正文 第23章 至死方休 文 / 銀月舞
飄蕩了許久，終於來到了長廊的盡頭，樸凌萬分欣喜，只是尚不敢掉以輕心。此時此刻，他就猶如三軍中的急先鋒，既要勇往直前，又要穩操勝券，為身後眾勇士開拓平安之道。因空間有限，長槍不得揮展，樸凌便拔出佩劍，以作戒備。跳出長廊，樸凌被眼前的景象驚得瞠目結舌，「嗨！萬沒想到，這不算寬闊的河道之下，竟然會有如此地廣袤世界！驕陽高懸，微風拂面，完全與人間的光景同出一轍。真是讓人大開眼界，此行果真受益匪淺。」
沒有遭遇長廊外的突襲，樸凌暗自慶幸，心中喜道：「看來，敵人還是懂得待客之道。」朝雪緊隨樸凌跳了出來，見事無反常，一臉得意，朝著樸凌譏諷道：「膽小鬼！我就說沒有你形容的那麼凶險，瞧你樸大俠方纔那鬼鬼祟祟的模樣，想著就覺得好笑。」
被朝雪這麼一諷，樸凌不高興地反諷道：「你懂得什麼？小心駛得萬年船。不怕敵人狡猾，就怕自己因愚昧無知而著當。」
「切！你才愚昧無知。別以為自己讀了幾本破書，就可以在本小姐面前炫耀謀略。兩軍對壘，貴在勇字。像你這般膽小如鼠，真不配打這個頭陣。」朝雪不依不饒道。
「罷了，算你厲害，我不與你作這些幼稚的辯駁。至於到底誰才是對的，我們拭目以待。」樸凌讓步道。
「你們兩爭論什麼呢？」
鐵筆最後一個跳了出來，見樸凌與朝雪二人爭的面紅耳赤，插話道。
「師叔，我看你選的這個『先鋒大將』真的是選錯人了，膽子那麼小，怎勝任得了這個重差？」朝雪訴狀道。
「哈哈……朝雪，你當真這麼認為樸凌？」鐵筆長老大笑道。
「當真！他本來就是。」朝雪固執道。
「那好，那就你來做這個主先鋒，讓他做你的副手，跟隨你身後。」鐵筆笑道。
「真的？太好了，我做主，他做副，師叔果然是量體裁衣的好主帥！嘻嘻……」朝雪自鳴得意道。說著，還情不自禁地舞起了雙劍。
樸凌不明白師叔為何如此縱然朝雪，身處險境，還竟讓一個女孩子衝在最前，萬一……
樸凌無所謂誰主誰副，只是放心不下讓一個女孩子走在最前，尤其是朝雪，大大咧咧，從無防範之心。讓她頂前，不定會吃個大虧。只是，鐵筆身為此次行動的最高指揮，他既已如此決定，樸凌也就沒有提出異議。
眾弟子既已全部出了長廊，鐵筆便將隊伍集結，分成三組，每組各一千人，分別編號甲、乙、丙。
甲組為「前軍」，即先鋒軍，由朝雪、樸凌帶隊，作為第一批次，從正門攻入。
乙組為「中軍」，即主軍，由鐵筆親自帶領，作為第二批次，隨先鋒軍其後攻入正門。
丙組為「後軍」，即後備軍，由司馬原帶領，作為第三批次，原地待命。
若前軍順利攻入正門，則中軍全體隨後跟上。倘若前軍失利，中軍竭力接應千軍回撤。
倘若前、中軍皆不利，則後軍全力支援，掩護前、中軍殺回，減少損失；同時，後軍分出一部分力量從側面攻入府內，救援被圍困者。
鐵筆如此周密的部署，實令樸凌、司馬原欽佩不已。樸凌暗歎道：「師叔果真統軍之才，未能為朝廷領兵打仗，著實可惜。」
其實不然。鐵筆對領兵打仗，可謂一竅不通。此刻能從容地規劃部署，全因青石長老事前指點。青石未能親來，除因近日身體不適，還由於他對寒水有強烈的排斥反應。
「三軍」部署完畢，只待一聲令下。可謂：
「三軍蓄勢吞蒼穹，萬劍藏腰比弩弓。莫笑陣前道家子，待取魔城盡腥風。」眾蜀山弟子摩拳擦掌，蓄勢待發，惟等長老一聲令下。待鐵筆長老長臂一揮，先鋒大隊如東流入海，嘩然衝向魔王府。皇甫朝雪如沐春風，神采盎然。能夠統領一千餘眾，還都是蜀山幹練子弟，皇甫朝雪從未像如今這麼威風。
朝雪高舉雙劍，逕直猛衝王府而去，頂在先鋒大隊的最前端，而樸凌自然不敢落後，緊緊地護在朝雪周邊，像個貼身侍衛。
待朝雪、樸凌奔至王府，卻發現王府大門緊閉。顯然，這足以證明敵方已早有準備。
朝雪與樸凌不得已而駐步門外，甚感失望。
原本以為此次突襲天衣無縫，卻未料對方早已預知在先。
此時，二人心焦如焚，正如熱鍋上的螞蟻——急得團團轉。
樸凌突靈光閃現，一拍腦袋，大喊一聲：」有了！「
「嗯？你有何妙計？不妨說來聽聽。」朝雪瞪大眼睛道。
「我看此門雖關合甚緊，甚至連一隻蒼蠅都飛不進，但是百密必有一疏，此門並非沒有破綻。你看！」樸凌伸手指向大門中央，繼續道「此門左右相合緊而不嚴，中央部位有道明顯的裂縫，雖不足以伸進一根手指，但卻足夠插入一片劍刃。」
「你的意思是用劍把門撬開？」朝雪疑惑道。
「沒錯！」樸凌淡然回道。
「你瘋了吧？門是如此的牢固，而劍如此的脆薄，如何撬的開？」朝雪質疑道。
「用蠻力當然撬不開，得用巧力。我聽師傅曾說過，蜀山有道犀利的劍法，叫「穿雲劍法」。此劍法可以利用劍刃之薄，精準地穿進任何狹小的空間；可以利用劍刃之利，再加之離劍出手後，劍刃左右的強勁旋流對劍刃的衝擊作用，可以如同火藥一般的摧毀任何目標。倘若用此劍法，此門必破。」樸凌侃侃細道。
「說的很精彩。可是，此劍法你會麼？」朝雪冷冷道。
「不會。」樸凌回道。
「不會，說了不是白說？你倒還真有閒情雅致。」朝雪不忘數落一番道。
「我不會，可是有人會。」樸凌道。
「那你說，誰會？」朝雪問道。
「聽師父說過，一般本派高階入室弟子都會此劍法，只是在平常禁用此劍法，除非是危難時刻。所以，他們之中，必有人會此劍法。你若是不信，我們不妨一問便知。「樸凌滿懷信心道。
朝雪將信將疑，轉向身後，對著眾人大聲問道：「請問各位師兄弟，你們當中有誰懂得『穿雲劍法』？」
「我會！」
「我也會！」
……
有十餘人齊舉手應道。
朝雪讓這十餘人單獨出列，大步走向他們面前，彬彬有禮道：「各位師兄，今日就借助你們的犀利劍法來破此門。稍會待我一聲口令，你們一同使出此劍法，直瞄向此門正中央門間縫隙，則不愁此門不破。」
「我等皆聽師妹吩咐。」……
「好！」朝雪大喜，清了清嗓，大聲道：「準備！三、二、一，放劍！」
待朝雪一聲令下，十餘把利劍齊飛向大門中央，只聽「砰」的一聲巨響，鐵門被忽地震開。
見大門一破，朝雪高舉雙劍，衝進府院去，樸凌與眾蜀山弟子也一同蜂擁而入。
人流尚未完全湧入，卻忽見一道銀光閃過，隊伍的肋部處，突有一道屏障拔地而起。
此屏障猶如張開了血口的魔鬼，將距離十數米內的蜀山弟子全部吸了進去，繼而噴灑出陣陣血水。
樸凌、朝雪頓時驚呆，眼見著一個個師兄弟們入了「魔肚」。
隊伍後部餘眾眼見此景，嚇得紛紛後退，撤出了大門外。而包括樸凌、朝雪在內的幾百餘眾被活生生困在府院內，絲毫退不得。
「師兄弟們！如今，我們被屏障所阻，退無可退，就權當是破釜沉舟，讓我們一起殺進去，活捉魔頭。」說罷，朝雪直衝王府深處而去，眾同門師兄弟也一併隨之衝向前方。
雖然炎尤曾將河府內的細枝末節都已悉數告知太武和眾位長老，可是王宅位於王府何處，炎尤不得而知，更別說皇甫朝雪了。她像個無頭蒼蠅似的，亂衝亂撞，像是在打一場「游擊」。
這東奔西跑，不免遭遇到了大批蝦兵蟹將的圍擊。
以逸待勞，圍而攻之。皇甫朝雪、樸凌等數百蜀山弟子，危在旦夕……
撤出王府的兩百餘眾慌忙跑回向鐵筆長老稟報。
鐵筆長老此刻正在焦急地等待前方戰報，見兩百餘眾作鳥獸散地齊奔向「中軍」來，已心曉定是朝雪她們中了埋伏。
果不其然，眾弟子七嘴八舌地將前方遭遇據實相告。
鐵筆頓時懵了。
數百個生命，就這麼瞬間沒了。
可惜青石長老他算天算地，卻未能算到蜀山派此行的不復之劫。
倘若炎尤未當時便失去自由，定會按乾緣之計，力阻蜀山派此次的興師動眾。
鐵筆狠狠地賺著雙拳，撕心裂肺般地長長哀歎道：「孩子們……」
「師叔，請您節哀……當務之急，是先救下被圍困的那些師兄弟們，避免更多的傷亡。」
草谷門下大弟子虛曳走上前，向鐵筆提議道。
鐵筆面帶悲色，瞅了瞅師侄虛曳，點頭道：「你說的沒錯，我們須全力救下那些被圍困的孩子們。可是，正門無法走了，我們就從側面攻入。虛曳，你前去後備軍處，傳我命令，讓司馬原帶領那一千弟子從右側攻入。」
「是，師叔！」虛曳領命而去。
「你們一千多人，就全部隨我從左側攻進魔府。」
施令罷，鐵筆這便領著一千二百弟子奔向王府左側。
虛曳來到「後軍」處，將鐵筆的命令傳達給司馬原。
得知朝雪和樸凌已經成了甕中之鱉，司馬原突感受到一股五臟俱裂的悲痛。
他後悔來到這個鬼地方，更後悔當初沒有以朝雪非蜀山派正式弟子之由阻止她的加入。可如今，怕悔之晚矣！
痛定思痛。司馬原此刻願不惜一切代價，竭力救下朝雪，哪怕用自己的生命去交換，以彌補當初的過失。
「虛曳師兄，多謝！」司馬原繼而轉向眾同門師兄弟，大聲道：「大夥兒，你們隨我來！」
司馬原滿目仇光，領著一千餘眾，急速奔往王府右側而去。
趙乾緣呆坐暗牢，隱約聽到了牢外的廝殺聲，不禁萬分驚喜。「炎尤這小子，果然講信用。」乾緣默歎道。
忽地，乾緣又愕然站起，大道一聲：「壞了！」
他預感到，厄運真的來了，而且是如期而至。
當初千叮萬囑池炎尤，切勿讓蜀山派大肆興兵。對付狡猾而凶狠的魔頭，只能一擊必殺。倘若將其激怒，包括他在內的所有階下囚，都怕是離死不遠了。萬沒料到，最不願意看到的一幕卻當真發生了。
「蜀山啊蜀山，你們怎麼就如此糊塗啊……」乾緣無力地喃喃自歎道。
乾緣哀歎之際，清晰地聽到了一陣急促逼來的腳步聲……
牢門被打了開……
數分鐘之後，一陣腳步聲又漸漸離去……
離去的腳步聲，除了他們自己，沒有人再能聽見……
隨著腳步聲的離去，暗牢裡的思考與期待也一併消失了……
生命，從不曾堅強。堅強的，那是不甘而奮起的意志。
意志全無，生命又將何存？
趙乾緣與天鬥，與地鬥，與人鬥，最後還要與魔鬥。天未荒，地未老，人未醒，魔未滅，乾緣卻與這個世界匆匆相別。
池炎尤，這個乾緣畢生唯一的摯友，能否哀歌一首，洗去摯友輪迴之路的疲勞？慰藉他孤獨一生的空虛的靈魂？
……
有詩云：
「相見時難別亦難,東風無力百花殘.春蠶到死絲方盡,蠟炬成灰淚始干。」小萌身處幽牢，飢寒交迫，甚是虛弱——頭無力地倚在牆角，嘴裡不停地念叨著「炎尤大哥」。在這個陰冷恐怖的環境裡，她惟僅只影相伴。
三天沒吃沒喝，她即使欲哭也已無淚。嬌弱的身軀畢竟不是鐵打，如何經得起如此折騰？
總是擔憂炎尤會先於己而去，此刻，卻怕是自己命不保夕。
恐懼……絕望……猜疑……
昏沉中，小萌似乎聽到了漸近而至的急促的腳步聲……
邪惡、反抗、掙扎、嘶喊……
在某些方面，女人永遠都是弱者，小萌也不例外。
比死亡更可怕的，是折磨和絕望……
朝雪、樸凌帶領數百同門一路拚殺，折損過半，只是他們未曾有半點卻步。
王府大院，血流成河，屍橫遍地。
蜀山派弟子雖道行高深，只是入了這被施了法術的結界之地，功力消去大半。
狹路相逢，勇者無敵！
為了殺出血路，頂在最前的皇甫朝雪腹部受創，樸凌更是左臂中槍。二人均是血流不止，滿身膿腥……
一切或許都是巧合。
樸凌、朝雪二人背挨背，逕直殺進了天牢中。聽到熟悉的喊叫聲，二人顧不得多想，直奔喊聲而去。
「住手！一幫畜生！」樸凌遠遠地便瞧見被壓在地面上的小萌，立即凝聚全臂之力，將手中長槍狠狠丟去。繼而，拔出佩劍，衝進牢房。朝雪也一併衝入。
樸凌高高躍起，空中一個三百度轉身，大力劃過，只見三個魔物紛紛倒下，脖子上鮮血噴湧，未能掙扎一下。滿腔憤恨，樸凌懶得愁上一眼，大力地從早已躺下的另外一個魔物的屍體上拔出長槍，繼而脫下道袍包住小萌的下體，將其抱於懷中，愧疚道：「小萌，別怕，他們都被我們殺死了。現在安全了，你跟我們走，我們帶你出去。」
「別殺我！不要……」小萌蜷縮著身體，狠狠地抓住樸凌的肩膀，閉著眼哆嗦著道。
「小萌妹妹，我們是你朝雪姐姐和樸凌大哥，不是壞人，那些壞人都被我們殺死了。你快睜開眼看看啊。」朝雪輕拍著小萌道。
「朝雪、樸凌？」小萌緩緩睜開眼，向左右環顧一遍，突然泣不成聲，只是胸腔猛地擴張，又猛地收縮。
「小萌妹妹，我知道你受了委屈。但是你必須要堅強，外面還有幾百個師兄弟在負隅頑抗，若我們繼續於此耽擱時間，怕會有更多的犧牲。來，姐姐給你將衣服穿上，跟我們出去，乖。」朝雪從周旁拾起婁爛的衣服後，直讓樸凌迴避。待其迴避之後，給小萌又穿了回去，並將自己的長袍脫下，給小萌披上。然後，背上小萌，迅速離開牢房。還未走出牢房三步，突被小萌叫住：「等等！丞相還在牢房裡，我們不能丟下他老人家。」朝雪愕然止步，不解道：「丞相？什麼丞相？」小萌道：「就是這個國度的丞相啊，他可是個好人，炎尤大哥先前差點丟了性命，多虧他老人家的救助。」朝雪總算聽明白了，不高興地說道：「這個鬼地方惡魔滿營，大王都是個魔頭，丞相能好到哪去。小萌妹妹，你別再受蒙蔽了。農夫救蛇，反被所傷。我們沒必要再多此一舉。」小萌兩腳亂蹬，著急道：「你放我下來。」朝雪無奈，只好放下她。
小萌從朝雪背上跳了下來，直奔往牢房深處。朝雪和樸凌無奈相視後，趕忙追上