正文卷 分盤，送禮品 文 / 滄海一米
九娘子咬牙堅持著，看著鍋裡的白糖慢慢融化了，和芝麻都粘在一起了，再把準備好的熟的碎的核桃肉倒了進去，繼續不停地翻炒，炒到白糖完全融化了，和芝麻和核桃黏在一起，九娘子用鍋鏟挑了一點起來，都能扯出絲了，這才算炒好了。
九娘子便招呼珍菊停了火，過來一起將鍋子裡的炒好的芝麻核桃，倒在了準備好的大大的竹板上，二人用手掌沾了冷水，不停地在這一堆芝麻核桃上用手掌壓著，慢慢地將這些都壓平了，壓成扁平的一大塊，白糖融化之後亮晶晶的，黏著芝麻和碎的核桃肉，看上去就是特別的好看，香氣又濃郁。
不知道什麼時候起，旁邊已經圍了不好下人在看了，這芝麻糕算是江南這邊的特產了，京城裡的人還不多見，因此大家都被這香味吸引了過來，不住的嘖嘖讚歎著。
九娘子將那芝麻核桃壓好之後，讓珍菊拿了刀來，將壓平的芝麻核桃切成均勻的小塊，切好之後一看，倒也有了一大竹板。
九娘子便讓珍菊取了些一色的綠地粉彩花卉盤子過來，裝了幾盤，自己心裡想著，一盤送給老太君，一盤送去老侯爺和太夫人那，一盤單送給徐振祥，一盤給貞娘，自己也留下一盤，看著剩下的還有一些沒裝盤的和散碎的，九娘子將李媽媽喚了過來。
「李媽媽，這裡還有一些我剛剛做的芝麻糕，只是賣相有點不好了，媽媽就幫我拿去分了給大家吃了吧，我看著江南的特產小點心大家似乎都沒吃過的樣子，讓大家也嘗嘗。」九娘子說道。
李媽媽正想著怎麼向九娘子討個一塊兩塊的呢，沒想到九娘子倒這麼大方，忙喜不迭地跑過來，嘴都笑開了花：「多謝謹夫人了，不瞞謹夫人了，別說她們了，就是奴婢我都饞得口水都要掉下來了呢。」
九娘子笑道：「那最好了，現在還熱乎乎的呢，趕緊拿了叫大傢伙都嘗嘗吧，忙了半天，都趕緊歇歇吧。」
早有那有眼力見的下人搬了椅子過來，請九娘子坐下歇著，又有人倒了熱茶來給九娘子，九娘子接了，坐了下來，眾人這才一哄而上地將那剩餘的芝麻糕都搶了個一乾二淨。
搶得多的人搶了個整塊，手腳慢的只能搶個碎末，但大家吃了都覺得滿口留香，鬆脆香甜，不住地讚歎，贊九娘子手藝好，贊九娘子平易近人，好相處。
九娘子坐了會，茶倒沒喝，就起來讓珍菊用食盒將幾盤芝麻糕裝了，向李媽媽辭道：「還得去送芝麻糕呢，媽媽改天有空去我那玩去。」
李媽媽也將九娘子送出了大廚房，九娘子一路正好將老太君和老侯爺太夫人那的送了，都是送到一等大丫頭的手裡，沒有面見幾個大主子就走了。
侯爺的那份，九娘子想了想，讓珍菊帶著去交給徐振祥的小廝了，自己則帶著給貞娘的那份回了榮祥堂。
貞娘已經處理好了庶務，正喝著蜂蜜水同孫媽媽說閒話呢，見九娘子進來，忙問道：「謹娘，可辛苦你了，快來坐下歇會吧。」
九娘子將那盤芝麻糕拿了出來，對貞娘說道：「正好就著蜂蜜水吃，剛做好，姐姐快嘗嘗，可是這個味兒？」
貞娘用帕子托著嘗了一小塊，連連讚道：「嗯，就是這個味兒，酥脆香甜，真是好吃呢。」
九娘子笑道：「姐姐喜歡就好了，若還有什麼想吃的，儘管告訴謹娘就是，只要謹娘會的，就一定會去幫姐姐做的。」
貞娘再三謝了，九娘子這才辭了回到榮月堂去歇著了。
珍菊已經送完東西回來了，對九娘子回道：「交到侯爺的貼身小廝手裡了，侯爺正處理公務呢，肯定會吃的。」
九娘子點點頭，對珍菊說道：「那芝麻糕你端了去給靈菊和劉媽媽都吃點，給我留個幾塊就夠了。」
珍菊應了，下去準備九娘子的膳食去了。
晚膳過後，九娘子剛剛準備去園子裡散散步呢，就有幾個凶神惡煞的婆子闖了進來，珍菊正要上前喝斥呢，那為首的婆子倒先喊上了：「奉太夫人之命，拿了謹夫人去問話，還請謹夫人走吧。」
珍菊一聽大驚失色，問道：「到底是什麼事？為什麼要叫我們家夫人去問話？」
那婆子冷笑道：「你是個什麼阿物兒，太夫人的事也是你能置喙的？趕緊走就是了，哪那麼多廢話呢？」
珍菊氣急，還要同她們理論呢，九娘子止住了她：「去就去吧，不過就是問話罷了。」
對那婆子說道：「既如此，請媽媽前頭帶路吧。」
那婆子見九娘子倒還如此鎮定，便也客氣了幾分，九娘子回頭又吩咐靈菊好好看著院子，讓珍菊將沒吃完的幾塊芝麻糕也帶上了，不知道為什麼，她有一種預感，似乎今天的芝麻糕一事沒這麼簡單。
到了榮祥堂，正廳裡坐著滿臉怒氣的太夫人，並不見貞娘，九娘子上前給太夫人行了禮，問安，可太夫人卻並不叫九娘子起身，就讓九娘子這麼跪在地上。
太夫人冷冷地問道：「我且問你，你給你姐姐吃了什麼？」
九娘子神情絲毫不見慌亂，因為這陣仗，已經讓她明白了，貞娘肯定是出什麼事了，在這府裡，她是沒有任何倚靠的，如果再自亂陣腳，那麼誰都幫不了她的。
「謹娘不知道婆母所言是何意？還請婆母明言」九娘子答道。
「哼，誰是你婆母？裡間床上躺的那個才是叫我婆母的人，誰給你的權力讓你這麼胡亂叫的？」太夫人絲毫不給九娘子一點情面，一開始就將九娘子狠狠踩在腳底下。
九娘子微微一笑，既然你不認我，那我也沒什麼好客氣的了，九娘子又說道：「是謹娘冒犯了，請太夫人明示到底是何事？」
太夫人哼了一聲，懶怠說話，對旁邊一直抹淚的孫媽媽點點頭，孫媽媽走過來，對九娘子大聲喝道：「謹夫人，我們夫人對你是禮讓有加，處處維護的，你為什麼恩將仇報，給夫人下毒呢？還好夫人吃的不多，都吐了出來，否則你豈不是要害了夫人？難不成你想毒死夫人自己上位不成？」
孫媽媽說的又快又急，彷彿九娘子就是那罪大惡極的真兇一般，九娘子聽了，面上依舊沒有什麼變化，問道：「敢問孫媽媽，姐姐是吃了我坐的芝麻糕才吐的嗎？」
孫媽媽點頭：「自然是的，夫人今天一整天什麼都吃不下，只吃了幾口你做的芝麻糕，才剛大夫也看過了，說了是吃你的芝麻糕吃壞了。」
「哦，還有這等事嗎？」九娘子驚訝地問道，轉向太夫人那邊，對太夫人說道：「太夫人，謹娘想請大夫出來，有些話想問問大夫。」
太夫人不以為意：「看來，你是不見棺材不落淚了，好吧，叫你死的心服口服的，」對孫媽媽吩咐道：「叫那大夫出來回話。」
孫媽媽應了，轉身去了裡間，叫了個中年大夫出來，九娘子看了看，這大夫並不是上次給貞娘號脈的那個。
九娘子正準備問話呢，外邊傳來了老太君顫巍巍的聲音：「貞娘怎麼了？有沒有事啊，可別嚇唬我老婆子啊，好不容易盼來的孩子呢。」
眾人一聽是老太君的聲音，太夫人連忙起身迎了過來，眾人除了跪在地上的九娘子，都紛紛向老太君行禮問安。
原來是徐振祥扶著老太君走了進來，看見跪在地上的九娘子，徐振祥的眼神裡明顯有幾分心疼和憤怒，只是不知道這怒氣是對誰來的，九娘子迎著徐振祥的眼神看過去，坦蕩蕩，無所畏懼。
老太君根本沒時間管九娘子了，只是一迭聲的問貞娘如何，一邊往裡間走去，眾人只得跟了進去，貞娘躺在床上，臉色蒼白，神清頹然，老太君過去坐在床邊：「貞娘，你怎麼樣了？」
貞娘聽見老太君的聲音，勉力睜開眼睛，虛弱至極地說道：「老太太，您怎麼來了？」說罷便要掙扎著起來。
老太君一把按住她：「快躺著吧，好好歇著，別起來了。」又問太夫人道：「這到底是怎麼回事？」
太夫人答道：「媳婦也是才得到信的，說貞娘吃壞了東西，又吐又拉的，請了大夫來看，說是中毒了，這給媳婦嚇的，忙過來看了，還好，吃的不多，大夫來的及時，沒有太大問題，說是有點滑胎的跡象，讓好好安養保胎呢。」
「哦？吃壞了？中毒？什麼東西，誰做的？拖過來打死就是了，還敢謀害咱們家的子嗣嗎？」老太君說道。
「咳，您說說，偏就是她那妹妹謹娘作的呢，媳婦這不正在審她呢嗎？」太夫人歎氣道。
「哦，這倒是奇了，那孩子我看著還不錯呢，原來心也這麼壞嗎？那我同你去看看，」說罷又對貞娘說道：「你好好歇著，我去替你出氣去啊。」給貞娘掖了掖被角，就出了裡間。
自始至終，徐振祥都很沉默，只是看著貞娘的眼神冷了幾分，貞娘感受到了徐振祥的冷漠，不由自主地打了個寒顫，不敢看徐振祥的眼睛。
幾人出了內堂，老太君坐了上首的主位，太夫人和徐振祥坐在下首，九娘子依舊跪在堂前。
徐振祥對九娘子說道：「地上涼，你起來回話吧。」
太夫人怒道：「振祥，你還包庇這個賤人嗎？她差點害死貞娘和孩子呢。」
徐振祥看著太夫人，緩緩地說道：「母親，事情還沒查清楚呢，怎麼就如此肯定呢？萬一還有什麼隱情呢？若真是謹娘所做的，不消您說，兒子首先就會將她打死的。」
太夫人被徐振祥說的無話可說，還是老太君說道：「那你就先起來回話吧，要是你有一句假話，仔細我揭了你的皮！」
九娘子謝過了老太君，想要站起來，但是跪得太久，膝蓋已經麻木了，掙扎了半天也沒能起身來，還是徐振祥過來扶了一把，九娘子才站起身來。
看著徐振祥擔憂的神情，九娘子衝他感激地笑了一笑，這個男人，關鍵時刻還是選擇了相信她嗎？
太夫人看了直皺眉，老太君問道：「你們剛才說到哪了，繼續吧。」
太夫人沒好氣地對九娘子說道：「你不是說要問大夫話嗎？問吧。」
九娘子沖太夫人恭敬地行了禮，這才轉身對那大夫說道：「敢問大夫，我家姐姐可是中毒了？中的什麼毒？」
那大夫不敢直視九娘子，低頭回道：「是中了毒，是山楂。」
九娘子接著問道：「山楂？怎麼會是毒？」
「山楂有身孕的人是不能吃的，最容易滑胎的。」那大夫答道。
「哦，」九娘子彷彿是恍然大悟般：「那這山楂哪裡來的？」
那大夫答得非常流利：「是那芝麻糕裡的。」
這回不等九娘子問了，老太君就先搶著問道：「芝麻糕裡怎麼會有山楂？」
那大夫對這老太君答道：「是那芝麻裡混著的山楂末，不容易發現的。」
九娘子認真地問道：「可還有芝麻糕多的，能否拿出來叫我也看看呢？」
孫媽媽立即轉身去了裡間，端了半盤芝麻糕出來，忿忿地說道：「饒我們夫人對你這麼好，你怎麼下的去手，害自己的親姐姐？」
說著將那芝麻糕端到九娘子跟前，鄙夷地說道：「諾，你做的，還沒吃完呢，幸虧夫人沒吃完，你自己瞧瞧吧。」
九娘子也不跟她計較，接了過來，拈了一小塊，仔細看了看，上邊果然沾了些細細的粉末，不仔細看還真看不出來，九娘子放到嘴裡嘗了嘗，果然有山楂的味道。
那邊老太君和太夫人早就等不及了，九娘子便將這半盤芝麻糕呈給了兩位大主子：「老太太，太夫人，您也嘗嘗？」
老太君拈了小塊嚼了嚼，沒有說話，太夫人疑惑地看著九娘子，不知道九娘子葫蘆裡賣的是什麼藥，只感覺九娘子絲毫沒有緊張的情緒，反而很是淡定呢。
太夫人吃了，皺著眉頭道：「果然有山楂的味道，謹娘，你好大的膽子，竟敢謀害主母，如今證據齊全，你還有臉站在這嗎？給我跪下！」
九娘子說道：「太夫人請息怒，這芝麻糕的確是謹娘所做不錯，但是謹娘今兒是按照姐姐的吩咐去做的，謹娘想著這東西是南邊的特產，好不容易做一回，就索性多做些，讓大家也都嘗嘗，於是，謹娘作了許多，給老太太和太夫人您那裡還有侯爺那裡都送了一盤去，如果說這芝麻糕有問題，那麼為何老太太和太夫人還有侯爺都沒事呢？」
太夫人一愣，這才想起來，自己的丫頭確實給她送過一盤芝麻糕來過，不過自己當時並沒有吃，於是黑著臉說道：「呵，你還有臉說呢，你是不是要把我們都毒死才甘心呢。幸虧我沒吃呢。」
而上座的老太君卻沒有說話，沉思著什麼似的，神情很是嚴峻。
九娘子接著說道：「謹娘是在大廚房做的，芝麻、核桃、白糖這些東西都是廚房裡的，是李媽媽幫忙備的，且做好之後，謹娘將那些碎的都給了廚房的下人們吃，怎麼不見她們有事呢？太夫人若不信，可以將李媽媽傳來一問便知。」
不等太夫人說話，一直沉默的徐振祥立即吩咐了下人去傳了廚房的李媽媽過來回話。
一時，李媽媽上來了，給眾人行過禮，徐振祥問道：「李媽媽，上午謹夫人是不是去過廚房做芝麻糕？」
李媽媽答道：「是有這麼回事，謹夫人可不是第一次來，以前也來過廚房給大夫人做過吃的。」
徐振祥又接著問道：「謹夫人做芝麻糕的東西可都是你備的？謹夫人做的時候，你可在邊上？」
那裡李媽媽答道：「可不是嗎，都是奴婢給準備的，就是芝麻、核桃、白糖，夫人手好巧，做的時候不止是奴婢，我們廚房裡好多人都圍著看呢，做好了，謹夫人還賞了奴婢們一些散碎的，可香呢！」
話問到這兒，徐振祥心裡便有了底，只笑了笑，不再問了，那太夫人還不死心，還要問呢，老太君說話了，卻是問的九娘子：「謹娘，今兒榮安堂裡的芝麻糕可是你送過來的？」
九娘子應道：「回老太太的話，是的，謹娘怕擾了老太太，就吩咐給送給玉梅姐姐了，讓她呈給老太太用的，若是喜歡，謹娘再做就是了。」
「嗯，做的還不錯，我老婆子吃的也香甜，吃了好幾塊呢！」老太君似是無意地說道。
別人聽了這話倒都沒什麼，唯獨裡間床上躺著的貞娘臉色越發蒼白了起來，即刻坐起身子來，旁邊服侍的翠竹趕忙問道：「夫人，您怎麼了，可是要喝水？」
貞娘搖搖頭，外邊老太君的話她聽的一清二楚，這芝麻糕裡的山楂末的來歷她是最最清楚的了，老太君的話聽似無意，但聽到貞娘耳裡，卻是如同霹靂一般。
正在這時，九娘子又發話了，卻是對那大夫說的：「敢問一下大夫，這山楂末可是和芝麻攪拌在一起和在裡頭的？」
那大夫猶豫了下，說實話，這可沒人交待過他，他也沒仔細看過那芝麻糕，見九娘子如此問道，便答道：「那個，應該是的。」
九娘子不滿意：「大夫，請您確認，是的嗎？」
「是的。」大夫被九娘子逼得只得承認是和在芝麻裡頭的了。
問到這裡，九娘子淡淡地笑了：「那麼，謹娘要請教大夫了，同樣是一起做的芝麻糕，謹娘送到了老太君處，太夫人處和侯爺那裡，為何只有姐姐吐得這麼厲害呢？」
然後又轉身向徐振祥發問道：「侯爺，謹娘想問問您，謹娘派人給您送去的芝麻糕您可曾用過？可曾嘗出了山楂的味道？」
九娘子雖然是平靜地看著徐振祥，但是心裡卻是忐忑不安的，這件事情明擺著的是貞娘在作怪，如果徐振祥有心包庇貞娘，那麼他的回答就該耐人尋味了，如果他真的相信自己，定然也不會在這裡暗中給九娘子撐腰了。
徐振祥看著眼前的這個淡定的女子，縱然是在這樣的情況下，縱然是被人潑了這樣的污水在身上，這個女子依舊如此鎮定，彷彿那污水壓根兒沒有潑在她的身上一樣。
徐振祥的心理非常複雜，這事情他一眼就看出了貓膩，除非九娘子是個傻子，才會在這樣特殊的時刻給貞娘的吃食裡下毒，那麼，貞娘的心思也就昭然若揭了，但是貞娘又是他的髮妻，腹中還懷有他的骨肉，他也不能一點都不顧忌……到底怎麼做才能既保護這個女子，又不傷害到她的心呢？
裡屋的貞娘更是緊張，右手也不由自主地緊緊地拽住了床單，害怕從徐振祥的口中聽到什麼，同時也後悔不已，沒想到謹娘如此的謹慎，在答應給她做芝麻糕的同時，還給府裡幾個大主子都送去了芝麻糕，這下，反倒是搬了石頭砸了自己的腳了。
九娘子還在定定地看著徐振祥，對貞娘的好，是出自於自己的本心，但是，她也不想被人這樣的潑污水在身上，善良也不是沒有原則的，在這個問題上，她很固執，想從徐振祥那裡得到一個肯定的答案。
如果他讓自己失望，那麼，以後，她也可以死心了，原來自己在他的心中，真的抵不過姐姐腹中的血肉，那麼，她就可以封閉起自己的心來了，從此以後，兩廂無事，各安天命了。
徐振祥遲疑了一下，一字一頓地說道：「我吃了那芝麻糕，裡頭卻是沒有山楂的味道。」
聽到了徐振祥的回答，九娘子全身的力氣彷彿都被用光了一般，身子隨即就癱軟了下來，要不是堂上還坐著老太君和太夫人，她立刻就能倒在地上，但她還是拚命撐住了，眼裡不由泛上淚花來：「謝謝侯爺，謝謝您……」
貞娘再也屏不住了，掀了被子，跳下床來，拖了鞋子就這麼穿著中衣跑了出來，翠竹嚇得愣住了，一時還沒反應過來，半天才想起抓起貞娘的一件外裳，就跟著跑了出去。