《》章 節目錄 第六章 對酒當歌，強樂還無味２ 文 / 明圓
轉眼就大半個月的時間過去了，蘇園園每天除了去向太后和皇帝請安問好，就是老實地宅在屋子裡看書畫圖，有時碰上天氣晴好，她還會帶著紅袖在西青山莊裡逛一逛，當做是在考察。
就在這個月快過完的時候，皇帝將蘇園園和阿谷叫到跟前，將剛從景州那邊傳來的消息告訴他們：「曹新方死了。」
簡單的五個字，令蘇園園和阿谷同時一愣，尤其是蘇園園，她想起上次曹新方苦苦哀求傅庭謹時的情景，那時候他就說自己活不長久了，沒想到竟是一語成真，這讓她感到不安。
似是感受到她的情緒，阿谷不著痕跡地往她那邊挪了小半步，順勢側過身子為她擋住了一些視線。
曹新方只是一個小小的麵攤老闆，人長得又瘦又黑，還有點駝背，這樣的人扔到人海裡根本連個影子都找不到，偏偏皇帝居然就知道了他，更重要的是，他似乎知道蘇園園和阿谷與這位麵攤老闆有往來。狀似無心的一句話，實則像一顆石頭，重重地砸進了湖裡，激起了蘇園園和阿谷同時心底裡強烈的緊張與不安。
皇帝只當沒看見他們的小動作，笑著安慰他們：「別緊張，朕沒別的意思，只是刑部最近在查這件案子，剛好查出你們曾和他有過往來，朕就順帶問問你們，關於這位曹新方的事情，看看能不能找到殺害他的兇手。」
不過是個平民被害，竟然驚動了刑部，這件案子不可謂不重要。
阿谷偷偷朝蘇園園做了個手勢，示意她先別說話，然後主動上前半步開了口：「回稟陛下，我們之前時常去曹老闆的麵攤吃麵，由此與他還算有些交情。卻不曾想到他竟會遭人殺害，這讓我們也深感遺憾。既然刑部最近在查此案，為了盡快查出真兇，有什麼需要幫忙的地方儘管來找草民，草民必定義不容辭。」
三言兩語，就將蘇園園從調查的範圍裡推了出去。
皇帝雙手交叉插在寬大的袖子裡，斜靠在太師椅上，慢慢地搖晃，全然不將阿谷的話題引向放在眼裡：「曹新方被害之時，你們都在舒州。這事兒就算問了你們，估計也得不出什麼有用的答案。朕想要問的，是另一件案子。關於前幾個月王大興被殺的事情，想必你們兩個應該還有印象吧？」
蘇園園心情猛地一沉，果然轉到最後，還是為了這事兒！
亦或者說，知情的人都知道。這兩事兒其實根本就是一件事兒。
蘇園園與阿谷同時低下頭：「自然有印象。」
「朕聽說，你們兩個接下了王大興家的宅院修建，結果宅子還沒建好，他人就死了，連帶著整個未完工的宅子也一起被燒掉了，這事兒刑部到現在都還沒查出個所以然來。朕很想問問你們。在幫助王大興修建宅院的時候，你們有沒有發現他與什麼奇怪的人接觸，或者喜歡幹什麼。家裡有什麼地方是他最喜歡待著的？」
阿谷想了想，恭敬地答道：「我們因為負責幫王大興修建房屋，為此與他見過幾回，但接觸的次數並不算多，對他也不是很熟。只知道他平時挺喜歡釣魚。在家裡就是睡覺或者養花，偶爾還會和曹老闆出去喝個酒什麼的。至於他有沒有和奇怪的人接觸……這事兒我們是真沒看見。」
「噢……」皇帝的目光從他身上轉過，落到一直沒說話的蘇園園身上，「那你說說，王大興遇害的當天，你們兩個在哪裡？」
蘇園園低頭看著地板，錯開皇帝的視線：「回稟皇上，那天是大年初一，微臣大清早就出門向師父拜年，正巧在路上碰上了也要去向師父拜年的師弟，就與他結伴一起去了傅家。」
「那之後呢？你們拜完年之後，又去了什麼地方？」
蘇園園藏在袖子裡的雙手，鬆了又緊，緊了又鬆，手心裡全是冷汗。此時此刻，不說實話是欺君，說實話又免不了要被拖進這趟渾水裡面，前後都是陷阱，她感覺自己就快要被機關射個萬箭穿心了！
「我們之後坐馬車去了城外，打算去給王大興拜個年……」
不等皇帝說話，蘇園園就撲通一聲跪倒在地，忍著膝蓋落地時被撞得生疼的痛楚，伏低身子顫抖著聲音說道：「微臣當日還沒進到王大興的家，就遠遠地看著他家著了火，還有幾個神神秘秘的人站在門口，微臣當時見到他們手裡都拿著刀，心裡覺得害怕，就趕緊找了個地方躲起來。等到他們離開之後，微臣才敢出來，那個時候王大興家已經被燒得差不多了，微臣擔心那些人會去而復返，就慌慌張張地跑回了家。」
「那你有沒有看清楚那幾個神秘人長得什麼樣子？」
「當時隔得太遠，微臣心裡又害怕，所以沒有將他們看清楚。但是微臣當時看見他們在王大興家附近轉來轉去，似乎是找些什麼東西……」
「那他們有找到嗎？」問這話的時候，皇帝的聲音忽然沉下來了許多，神情也嚴肅了起來。
蘇園園很小心地搖頭：「不知道，應該是沒有……」
聽到這話，皇帝的神色方才緩和了些，他猜著那些人應該也沒找到，否則曹新方就不至於慘遭殺害。
他想了很久，直到蘇園園腿都跪麻了的時候，他才示意她起身：「此事你可曾與其他人說起過？」
「微臣回家當天，因為擔心那些王大興家的情況，就跑去找了五舅公，請他幫忙去追查兇手。」
皇帝露出了然一笑：「難怪朕問他關於這件案子是怎麼發現的時候，他怎麼也不肯透露報案的人是誰。」
「請陛下莫要怪罪五舅公，他是為了保護微臣不受牽連才不肯說的，此事都怪微臣太不懂事了，陛下若要責罰，就請責罰微臣一人！」
「龍愛卿護犢的心情朕可以理解，你也不必擔憂。你能在那麼危急的情況還記得去報官，本就勇氣可嘉，朕有什麼好責怪你的？罷了，這事兒就此為止，時候也不早了，你先回去歇著吧。」皇帝頓了頓，示意阿谷先別走，「朕還有事情吩咐你，你等下再回去。」
「是。」
等到蘇園園離開之後，皇帝看向阿谷的目光忽然深沉了許多：「這些日子裡。朕看得出來你是個用能力的人，但可惜你年紀尚輕，又沒什麼背景與資歷。朕雖然很想正式封你為官，卻苦於沒有合適的機會。」
「承蒙陛下錯愛，草民感激不盡，只求能為陛下效犬馬之勞，不敢求官問賞。」
「你能這麼想自然是好。不過朕也真是捨不得如此被埋沒，正好眼下有個機會，只要你能幫朕把這件事兒辦好了，朕絕對不會虧待你。」
阿谷心中一凜：「陛下儘管吩咐，草民赴湯蹈火在所不辭。」
「王大興與曹新方先後被害，此事比是同一夥人所為。其目的不過是為了拿到那本失蹤多年的賬冊與名單，妄想借此銷毀他們十幾年前貪贓枉法的證據。刑部已經正式介入此事，但為了不打草驚蛇。只能藉著王大興與曹新方被害的名目來查案，又加上刑部人多口雜，很多事情不方便讓他們知道。」皇帝頓了頓，看向阿谷的目光變得深邃起來，「你的身份背景很乾淨。與朝廷沒什麼聯繫，此事交給你來辦。既不用擔心束手束腳，又不容易被那夥人察覺。」
還有最重要的一點他沒說——就算阿谷不幸被發現了，甚至被殺害了，這事兒也不會與皇帝扯上半點關係。要是運氣好的話，皇帝還能趁著這個機會引蛇出洞，來著甕中捉鱉。
阿谷不是笨蛋，這層後果其實他也想到了，只不過常言道富貴險中求，他不介意用自己的命賭上一賭。
他屈膝跪地，深深地磕了個頭：「能為陛下效命，是草民的榮幸。還請陛下放心，草民一定不辱使命，成功抓出真兇，為陛下分憂解難！」
皇帝點點頭，非常滿意阿谷的回答，他慢慢從袖子裡抽出一個信封：「這個裡面寫了王大興與曹新方的真實來歷，你拿回去看過之後，立刻就燒掉，絕對不能讓第三個人知道此事。」
「草民遵命。」
阿谷雙手接過信封，然後就退出房間，回到了自己的屋子裡。
他將信封拆開，抽出裡面的兩張信紙，粗略地過了一眼，隨即起身走到燭台旁邊，將信紙連同信封一直點燃。看著跳躍不定的火焰，他勾起嘴角，笑得冰冷：「報仇的時候到了……」
在信紙燒掉之後沒多久，蘇園園就過來找他了，她一進門就示意下人們都退出去，包括紅袖在內。
屋子裡就剩下他們兩個人，阿谷示意她坐下，一邊給她倒了杯茶，一邊笑道：「孤男寡女共處一室，說出去對你的名聲不好。」
「先別管名聲，我只問你，那張名單你到底放哪兒去了？」蘇園園緊緊盯著他，不放過他臉上任何一點神色變化，「如今刑部已經插手此事，陛下看起來也很重視，你我心裡都清楚那張名單留著肯定是個禍端，你千萬別引火燒身！」
「放心，那張名單我真的已經燒掉了。」
看見蘇園園明顯不信的眼神，阿谷起身將燭台端過來，捻起掉在蠟燭旁邊的紙灰：「剛剛燒掉的，這還有屍體可以為我作證吶。」
蘇園園挑起眉毛：「真的？」
「比金針還真！」
知道再問不出什麼，蘇園園只好信他一回，將話題轉到了其他事上：「剛才陛下叫你留下，沒有為難你吧？」
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