《》章 節目錄 第22章 抉擇 文 / 蘇熙
若瑤離開清平院時武仁家的已經被人抬走了。()
瞥見地上暗紅的血跡，若瑤面色平靜，攏在袖子裡的手卻死死地攥緊。五十板子打下去，武仁家的估計捱不過今晚！
雖然武仁家的貪婪刻薄，可罪不致死。她只是想通過大夫人嚴懲武仁家的，瞧清楚二夫人的目地。
若二夫人給她提親只是想找個由頭跟大夫人爭權奪利。那她就送一個更好的理由和借口給二夫人。不管怎麼說管廚房的僕婦剋扣主子飲食，都是大夫人治家不利的證據！大爺的長隨討要外官的孝敬，更是在大爺臉上打了一巴掌！
二夫人戴過的珠花從武仁家的身上掉出來，大夫人肯定認為二夫人想在候爺壽誕的宴席上做手腳，決對不會善罷甘休。二夫人想跟大夫人鬥下去，就得抱緊姜家這棵大樹。
若二夫人給她提親真是受姜家所托，那她就會想盡一切辦法促成這件事！
只是沒想到那個武仁家的竟蠢到把大夫人的秘密抖出來，更沒想到大夫人這麼心狠。一條人命眨眼間就沒了？
花影扶著神情恍惚的若瑤往外走，低聲安慰道：「武仁家的欺負咱們這麼多年，她罪就應得！姑娘不用可憐她！」
雖然是安慰若瑤，花影自已的聲音卻有些抖。武仁家的殺豬似的嚎叫，似乎還在耳朵邊盤旋，她禁不住回頭往武仁家的受刑的地方瞧了幾眼。
走到通往墨硯閣和後花園去的岔路口，若瑤停住腳步，「我們去荷風閣坐一會！」
荷風閣是建在半山堂旁邊的一個八角形穿山涼亭，亭子下邊就是一個種滿荷花的小池塘。
半山堂原來是上一代西寧候林盡善晚年靜養的地方，雖是在內院卻用十幾叢鳳尾竹子做成屏障，單獨成了一方天地。林盡善死後，有位姨娘吊死在半山堂院子裡，漸漸就傳說這裡鬧鬼。除了隔幾天有下人進去打掃，府裡再沒人去。連巡夜的婆子也只在竹林外晃一下，從不敢進去。
若瑤回到候府後，心情煩悶時就喜歡到半山堂的荷塘邊坐一會，圖的就是這裡清靜沒人打擾。
知道若瑤心裡不好受，花影也沒說什麼，扶著她往後園走。
老候爺過壽，大夫人雇了工匠修繕候府，偏僻角落裡的半山堂和荷風閣卻沒有修繕。
往破敗不堪的荷風閣裡瞅了一眼，花影皺眉道：「這裡又髒又破實在沒法坐，姑娘稍候奴婢回去搬個杌子。」
若瑤搖頭，指著荷塘邊一塊突起的石頭道：「不必了！我就在那兒坐一會兒！」
把手中的帕子鋪在石頭上，花影扶著若瑤坐好，便安靜地往後退了幾步。
荷花開敗了，荷塘裡只剩下乾枯破敗的荷葉倒在污泥裡。
看著滿塘污泥，若瑤忽生世事如煙的感慨。前些日子，這裡還是荷花映日蓮葉田田呢……
碩大的太陽升到樹頂，陽光沒遮沒攔地從乾枯的枝杈間落到她身上，明亮刺眼卻沒有半分暖意。
把雙手平攤在陽光下仔細端詳著，手掌柔膩細白，十指纖細勻稱，柔弱無骨。誰能想到，這雙精緻纖巧彷彿像牙雕刻出來的手上沾了血？
有些事情做了就不能後悔！也沒有機會後悔！
若瑤坐在石頭上，侵肌涼意從身下蔓延，她漸漸平靜下來。
她憐憫武仁家的，誰憐憫翰墨軒中賣假字畫謀生的她？誰憐憫青陽郡主府假山中被冒名頂替的她？誰憐憫要被送到顏家做妾的她？
佛經上總勸世人不可犯殺業！
可是在做劊子手和帶宰的魚肉兩者之間選，她寧願做那個舉刀的！
緩緩收攏手掌，若瑤身子坐的筆直，從清平院出來時的恍惚褪盡。眸光清冷地望著滿塘殘葉，嘴角卻彎起一絲笑意。
等了許久若瑤也沒有起身的意思，花影忍不住上前勸道：「石頭上坐久了傷身子，咱們回吧！」
若瑤輕輕點了點頭，站起身才發現兩條腿都坐麻了。她抓著花影的胳膊，步履蹣跚地往回走，脊背卻始終挺的筆直。
待若瑤的身影完全消失，半山堂裡的墨袍男子才轉過身，眸光冰冷地對著房中皮膚黝黑的紫袍老者道：「候爺說此地絕對無人打攏，那女子為何出現？」
「哼！你以為本候要對你用美人計？」西寧候冷哼一聲，忽地摸著花白的鬍子大笑道：「本候這個孫女可是出了名的大美人，還是大福大貴的八字。你要是看上了，本候就把她送給你！堂堂候府嫡姑娘，給你做繼室也配得上。只要你讓出統兵的機會，讓她做妾也行！」
墨袍男子略皺了皺眉頭，腦海中突然出現一張側臉，下頜微尖，肌膚如玉，鼻樑側面的曲線優美異常，纖長上翹的羽睫彎出異域的風情。有那樣一張臉的人，本應該是嬌媚動人風情萬種的，可她卻無喜無悲地坐在那裡看枯荷……
看樣子她又遇上麻煩了！
他心底莫名地湧起一絲擔憂轉眼又變成一縷說不清的感歎。一個柔弱的女子，明明活的艱難卻總把脊背挺的筆直。從翰墨軒走出去時是這樣；離開青陽府假山時也是這樣；方才離去時還是這樣，她是太高傲還是太倔強？
等了半晌也沒等到墨袍男子的回答，西寧候黝黑的面色又陰下來幾分，「怎麼樣？趙凌？你一個宗室子弟皇上決不會放心把兵權交給你！只要你稱病在家躺幾天，本候除了先前許下的那些好處，再把四丫頭送給你！」
聽了這話趙凌突然覺得自已歎的毫無道理，憂的也莫名其妙，林四命運如何與他何干？他來這裡只是跟西寧候談條件而已！
趙凌轉身盯著西寧候，冷笑道：「候府嫡姑娘竟被祖父當成禮物，隨時準備送出去？是顏家不要她，還是候爺覺得把她送給我得到的好處更多？大富大貴的命能送到廟裡養著？」
西寧候惱羞成怒，吼道：「你別得意！別人叫你一聲六爺，你莫把自已真當成爺！步兵司那幫混帳異想天開，才會保舉你統兵迎敵。哪怕當年的傳聞是真的，聖上也決不會把十幾萬兵馬交到你手上！朝中除了老子還有誰能帶兵出征？」
趙凌臉色未變，眸光卻突然陰了下來。兩道劍眉微微向上斜挑過去，半瞇著眼瞧著額上青筋爆起的西寧候，「既然候爺胸有成竹，還請我來做什麼？還跟我商量什麼？」
被他戳到痛處，氣急敗壞的西寧候突然跳起身。一揮胳膊將桌上筆墨擺件全掃到地上，金石撞擊瓷器碎裂聲中，他滿是血絲的眼睛盯著趙凌，彷彿一頭猛獸盯著自已的獵物，隨時要撲上去咬斷他的喉嚨似的，右手情不自禁地摸向腰間。
趙凌目光冰冷如刀，直凜凜的看著西寧候。挺拔修長的身軀筆直地站在那裡，像一柄即將出鞘的利劍，帶著陰寒的殺氣。
倆人對視許久，誰都不肯稍做分毫退讓！
西寧候右手摸了半晌也沒摸到記憶中的腰刀，他突地像滿洩了氣的皮球，癱軟到椅子裡。許久才嗓音嘶啞地道：「你以為本候是貪戀權勢才要統兵？」
不等趙凌說話，他又自言自語地道：「從前也許是為了權勢，可現在卻不是了！本候七歲開始就跟著父親在軍營裡。四十多年，每天都是聽著號角聲過日子。如今本候整整十年沒聽過號角聲，也整整十年沒睡過安穩覺。
蕭家人得勢的時候拿老子當馬前卒，老子心裡明白，可老子不在乎。老子就是要在兩軍陣前拚殺，才能過下去日子！」
說著又挽起袖子露出瘦骨嶙峋的胳膊，狂笑道：「當年西夏人送老子一個綽號叫黑熊將軍，遠遠看見老子的旗號，就嚇的屁滾尿流。如今的黑熊將軍連十石的弓都拉不開了！」
西寧候笑聲猙獰淒厲，近乎癲狂。邊笑邊抓起旁邊的酒壺往嘴裡倒，「老子不甘心！老子不甘心！」
酒水灑了他一身，紫色團花錦袍模糊成暗黑色。鼻翼的陰影投在眼窩處，渾濁的雙眼渙散無光。
看著半醉的西寧候，趙凌雙手負在身後語聲平靜地道：「候爺明知徐閣老的打算，又何必去送死？」
西寧候醉眼惺忪地瞧了趙凌一眼，大笑道：「老子今年六十一，沒幾年活頭了。老子不想死在床上！我爹臨死前說，男人死在床上是奇恥大辱！」
西寧候雖然不知廉恥，但憑這股子血勇還算得上男人！
「既然皇上讓您做壽，您就好生過個壽吧！」不經意間趙凌對西寧候的的稱呼已經有了變化。
西寧候腳步踉蹌著指著趙凌追問道：「做壽！做壽！你說……聖上到底想在我的壽宴上看到什麼？我林家幾輩子都對聖上忠心耿耿，從我爺爺開始，十幾條林家好漢死在沙場上。蕭家的事情過了這麼多年，聖上還不相信我？邊關告急，聖上卻遲遲不給我兵權…是要…要卸磨殺驢？是不是？」
趙凌負在身後的雙手緊攥成拳，彷彿在做一個艱難的決定，許久才道：「我保你林家平安，但是你要拿東西換！」說著走到西寧候耳邊低語數句。
聽完趙凌的條件，西寧候突然雙目充血，像受了傷的惡狼似地一動不動地盯著趙凌，胸口起伏不定。
牆角計時水漏中的水一滴滴地落在下面的銅斗裡，叮叮做響，趙凌一眼不眨地回視著西寧候，眼波平靜。
水漏翻轉，一個時辰過去，倆人誰也沒說話。
半山堂外湧上烏沉沉的夜色，看著神情篤定的趙凌，西寧候突然一拍几案，滿是絕望地叫道：「照你說的辦！」