正文卷 第24章 文 / 秋李子
嫣然的話讓曾之賢眼裡的淚又湧出，急忙伸手把淚擦掉才道：「石家那邊怎麼會不在意？如果不在意，伯父也就不會特意來尋祖母說話了。」現在和原先已經不一樣了，爹娘都已去世，如果被退親，未來的日子，曾之賢覺得，就沒多少盼頭了。
嫣然伸手摸去，見曾之賢的手冰涼，急忙叫身後的小丫鬟過來相幫著一起把曾之賢扶回去，曾之賢卻沒有動，手只緊緊抓住嫣然的衣衫：「嫣然姐姐，求你，求你去聽聽，聽聽大伯和祖母，到底商量成什麼樣子？」
嫣然剛要說好，身後已經傳來曾之慶的聲音：「大妹妹這是怎麼了？」曾之賢忙站起身，起身時候有些站不穩，差點摔在嫣然身上，嫣然忙伸手扶住曾之賢。
曾之慶見曾之賢面色蒼白，臉有淚痕，稍微一想就明白，只怕是這些日子的流言傳進了曾之賢的耳裡。曾之慶忙道：「大妹妹還是快些回去歇息吧，這些事，自有祖母和父親做主。」見曾之賢面色還不定，曾之慶又道：「大妹妹休要以為自己沒了父母就沒了依仗，大妹妹畢竟是侯府千金，比不得那尋常人家的女兒！」
這話是給曾之賢吃定心丸，曾之賢面上的蒼白卻依舊，勉強一笑行禮轉身，曾之慶又喊住嫣然：「嫣然，你站一站！」嫣然和曾之賢都覺得奇怪，雖沒回頭卻停下腳步。
曾之慶也曉得自己這樣叫住姐妹們的丫鬟有些魯莽，不自覺地撓一下後腦勺才對曾之賢道：「我不過是想問問嫣然，妹妹這些日子的起居，妹妹雖然仁孝，可傷心太過，若叔叔嬸嬸泉下有知，定不會安心的，所以才想讓嫣然平日多勸勸你！」
「大哥的好意我曉得了，嫣然，你就在這和大哥說兩句話吧！」曾之賢謝過曾之慶，這才在小丫鬟攙扶下回房。
「老太太吩咐我去服侍大小姐，定會照了老太太吩咐精心服侍的，世子無需擔心！」嫣然的話讓曾之慶笑了笑，接著就道：「其實，不是這事，我是想，大妹妹這樣傷心，又會焦慮。我和石安也是好友，倒不如悄悄地讓石安來見見大妹妹，安安大妹妹的心！」
「世子說的這是什麼話？男女……」嫣然的回答讓曾之慶往天上丟了個白眼才低頭看嫣然：「你也未免太過迂腐了。大妹妹和石安，已經定了親，這旁邊有人，私下見一面，就算祖母知道，也只會睜隻眼閉只眼，並不算十分越禮。」
「不成，這事，要是老太太暗示了，就可以做，不然的話，我可是吃不了兜著走！」嫣然又是一口回絕，曾之慶的眉皺成一個疙瘩：「你這人，說你迂腐你越發老夫子起來了。我今年過年去上香的時候，還悄悄地見了……」
說著曾之慶就忙摀住嘴，嫣然已經聽到了，眼睛瞪的有些大：「你悄悄地去見誰？見了我們世子夫人嗎？世子，這不一樣的，那位是有父有母，可是我們大小姐，沒了父母，現在外頭還有那麼些流言，若是被有心人知道了，到時傳出去，我們小姐的名聲就……」
「誰敢傳出去，我打死他！」曾之慶這下是真急了。
「世人的口，怎能堵得住這麼多？世子，我還是那句話，這事，你去尋老夫人問，若是老夫人肯，那我一個做丫鬟的也沒有別的話說！」說完嫣然就匆匆離開，曾之慶喊了她兩聲，嫣然只是充耳不聞。
曾之慶背著手在那想了想，還是轉身去曾老夫人上房。
此時曾侯爺也正好和曾老夫人說到這事：「雖說婚事是父母之命媒妁之言，可兩小情投意合，那就更好了！上回二弟喪事，我在旁瞧著，姑爺對侄女，並不是不滿意的，不如……」
曾侯爺還在躊躇，曾老夫人已經明白了，搖頭道：「這件事，不到走投無路不能做，畢竟我們也是侯府，侯府千金，又不是嫁不出去，哪能這樣著急？」
「娘說的是！」曾侯爺先附和了一句這才道：「可是，如若對方真有心退婚，退了之後，大侄女的婚事，就沒這麼好尋了！」無父無母的孤女，又是被退了一次婚的，要尋相當的人家就有些難了，可要往不如的人家去尋，難免會被人說侯爺刻薄無父無母的侄女。
曾老夫人點頭：「你慮的是。這樣，你讓人放出話去，你大侄女的嫁妝，除了公中所出五千兩外，我再額外添上三千兩，再加上你二弟妹嫁妝裡面那些，添添補補，也有萬把銀子。」
這是為什麼曾侯爺明白，剛要起身告退，簾子掀起，曾之慶已經走進來：「祖母，爹爹，這件事，還不如我悄悄地讓石安和大妹妹見一面，石安肯了，難道他伯父還能按著要退親！」
「胡扯！你小孩子家，懂得什麼？」曾侯爺喝止兒子，曾之慶雖被父親訓的低頭，還是嘀咕道：「這個家總要我來當的，我已經十五，已經定了親，算不得小孩子了！」
曾侯爺還要再說，曾老夫人已經道：「你先出去吧，這件事我再細想想，還有外頭的那些流言，必要全部被壓下去才是！」曾侯爺雖應是，但他和曾老夫人都明白，壓下流言只有一個辦法，石家不退親，現在主動權並不在自家手裡，而在對方那裡。
曾之慶等自己爹一走，就坐到曾老夫人身邊：「祖母，大妹妹若真被退親，那才叫……」曾老夫人安撫地拍拍孫子的手：「我明白的，你別胡鬧，這件事，我要細想想，細想想！」曾之慶還想說話，想起方才嫣然說的，若被有心人傳出去，曾之賢的名聲就會壞掉，曉得祖母必是要做萬無一失的事，也就乖乖閉嘴。
「小姐，今兒天氣熱，不如讓廚房做碗酸梅湯來？」月娟走進屋，見曾之賢正在改曾之梧寫的字，上前輕聲道。
曾之賢放下筆，嫣然已經送上手巾給她擦著手，曾之賢擦完手接過月娟遞來的茶喝了一口才道：「不必了，這屋裡放了冰盆，也不用再做酸梅湯！」
「倒是我糊塗了，酸梅那個東西是收斂的，不如拿桂花香露來，小姐用上那麼一碗？」雖然被刻意隱瞞，但這些流言還是漸漸傳的滿府都是，甚至已經有人說，石府現在不提退親，是因為石安要應秋闈，等石安一赴過秋闈，就會正式遣媒前來退親。現在已經是六月，離了秋闈只有兩個月。
曾之賢還想說不用，就看見月娟和嫣然兩人的眼，把要說的話給嚥下，改為：「我不愛喝那個桂花的，還是玫瑰的好，索性兌三碗來，我們三一人喝一碗！」
月娟見曾之賢好歹露出一個笑模樣，急忙應了就去開櫃子拿香露，讓小丫鬟打來井水，拿過茶碗兌了三碗，往裡放了冰塊。曾之賢只喝了一口就不想喝了，見嫣然和月娟兩人並沒端碗，強迫自己把剩下的都喝了才對她們倆道：「還不趕緊喝，放久了就不好了！」
月娟和嫣然這才端起碗，喝完覺得頭上身上都清爽多了。小丫鬟走進來道：「小姐，老夫人身邊的姐姐過來說，說老夫人睡醒了午覺，想去園子中乘涼，請小姐一起過去！」
陪伴祖母也是做孫輩該盡的孝心，曾之賢應了，嫣然也就陪著她先到上房，曾老夫人見孫女這些日子越發清減了，總要說嫣然她們這些貼身服侍的人幾句，一群人浩浩蕩蕩地往花園來。
夏日花園也就求個涼爽，一行人慢慢地走，來到荷花池邊，曾之賢見這荷花開的還不錯，不免駐足觀看，曾老夫人讓嫣然陪著曾之賢，也就往另一邊去。
曾老夫人剛離開不久，耳邊有傳來腳步聲，嫣然以為是曾老夫人派人來說什麼，抬頭卻見曾之慶和石安兩人走過來。電閃雷鳴之時，嫣然就明白這是為什麼，還當是曾之慶安排，不由有些惱了。
曾之賢沒有聽到人說話，有些奇怪抬頭，見是曾之慶和石安兩人，慌張中想迴避，可除了幾棵柳樹並沒別的地方，不由低低開口：「大哥著實太胡鬧了！」
曾之慶咳嗽一聲，不想承認這是自己一手安排的，只對曾之賢道：「沒想到大妹妹也在這賞荷。正巧，石安只怕有話和你說！」說著曾之慶就對嫣然擠眉弄眼，要她趕緊去望風。
嫣然憤怒地瞪曾之慶兩眼，但也無可奈何，飛快走到另一邊站著，好讓曾之賢和石安說話。
「你，你還好嗎？」石安沉默了半日，對著曾之賢憋出了這麼一句，曾之賢的耳根都已經紅了，低頭絞著手裡的帕子，聽到石安問自己，才輕聲道：「我很好，祖母和伯父都待我很好！」