正文 第一百五十六章 傷逝 文 / 秀才娘子
朝堂上，捷報頻傳。
先是荊湖路歷經三年之久的叛亂終於得以平叛，頑匪盡誅。
再是小郡王福建路順利平了鹽場暴亂，斬了幾個擅自徵稅的不良官吏，釋放盲從良民，些許餘匪，不足掛齒。
便是淮南兩路，金人亦被守軍擋住，暫時無礙。
一時朝堂上喜氣洋洋，君臣俱歡。
官家撫了撫手，又是笑又是歎，道：「唉，三郎啊，三郎！」
東樓這些年雖未被委以重任，左征右討，皆是平定小股匪亂。然事小，他倒收了性子，安撫追剿，嚴肅軍紀，做得可圈可點。可惜……，可惜了啊！
重情之人，情便是最大的弱處。
他不欲爭，可少了許多戲看呢。
官家隨意接過兵部呈上來的請功表，掃了一眼。眾多大將之後，他忽地瞄到一個名字，遂問：「此招討副使徐守中，立的甚功，為何區區招討副使，在請功表上能位列諸大將軍之後？」
張都督上前一步，稟道：「徐副招討使膽略過人，當值戰事膠著之時，自薦潛伏入敵營，以為內應。招撫匪軍關隘處之水寨上下三百餘人，戧匪首，開寨門。此回大勝，徐副招討使功不可沒。」
官家聞聽，大喜，直道今又得虎將一員。
張都督垂首，頗為尷尬。
左右僕射互掃了一眼對方，神態各異。
左僕射欲言，右僕射趕上前一步，道：「稟官家，此徐副招討使即紹興三年被貶之左武大夫，合肥防禦使。當年徐副招討使年輕氣盛。不知體恤朝廷之安養生息政策，擅自出兵，險些壞了官家大事。故此被貶為庶民。不想他年歲漸長，一副忠肝義膽不變，甘從校尉之職，累積微功，上至招討副使。及至此役。又立大功。實乃忠心報國者也！」
左僕射挑眉一笑：「右相可謂舉賢不避親啊！」
官家甚奇，問之。
右僕射畢恭畢敬，將徐守中之過往一一道來。自然，與他家的姻親關係，亦詳細交代清楚。
官家輕叩龍案，頷首道：「徐節度使一門，果忠良也！文武之道，皆有良臣。——前回替三郎擋了刀箭的徐守平，可與徐家有甚干係？」
右僕射聞聽。垂淚道：「是徐副招討使之胞弟！」
官家黯然，遂另兵部速遞請功書，追封徐守平為內殿承製。徐守中忠心可表，轉三官，升至武功郎。另有賞賜若干，均例慣行。
其餘將士按立功大小。逐一封賞。
上下百官行禮，高呼聖恩浩蕩。
若依娘子來說，諸位看官。聖恩果然浩蕩，最會玩兔死狗烹、鳥盡弓藏的把戲了。本朝尤其如此，火候尚把握不當，兔子還沒死呢，急巴巴的就殺狗了。後來的岳大元帥冤死獄中，皆謂青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。是佞臣所為嗎，不是嗎，是嗎？
嗟，一百多年後。崖山海戰，浮屍十萬。全了忠義，亡了國。忠臣佞臣。天子百姓，皆灰飛煙滅。
這天下，很公平。
說開了，回來，回到清平。
近兩月不曾下雨，赤日炎炎，焦金流石。院子裡的甬路兩側，走過去，裙裾帶起一片塵土。灑掃的婢女用手澆了水在廊上，掃帚輕輕地拖過，恐灰塵揚起，污了家什。
臨安的消息並未能給徐府帶來些許喜意。老夫人領了眾人，在徐家祖宗面前慎重告了，已表徐家後代，忠義承繼。
之後，高九郎再次踏上清平地界，拜了兩位夫人，言及過往，悔意甚濃。歸還借款，另附上地契一張，乃回頭溝後二三十里林地，盡歸徐府所有。
徐夫人叫人收了借款，地契則堅辭不受。
高九郎無奈，經二郎引路，往七郎墳前祭拜。
往昔故友，言辭切切，猶如在耳。如今一掊土，掩風流，生死殊途兩茫茫。
高九郎眼睛微紅，斟了七郎最愛的豐樂樓眉壽，一杯灑在墳頭上，一杯祭在墓碑前，一杯澆在心上頭。
七郎之真摯，遠非己能所及。熱血錚骨面前，俗人愈俗，如塵如埃。
權也，利也，皆歸虛無。百年過去，青山猶翠，大河長流。
高九郎朝七郎深深一揖，繼而言辭懇切地將地契交予二郎。二郎憨厚，不知托辭，怔怔地看著九郎離去。
八斤歸來，道臨安米價愈貴，若囤糧，可獲巨利。
容娘已不掌家，二郎未有主張，偷偷地遣了元娘過來問容娘。
容娘答曰：「天大旱，料今歲收成不佳，莊上或需減租，不然佃農無以為繼。若店舖無法經營，可與四叔商議，關了鋪子，暫回清平。」
果然，未過幾日，宋管事回稟，街上流民日增。有傳言道，臨縣地勢高些的莊子，田地開叉，禾苗枯黃，已無盼頭。佃農紛紛離家棄戶，寧乞討為生，也不願守著旱田，為賦稅田租發愁。
地勢低些的莊子，莊稼長勢亦不好。已有佃農聚集成眾，要求主家減租。聽聞臨縣一個李姓的大戶，答得不好，竟被佃農一刀刺死！
一時清平大戶，惶惶不可度日。
二郎亦然，元娘不以為然，說自家莊上待農戶甚厚，想來不至如此。況兩個莊子，佃戶收入較他人豐厚。若不然，減一兩成租罷了。
容娘日日在屋子裡做著針線，有時眼睛花了，便略躺一躺，想些心事。
小環日日帶了孩兒來作陪，孩兒嬌憨，給沉悶的屋子裡帶來幾絲生機。但容娘也只微微一笑，那笑，浮在面上，反顯憂傷。
小環暗地裡抹了眼淚，想著衛大娘或能勸慰一二，每每去請衛大娘過來。
不料衛大娘卻似失了魂魄一般，面如白紙，做事丟三落四。應答遲鈍。聽到容娘境況，她的臉上竟然沒有些許變化！
宋婆子悄悄與小環說，衛大娘這些日子常常出去，也不曉得做甚麼。回來了，面相慘淡，嚇煞人呢！
小環不得其解，更不欲讓容娘操心。便忍了疑心，只在容娘身旁說些閒話。
這些日子，除了許三娘，元娘與玉娘亦時時過來。坐一會兒，說會兒話，寬慰幾句。連娥娘也曉得抽了空，陪伴了幾個下午。府中各色人等，雖懼老夫人之威，送茶送水。從不怠慢。
這日舒娘好些，懵懂意識到容娘的遭際，便在兩位夫人那裡為容娘說了好些話。恰元娘玉娘亦在，幾人同為容娘求情。兩位夫人寬慰了一番，幾個娘子同至容娘這邊，妯娌姑嫂敘話。
屋裡一時熱鬧。容娘臉上憂色略散，微笑著看元娘與小環的孩兒玩耍。
元娘正笑著說道：「你不曉得，吉哥兒頑皮。他阿爺逗他，竟將他阿爺的鬍鬚扯了一把，叫阿爺心痛得甚麼似的！」
進之最重面相，每日出門，必須費好些功夫修繕，妝扮得如青年才俊一般。他那鬍鬚，可是寶貝哩！
玉娘聽到此處，先就吃吃地笑了起來。
但凡孩童所為，大人便十分稀罕，以為稚氣天真。
恰小環孩兒在窗前的榻上玩耍。此時卻坐那那處，瞪著眼睛，皺著眉頭。一動不動。小環一瞥，嚇得撲上去一把抱起，嘴裡罵道：「哎呦，你這個猢猻哎，怎敢在郎君屋裡撒歡！」
幾人正自納悶，卻見那孩兒屁股底下一灘軟黃金，被壓的一塌糊塗，原來竟是在拉糞！
眾人捂嘴大笑。春雨忙將那蓆子一把捲了，欲抱往外頭叫婆子去收拾。
門外卻撞進來一個婆子，慌慌張張地朝容娘道：「娘子，不得了了，衛大娘，衛大娘……去了！」
容娘一時聽不明白，直愣愣地看著她，輕輕問道：「誰去了？」
元娘幾個見狀不妙，忙叫那婆子說清楚。
「是衛大娘，衛大娘去了。她……，她上吊了！」
容娘身子一軟，往後便倒。
小環聽到先前，早扔了孩兒，將容娘接住。
「娘子！」
「容娘！」
幾人喊的喊，又掐人中，好不容易將容娘喊轉過來。
容娘眼神發直，卻曉得推了眾人，站起便往外頭走去。
舒娘與元娘不讓她走動，小環卻曉得她，哭道：「讓娘子去吧，不去，她不會甘心的。」
元娘大概曉得容娘與衛大娘情義，無法，只得囑咐春雨與小環好生照顧，自己卻同舒娘與玉娘去兩位夫人處討主意。
衛大娘已被放了下來，直挺挺地躺在地上的一張蓆子上。青布衣裳，漿洗得乾淨。一頭發絲梳得一絲不苟，頭上猶插了容娘給她的銀釵；腳上，是她自己做的新鞋。
她的面色灰白，神態卻安詳。似乎前些日子的痛苦，皆留在了這人世。她卻已往生，與故人相聚。
容娘一路趔趔趄趄而來，眼睛裡只是乾澀，似乎淚已流盡。小環見了，暗暗心驚。
容娘跪在衛大娘身側，伸手去摸她的臉頰。冰的，涼的，拒人於千里之外。
容娘身子漸漸的軟下來，漸漸的趴伏下去。小環與春雨不知何意，兩人面面相覷，卻見她竟然趴伏在衛大娘的懷裡，蜷了身子，抱住衛大娘，喃喃道：「乳娘，你不要我了麼？」
容娘消瘦的臉上現出絕望來，眼角晶光閃亮，淚水如雨，無聲的流。
宋婆子在外頭看見，嚇得連連喊道：「使不得哩，使不得哩，死人晦氣，還不將娘子拉開！」
小環與春雨去拉，又怎能拉得開。
容娘死死地抱著衛大娘，淚水滂沱，眼睛卻始終瞪的老大。
小環心疼她，流淚勸道：「娘子，讓衛大娘安心去吧。她只惦記你，你如此，衛大娘怎得放心？」
容娘閉了眼睛，啞聲道：「去，去喊曼娘，——溫娘子來。」