正文 第四十五章 合議 文 / 秀才娘子
且說守平尋了明遠合議八斤之事，明遠卻正與幾個僕人說些事情。當下守平也不見外，自尋了座坐了。百無聊賴，便也隨意聽他們說些事務。
守平幾人說的正是城北之事。那幾個僕人大約各有管轄，明遠將事務一一安排，有管賬務的賬房，有管僱人的工頭，有專跑衙門應對公人的管事，有專管工匠的監修1……，各人將自己的那攤事擺出來，不足的自有他人來指點彌補。若是數目有差池或是意見有分歧，也不免地爭得面紅耳赤，非得弄個不明白不可，一時間很是熱鬧。
明遠只耐著性子聽著，鬧得不可開交了，三言兩語將糾結的言語分開。他似是隨意地撿了個線頭，再由那堆人抽絲剝繭，到底有個結果出來。
守平聽得新鮮，不覺入了神。雖說他也管著家事，但凡有個想法，只叫管事做去。實在不濟，也有個容娘幫著。如明遠這般，雖諸事交由僕人去管，卻也總覽全局，詳細心中清楚。正如軍中統帥，動刀槍的自有士兵，他只指揮你去打哪裡，怎麼打。
若說官司一事，守平對明遠是心中折服；今日親見其議事之風度，實是有了些敬仰。
若論長相，高明遠一派南方人的清秀，五官略有些單薄。他思索時，眉頭微皺，眼瞼低垂。抬頭之際，卻眸如點漆，毫無半絲猶疑，此時話語一出，必定要開花結果。
守平自歎弗如。
那邊話語不停，高明遠卻施施然過來，道聲：「久等！」便引了守平去後頭幽靜去處。
小廝另煎了茶，高明遠微笑著請守平用茶。
「不忙，剛在外頭已喝得十分飽，不如先說事情。」守平不知為何，在高家明遠面前毫無拘束，竟比在自家六哥面前還要自在，心中有甚不需計較，直說無妨。
守平將八斤之事一一道畢，很是有些期盼地看著高明遠。
高明遠不忙回應，略一思索，方才抬眼對守平道：「房屋買賣之事，為兄本已停下。」
聽到此處，守平心中也有些緊張，若是高明遠不買，那十餘間房屋還真不知能否尋到買主？
「但張炳才此人如此卑劣，我等也不能隨了他的願去！」明遠的嘴角微微彎起，很有些嘲諷的味道。他雙目朗朗，光芒畢現。
明遠兄真乃好鬥之人！
守平心中忽地如是想。
「七郎意欲如何？」
耳中傳來高明遠清朗的聲音，守平凝了凝神，笑道：「我亦如此。只是張炳才小人行徑，若再如上次被他撕咬，未免反費些精力。再者家中囑托，不必與此等人過多糾纏。故小弟欲聯絡城中欲買房之人，分頭買之……」
高明遠定定地瞧了瞧守平，驀地咧嘴而笑。
「七郎好計較，為兄佩服！」
守平得到高明遠的讚賞，臉頰微紅，忙擺手推脫「不敢不敢」。
「不必過謙，為兄正在想如何是好，七郎之策正解了為兄之困。我大約尚可買兩戶之數，若是不夠，勉強也可再買兩戶。不知城中他人是否……」
「我已令家中兩位管事去聯繫城中大戶，今晚必有消息。」
「如此甚好。」
事已說畢，守平卻不想離開，只願與高明遠多處一時。他想起先頭那幾人商議城北之事，不由將容娘之語於言談中透露出來，高明遠聽了甚是訝異，直歎守平思想之深遠！
守平越發羞慚，兩回受贊，都因容娘的主意，實是受之有愧。
「高兄謬讚。小弟不知世情，胡言亂語，怎比高兄指揮籌謀！」
高明遠自嘲道：「哪裡是指揮籌謀，若非大哥指點，為兄今日尚在街上擺字攤呢！」
原來高明遠家境一般，當日也是窮酸秀才一個。只因家中爹爹病重，家當耗盡，也不能治癒。高明遠只好捨了學業，一心一意跟了高明達經商。吃了好一番苦，方有今日的底氣與見識。
「七郎所說鋪路與店舖之事，很是有理。為兄還需好生想想，將細節之事理理清楚，來日再與七郎詳敘。」
高明遠斂了笑容，眉頭微皺，竟是一副思考之相。
守平訝然，不覺失笑，道聲「告辭」離去。那高明遠卻是連送都未送，兀自站在那裡冥思苦想。
原來能人並非天生，卻只是勤于思索！
守平笑著，心想。
傍晚時分，兩位管事陸續回府，帶回的消息甚好。城中如張家這樣的巨富不多，但中戶甚眾。如今城北雖未建好，卻儼然已是新貴。縱使中戶，要拿出個百來貫，原也要想了又想。何況中間又橫了個強悍的張家，便都有些不敢。如今徐府出了頭，另加上財力雄渾的高家，那份擔心也紛紛散去，便是借了錢也願意買上一戶兩戶。如此一來，倒只剩下三戶給徐府與高家。
容娘不覺呼了一口氣，一腔擔心終於落地。
守平便笑話她：「你也有害怕的時候？當初鬧著要在城北買房的時候，可是英勇的很啊！」
容娘白了他一眼，道：「此一時彼一時。那時不知天高地厚，如今掌了家，方知柴米油鹽貴。再說若非我當日早早說要買，到今日所費的錢更多哩！」
守平一想，那倒是！如今城北之房不說坐地起價，也是步步高陞！早兩個月買，竟是便宜了二三成！若是如今買，要多費兩百來貫錢哩！
「確是你的功勞！容娘，事務經營之事，你遠比為兄通達！」
此話乃是高高的一頂帽子，誰都愛戴!容娘粲然一笑，無比舒暢。
話說守平去赴羅知縣的晚宴，倒也很是順利。他們慣做的「捉放曹」，只要有錢，十個曹操都是肯放的。何況如今求情的是徐府，若是強硬些，便是不給辛苦費衙門也是必須給面子的！守禮又說的十分動聽，辛苦費也不少眾人的，又體諒眾人為國之辛勞！當下羅知縣便爽快答應了。
於是宋管事次日便去衙門辦了交涉，順順當當領了牛，邱莊頭那妻弟胡六也放了出來，有他姐夫領著，到徐府磕了頭，感激涕零。
徐夫人心善，便說莊戶人家家底薄，命管事把兩頭牛的本錢給足了，兩頭牛共付了七十貫錢，又另與了他十貫錢，當是不空走這一趟。若是往後胡六湊足了錢，仍可將這兩頭牛牽回去。
容娘心中算了算，加上衙門打點每頭牛也只費了五十二三貫，若是按市價賣出，怕得百來貫之巨。怪道人家說販牛之利，可以吃上人參了。
午後，容娘在書房將算盤打得辟里啪啦響，時不時又要在賬簿上記上一筆。忙的一時，便覺口渴，容娘頭也未抬，喚小環添茶。一隻青瓷茶盞遞到眼前，容娘兩手不空，索性用嘴就了茶盞喝了一小口，眼角卻瞥到那只修長的手，一時呆住。
容娘臉上紅暈漸漸瀰漫，不甚羞澀，竟側過臉去不再回頭。
「算的什麼？」守禮嘴角噙笑，他捨不得將視線移開稍許，手底卻放下茶盞，抄起算盤。
半響，容娘方答道：「是田莊上的賬，——六哥若無事，便都算了吧！」言罷，竟是起身要離去。
守禮素來是規行矩步的人，如今情之所至，竟拉了容娘的手，目光炯炯，柔聲道：「不如我算你寫？」
守禮算得一回數，目光如水，每每膠著在容娘身上。容娘手中的筆初時還行走順暢，漸漸的卻慢了下來，終致停止。守禮抬眼，那嬌人兒雙蛾婉轉，黑眸似水，低低嗔道：「你莫這樣！」
小環遠遠的候在書架一側，昏昏欲睡。半夢半醒之間，書房的門簾被人打開，玉娘子笑嘻嘻的進來。
「我就曉得阿姐在這裡，四姐姐，你快來！」
婉娘隨後進入。她一眼看到守禮，忙喚了聲「六郎」。守禮與容娘卻是同時起身，叫聲「四姐」。
「婆婆叫我也替嫂嫂抄些《地藏經》，要我來問容娘要抄本！」婉娘也可算是一個美人，只是五官肖似丁二娘，尖薄了些！
容娘心中有事，應了一聲，便慌慌張張的轉身去尋抄本。不防便帶翻了茶盞，碰倒了筆架，賬簿也被掃落在地。守禮一路撿來，恰恰的扶了茶盞，擋住筆架，接了賬簿，無比的默契！
「阿姐今日也粗手粗腳，六哥還不訓她！」玉娘得意洋洋，揪住了容娘的錯處。
守禮只是笑了笑，催促手腳無措的容娘：「還不快去找抄本！」
婉娘瞧見，心底怪異。莫說二哥與她和婉娘從不親近，便是二哥與三姐，也斷斷沒有如此……契合！須知守禮日常很是冷清，縱使家人相處，也是不苟言笑。今日他臉上似乎有些異常，平白的柔和許多。
容娘找到抄本，遞給婉娘。婉娘笑著說道：「高家送了新鮮橙子來了，不如去婆婆那裡嘗嘗？」
玉娘用手比劃了一下：「好大的橙，金黃金黃！」
容娘不禁微笑：「你定是先嘗了！」
身後守禮嘴角微勾。
婉娘不由細細打量了一回，方笑著牽了玉娘離開。
橙卻是高明遠送過來的，老夫人高興，便留了晚飯。進之便嚷嚷著要吃橙釀蟹，老夫人笑道：「那螃蟹哪是說有便有的，明兒一早叫盧管事去菜市買來，才有得你吃哩！」
徐夫人卻道：「莊上昨日送了好大螃蟹來，養在廚房裡呢。」
進之那一屋人都喜不自禁，自臨安來清平，家用拮据，日常吃食都往節儉裡摳，哪裡能吃到這樣新鮮好菜。
「不如派人去請你姨婆過來，也叫他祖孫倆嘗個新鮮！」老夫人笑道。
裡頭容娘剝橙的手便頓了一頓。
外頭守禮卻接話道：「不如做好了送過去，不是說姨婆正有些不適，免得她老人家來回勞頓。」
老夫人一聽，大為滿意，忙忙交代廚房去做。
容娘垂首，輕輕的將橙子剖開，撒上些許細鹽，遞與等候一時的玉娘。
1監修：工地的工程負責人，營造活動的管理者。