《》章 節目錄 第23章 開鑼 文 / 蘇熙
八月金秋瓜果飄香，也是螃蟹正肥的時節。
雖然西夏入侵，但戰亂離京城有數千里地，並沒影響百姓們舂新米做糕餅、采桂花釀酒，準備過中秋節的興致。
豪門士族間宴請不斷，宮中節禮更是早早地賞出來了，比往年還厚了幾分。一片祥和喜樂中青陽郡主府卻爆出了一個大醜聞。
青陽郡主的獨子徐賀平因為不滿母親訓教妻子吳氏，竟在青陽郡主府慣例的賞蟹宴上，當著滿堂賓客忤逆青陽郡主，母子倆當場翻臉。青陽郡主臉面上過不去，怒罵著要不認徐賀平這個兒子。
眾人正紛紛勸解，誰知徐賀平竟跟魔障了似的，一個頭磕在地上，領著吳氏就出京不知去向了。青陽郡主氣暈過去，醒過來就進宮找她親哥——當今皇上，求他派兵把徐賀平抓回來按忤逆重罪關進大牢。
正巧皇上的愛女，十六歲的燕國公主也在場。她替徐賀平說了幾句好話，竟被氣瘋了的青陽郡主抽了幾嘴巴。
燕國公主又羞又怒，回到寢宮就閉門不出。誰都不見，只一個勁要死要活的鬧，還出言不遜。不但徐貴妃，連皇上和太后都吃了閉門羹。太后一怒之下封了她的宮門，令她誦經思過，沒有懿旨誰也不能探視。
鄭雨嵐繪聲繪色的描繪這個傳遍京城的大笑話，若瑤卻越聽越疑惑。傳聞中徐賀平柔弱無能，吳氏也是溫和的大家閨秀，這兩口子怎麼就跟青陽郡主鬧翻了？向來老成的青陽郡主還到宮裡去撒潑，最後被大後罰回府中閉門思過？
不過這事兒跟她卻什麼關係，陪著鄭雨嵐歎息幾聲也就過去了。用過晚膳，若瑤早早就歇下了，明天是西寧候壽誕，她還要早起。
半夜裡下了場細雨，可八月十五一大早卻艷陽高照。晴空湛藍，桂樹飄香，沉寂多年的西寧候府突然熱鬧了起來。
正門、儀門一路都大開著。門上披紅掛綵，守門的家丁都穿著簇新的葛布裌衣，腰板挺直地站在門外。臨時雇來的女使與行當人在府內穿梭來往，一片熱鬧景象。
天還未大亮若瑤姐弟幾人就起來梳洗，用過早飯後說笑著進了候夫人日常起居的燕熹堂。
剛進院子就瞧見林若英站在正房簷下逗弄鸚鵡，十姑娘長房庶女林若華正捧著一盒瓜籽站在邊上伺候著。候夫人房裡的四個丫鬟站在簷下，雖都穿戴一新，可各個都白著臉沒一絲喜氣。
丹紅和秀平娘子還有平時跟在大夫人身邊的管事嬤嬤們都垂手立在台階下，眼觀鼻鼻觀口，大氣也不敢出。
林若英瞥見若瑤姐弟，冷哼一聲繼續逗弄鸚鵡。林若華飛快地瞄了她們一眼就低下頭，將手中的瓜籽盒子舉高了些方便林若英取用，微微蹲了身子算是行禮。
除了鸚鵡嗑瓜籽的嘎巴聲，就是枯葉偶爾被風吹動的沙沙聲。滿院子十幾個人，鴉雀無聲處處透著詭異。
隔著簾子，一聲瓷器落地的脆響把所有人都嚇了一跳。
東閣皺起眉頭，不悅地道：「大喜的日子，這唱的是哪一出？」
「七哥！今唱哪出戲你打聽出來了？」林東敬大步躥進來，往東閣身邊一站生生比他高了半頭。
「前面沒開鑼，後院先唱起來了！」冷哼了一聲，東閣抬起下頜示意東敬往院裡瞧。
二夫人拐進院門，瞧見燕熹堂的陣勢，彎起嘴角微微笑了笑，指著東閣道：「你們幾個先去聽濤閣給老候爺磕頭！六少爺在那兒伺候呢，你們看看有沒有搭上手的地方！」
嫡長孫不按規矩先來給候夫人請安，反倒去西寧候跟前伺候，這是要在賓客們跟前露臉阿！難怪燕熹堂有這陣勢！
若瑤彎起嘴角，暗歎大夫人聰明反被聰明誤，武仁家的事還沒消停，她又在這些小事上犯候夫人忌諱。同時也感歎二夫人眼目靈通，府裡稍有點風吹草動，她都聽得見！
東閣三人一走，幾個丫鬟婆子也跟上去。周圍空出一塊地方，把若瑤姐妹幾人露出來。
二夫人抬眼往正房看，眼角卻瞄著若瑤道：「一大早的，老夫人又為什麼事生氣？難道還是因為外頭的閒話？」
武仁家的抬回去半夜就沒了，府中下人們雖然感覺大夫人狠毒了些，但聽說是查出廚房虧空才罰武仁家的，也沒人敢多嘴議論。
大夫人隔天就把春柳配給了武仁，又給了他些燒埋銀子。武仁連鬧都沒鬧一下，還逢人就說大夫人仁厚。
府裡壓伏下了，可轉眼外面就有傳言，說大夫人手狠手辣無辜打死家奴，又說是她故意在老候爺的好日子給老候爺添晦氣，惹得老候爺大發雷霆，候夫人也把大夫人叫去罵了一頓。
旁人不知道這話是誰傳出去的，若瑤卻心知肚明。
武仁家的出事當晚，二夫人就派翠玉又給她送來一朵珠花，還囑咐她別再弄丟了。話中警告的意思頗重，說明二夫人已經起了疑心。這會又拿這事來敲打她？
若瑤抬手扶著鬢邊二夫人新送的珠花，笑道：「外頭傳了什麼侄女不知道。只是覺得廚房新換了管事的之後，飯菜可口多了！」
「是嗎？原來我們四姑娘還是個嘴刁的！」二夫人笑道，瞥見若瑤鬢邊戴的珠花，心中又鬆了幾分，也許武仁家的事情只是巧合，並不是四丫頭設下圈套挑撥自已與大房的關係！
細想若瑤果然沒在大夫人面前多說什麼，更沒有提二房一句。都是姚氏那個惡婦多疑，才生出這場事非，二夫人眼中的笑意又濃了幾分。
聽不出若瑤跟二夫人話中的隱義，林若蘭上前施禮，「給二伯母請安！」
上前一把攙住林若蘭，二夫人伸手摸著她消瘦的臉頰，紅了眼圈道：「苦命的傻丫頭，這都是命！你也別怨你二伯，他也是個沒本事的，當不得家…他的話但凡有些份量，也不至於…」
林若蘭觸動心事，眼淚唰地一下掉出來，「二伯母……這都是我的命……」
老候爺壽誕，這倆人在候夫人院裡抱頭痛哭算怎麼回事？
若瑤雖然惱恨二夫人借林若蘭的不幸在候夫火頭上澆油，給大夫人上眼藥，也感歎林若蘭太過老實，毫無算計。
抬頭看了看天色，若瑤略有些擔心地問二夫人道：「祖母有事吩咐大伯母，是不是忘了時辰？會不會有女眷要到了？」
「可不是？瞧我一見大姑娘就忘了別的事。」二夫人忙用帕子擦了擦眼睛，轉臉朝若瑤笑道：「我娘家兄嫂也說要來的，你們可別偷懶躲清淨，要幫襯著招呼客人！」
猜到姜家會派人來賀壽，卻沒想到二夫人的兄嫂會親自來。難道姜家真的要提親？
原本散了的希望又隱隱湧出來，若瑤心口呯呯直跳，攥住手中的帕子，向二夫人施禮道：「侄女自不會躲懶！」
「那就好！」二夫人笑的別有深意。
「候夫人請二夫人和各位姑娘們進來！」候夫人貼身的大丫鬟玉秋挑起簾子，俯身朝院裡眾人施禮。
二夫人收回目光，只朝著若瑤點了點頭，便往正房走。剛上台階，一直站在簷下的林若英卻冷哼一聲，竟搶在二夫人前面站到了大紅雲錦簾子下，回頭狠狠地瞪了林若華一眼。
林若華忙放下手中的瓜籽盒，從小丫鬟手中接過簾子挑得更高些，林若英才昂著頭進了正房。
「沒娘的孩子真是可憐！」任憑林若華撐著簾子，二夫人進了門卻若有若無地歎了口氣。
林若華面色發白仍挑著簾子站在那裡，周圍的丫鬟僕婦們都站著瞧熱鬧，無一人上前接手。站在二夫人身後的林若蘭咬了咬嘴唇又輕輕往後挪了半步，不忍瞧林若華眼眶裡含著的那包眼淚。
若瑤知道林若蘭不想拿庶出的堂妹當丫鬟使，又怕對她好些，讓林若英知道日後加倍為難她。
她上前一步，站在林若華跟前，低聲道：「把簾子放下！」
林若華抬頭瞧了瞧若瑤，輕聲回道：「四姐姐進去吧！我是妹妹挑簾子也是應當的！」
「把簾子放下！」若瑤加重了口氣，轉臉看著玉秋道：「你給我挑簾子！」
聲音極高，別說近前的幾個聽得清楚，連站在階下的秀平娘子和丹紅也聽見了。十幾雙眼睛瞬間都盯在若瑤身上。玉秋是候夫人看重的人，平日大夫人都給她幾分臉面，林若瑤是不是瘋了，敢當著眾人落玉秋面子？
林若蘭暗中扯了扯若瑤的袖子，卻被她輕輕甩開。
給主子們挑簾子雖說是奴婢份內的活計，可連二夫人都不敢這樣隨意使喚她，卻被不得臉的四姑娘當眾吆喝？
玉秋心中雖怒卻沒露面臉上，腳下略有遲疑，立刻被若瑤眼光直直地逼視。
若瑤眸光淡漠若冰湖，玉秋忽地想起武仁家的，心底不由得打了個寒戰，忙上前接了林若華的手，挑起簾子硬扯出一絲笑容道：「請幾位小位進屋！」
示意眾人先行，若瑤進門的瞬間卻突然低聲道：「祖父奉旨辦壽不知招了多少人嫉妒，無數眼睛日夜盯著府裡。嫡女欺壓庶女的事，察院御史知道一定會小題大做。玉秋姐姐救了咱們候府的臉面，若得了祖母的賞，還望姐姐能記得我的好！」
玉秋一怔想起昨晚西寧候竟主動到燕熹堂陪候夫人用晚膳，被候夫人冷嘲熱諷的也沒向以前那樣發脾氣。倆人說了什麼她不知道，可一大早候夫人就傳下話，誰丟了候府的臉面，就要誰的性命！
她臉色變了幾變，放下簾子的瞬間突然朝若瑤笑了笑，亦壓低聲音道：「多謝四姑娘救奴婢一命！」
聰明人果然不用說太多！
若瑤彎起一抹淡笑，閃身進了屋。