正文卷 探親，立規矩 文 / 滄海一米
姐妹二人又說了會話，看著時辰差不多了，這才起身，互相檢查了對方的妝容，就像是回到了未出閣以前，在曹府的日子一般，二人相視一笑，這才挽著手往榮祥堂去了。
陪著貞娘一起，用了膳，六娘子才起身告辭，九娘子替貞娘將六娘子送到二門處，看著六娘子的車馬走出門口很遠才回轉。
晚間，九娘子坐在床上，獨自翻看著五姨娘送來的東西，摩挲著那衣裳鞋襪上細密的針腳，不覺又掉下淚來，拿著那張五姨娘的親筆寫的紙條，更是哽咽起來。
九娘子太過投入，連徐振祥進來，站到了床邊，看著她許久她都沒發現。她猶自沉浸在自己悲傷的情緒之中，無法自拔。這也是唯一能擾亂她心緒的事情了。
徐振祥看著自己眼前的這個悲痛不已、抽泣不止的女子，簡直是不敢相信這是九娘子，這是那個無論在什麼樣的劣境之中仍高昂著頭顱的那個九娘子，不相信這是那個嘴角總是帶著一絲疏離的笑意的從容的九娘子，這樣脆弱無助的九娘子，他從未見過……
不由自主的，徐振祥坐到了九娘子的身邊，輕輕將九娘子摟到了懷中，輕輕拍著她的後背，讓她哭得更加酣暢一點。
九娘子突然被人摟進懷裡，吃了一驚，抬起淚眼模糊的臉，看到是徐振祥，這一刻，她也不想再講什麼規矩了，索性就靠在他的懷裡痛快地哭了一把。
徐振祥由著她哭，同時也看到了擺在九娘子面前的那個樸素的藍花包袱和那些衣裳鞋襪，和那張被九娘子緊緊捏住的紙條，徐振祥的眼神也黯了幾許，摟著九娘子的臂膀更加緊了一點……
這天晚上，九娘子不知道自己是什麼時候睡著的，也不知道自己是怎麼躺下去的，第二日早上醒過來時，就發現徐振祥早就不在這裡了，估計他是在陪著貞娘吧。
正好珍菊端著熱水進來，見九娘子醒了，忙過來問道：「夫人，您還好嗎？可有哪裡不舒服的？」
九娘子搖搖頭：「昨兒晚上，侯爺什麼時候走的？」
「侯爺是到亥時才走的，走的時候還囑咐奴婢，今天好好地照顧夫人，若是身子不舒服，就即刻去請大夫呢。」
「不用了，」九娘子說道，馬上想起自己昨天晚上抱著的包袱，忙問道：「我的包袱呢？」
珍菊忙答道：「在這呢，」說罷從旁邊的案幾上將包袱拿了過來遞給九娘子：「侯爺昨兒晚上親手整理好的，幫您放在這的。」
九娘子將那個包袱緊緊地抱在懷裡，半晌才將它珍重地放在了自己床頭的暗櫃裡頭，下了床，梳洗好了，簡單用了點粥，就往榮祥堂去了。
榮祥堂裡，徐振祥和貞娘已經用過了早膳，二人正坐著喝茶呢，九娘子進去給二人請了安，徐振祥對貞娘說道：「今兒我沐休，沒什麼事，陪你回趟岳父家吧，你自從有了身子，也沒能親自回去給二老報喜呢。」
貞娘喜不自勝：「真的嗎？侯爺？」
「當然是真的，趕緊去收拾收拾吧，給二老多帶點藥材補品什麼的。」徐振祥答道。
貞娘高興得連忙起身，要去收拾東西，徐振祥彷彿是捎帶著似的補了一句：「那謹娘也跟著回去看看姨娘吧，反正也是要回去的。」
九娘子本來以為沒有自己的什麼事，也沒留心，突然聽到這句話，驚得抬頭去看徐振祥，徐振祥幾不可察的衝她點了點頭，她心裡一暖，同時也非常高興，向貞娘看去，貞娘的步子稍稍頓了一下，但是還是笑著說道：「那我就順便給五姨娘也備上一份吧，謹娘，你跟我來幫著收拾一下。」
九娘子連忙道謝：「多謝姐姐了！」因為事出突然，來不及給五姨娘準備什麼東西了，又還要去幫貞娘收拾東西，九娘子就只能喚了珍菊進來，說了幾句話，珍菊便回榮月堂去了。
九娘子隨著貞娘到了東間裡屋，翠竹和筱竹按照貞娘的吩咐自去開了庫房，準備給大老爺和大太太以及五姨娘的東西，九娘子幫著貞娘換衣裳，換首飾。
衣櫥門打開，裡邊大紅的衣服居多，九娘子問道：「姐姐今兒要穿哪一件？」
貞娘想了想，指著一套衣衫答道：「就這套吧。」
九娘子取了下來，服侍著貞娘穿好，這是大紅的宮錦鈿花鳳凰錦衣上衫，配著同色的大紅百摺羅裙，那衣上的鳳凰是用五彩金線繡制而成，貞娘穿上之後，整個人看起來華貴無比，又嬌艷美麗。貞娘又在外邊套了一件五彩綃絲的什錦披風。
九娘子給貞娘鬆開了頭髮，挽了一個凌雲髻，戴了整套的紅寶石頭面，插了一支金累絲銜珠蝶形簪，拿了靶鏡對著銅鏡給貞娘看著：「姐姐看，這樣如何？」
貞娘笑道：「嗯，很好了，妹妹真會打扮人，」說著從鏡中看了看穿了一件雙蝶戲花的淡粉外衫，繡著細碎梅花的桃花色錦緞交領，下面穿著一件嫣紅的百折細絹絲玲瓏羅裙，腰間束著一根雪白的織錦攢珠緞帶，頭髮鬆散的挽起的九娘子，從自己的妝盒中拿了一支綴著細密珍珠的流蘇的寶藍吐翠孔雀吊釵，遞給九娘子：「妹妹總這麼素淨，今兒要回娘家，還是華貴點好看。」
九娘子辭道：「妹妹怎麼好要姐姐的東西，不必了。」
貞娘嗔道：「叫你拿著就拿著，快點戴上，莫不是你嫌棄姐姐我的東西不好嗎？」
九娘子哪裡還敢推辭，只好接了過來，對著鏡子插在了發間。貞娘點點頭：「這樣才好呢。」
二人收拾好了，翠竹和筱竹也拿了裝了錦盒的東西過來給貞娘看過，都是些人參、鹿茸、燕窩之類的，五姨娘的稍減一等。貞娘點點頭：「就這麼著吧。」
出了裡屋，徐振祥問道：「好了的話咱們即刻就動身吧。岳父那裡我已經派人去報信了。」
貞娘點頭，三人便走出了正房，珍菊也已經拿了東西候著了，到了二門，徐振祥騎了馬，貞娘便同九娘子坐了一輛車，二人的丫鬟婆子另外坐了兩輛車，一行人朝著曹閣老府而去。
閣老府裡，大老爺和大太太早已經得到信了，正在大太太的春熹堂上候著呢。大太太自然是喜不自勝，看來，自己女兒翻身的日子到了，你看，這不，侯爺馬上就安排女兒回娘家省親了嗎？還是子嗣管用啊。
大老爺在一邊則是懊悔多過於喜悅，大女兒懷了永安侯府的嫡系子嗣，這當然是好事，這表明自己的仕途將更順利了，但是，這個消息怎麼就不早點來呢，害的自己將小九送了過去，如今看來，小九反而是起不來多大作用了，成了可有可無的廢棋了，還不如當初堅持己見送她去北靜王府呢。
大少爺言宸和大少奶奶林氏也候在這兒，大少爺對自己大姐姐的懷孕自然也是高興的，但心裡又為九娘子而感到難過，這樣以來，這個九妹妹的日子就更難過了。
有丫頭來報，說永安侯府的車架已經到了二門了，大太太忙命大少爺和大少奶奶去迎。
二門處，車架停下來之後，九娘子先扶著珍菊的手下了馬車，然後立在車架旁邊，珍菊打著簾子，九娘子扶著貞娘小心翼翼地下了馬車。
大少爺和大少奶奶迎了上來，大少爺哽咽著說了句：「大姐姐，大姐夫！」就上前對著徐振祥和貞娘行了禮，徐振祥托起大少爺，貞娘也扶起大少奶奶，貞娘自然是懂得自己弟弟那紅了的眼圈的，四人在前邊走著，九娘子在後邊跟著。
九娘子並沒有覺得如何，只想盡快見到五姨娘，前頭的大少爺卻回過頭來對九娘子投過來一個詢問的眼神，那眼神裡的擔心關切不言而喻，九娘子心中頗為感動，只點點頭，回敬自己的這個長兄。
一行人到了春熹堂，徐振祥和貞娘剛剛向大老爺和大太太行完禮，大太太就忙不及地起身將貞娘拉到了自己身邊，一邊打量著，一邊問著冷不冷啊餓不餓啊的，大老爺同徐振祥說著話，九娘子在一邊，行完禮後，也沒有人理，只得在一旁站了，還是徐振祥開口說道：「我和貞娘在這裡陪著岳父岳母說說話，你就下去吧。」
九娘子感激地向徐振祥看去，而堂上的人卻因為徐振祥的這句話，都向九娘子投來各種異樣的目光。
大老爺是探詢的，大太太卻是複雜的，既有疑惑又有些許不滿，貞娘有一絲陰鬱，大少爺和大少奶奶則是訝異，而九娘子卻已經完全沒法顧忌這麼多了，向眾人道了惱，便退了出去，帶著珍菊就匆匆向夏蓮苑而去。
夏蓮苑裡，五姨娘也得了信，知道九娘子會回來，這會子正立在門口，不停地往來夏蓮苑的方向張望著。
當以看到那個自己牽腸掛肚的人兒的身影時，五姨娘感覺自己腿肚子都軟了，站都站不住，靠在夕燕身上，喃喃自語道：「那是我的的小九嗎？」
夕燕臉上也都是淚水：「姨娘，您沒看錯，那是九娘子呢，九娘子回來看您了……」
五姨娘已經完全被淚水模糊住了雙眼，待九娘子走到身前的時候，才緊緊地抓住九娘子的雙手：「兒啊，你總算回來了……」
九娘子也是忍不住地掉下淚來，五姨娘比自己離開的時候更瘦了些，再加上布衣荊釵的，顯得又愈發的蒼老，看著自己的生母，九娘子的心裡更加的難受了。
珍菊在一邊勸道：「夫人，還是先和姨娘進去說話吧，這門口風大，當心著涼！」
九娘子這才扶著五姨娘，向正房走去，到了五姨娘平日裡起居的廂房，看看房間裡雪洞一般，什麼擺設傢俱一應都是最最簡單的，連床上的被褥也都是極素淨簡單的，忙命珍菊將帶來的東西都拿了出來。
其實也沒什麼，不過是九娘子平日裡留心給五姨娘攢的一點子阿膠，一大包燕窩和雪花冰片糖，還有的就是兩張一百兩的銀票，還有幾張五十兩的銀票，將那些阿膠和燕窩什麼的交給夕燕，囑咐她每日裡給五姨娘燉上一點，另外拿了一張五十兩的銀票遞給夕燕。
夕燕哪裡肯要，連忙推辭，九娘子說道：「夕燕，你個你得拿著，姨娘若不是有你照顧著，還不知道要成什麼樣呢，這點子銀票，你拿去貼補你的家裡，在這府裡，姨娘和你的月錢也不多，我到底比你們湊手些，這也是我的一點子心意，你若是不要，便是瞧不起我了。」
夕燕見九娘子如此說，便只得接了下來，眼睛紅紅的，和珍菊一起，下去給九娘子和五姨娘泡茶去了。
五姨娘好不容易止住了淚：「如今，貞娘有了身子，你的日子該怎麼過啊。」
「姨娘，說這個幹什麼，大姐姐有身子了是喜事，我還是一樣，該怎麼過就怎麼過，姨娘不用為我擔心的，姨娘近來可好？」九娘子答道。
五姨娘點點頭：「太太對我還是不錯的，大少爺也時常來關心，還有六娘子，每回回來都會來看看，只是想你，想得難受！」
夕燕正好端上茶來，聽到五姨娘的話，忍不住插嘴道：「九娘子，您不知道呢，姨娘想您想得整晚整晚睡不著，只好整晚整晚在這裡誦經，為您祈福呢。」
九娘子心酸無比：「您這是何苦呢？您要是過的不好，我也過不好的。」
「傻孩子，只要你過的好我就能過的好了，唉，要是你也有了孩子，可能會好一點吧。」五姨娘摩挲著九娘子的手道。
「不，我才不想要孩子呢，要來作什麼，庶子庶女苦還沒吃夠嗎？」九娘子想也沒想，脫口而出，然而話一出口，她就後悔了，因為她看見了五姨娘立刻越發蒼白灰敗的臉色，忙解釋道：「娘，我沒有……不是……」
五姨娘搖搖頭：「不，你沒說錯，都是娘的錯，娘當初太自私了，根本沒有想過以後子女的事情，如果不是娘，你怎麼會背負著庶女的身份卑微地活著，如果不是娘，你也不會被你那父親用一乘小轎送去給別人做妾了……我的兒，你該是驚才艷艷的啊。」
九娘子搖頭：「這也不能怪您，我誰也不會怪的，既然命裡如此，那就這樣吧，娘，您要相信我，好好地照顧自己，等著我的好日子，等著我來好好孝順您，前幾十年，您都在吃苦，這剩下的歲月，您就放心交給我，好嗎？」
五姨娘點點頭，母女二人又說了好些話，珍菊才過來提醒道：「夫人，時辰不早了，咱們該去那邊了。」
九娘子點點頭，依依不捨地看著五姨娘，五姨娘忙趕她走：「快走吧，快走，別惹太太不高興。」
九娘子再三叮囑：「那銀票您要用的，如果不舒服了或者難受了，一定要去回太太或者去回大少爺，請大夫來看，還有下人那裡也多打賞著點，別總受委屈。」
五姨娘點頭：「你放心去吧，我這裡好著呢，倒是你，要好好的，別讓我掛心！」
九娘子點點頭，二人依依不捨地分開，五姨娘又將九娘子送到門外，直到看不到九娘子的身影才作罷。
在春熹堂門外，便看見了在焦急的轉圈等候的十娘子，九娘子忙迎了上去：「十妹妹！」
十娘子回過身來，看見九娘子，眼圈兀自紅了：「九姐姐！」姐妹二人相見，竟像是隔了許久一樣，激動得不能自已。
十娘子將九娘子拉到一個八角亭裡，拉著九娘子上上下下地仔細打量了一番：「嗯，還好，沒有太大的變化，就是清減了點，九姐姐，大姐姐待你好不好？」
十娘子對這個大姐姐感情並不深，因為一個是大姐，一個是幼妹，二人之間沒有多少交道打的，反而是對與自己一起長大同為庶女的九姐姐感情很深。
九娘子苦笑：「好，能有什麼不好呢，別說我了，你怎麼樣？我上回聽你六姐姐說，今年就要送你進宮了？」
十娘子的臉色頓時陰霾起來：「九姐姐，你說這是什麼事，父親要我進宮，討皇上的歡心，他也不想想，皇后娘娘是大姐夫的親姑姑，大姐姐和你都得喚她一聲姑姑，那皇上也算得上是姑父了，卻要我進宮服侍皇上，你說到時候，這稱呼不知道得多亂呢！」
九娘子也是滿頭黑線，大老爺為了自己的仕途，竟然連這個最小的女兒也捨得用了出去，還是去那最陰暗，最沒有幸福可言的地方。
對於這個父親，九娘子也無話可說，當時外書房的那記耳光，她永遠都會記得，記得提醒自己，這個便宜父親實在是不可靠的。
十娘子轉臉說道：「九姐姐，我不怕，去就去，去了，只要我在宮裡一日，父親和母親就得善待我的姨娘一日，如若哪一日我得勢了，我的姨娘也能跟著享點福不是？九姐姐，等我有勢了，妹妹給你撐腰，做你的後盾！」
九娘子伸手撫了撫十娘子的頭頂：「姐姐卻只希望你能快樂的，平安的就好了，那得勢或者不得勢，都看開點吧，」
十娘子緊緊握住九娘子的手：「九姐姐，你回來一趟也不容易，下次再見面，估計就是我入宮的時候了，姐姐到時候可要來送妹妹，好嗎？」
九娘子沉吟了一會兒，鄭重地點點頭：「妹妹放心，姐姐一定來送你的。」
九娘子沒有太多時間，十娘子也知道，姐妹二人只能在春熹堂門口分了開來，十娘子一步三回頭的離開了春熹堂。
回到春熹堂，大老爺和徐振祥、大少爺去了外書房說話，大太太和貞娘在東間說私房話，外間的大少奶奶正在吩咐下人準備膳食，見九娘子進來，忙過來指指裡間，將九娘子拉到西間：「九姑奶奶這一向可好？」
九娘子與這個大嫂雖然接觸不多，但還是很感念她在自己生病的時候來看望自己，因此也謙道：「多謝大嫂嫂關心，小九一切都挺好的。」
大少奶奶林氏歎道：「姑奶奶只管放心，你大哥哥也交待過我了，你五姨娘那裡我也會幫著照看點的，如今，你在那府裡的日子只怕更難過些，姑奶奶千萬要想開些，等日後有孩子就好了。」
九娘子很感激這林氏能跟自己說這些話，畢竟這曹府裡並不是每個人都能這麼真心地說上幾句什麼的。
「大嫂嫂的好意，小九領了，小九會的，大嫂嫂也多家珍重。」九娘子回道。二人又說了半天閒話，裡間的大太太才喚林氏，林氏忙起身應了，九娘子也跟著起身去了裡間。
大太太吩咐林氏去請大老爺他們，看見九娘子，便酸道：「去見過五姨娘了吧？」
九娘子點點頭：「你看看，我是不是沒有哄你，色色都是妥當的，你就放心好了。」大太太又解釋了一遍。
九娘子不語，大太太還想說些什麼，貞娘沖大太太使了個眼色，大太太便忍住了不說了。
彼時，大老爺等人都過來了，丫頭們便在春熹堂的正廳裡擺了酒席，大老爺帶著徐振祥、大少爺坐了下來，大太太帶著貞娘坐了下來，九娘子身份在那，不能坐下來，只能立在貞娘身後，大少奶奶林氏怕九娘子尷尬，連忙和九娘子說道：「姑奶奶和我一起擺碗箸吧。」
九娘子點點頭，向著林氏感激地笑了一笑，二人便從丫頭手裡接過擦手的布巾、碗箸等，給坐著的人一一奉了過去。
丫鬟們魚貫而入，擺上了豐盛而精緻的菜餚，林氏還要忙碌，大太太說道：「你也坐下來吧，讓小九服侍就可以了。」
林氏尷尬不已，又不能不依，只得坐在了下首，倒是九娘子，神情平淡，她就知道大太太絕對不會放過這樣敲打她的機會的，無非就是提醒她，她不過是個妾罷了，還沒有資格在這桌上坐著用膳。
貞娘微微變了下臉色，卻也沒有阻止大太太的行為，大老爺心思全不在這上，只想著怎麼好好利用這徐振祥，而大少爺的眼裡流露出憐憫之意來。
徐振祥的臉色也不好看，拿著酒杯的手，指節都發白了，愣了半晌，才說道：「謹娘今兒也忙了大半日的，你也坐下吧。」
徐振祥都開口了，別人哪有權力說不呢，大老爺忙逢迎道：「小九，你就和你的大姐姐坐一塊吧。」
大老爺這麼說了，大太太也才撇嘴說道：「既這麼著，小九你就坐下吧。」雖然有些個不情願，到底還是鬆了口。
貞娘忙將貞娘拉到自己的身旁，坐下。