正文 第四十章 心計 文 / 秀才娘子
話說輪到葛崖兒上場作證，他抖索著跪了，嗑了頭。
「你可曾受徐府逼迫，低價賣房？」
葛崖兒抖啊抖，佝僂著身子，半天未發一語。
張炳才甚是不耐煩，竟然提腳欲踢。站在知縣側面的李師爺瞧見，不輕不重的咳嗽了一聲。劉管事聽見，忙將他拉了回來。
羅知縣提高了聲音，再次發話：「到底有無，速速回來？」
葛崖兒吃了一驚，猛地抬頭，眼神閃爍，口唇顫抖著道：「確是…確是…受了徐府所迫。」
後頭臭水塘那幾家不依了，有罵他忘恩互義的，有罵他胡謅的，有罵他慣做的小偷小摸，說話斷不可信的，也有人說從未聽他露過半點口風，定是如老倌一樣被人收買過的……。
羅知縣將驚木一拍，眾人閉了嘴。
「徐府如何脅迫於你，細細道來，不得隱瞞。」知縣畢竟做慣此事，話語一出，盡顯威嚴。
那葛崖兒又是怕張家威脅報復，又是擔著撒謊負義的重壓，轉念又想到張家許的那十貫錢……，說話便斷斷續續，前言不搭後語。
盧管事與明遠對視一眼，上前一步道：「大人，他即說徐府欺負壓迫，他婦人必定知曉。小的懇請大人傳召葛崖兒婦人。」
「你婦人可知？」知縣大人問道。
葛崖兒聽見要傳渾家，反倒鬆了口氣，不迭點頭。
誰知待他渾家來到，盧管事竟然請知縣大人將他提到後頭去，不給兩人會面。葛崖兒心中忐忑，不知何意。
他不知，外頭堂中他渾家只會翻來覆去說受了脅迫，真要問何時何地有何證據，便東編西湊，無一絲條理不算，與她漢子的說法又全然不同。
葛崖兒重回到堂中與他渾家跪在一處。聽到堂外許多竊笑聲，那些閒漢婆子們直笑話葛崖兒兩個出盡洋相。
羅知縣再次撫了撫額頭，心中直歎氣，下面又有許多眼睛盯著，無法只得喝道：「無知刁民，若是受迫，如何兩人說法各異？」
葛崖兒夫妻張皇對望，不知對方說的哪句話沒套上。此時又斷沒有對口供的機會，葛崖兒心跳愈快，惶惶道：「小的渾家並不知情……」
「大膽！本知縣豈是你能糊弄，先前明明說你婦人知曉，如今又如何否認？」
葛崖兒亂了分寸，眼見得這慌圓不了，上頭知縣大人一臉威儀，旁邊鄰舍滿臉不恥，後頭又有圍觀者的嗤笑，他實是挺不下去了：「大人……，大人，本人並未…並未受迫，實是劉管事……，劉管事說若我不作此證，便要我吃官司。…還許給我十…十貫錢……」
羅知縣大怒：「一忽說是，一忽說非。公堂之上，豈容你戲耍。來人，把這個刁民拉下去，重打二十棍。」
葛崖兒嚇得連連跪拜求饒，他婆娘哭號著哀求，說張家逼迫，不敢不從，求知縣大人開恩。
那張炳才青著張臉，他家管事見了，便大罵葛崖兒誣蔑。一時堂中甚是熱鬧。
外面有好事者笑道：「葛崖兒素喜佔便宜，今日可要吃大虧羅！他以為張家的便宜如此好得，人家的工錢張家都要剋扣，能掐就掐，能拖就拖，可笑葛崖兒竟存了這分心！」
「呵呵，活該他吃這棒子！前頭李漆匠還說他家裡裡外外的漆活，做了個多月，工錢硬是扣了一貫錢還多哩!」
「就是就是，賣菜的蔡婆子送了兩回菜蔬，說他家竟是比那下戶還要摳，便再也肯不送了！」
……
話是越發難聽，葛崖兒的棍棒也終究沒有免，二十棍下去，他那麼個破身子，直打得他那口氣有進無出。
羅知縣很是頭疼，心知今日便是想照顧張家也是不能了，硬著頭皮又問了最後一個證人。那證人許是被葛崖兒的慘叫嚇著了，慘白著臉，答說並未受脅。
……
徐府眾人歡天喜地，徐夫人也開了笑顏。
守平很是興奮，眉飛色舞對容娘道：
「容娘，果然如你所料，張家果真又是許錢，又是威脅。虧得你提醒，不然今日要吃他張家誣賴。」
「高兄又施的好計，著實讓那張家啞口無言。你未看到張炳才的臉色，哈哈，真是有趣！」
容娘也很是感興趣：「他是如何施計的？」
守平深吸了一口氣，仍是不可置信。
「他摸透了幾人的性子，家底，素日如何處事……，各個擊破。就如楊老倌，老實卻重情義，便曉之以情理，教他公堂之上如何應對；葛崖兒貪財膽小又無頭腦，高兄理都懶理，只教盧管事如何如何，便讓他不打自招。真是乾淨利落啊，偏心思細密到讓我汗顏。你不知哩，他竟然花錢請了幾個閒漢婆子去看熱鬧，胡亂造點聲勢，既嚇住了欲做偽證之人，又將張家醜事宣揚得全城皆知，知縣也不好再替他張家做遮掩。妙啊……」
守平瞇著眼，似是親眼看到了當日情形的模樣，兀自回味無窮。
容娘抿嘴一笑，道：「難怪高大哥放心讓高九郎獨自應付，他是游刃有餘哩！」
守平聽到「游刃有餘」，便稱此詞用得極為貼切，回頭便轉給高明遠。高明遠眸子亮了亮，謙遜道不敢。
那張炳才回到家中，又是一番摔打，所毀之物縱使他娘老子趙氏扣克百來回也賺不會來，只得抱住張炳才「兒啊兒啊」的哭個不停。
這回張家顏面盡失，幾乎全城之人皆曉他張家買人做假，又最是小氣，答應之錢財多半靠不住。連他家那三個鋪子生意都少了許多，更遑論城北的買賣，竟然無人願意賣與他家。
張炳才萬分惱怒，更將高家和徐府視為眼中釘，下了死心要與這兩家競個輸贏。於是大大的抬高了房屋價錢，竟也做成了幾筆交易。
高明遠卻是不慌不忙，他日日勤勉經營，如今入手之地已是佔了城北一半，縱張炳才抬價，他也是無動於衷，索性將房屋的買賣停了。專心與縣衙打交道，要辦那酒庫之事。
羅知縣自經此事，看清了張家的為人，全無一分頭腦，只仗著靠山與錢財，無端霸道，倒叫自己難為。高家在自家身上也是投了許多精力，京中權貴也打了招呼，字畫銀錢也給了不少，又會做事，羅知縣心中便取了高家八分，只將那兩分給了張家背後的吳尚書。
容娘費了幾日時光方才將賬簿理清，不由的起身散散筋骨。守平走進來，笑道：「妹妹辛苦，我給你帶了糍糕，且歇一歇吧。」
容娘白了他一眼，要小環將糍糕接過，留下兩塊，其餘仍送給玉娘去。
「七哥也忒懶了，賬本都推給我一人，眼睛都花了。你自己又跑去作甚了？」
守平很是得意，揚起臉道：「我可沒有去耍子，與明遠兄商議了一下午呢！」
容娘甚奇：「商議些甚？」
「明遠兄打算做個計劃，酒庫買撲之後如何行事。」
「他意欲如何？」
守平故作神秘，並不回答，獨問容娘：「若是容娘，又當如何？」
容娘轉了轉酸澀的眼珠子，隨意答道：「若是我，買了那許多地，便要聯合眾人，先將青磚路鋪好。」
守平張大了眼睛，很是吃驚。容娘好笑：「七哥這是何表情？莫非容娘說得嚇著你了？」
守平點點頭，道：「你說的與明遠兄的一樣哩！真是怪，明明我與你才是兄妹麼？」轉而道：「容娘你再說說，除鋪路之外，還有甚主意？」
容娘但笑不語。
守平催促道：「莫吊為兄胃口，快快說來。」
「若我說了，你可莫去與外人道是我說的？」
「那是當然。」守平立即答應。
容娘停了一停，方道：「若是新酒庫建成，其他店舖未興，城北未免寂寞。去酒庫之人想必都是瞧著那份熱鬧去的，冷冷清清必聚不了人氣。」
守平將笑容收起，專注地看著容娘。
「莫若建酒庫之時，將其他店舖一併建好。事先便可聯繫有意之人，將鋪面賃了出去。待酒庫建成開業，其餘鋪面也可開張。若是商戶擔心城北人氣不足，不肯來賃房子，也可用減租或免租之法吸引商戶來此。」
聽到此，守平的嘴巴便有些合不攏。「容娘你從何想來，我日日在外行走，怎一絲想法也無？」
容娘卻甚是專注，不受他的打擾。「即使他高家將一半的地面盡數建起房子，若其餘地面不動，城北未免仍顯鄙陋。不防將有意之戶聯合，一起行動，方顯整齊。」
「另城南已有數家酒家，酒庫若無特色，必不能勝過原舊酒庫新安樓，這個是必須一蹴而就，不容猶豫的。否則，費力也不討好。其他鋪面最好也如此，若不然，如何吸引人來此消費？只店舖之中要有幾點亮色，便可照亮周圍幾丈之地！不愁不來人。」
「高大哥與縣衙走得近，也可說動縣衙，將最北邊那幾塊無主之地收回，或建慈幼局，或建學堂，或建武學堂都可。只要花點錢，給那些住戶安排個地方另住就行。如此，也可吸引來往過客。想必羅知縣也樂意，畢竟是給他添政績之舉。」
守平張了張嘴，欲說還休。
「若是有錢，乾脆將那座山頭都買下，……」
「將山頭買下作甚？」守平從震驚中醒過來。
容娘一頓，心知自己想的無邊無際了，便笑著搖了搖頭，道是無心之語。
「那我們買下的那些房屋作何打算？」
容娘聽了，俏皮一笑。「這就要拜託七哥了。」
守平很是氣憤：「你才剛說的計劃都甚好，如今自家的事反倒沒主意了？我本就於此沒甚興趣，你莫誆我，快快與我道來。」
容娘抿嘴，眼中笑意明顯：「若是如此，還請七哥到時另想主意，帶我出去看一看，方能定奪。」
守平洩氣：「又要出去！」
兩人正說得熱鬧，忽地聽到外頭一陣「辟里啪啦」炮仗聲。