買了壽禮，只等著中午壽筵上獻禮。
九娘子自己也和侯爺一起準備了一份大禮，一尊白玉觀音，一柄紅木枴杖，另外九娘子自己還親手給老人家做了兩套褻衣，兩雙鞋子和兩雙襪子，準備在壽筵上獻禮。
九娘子安排了有經驗的韓媽媽和玉梅在廚房裡盯著，不僅府裡的廚子都忙了起來，九娘子還從白雲人家請了廚子來幫忙，做些京城流行的美味來。
巳時正皇上和皇后娘娘的賀禮到了，全家人在老太君的帶領下，到榮安堂的前廳接了賞賜，謝了皇恩，一家人這才隨著老太君進了正廳。
皇上和皇后的賀禮自然是擺在正廳，供人欣賞，也讓大家知道皇恩浩蕩，老太君坐在主位上，老侯爺和太夫人以及二老太爺一家、三老太爺一家和四老太爺一家都按照長幼順序坐在下首。
各房都按照順序送上賀禮，要麼珍玩，要麼異寶，反正都是重金購來，九娘子待徐振祥獻上二人的賀禮之後，將自己做的衣裳鞋襪等包在一個大紅色的福壽包袱裡獻上，老太君接了打開看了一下，點頭說道：「謹娘你有心了，這個我很喜歡！」
其他眾人送的賀禮老太君喜歡的就多看一眼，要麼就點點頭，由著身邊的丫頭接了去放好。
受完禮，接著就是各房的小輩們給老太君磕頭祝壽了，祝完壽才是筵席的部分。
壽筵就擺在榮安堂的大廳裡，擺了五桌，老太君帶著老侯爺兄弟四個和太夫人妯娌四個坐了主桌，徐振祥帶了這一輩的兄弟坐了一桌，本來謹娘是應該坐在姨娘那一桌的，但是老太君和徐振祥都要求謹娘坐在了徐振祥這一輩的妯娌一桌上。
還有一桌是開給以平哥兒為首的老太君的重孫這一輩的，大的自己坐，小的由奶媽子抱著坐。
最後一桌是開給姨娘們的，以琴姨娘為首的各房的姨娘們坐在了一起。
筵席剛開始，大家還有點拘束，等各房都去給老太君敬酒之後，氣氛才開始熱烈起來。老太君笑瞇瞇地看著堂上的眾人，來給她敬酒，她高興就喝上一兩口，沒有興致就沾沾唇，意思一下就罷了。
等給老太君敬酒的這一輪過去，接下來，筵席上大家才開始了熱絡的互相敬酒勸酒。
九娘子坐在這一桌，叫振華媳婦好一陣不大高興，還同身邊的妯娌振強媳婦說道：「不就是個妾嘛，再得寵也沒扶正啊，臉皮可夠厚的，還坐在咱們這一桌了。」
那振強媳婦也附和著說著，二人聲音雖不大，但在這一桌上的人卻都聽見了，大家都去看九娘子的臉色，九娘子安安穩穩地品嚐著菜品，對二人的擠兌竟充耳不聞的樣子。
還是振福媳婦先端起酒杯，對九娘子說道：「小嫂嫂，這杯酒我先敬小嫂嫂，自從大嫂嫂過世之後，小嫂嫂打理咱們侯府上上下下，著實辛苦了！我代表大家敬小嫂嫂一杯。」
九娘子淡淡地說道：「弟妹客氣了，謹娘也只不過是奉命代理一陣子而已，且也沒什麼可辛苦的，都是循舊例罷了，我不善飲酒，還請弟妹見諒了！我以茶代酒吧。」
說罷端起手邊的茶盞，那邊振福媳婦還沒說話呢，振華媳婦就先說道：「喲，小嫂子這是看不起我們誰啊，連口敬酒都不肯賞臉喝，莫非是我們這些人也不配給您敬酒不成？」
振華媳婦的話夾槍帶棒的，說得席上的各妯娌都以看好戲的神情去看九娘子，振福媳婦有點不好意思。正待要說些什麼呢，卻被振強媳婦按住了沒說出來。
九娘子掃了一眼席上的妯娌們，或幸災樂禍的，或好奇打量的，或目光躲閃的，九娘子微微一笑，說道：「弟妹可真是好興致，只是謹娘為姐姐守孝，不能喝酒，請弟妹見諒！弟妹不同於謹娘，大可不必為姐姐禁了自己的酒興不是？弟妹們請自便好了。」
九娘子的話一說完，席上的妯娌們都傻了眼，九娘子說的卻是在理，以九娘子的身份，為主母守孝不喝酒，不僅不能責怪，反而要大加讚賞才是。相反，確襯得這滿桌子的妯娌們對貞娘的大不敬來。
在妯娌們或羞愧或生氣的眼神中，九娘子安然地喝了手中的茶，對著振福媳婦遙遙一點：「謹娘喝過了，多謝弟妹！」
弄得振福媳婦也面紅耳赤，半天才悶著頭坐了下來。
那振華媳婦卻猶自不服氣，說道：「小嫂嫂慣會耍嘴皮呢，今兒可是老太君的壽辰，老太君都讓我們喝酒了，你憑什麼在這裡裝模作樣的啊？」
「就憑她是你的嫂嫂，這點理由還不不夠嗎？」徐振祥冷冷的聲音從眾人身後傳過來。
然後就是徐振華的喝斥聲：「蠢婦，瞎說什麼呢，小嫂嫂也是你能編排的嗎？快道歉！」
眾妯娌忙都起身，九娘子也站了起來，原來是徐振祥帶著徐振華、徐振福走到這一桌上來了。