正文 第22章 興師三千 文 / 銀月舞
樸凌火速御劍飛往蜀山，司馬原、皇甫朝雪緊隨其後。三把飛劍首尾相接，間隔有秩，彷彿一個空中編隊。他們所要面對的，或許將是一場激烈的殲滅戰。樸凌飛在半空，卻無法寧息雜亂的思緒。他絕不相信炎尤會有背叛師門之舉，無法接受小萌落入歹物之手的事實。自巴中城一別，只不過短短半個月，竟發生了如此的斗轉星移之變。「不成！我一定要查清真相，還兄弟清白。」樸凌咬著牙，心中默然道。「喂！樸兄，你飛慢一點，等等我們！」司馬原在樸凌身後大聲喊道。「是啊，臭樸凌，你飛那麼快，是趕著搶新娘啊？」皇甫朝雪飛在最後，也一併呼喊道。「有那個吃奶勁在身後喊，不如省點力氣努力追上來。御劍，又不是什麼難事，瞧你們這狼狽樣。」樸凌無意減速相讓，反而大聲數落道。「哼！瞧你那小人得志樣！我們不是才剛學不久嗎？你樸凌已經掌握御劍術十年了，如此數落我們，公平嗎？」皇甫朝雪不服道。樸凌轉回頭去，歪著嘴角，微微一笑，沒有反駁，繼續直奔蜀山。不一會，三位少年便已飛至蜀山山門，迫降之後，他們星速趕往無極閣。進入無極閣，恰見太武掌門和一貧、青石、草谷、玉書、鐵筆、凌音六位長老正在商議降魔之策。「樸凌拜見掌門、師父和五位長老！」「司馬原拜見掌門、師父和眾位師叔伯！」「朝雪拜見掌門和各位長老！」三位少年齊恭敬地施禮道。「很好！三位師侄一路辛苦了。」太武捋著鬍鬚，微笑著問候道。「掌門，怎不見炎尤師弟？」樸凌疑惑道。「樸凌，我們今日召你回來，是有重任交託。其它問題，勿要多問，日後你自然明白。」太武嚴肅道。樸凌見掌門迴避不答，自然不敢再多問，只是偷偷瞄了師父一眼，卻見一貧目無神采，似在思索什麼。再轉過頭，偷瞄一眼草谷，見草谷面帶哀色，無精打采。樸凌隱約察覺到，蜀山派眾長老們定有過意見的分歧，甚至發生過激烈的論戰。而這個分歧，定與炎尤一事有關。雖然方入門不久，他對草谷長老也並非陌生，深知她絕不會輕易相信炎尤背叛師門一說。「到底是哪些人非要置炎尤於絕境不可？」樸凌邊如此心中暗自揣測，邊仔細地閱讀著每一位長老的表情。「樸凌！你怎麼不說話？有什麼意見可以不妨一說。「太武見樸凌左顧右盼，似乎沒有聽到方才自己所言，便有些不悅，提高嗓門道。「嗯？弟子在！弟子沒有任何意見，全遵掌門和各位長老的指令。無論什麼差遣，弟子定不負所托！」樸凌回過神，大聲應道。「嗯，甚好！既然沒有意見，那就先且退下，回房好生歇息。待我與眾位長老謀劃好降敵之策後，定當及時通知於你。」太武道。「弟子遵命！」說罷，樸凌一番行禮，退出了無極閣。樸凌出了無極閣，心緒難安，「長老們到底是如何處理池兄的？池兄現在又身在何處？」樸凌此時心中有無數的困惑，只是沒有人能夠為他解答。或許有些疑惑，一輩子也得不到答案。正當樸凌愁眉不展，煩躁不安時，聽到身後有急促的腳步聲漸近而來。樸凌回過頭去，正是司馬原和朝雪。「樸兄,何以悶悶不樂？」司馬原明知故問道。「……」樸凌沒有理睬，大步走開。司馬原自覺熱臉貼了冷屁股，便咬唇不語，只是無奈地將目光轉向朝雪，與其相視一笑，不過，都是苦笑。其實此時，司馬原與朝雪二人又何嘗不擔心炎尤的處境與小萌的安危，只是，他們清楚，倘若此時意氣用事，不但幫不了炎尤，還會讓事態更加複雜。樸凌的冷漠，讓他們倍加覺得無奈。回到房中，樸凌躺在床上，翻來覆去，全無睡意。池炎尤是他此生第一個真正意義上的摯友，也是共同語言最多的一個朋友。摯友遭不白之冤，這讓他覺得比在巴中城外遭受強敵羞辱還要痛苦。可是自己才只不過一個新入門的低級弟子，又有何資格去與眾長老作口舌之辯呢？更何況，他對炎尤的近況一無所知。倘若無極閣中逞一時之強，還會有包庇的嫌疑。思前顧後，樸凌決定暫且放下炎尤一事，當務之急，是先把小萌從魔掌中解救出來。平了思緒，樸凌也就頓然沒有了先前的煩躁，漸漸地，入了夢去。而此時，小萌身處在一片黑暗中，叫天天不應，叫地地不靈。小萌異常地害怕，她多麼希望她的炎尤大哥此時能揮劍斬斷牢們，救她出去。她堅信，她的真命天子一定會馬上出現。她哪裡知道，炎尤已經與她一樣，完全失去了自由。只是，比她還要絕望。因為她還有被解救的機會，可對於炎尤而言，幾乎沒有了任何重獲自由的機會。因為，終身囚困他是青石長老等人一手謀劃好的。不殺他，怕已是對他最大的恩賜。怪就怪在，他不該在六十甲子後再次出現。天道永恆，強弱自分。強無恆強，弱無恆弱。戰神雖死，魂靈未滅。**凡胎，誰料無鋼鐵之軀？乾緣雖有窺天測地之能，可他何曾料到，大王會如此精明，只不過一天的時日，竟然揮師丞相府，將全府上下一網打盡。他自覺慶幸的是，炎尤已依他之計回蜀山求救。可是，千算萬算，他萬萬算不到，炎尤正是聽了他的意見，加速了他的悲劇的人生進程。乾緣盤坐於地，閉目凝神，測算炎尤此時的境況。稍許之後，嘴角掛著無奈的苦笑，搖了搖頭。他知道，炎尤落難了。於是，不禁仰起頭，長歎一聲：「蒼天！你有眼無珠！人間正義，卻無苟存之力。邪魔當道，卻能肆意妄為。」乾緣已經看不到任何轉機，此時，他想到了死亡。死亡，曾經對他來說，是如此的接近。可是，蒼天眷顧，讓他被收留在水下，多活了數年——怕也只是這數年。他此刻對死亡充滿了恐懼。只要大王一聲令下，他便即刻身首異處。沒有人會記得，這個世界上還曾經有過趙乾緣這個人物，當然，池炎尤除外，這也是他唯一感到欣慰的地方。能交上炎尤這般朋友，他死也無憾了。人生虛短，但求一知己。趙乾緣遠不是什麼英雄豪傑，更談不上偉大人物。但是，他有一顆強烈抱負自我的心。這顆心，惟有炎尤能懂。因為，他們身上都流淌著同樣溫度的熱血。他相信，即使他被處決時，他噴灑的血依舊是熱的。繁華落盡，皆是空。想當年，在廟堂之中，自己也算是個人物。文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，可謂他真實的寫照。可是，他何曾料到，他被命運一次次地捉弄，這讓他不禁沉吟，「嚴父出孝子，慈母多敗兒。槍打出頭鳥，刀砍地頭蛇。風吹雞蛋殼，財去人安樂。誰言碧山曲，不廢青松直；誰言濁水泥，不污明月色。」
沒錯，自己正是這出頭鳥，可是絕非地頭蛇。自己的父親是個嚴父，母親更是個慈母，可是他從來沒有認為自己是個敗家子，相反，他承父之志，盡一切努力去做亡父生前未能做到的。財已去，妻兒也已去，安樂，卻從未到來。碧山曲也好，污水泥也罷，都未曾將他洗染。因此，他全然一個另類。如此的另類，將注定一個另類的結局。
乾緣不禁哈哈大笑起來，笑得很恐怖，笑得很陰森。
他恨不得一劍劈死命運之神！
可如今，除了一笑，他還能做什麼？
哀默吧……
待到次日一早，樸凌收到傳召，便絲毫不敢耽擱，速往無極閣。
來到無極閣中，樸凌見掌門和六位長老已在等候，司馬原和皇甫朝雪也已被傳召而至。
「樸凌拜見掌門和眾長老！」樸凌行禮道。
「樸凌聽令！今令你隨同鐵筆長老帶領三千蜀山弟子，火速趕往巴中城郊，潛入河道，攻下河底魔王城堡，救出小萌，並取得南苗蠱毒的解藥，解救巴中城中毒的百姓。」太武大聲令道。
「樸凌領命！此行定不負掌門所托！」樸凌受命道。
「鐵筆師弟，即刻出發吧。」太武面向鐵筆，令道。
「是，掌門師兄。」鐵筆領命退出無極閣，樸凌、司馬原、朝雪也一併隨之退出。
無極閣外，三千蜀山精銳早已整裝待發，只待一聲令下。
鐵筆走到眾弟子前，喝令道：「眾弟子聽令，全體向巴中城進發！」
「弟子領命！」三千餘眾齊聲應道，其聲勢猶如驚天巨雷，震得地面微微晃動。
鐵筆劍踏腳下，面向巴中城方向，爬雲而上，漸行漸遠。眾弟子更猶如群鳥齊飛，緊隨鐵筆長老向西北方飛馳。正是：
「片雲天共遠，微風日同孤。御劍數千眾，握拳三兩徒。」鐵筆御劍在前，樸凌、司馬原、朝雪緊伴左右，三千餘眾緊隨其後。川蜀大地之上，放佛一場華麗的流星雨飄過，何其壯觀！朝雪按捺不住心底的興奮，大吼道：「哇！群體出動，好有氣派啊！」
司馬原一旁附和道：「那自然，既被江湖武林道為『天下第一派』，蜀山派擁萬千之眾，絕非浪得虛名。」
鐵筆見兩位晚輩興致勃勃，也耐不住寂寞，笑道：「你們錯了！蜀山派被江湖道為天下第一派，絕非因為人多勢眾。」
「不是因為人多，那因為什麼？」皇甫朝雪好奇道。
「蜀山派已創派六百餘年，歷經數十代，歷代蜀山弟子除了修行問道，更已斬妖除魔為己任。扶危除惡，匡扶正義，蜀山弟子責無旁貸。本派雖歷經多次劫難，卻終能在萬眾一心下，渡過難關，故此，蜀山派方能經久不衰。正由於蜀山派的沉厚積澱和扶危除惡的作風，才方得『天下第一派』的美名。這麼說，你們該明白了吧？」鐵筆饒有興趣地笑著一番解釋道。
「哇，師叔您知道的真多啊。我可開始有點崇拜你了哦。」皇甫朝雪雙目閃爍著金光，咧著嘴道。
聽朝雪一言，鐵筆甚得意，哈哈大笑起來。樸凌、司馬原也忍不住跟著捧腹大笑。
「師叔，打仗是不是跟打架一樣，很好玩啊？」朝雪突如是問道。
「哈哈，我跟你說，打架不好玩，打仗更不好玩。自古以來，沒有不流血的戰爭。這三千多弟子，包括你們三個在內，都是有父母的，即使有些是孤兒，也都有自己的親人，比如他們的師父和師兄弟。他們當中任何一個人回不來，都會有人為此而難過。所以，打仗一點都不好玩。」鐵筆此刻沒有笑，而是一臉嚴肅，如是道。
「既然不好玩，那幹嘛還要打仗？打了仗，天底下不是多了很多傷心難過的人麼？」朝雪繼續問道。
「我們也不想打。可是巴中城萬千生靈飽受蠱毒之苦，長久下去，都命不保夕。我們蜀山派身為修仙門派，先不說斬妖除魔的分內之事，川地百姓更曾給過我派莫大的支持，倘若我們棄之而不顧，不僅為江湖武林所恥笑，更自覺無地自容。凡人也好，仙士也罷，都有作古的一天。與其抱憾而死，不如為正義和良知而一搏。」鐵筆耐心詳解道。
「嗯！師叔說的有理。那好，為了正義和良知，我皇甫朝雪豁出去了。」朝雪拍著胸脯，昂首道。
「皇甫女俠，你可別真得豁出去了。師叔說的是，我們要去一搏，不是白白送死，你可得保護好自己。」司馬原聽完朝雪一言，不免有些擔憂，駁斥道。
「司馬兄言之有理。朝雪，你可悠著點啊。」樸凌也一同擔憂道。
「沒問題，你們也太小看本女俠了。說的就好像你們是去殺敵立功，我卻是去送死似的。」朝雪頗有些不快，嘟著嘴道。
樸凌和司馬原都霎間無言以對，相互瞥了眼，搖了搖頭，未再做聲。惟有鐵筆覺得面前這個姑娘頗有趣，便一旁不住地哈哈大笑。
言談間，已經到了巴中城域。隨著鐵筆長老一聲號令，全體蜀山弟子紛紛俯向下界，勢如萬箭齊發，齊射向城北河。
待眾人收劍落地，來到河流旁，卻發現河流上層已經冰凍。
樸凌甚覺詫異。數天之前光臨此地時，還未曾是這般景象。更何況，現正是初夏時節，怎麼會結冰呢？樸凌斷定是河下魔物作祟，暗自破罵道：「狡猾的傢伙，上一次施霾霧，這一次又封河面。若讓我抓住，定將你斬為兩半！」
鐵筆眼見此狀，臉上盡顯鄙夷的神色，一語不發，揮出大筆，飛身到河面上，刻了一個斗大的「破」字，又飛回原地，對著眾弟子大聲令道：「眾弟子聽令！即刻破冰！」
「是！」……
眾蜀山弟子紛紛飛至河面之上，用手中的佩劍，大力劃砍冰層。數分鐘之後，冰層「啪啪」破碎，繼而消失。
見冰層已破，鐵筆得意地哼哧一笑，繼續施令道：「大家現在立即服下凝息丸，隨我入水去。」說罷，縱身跳下河去。眾弟子依令服下藥丸後，也一同跳了下去。
樸凌出生北方，不諳水性。潛在河底，覺得身上像壓了千重大山，幾乎要骨肉分離，痛苦之狀，實難言喻。只是，難受歸難受，他萬不好意思表現出來。強忍著痛，樸凌隨著隊伍繼續向更深處潛去。
「找到入口了！大家快來看！」朝雪發現河府入口後，興奮難掩，大吼道。
眾人聽後立即蜂擁了過去。
「呵！果然是魔國的入口。大家不要慌亂，結隊而入，切勿擁擠。」鐵筆冷靜地指揮道。
樸凌、朝雪等衝在最前面，其它餘眾尾隨身後，鱗次櫛比地穿過入口。待眾弟子紛紛入了內，鐵筆也鑽了進去。
穿過入口，卻是一道不見邊際的長廊。奇怪的是，長廊內卻無一物把守。
「莫非是空城計？」樸凌喃喃自語道。
因出身於山東琅琊王氏這個官宦世家，樸凌自幼便熟讀兵書，深諳兵不厭詐之理。此時，他總覺的事有蹊蹺。故此，他打起一萬個精神，倍加戒備，不敢分神。
見樸凌小心翼翼的憨態，皇甫朝雪直捂嘴偷笑。在她看來，樸凌總是那麼愛虛張聲勢，誇大其詞。可她哪裡知道，入了虎穴，焉有唾手拔須之易事？