《》章 節目錄 第七章 文 / 童歸寧
邁特裡蒙話音剛落，一直沒出聲的阿肯娜媚突然猛地站了起來，大家不禁狐疑地都看向她，阿肯娜媚緊張得舌頭都要抽筋了。納菲爾提提拍拍懷裡的巴凱特蒙，讓年紀最小的公主充當起調和氣氛的角色：「去，過去你姐姐那兒！」
阿肯娜媚摟著巴凱特蒙坐下，給她剝無花果吃，依然能夠感覺邁特裡蒙緊盯著自己，涅弗爾拉和賽泰普恩沒有大公主那樣大膽，卻也仍時不時偷看過來，阿肯娜媚乾脆就拋開了顧忌，露出一個生澀的笑容道：「姐姐說的，不會是那位戰爭女神吧？」
邁特裡蒙顯然不知道這位一向沉默的皇妃消息也能這樣靈通，她怔楞了一下，然後立刻換上了笑臉：「就是她，那位伊修塔爾。原本霍姆海布覺得西台的三皇子在玩什麼把戲，在愚蠢的民眾面前提高自己側室的身份，不過他如今說出這樣的大話來，看來這位側室很不簡單嘛。」
這番話其實把涅弗爾拉和賽泰普恩也算進去了，當年她們倆人還待字閨中，法老夫婦剛剛成年，埃及朝廷內外也動過聯姻的念頭。西台是一個有野心的對手，蘇皮盧利烏瑪一世與他的皇子們都是傑出的男子，當時阿伊就提議聯姻的對象是三皇子凱魯。
這是一個有繼承人之名卻沒有繼承人之實的對象，畢竟誰都不知道他那位無能的太子長兄阿爾華達能活多久，可以顯得埃及的意圖沒有那麼露骨。如果與其聯姻的公主最後成功成為皇后，掌握了塔瓦娜安娜的權柄，那埃及就做了一樁十分成功的買賣。
當然對方沒令他們如意，西台皇帝派來使者傳遞來了凱魯皇子本人的意願，據說他還在尋找資質出眾的女子，成為他的唯一正妃，恕他不能接受聯姻的要求。
因為這件事是皇家的私事，議事的地方選擇在了皇太后宮殿的大廳，只有少數重臣列席，他們至今還記得皇太后難得形於外的怒火，以後便再沒有提起聯姻的事。
「看來是我的女兒們資質駑鈍了，」皇太后冷笑著，讓人把那位特使抓起來，塞進了裝滿男性滋補藥材的木箱裡，打包送回給西台：「告訴西台皇帝，我祝願凱魯皇子將元老院成員家的女兒們採擷遍了之後，能夠找到自己心中的人選。」
蘇皮盧利烏瑪一世也沒有料到凱魯會選擇這麼一個任意大膽的理由，雖然是對方主動要求的，但覺得己方畢竟理虧，因此沒有抗議埃及的粗魯行徑，加之本來兩國關係也就只是冷淡而已，因此來往愈少。
納菲爾提提聽了邁特裡蒙說著那位戰爭女神的來歷，臉色很不好看。不過是一個不知來歷的賤民，竟然也可以得到這樣的重視，她暗地裡搜集的消息也顯示凱魯皇子一個春天已經拒絕了三樁婚事，大約也是為了那個賤民。這是時隔數年，又把巴掌揮到埃及臉上了。
皇太后非常氣憤，早早表示要散席。
姐妹們都被轎子接到宮外的住處，阿肯娜媚則選擇帶著安普蘇步行回法老殿。夜色清涼如水，先前因為成功舉辦祭典的沾沾自喜此刻平靜了下來，是的，因為提起了那位戰爭女神。阿肯娜媚清楚地知道，也就那麼兩三年的時間，在固有的命運裡，戰爭女神從一個賤民走向了一個女人的輝煌，阿肯娜媚死時她已經是近衛長官，離皇妃之位僅一步之遙。而她，埃及皇室裡至尊貴重的人物，卻像一個賤民般悲慘死去。
有人走上坡路，就會有人走下坡路，阿肯娜媚反省自己，她為什麼要走下坡路？
就算人人都知道自己溫和柔順，難道就會停止他人對自己的惡意嗎？不，那只會讓旁人的惡意更輕易地得逞罷了。即使沒有那場流民暴動，自己退居在盧克索神廟裡，就真能一輩子安全無虞嗎？阿肯娜媚自己也不相信，她突然很想念法老，想念兩人並肩時，他雖不寬厚但很溫暖的肩膀。
法老沒有令阿肯娜媚失望，他因為身體原因，極少巡視別的省份，即使因為責任的原因去了，也從來不會離開很久。
相比去時的隆重熱烈，法老的回程很肆意簡單，他自己駕著馬車從高地一路回到宮殿，一路上惹來無數關注。法老的納美斯頭巾因為馬車的飛馳，極盡飛揚，頭巾上掛著的黃金眼鏡蛇的綴飾，昭顯了他高貴的身份。他的背挺得筆直，身上沒有肌肉，但顯得瘦削結實，腰上纏了古式裹布，在身前交叉出一個安庫生命結，穿著松石鞋的雙腳牢牢踩在踏板上。
阿肯娜媚是一定在大門處迎接他的，偏偏兩人才照面還沒有說上話，已經有宮人來稟報，如果法老已經回來了，皇太后請法老立刻前往朝政議事廳，有重要的事情相商。
見是國事，阿肯娜媚自然想要告退，法老卻一把拉住她一同往那邊走，對她的勸說掙扎視而不見。還從腰間抽出給阿肯娜媚的禮物，是一把短刀，有銅製的刀刃，刀柄則由琉璃混合金銀而成，並鑲嵌著一些天青石與天河石材質的玫瑰花飾，天青石奪目而天河石發著星辰般細小的光芒，就像法老夫婦的組合一樣。
阿肯娜媚欣然接受了下來，二人走到議事廳外，法老接過侍從遞過來的象牙鷹首的權杖，感到阿肯娜媚就在他身後。這是阿肯娜媚第一次看到朝廷中所有的重要人物，宰相、大將軍、門殿長老（**官）、財政長官、傳令官、河務長官等等，最後阿肯娜媚看到，首座放了兩把椅子，納菲爾提提端坐在左側的那一把，只剩下一把四腳墊著黃金獅爪的烏木椅。
在對外事務中，這位皇妃從來沒有出現過在法老的身邊，因為全由她能幹的母親代勞，因此此刻根本沒有多餘的位置。法老感覺到了阿肯娜媚的退縮，不需要回頭就抓住了她的手腕，將她帶到了自己的那張椅子邊，阿肯娜媚紅透著臉坐在了他的腿上，而且只敢坐實半個臀部。
重臣的目光全部掃過來，法老摸了摸阿肯娜媚的手臂，算是解釋：「我和皇妃很久沒見了。」
納菲爾提提也看過來，卻是落在法老凌亂的納美斯頭巾上，過來的路上阿肯娜媚想幫他整理，被法老拒絕了，現在他禮貌地朝皇太后笑了笑：「我是駕駛戰車回來的，路上風沙太大。」
他一臉無所謂地抹下頭巾扔到一邊，不悅地發現阿伊正時不時地瞟向阿肯娜媚，他就偏偏挑他問話：「宰相，到底有什麼急事？」
阿伊一下子回過神來，雙手將一塊粘土板送上：「西台皇帝來信。」
因為有皇太后坐鎮，外部加蓋皇帝印章的粘土殼已經敲開了，想必法老和皇妃是最後知道消息的，法老感歎了一聲：「看來西台在米坦尼的戰事有波折啊！」
「是的，瓦休甘尼的保衛戰進行得相當慘烈，我方也不明白為何米坦尼抵抗如此英勇。」阿伊皺著眉小心說道：「想必西台皇帝也聽到了傳聞，以為我國真的要派兵增援米坦尼，因此趕緊前來示好。不過這個消息真是空穴來風，米坦尼人肯定也是上了當了。」
「哦？」法老表示很感興趣，彷彿一切和他都沒有關係：「雙方傷亡多少啊？」
「西台方面損失了兩千台戰車，除了皇帝本人的禁衛軍之外，其他部隊折損過半。」阿伊看了看皇太后，發現她面色冷淡，才低聲道：「至於米坦尼的戰車隊，已經全軍覆沒，現在被包圍在孤城裡。」
阿肯娜媚先時不明白北邊的戰事和埃及有什麼關係，直到法老將那塊薄薄的粘土板放進了她的手裡。
語氣雖冠冕堂皇，但阿肯娜媚一下子看到了重點，西台皇帝希望埃及不要攙和，因此願意派遣一位特使攜帶一頭牛那麼重的神鐵前來出使埃及。這是下了大手筆，要知道西台每年神鐵的出口總共加起來也沒有幾頭牛重，而這些還建立在各國探子奮不顧身地拋灑熱血中。
但是阿肯娜媚沒有心情想那麼多，因為她的注意力全被特使的身份吸引過去了。
這回西台皇帝下了血本，不願在戰事進入最後的時刻節外生枝，因此為了表示自己的誠心，派遣了一位皇子做代表。當然不是作為遠征軍前鋒的中流砥柱凱魯，而是也薄有微名的四皇子賽那沙。