《》章 節目錄 第二章 紅酥手，黃籐酒，滿城春色宮牆柳２ 文 / 明圓
第二天一大早，蘇園園就隨著大伯蘇維如等人，一起踏上了回絳州的路程。
他們走的是水路，坐的是特別定制的官船，一路順風順水，只花了四天時間，就到達了目的地。而蘇園園趁著這四天時間，從父親蘇維松遺留下來的那些書裡瞭解到，旁人口中的絳州與景州，都是南楚境內的州縣。
關於這個世界，書上記載共有七洲四國，而南楚就屬於其中，偏居南隅。地方不大，但卻經濟繁茂，交通四通八達，是四國之中最為富裕的一國。
蘇園園沒有聽過這些地方，也不知道這個時空的存在，只能從那些隻言片語的介紹中得知，南楚大概就相當於從湖南到江浙一帶，多河流與丘陵。世人口中的江南水鄉，便多指這一塊。
到達絳州之後，蘇園園被安排在蘇家老宅中住了兩日，等到父親蘇維松的靈柩被安葬好了，再由大伯蘇維如帶著去墳前拜了幾拜。
離開絳州那天，連綿十幾日的小雨終於停了，烏雲散去，天氣有了好轉的跡象。
從絳州到景州仍舊是走水路，坐得也還是來時的官船，蘇園園不想吹風，一般都在船艙裡呆著。自小伺候她的婆子鍾嬤嬤會藉著四下無人的時候，跟她說說景州蘇家那邊的事兒。
蘇家是個背景極為複雜的大家族，它不似南楚其他侯爵公府，是因開國有功或者與皇族有姻親關係被賜封，蘇家先人原是南楚前兩朝的士大夫，後來歷經兩朝更替，蘇家非但沒有沒落，反而在朝廷裡的地位越加深厚，一直到了如今，蘇家還在世襲安國公的爵位，聖眷不衰。
說到這裡的時候，鍾嬤嬤特別囑咐道：「姑娘自小就隨老爺來了東江鎮，對景州那邊的情況可能不甚瞭解。您到了家裡之後，記得謹言慎行，遇事要冷靜，待人要謙遜，凡事做到心中有把尺，既不能躍了規矩，也不能失了您的小姐身份。」
鍾嬤嬤是個嚴厲的婦人，雖然她的實際年齡也不過四十七歲，但卻總愛板著一張臉，頭髮梳得整齊溜光，衣裳不容有一處褶子，說話做事極講規矩，守禮嚴謹到令人髮指。當初蘇維松之所以將她選作女兒的貼身婆子，就是衝著她的這一點。
這十幾年來，鍾嬤嬤沒有辜負蘇維松的期望，不但將蘇園園身邊那一屋子的丫鬟都調教得非常有規矩，連帶著蘇園園本人也被教成了個閨閣小姐的標本典範。
好在眼下這個「蘇園園」也不是愛說話的人，在性子上與從前的蘇園園不謀而合，也正是因為如此，才讓鍾嬤嬤等人沒有從她身上看出個端倪來。
蘇園園老實地點點頭：「我記住了。」
「嗯，姑娘能記住就好，」鍾嬤嬤緊接著將蘇家目前的成員關係大概介紹了一遍，叮囑蘇園園要小心認人，千萬不能在這上面出了錯。
蘇園園在腦海中將蘇家的成員關係整理了一遍，自動過濾到二叔公那一房的人，將剩下來的人迅速分成四個階層，最高層的領導人是蘇家目前的當家人寧氏，也就是大伯蘇維如口中所說的老太君、蘇園園的曾祖母。此人乃蘇家的首腦人物，直接關係到蘇園園今後在蘇家的生活質量，必定要小心討好。
接下來一層是祖父蘇明賢與祖母龍氏，目前縱觀整個蘇家，也就屬他們兩老跟蘇園園的血緣最親。須得小心供著，萬一老太君去得早，他們可就是蘇園園未來的靠山，此二人被列為二號重要人物。
第三層是大伯蘇維如、大伯母龍氏、五叔蘇維泉、五嬸肖氏，這四個人中最重要的人是大伯蘇維如，列為三號重要人物，好在他看起來對她這個侄女兒還算不薄，暫時不用太擔心，剩下的三人與自己關係不大，只要不得罪就好了。
最後一層是蘇園園的同輩們。因著五叔與肖氏成親不久，膝下尚未有子，所以這一輩只有大伯那一房的七個孩子，兩男五女。蘇園園和這些同輩們沒有利益衝突，這些同輩們也不大能影響到蘇園園的生活，兩方能和睦相處就盡力和睦相處，若是實在處不來，就繞道而行。
船隻大概走了七八天，終於到達了景州，蘇家嫡長子蘇銘早已帶著蘇家下人等候在碼頭。船隻一靠岸，蘇銘就首先登上甲板，恭恭敬敬地朝蘇維如行了一禮：「父親，路上辛苦了。」
蘇銘是小輩中最年長的一個，今年剛滿十六，面若冠玉，目若星辰，走起路來步伐穩健，說話時候也是溫文爾雅，極具兄長的風範。
據說蘇銘十二歲時候就考中了舉人，原本預計去年就下場繼續考試，爭取考個進士回來，可沒想到的是，老太爺在去年沒了。為了守孝，蘇銘主動放棄了科考機會，留在家中繼續溫習功課，打算過了今年，就繼續去參加科考。
其實按理來說，依照蘇家這種背景，科考不過是走走過場，考不考得中都無所謂。因為每年的舉人都是有固定數額的，每個地方限定人頭數目，科考不重要，重要的是你能不能拿到這個限定的人頭數目。蘇家財大勢大，對於這種小事兒自然是不在話下。
只不過安國公蘇明賢是個硬氣的人，他希望自家的子孫都能不靠關係，就可以考個像樣的功名回來，所以從蘇維如那一輩開始，蘇家的子孫但凡要入朝為官，都要親自去參加科考，考得越好越能受重視。
蘇銘是這一輩中最早考中功名的，自然深受安國公的喜愛，同時蘇維如對自己這位嫡長子也是非常滿意。
蘇維如將身後的蘇園園叫到身旁，指著蘇銘說道：「這是你的大堂哥，以後在家裡有什麼事兒，可以找他幫忙。」
蘇園園順勢朝蘇銘行了個半禮：「大堂哥好。」
「堂妹你好，」蘇銘迅速將蘇園園從頭到腳看了一眼，見她身形高挑，卻是瘦得出奇，好似一陣風就能將她吹跑了似的。蘇銘不由得在心裡猜想，她這些日子必定受了不少苦，不然也不至於瘦成了這副模樣，便又好心安慰了幾句，「人死不能復生，堂妹還請節哀順變，好些珍重自己。」
蘇園園垂下頭，低低地應了一聲：「有勞堂哥操心。」
雙方見過禮之後，蘇園園就隨著大伯蘇維如一同上了岸。南楚民風開放，對女子的約束不甚嚴厲，一般的平民女子也有出來謀生活的，大街上經常能見到女子行走，所以當蘇園園上岸之後，並沒有被要求戴上遮住容顏的帷帽。
蘇園園在紅袖的攙扶下，鑽進提前停在碼頭邊上的馬車裡。車隊大概走了一炷香的功夫，緩緩停在安國公府蘇家的門口。
走下馬車之後，蘇園園看了眼蘇家大門，才知道自己這次走的不是正門，而是蘇家的偏門之一——二品門。
依照蘇家的規矩，整座大宅共分為六個門：正門、後門、小側門、一品門、二品門、四品門。
正門非婚嫁、迎旨、大喪等大事不能開，後門一般用作下人進出，小側門用作納妾與接待尋常客人。至於剩下來的三道官門，卻是專門給家中那幾個做了官的爺開出來的，蘇維如目前是身居從二品的工部侍郎，走的便是這二品門。
兩邊為如意形滴水，中間的屋頂為墀頭式，連簷與連簷磚之間嵌放了一塊雕刻牡丹花紋的戧脊磚，最中間的大紅字牌上寫著「二品」二字，描了金漆，極為顯眼。
進到門裡之後，另有三頂青色小轎等在那兒，蘇維如、蘇園園與蘇銘每人分乘一頂，其他下人就只能步行跟在後頭。大概又走了一刻鐘的時間，軟轎停了下來，蘇園園被紅袖扶出轎子，鍾嬤嬤與隨行的兩房下人被安排到門廳處等候。
蘇園園跟隨大伯蘇維如與堂哥蘇銘一起穿過一座小軒，從小飛虹上走過去，再穿過一道小門，就到了蘇家最高領導人老太君寧氏的居所——遠香堂。
雙層重簷屋頂，上層灰瓦粉牆，下層大紅漆木，位於整座開國公府的最中心處，四面環水，水中種滿了荷花。此刻正是荷葉掐尖拔綠的時節，遠遠看去，一片青翠欲滴，倘若再過兩個月，池中荷花盡數盛開，此處便是賞荷的最佳地方。
進到遠香堂大門之後，蘇園園方才注意到，這裡面裝飾了許多玲瓏透明的落地長窗，屋裡人可以透過這些玻璃窗，觀賞到外面的碧水雲天之景。
蘇園園不由得心生讚歎，這座遠香堂的設計者果真是匠心獨到，能讓主人在足不出戶的情況下，就將外面的美景盡收眼底。
他們從堂屋穿過，由右手邊的側門進到偏廳，出了偏廳之後往上走階梯，來到二樓的花廳。早有一位衣著整齊，額頭飽滿的婦人等候在那兒，她一見到蘇維如三人上來，立刻就迎上前來，微微笑道：「如大爺可算來了，你們稍候，奴婢這就去向老太君稟報。」
這位婦人是寧氏的陪嫁丫鬟，姓李名春茹，跟著老太君嫁到蘇家已經六十幾年，是老太君身邊最為器重的心腹。雖說她是奴婢之身，但蘇家上下見了她，無不要尊稱她一聲李姑姑。
李春茹讓屋裡另外兩個婢子招呼蘇維如三人，然後快步走出側門。過了一會兒，一位老婆婆在一群丫鬟婆子的簇擁之下，從偏門緩緩走出來，李春茹緊隨其後。
這位老婆婆看起來七十來歲，裡面穿著烏金雲紋直領窄繡長裙，外面套墨色直領及膝長褙子，花白的頭髮被盡數挽在腦後，用珍珠鎏金梳定住，雙耳墜以同色珍珠環。她的穿戴並不是很富貴，但能給人一種低調寧靜的氣質，一如上了年頭的紫檀木，顏色紋理雖不張揚，卻是歷經了歲月洗禮，質地最為堅韌。
蘇維如見到她出來，趕緊迎上去，將她扶到主座穩穩坐下，再退後兩步，帶著蘇銘與蘇園園雙膝跪地，行了個大禮：「孫兒不孝，終於將二弟的女兒帶回來了。」