正文 第一百一十一章 貞節 文 / 秀才娘子
這日晚間，容娘給靖哥兒收拾乾淨，靖哥兒打著哈欠，自己爬上床躺下，睡眼惺忪間，他兀自交待容娘道：「姑姑，明日，湯餅。」
容娘不由笑道：「聽見了，睡吧。」
靖哥兒素喜麵食，每日裡嚷嚷著要吃，若不是忌憚他爹嚴肅，恐一個不慎便要被他爹訓一頓，他巴不得日日以餅為食。老夫人每每笑話，說他是南人的芯，北人的胃口。
小兒無心，腦袋沾了枕席，片刻便傳出了輕輕的鼾聲。
容娘替他搖了會兒扇子，看他睡安穩方才自去沐浴。雖白日的暑熱退了一些，然自浴桶中出來，才剛試過的身子便又出了薄薄的一身熱汗，容娘那一頭又黑又密的青絲極難打理，須得細細的擦乾，如此炎熱的日子也須得晾半個時辰方有些干意。
容娘任由小環在身後擦拭，眼睛不時瞥過桌上的包裹，心中不知是何滋味。
「小娘子，真個要幫大郎縫補衣裳？有一便有二，小娘子可須得想好了。如今可非什麼小妹，明明白白親事上了檯面的，大郎真是，也不為小娘子想想。」
小環嘟嘟囔囔，十分不滿。
容娘原本有些不自在，小環這一嘟囔，她倒想開了。
「左右是要嫁與大哥，也不必計較了，不過是縫衣裳而已。大哥坦蕩，若以小人之心揣測，反而不美。」
小環一聽此話，手下便重了兩分，狠狠的將容娘的青絲從頭捋到尾，收了帕子，便賭氣離去。
容娘笑嘻嘻的看著她，並不說話。果然，到得門口時，小環便按捺不住，轉過身來辯駁道：「自然我便是小人，大郎便是天神。小娘子要嫁與大郎。還需今冬及笄之後呢，如今便護著了？反道我是小人，小娘子待我忒無情分！」
容娘不妨她說出如此一番話來，不由的又羞又惱，拾起桌上包裹便砸了過去。小環出了氣，咯咯笑著出去了。容娘不得不自己拾起包裹，索性打開，裡頭果然是守中的幾件尋常衣裳，有兩件卻是被樹枝之類掛破了，若是縫補卻不好看。穿不出去。只有一件似是用力過猛。線縫處被掙破了。只需縫合便無礙。
容娘起身瞧了靖哥兒一回，他的腦門上沁出了密密的汗珠子，容娘用娟帕擦了一回，又摸了摸靖哥兒的頸後。果然濕漉漉的。容娘扶靖哥兒起來，哄著換了衣裳，方拾起針線，密密合合將衣裳補了。
次日大早，容娘便叫小環將衣裳送與守中，裡頭另有上回她做的兩件新衣。那兩件中衣，卻是昨晚針線婆子趕出來的，提防守中要穿。他每日早起，是要練功的。如此大熱的天。一日幾身衣裳乃是平常事。
果然晨飯時，守中便穿了新衣，鴉青色素面刻絲袍子，十分精緻的衣料，雖容娘女工一般。穿在守中的身上倒也相宜。守中原本是氣宇軒昂的人物，這一身袍子非但未能減卻一分守中的氣勢，那樣精緻的物事反成了他的依附，叫人看了他便忘卻了衣裳。
老夫人很是滿意，直夸容娘的手藝有長進；徐夫人微微一笑，神情頗為放鬆。
守中安靜用食，並不言語。
靖哥兒吃湯餅，細細的餅條用小嘴吸進去，他原本小心翼翼的，不敢發出些許聲響。不料吃得忘神，快了些，發出「哧溜溜」一長串聲響，倒將他自己嚇了一跳。
靖哥兒僵住，圓圓的眼珠子緩緩看向守中，那邊他爹正看過來，也是靜靜的。靖哥兒身子不敢動彈，大大的黑眼睛與他爹的眼睛相對，須臾，他伸出粉色的舌頭，將彈在人中上的湯餅刮進嘴裡。
守中皺了眉頭，容娘忙用帕子抹了靖哥兒的嘴，用手臂擋了守中視線。
飯後因守中問到月娘陪嫁院子的事情，容娘便說，再過幾日，帶油漆味道散盡，便可搬進去了。
徐夫人十分擔心，道：「要媗姐兒一個人住那屋子裡頭，如何使得？偌大的院子，冷冷清清的，恐她不自在呢。」
倒非媗姐兒一個人住，自然是有婆子婢女的，但到底無一家子一起熱鬧。
老夫人聽了，倒想起一樁事來，她笑吟吟道：「原是要成就一樁好事的，不料你過壽辰，倒將這事給忘了。今日便去街上喊了媒婆過來，大郎去將陳使臣的生辰八字問來，便叫媒婆過沈夫人處提親。」
老人家孤單，最喜湊成姻緣。老夫人喜滋滋的，對徐夫人說道：「真娘，你莫急。待沈夫人與陳使臣成親，便叫他們住到那院去。媗姐兒也有伴了，沈夫人也有了落腳，陳使臣得人照料，豈非三全其美？」
這個三全其美卻不太容易，容娘心想。按著沈夫人想法，雖陳使臣是光明磊落的人物，但於她而言，從一而終是不可更改的信念，豈能因了所謂尋個落腳處便放棄？當下雖世風日下，寡婦改嫁竟有人稱為義舉！但沈夫人卻永遠活在那舊日時光之中，不論世人如何，她的貞節，雖死不能玷污。
雖沈夫人此時已無再次尋死的念頭；雖昌明的誠心感動得那僕婦熱淚盈眶；便是鄰舍，見到昌明日復一日的過來看望，將院子收拾的乾淨利落，也說陳使臣實是良婿。可惜，沈夫人一寡居娘子，竟然如此執拗？
昌明靜靜的站在院子裡頭，院中已無可以收拾之處，雜草被他修得一根不餘，籐蔓已上架，屋簷上的樹枝已砍，無需擔心大雨天，樹枝折斷，傷了屋瓦。那扇窗戶有些鬆動，許是木鍥鬆了，哪日卸下來重釘一釘便好。如今，窗戶卻虛虛的掩了，恁熱的天，也不嫌悶！
該死的女人，守的甚節？
昌明詛咒一聲，回頭離去。
窗戶裡頭，沈夫人素手執書，眼瞼低垂，半天未見動靜。僕婦長歎一聲，將沈夫人手上的書抽走，道：「娘子，歇息一回吧，陳郎已走。」
沈夫人茫然抬頭，雙目渙散，似不知僕婦說些甚麼。然而她的腦子裡卻十分清明，外頭那位年輕郎君的腳步聲早已熟悉。他行走時，總是大步流星，每每落地時，卻較常人輕靈，不甚鈍重。若是離此屋更近些，那腳步便有些遲疑，越發輕巧。那人是何等的小心翼翼？
沈夫人苦笑，他是那般的年輕，明朗如日，朝氣磅礡。而自己，雖年紀相若，一顆心卻垂垂老矣。
我，便如一盞殘燈，如何能配的上他！
故此，媒婆來說，自然是被婉拒。沈夫人只說自己欲守節，並無再嫁的意圖。
兩位夫人聽聞，既是敬佩又是可惜，卻也無可奈何，只得作罷。
昌明聽到時，正與守中白甲用飯，他丟了碗筷，抽身去了。
守中與白甲看他背影消失，並不說話。
到第三日上頭，守中告與容娘，他要出門一趟，叫容娘好生顧著家中，不得擅自出門。回頭溝之事，若需用錢，昌明自會來領取。
「大哥，你要去何處？」
容娘猶豫了一回，終究問道。
守中不欲多語，眉目間便有些不耐煩。容娘忙道：「大哥每每出門，家中婆婆與娘親十分掛念，卻不肯讓大哥操心，從不告與大哥。若大哥事事顧著些，有……些些……交待，婆婆她們也……安心些。」
容娘越說越慢，皆因守中牢牢的看著她，那雙幽深的眸子裡神色莫辯，卻瞧得她心驚膽戰。容娘勉強將話說完，腦袋卻低低的垂了下去。
「我自然無事，勿需掛念。」守中的回復依舊簡潔。
容娘頭垂得更低，此話，便似她在掛念似的？
「抬頭。」
容娘心中一驚，眼珠子轱轆轉了一圈，並不知大哥何意。
「抬起頭來。」守中的聲音醇厚，卻帶了慣性的威嚴。
容娘討厭這種威嚴，若在軍中也就罷了，如何在家中，也總是擺甚架子？她慢慢抬頭，臉卻側向一邊，尷尬之下，容娘索性直言道：「大哥若是無事，上回如何受了傷？」