《》章 節目錄 第24章 唱戲 文 / 蘇熙
拐過金絲楠木刻八仙過海圖案的四折屏風，進了候夫人蕭氏起居的暖閣。
候夫人穿著丁香色仙鶴紋的刻絲褙子，如意高髻上插赤金景福綿長鳳釵，半閉著眼歪在薑黃喜鵲錦大迎枕上。
瞧見青石地面上有茶水洇染的痕跡，若瑤飛快地往大夫人身上瞄了一眼，她荔枝紅纏枝葡萄文飾長身褙子右側下擺顏色略有一點水印。
林若蘭正跪在地上給候夫人施大禮，若瑤忙緊走幾步跪在她身後給候夫人請安。
瞧見林若蘭進來身邊並無郭家人跟隨，候夫人神情略怔，馬上問道：「你一個人回來的？」
林若蘭磕了三個響頭，淚眼朦朧地瞧著候夫人，哽咽道：「孫女回來幾日了!」
候夫人臉色突地陰沉下來，瞧著大夫人冷聲問道：「郭家這是什麼意思？當西寧候府死絕了？」
大夫人站起身剛要解釋，若瑤馬上膝行上前幾步，聲音清楚地回道：「祖母誤會了！姐姐不是被郭家送回來的，是府裡接回來的。前些日子父親給母親托夢，說祖父大壽他不能在跟前盡孝，讓我們姐弟四人代他給祖父磕頭！母親哭醒後，就命我去求大伯母接姐姐回來。大姐回來後我們去回過大伯母，大伯母說姐姐剛剛小產，身子弱不要四處走動怕衝撞了……所以……」
若瑤語聲漸低，她後面的話雖未說完，可長耳朵的都聽明白了。這是說大夫人存心架空候夫人，不讓候夫人聽到府裡的響動，連嫡長孫女來請安都攔著……
早亡的林修遠畢竟是候夫人的親生兒子，他死了這些年，候夫人心頭再大的怨氣也減了幾分。想起林若蘭在婆家受氣，她心頭略有酸澀，看林若蘭的眼神也有了幾分柔和。轉臉瞥了大夫人一眼，眸色陰霾。
剛進門的林若玨睜大眼睛，看著若瑤道：「大伯母當家規矩嚴厲，要不然怎能讓闔府上下懼怕。但是也不會攔著大姐姐給祖母請安吧？這是亂了禮數的，四姐姐是不是聽差了？」
語聲清脆，貌似替大夫人分辨的話這會說出來無異火上澆油！
候夫人雖未說話，看大夫人的目光卻更加凌厲，
林若英跳起身，指著林若玨怒道：「你這是什麼意思？母親只是讓她們別四處走動，哪裡說不讓她們給祖母請安了？」
林若玨嚇的一縮脖子，邊往奶娘身後躲閃著，邊哭道：「五姐姐我錯了！你別打我，我再不敢了……」
看著林若玨裝可憐，林若英攥緊拳頭，恨不得真上去抽她幾耳光。
抬起頭瞧著林若英，若瑤適時地問道：「五妹妹，我何時說大伯母不讓我們給祖母請安了？大伯母說怕我們姐妹衝撞了什麼，難道是怕我們衝撞了祖母？祖母年勢雖高，可身體康健福壽雙全，又是朝廷誥命，還怕什麼陰風邪氣？」
林若英氣極，上前一把揪住若瑤的衣領，「你別強詞奪理胡說八道！祖母還沒糊塗呢，當然知道我在說什麼……」
「你們是巴不得我糊塗呢！我一病死了是不是更痛快？」候夫人冷笑著盯著大夫人道：「這就是你養的姑娘？當著我的面都敢撒潑，打妹妹罵姐姐，真真是將門虎女!」
大夫人忙跪下，回道：「媳婦只是說回來當日時辰晚了，怕驚動了母親。讓大姑娘先住下來，安穩了再來給母親請安，誰想大姑娘竟聽岔了！」說著狠狠地瞪了林若英一眼，示意她認錯。
「孫女知錯！」林若英矮身跪在大夫人身後，口中認錯脊背卻挺的筆直，半點悔改的意思都沒有。
「前兒個我見著大姑娘還在園子裡，我問她去哪了，她說去求見大嫂，可大嫂正忙著處置武仁家的……」二夫人貌似無心地插了一句。發覺眾人都盯著她瞧，她驚慌失措地放下手中的茶杯，挨著大夫人身邊跪下道：「父親壽誕的大喜日子，媳婦糊塗又提這不吉利的事！」
兩位夫人跪下，其他人不管心裡想什麼，都急忙跟著跪了下去。連主帶僕十幾口人，烏鴉鴉的跪了一地。
候夫人抓起身下的靠枕砸到大夫人頭上，怒喝道：「罰的好！這些年我身子不好，府裡的事都由著你們鬧去。萬事不管卻成了你們的眼中釘？好歹是我跟前出去的奴才，也不問我一句，你就給打死了？玉秋，你去回老候爺，讓他給我準備後事！趁著我明白時埋了，免得一把年紀還要受媳婦的氣！」
突如其來的變故驚的眾人目瞪口呆。
武仁家的雖然是家生子也是從老夫人房裡出去的，可當年只是一個不得臉的粗使丫鬟。聽說她被打死了，候夫人連眼皮都沒抬。後來聽見外頭傳的閒話，她才罵了大夫人一頓，怎麼這會兒又揪著這事不放？
當年候夫人的父親蕭閣老因謀逆重罪抄家，全族三百餘口被流放到滇南，西寧候為自保反咬蕭家一口之後，候夫人便與西寧候反目。多年來她日日誦經禮念佛，不但不理會府中的事情，連西寧候也不肯見。難道竟是選了今日，要當著眾多賓客為給西寧候難堪？
不論候夫人是什麼打算，這話只要一傳到前邊，不孝的罪名扣下來，大夫人的臉面保不住，西寧候也得落個治家不嚴的名聲。一家不治何以治軍？他東山再起的機會就徹底丟了！
等了十幾年的兵權眼見到手又飛了，老候爺會如何對自已，大夫人再明白不過。往前爬了幾步，抱著候夫人的腿哭道：「媳婦管家這些年，沒功勞也有苦勞，求母親饒媳婦這一回。媳婦…媳婦…是病糊塗了，一時疏忽……」
「病了就養著，這話說的竟像是把你往死裡逼似的！」候夫人冷哼一聲，拂開大夫人的手，又指著二夫人道：「你難道是死的？只知道往自已院裡抓銀子，不知道幫襯你嫂子。她病中出錯，你就瞧笑話？丟了候府的臉，你能撿著？」
罵完嫡長媳罵庶長媳，屋裡眾人連大氣也不敢出，不知道候夫人今日到底要幹什麼？
算時辰馬上就要有賀壽的官眷上門了，二夫人也不辯解只磕頭請罪。大夫人卻慌了手腳，「母親息怒！都是媳婦的不好……馬上有客要來了……咱們府中的面子……」
「母親！您可別氣壞了身子！」外間簾子一響，定襄伯夫人鄭林氏帶著女兒鄭雨嵐進了暖閣，瞥了滿地上跪著的人，冷笑道：「大喜的日子，怎麼都哭著請安呢？」
說完矮身坐到榻前的花梨木錦凳上，勸候夫人道：「大嫂病了，這幾日就由二嫂支應著。母親千萬別氣壞了身子！」
「就依你的意思！」候夫人似乎也累了，身子歪了歪，玉秋忙又拿過來一個引枕替她墊在身後。
「母親！」大夫人和二夫人同時驚呼。
大夫人是滿臉不信，二夫人卻像是做戲似地一臉驚惶。「父親的壽誕是大嫂一手操辦的！這會媳婦接手若出了差錯……」
剛墊好的孔雀藍竹紋靠枕又砸到二夫人頭上，候夫人罵道：「是你的臉面重要還是候府的臉面重要？出了差子你該去哪兒去哪兒，也甭回來見我！」
二夫人一臉比哭還慘的表情，轉身朝大夫人攤開手道：「大嫂得罪了！您……您把府裡的帳冊和對牌暫時放我這裡……回頭您病好了再來取！」
大夫人『嗷』的一聲背過氣去，屋裡無人敢動，林若英也傻在那裡不知如何是好。玉秋卻上前兩步，直接從大夫人懷裡取了對牌交到二夫人手上。
看看玉秋的舉動，接過對牌時二夫人突地臉色發白，先前那抹裝出來的驚惶也成真的了。半晌才抖著嘴唇對候夫人道：「媳婦剛接手，萬事不知。能不能借大嫂身邊的秀平娘子和丹紅用幾天？」
一拍几案，候夫人罵道：「你身邊的都是死人？要沒用就都攆出去，咱們府裡不養吃閒飯的！」
話音未落，林嬤嬤進來回稟，「姜夫人帶三姑娘和嫡次公子進來要給候夫人磕頭！」
候夫人瞇著眼睛在大夫人和二夫人臉上掃了掃，冷笑道：「二媳婦去招呼你娘家嫂子！」說完扶著林嬤嬤的手躺下，喝道：「今天我不見外客！你們都出去，在我眼前晃的我頭暈！」
嚇傻了的眾人忙爬起身出了燕熹堂，若瑤若有所思地回頭瞧了瞧躺在床上的候夫人，卻被鄭雨嵐拉著出了房門。