正文 第十章 魏老三 文 / 秀才娘子
守中一直沉默。守禮心中疼痛，緊緊攥了拳頭，質問道：「大哥，你何必……」
守中緩緩抬頭注視守禮，眼中神色沉重。
「六郎，如今，你可知這是一個什麼樣的天下？」
守禮啞然。
「我從軍三年，襄陽府呆了兩年，騎馬不用半日就是胡人的營寨。經歷大小戰役上百，有勝也有敗。身邊人眼睜睜的看著倒在地上卻無力去救，隔日去清點戰場時，只餘身子。日日都有百姓從金人佔領處南逃，破衣敝履，飢腸轆轆。有爺娘就地將孩子插了草標，賣了換糧。可朝廷南遷之後，世人便忘了亡國之痛，終日尋歡作樂。有那貪官污吏，連軍中糧餉都要剝兩層去，以供自己享用。」
守中雖表情平靜，然眼光寒冷如冰。
「而金人所居之地苦寒，又因不善農事，已搶掠為生，大戰之時不惜性命。凡有退者，必殺之以儆傚尤。我朝將官貪婪自私，不知憐惜下屬；士兵俸祿被減，心有不平，對敵自然勢弱；金人又如此殘虐，氣勢逼人。六郎，這仗久矣！」
「唯有朝廷端正風氣，充實國庫，或有擊敗金人，收復北地之日。六郎，我不願你入伍，你下場吧。」
言下之意是，六郎，去考舉人做官吧，做大哥的後援。
守禮震驚，大哥素來是他跟隨方向，如今大哥說你別跟了。這讓他一時難以接受。
守禮終究是個聰明的，很快理會了大哥的意思。但對容娘一事仍耿耿入懷：「是為弟不懂世事艱難。可大哥實不必讓容娘…」
守中打斷了他的話：「你知道曼娘是誰？」
守禮愕然搖頭。
「你可知她為何從不提曼娘，不提南逃？今日一提卻如此悲慟？」
「六郎，人間百態，你還要細細品味。知世人苦楚，你方能有所作為。僅埋首書中是不夠的。不知有多少人經歷了家離破散，其痛甚在容娘之上。若你覺得容娘慘極，那是你入世太淺！今日我挑起此話，不過是提醒你，大丈夫者，勿拘泥於室。至於容娘，她一個嬌嬌小娘子能熬得過當日，如今也必無恙。」
守禮心中似有觸動，並沒有十分想的明白，直到上了馬，往山疙瘩裡去的時候仍一路苦思。山路狹窄，守禮一度差點落下馬去，被守中一個眼神掃過，才趕緊斂了心神，專心騎馬。
容娘經此一痛，耗盡全身力氣，躺在床上沉沉睡去。小環欲去廚房熬點粥，囑咐果兒好好看著容娘。誰知果兒只當容娘睡沉了，便待了玉娘玩去了。待得小環端了粥回來，床上被子半掀，哪有容娘的影子？
院中灑掃的村婦並外院的成奎幫著尋了個遍，發現後院的小門開了，眾人一路尋找，內心惶恐至極。
容娘卻坐在一處山坡上，呆呆的望著遠方。天氣正好，山谷中一片生機勃勃的田野，間或點綴著蔥蘢的樹木，佃農們的房屋掩映在樹林之後。時近午時，炊煙裊裊。耕作的農夫慢騰騰的往回趕，做好了飯菜的婆娘拉扯著嗓門喊自家的小子漢子回來吃飯。這景象如此美好，可容娘的眼睛又慢慢的紅了。
山坡下，一個閒漢拎著酒葫蘆歪歪扭扭走過，嘴中斷斷續續的哼著小曲兒，十分得意。另一邊的茅草屋聞聲而開，一個婆娘隨手在院中抽了根棍兒氣沖沖的迎了上來。閒漢喝的醉醺醺的眼睛瞇起來，哼哼冷笑：「呵，你這婆娘，趕來打你漢子怎的？」那架勢，也有幾分凶狠。
那婆娘大概是見慣了這場面，眼都不眨，掄起棍子就抽，嘴中罵道：「你這個游手好閒的賊漢子！家無隔夜糧，還偷了我的簪子去換酒吃，你怎的就不投那清江裡餵魚去，還我的簪子來！」
口中罵得緊，手裡打的也不輕。那漢子嘟囔著擋了幾下，終究火了，一把奪過棍子，狠狠的反抽起婆娘來。漢子的力氣比婦人的大了許多，那婆娘挨了幾下狠的，哭的驚天動地。茅屋裡奔出幾個小兒，衣裳襤褸，黑乎乎的分不清男女，一窩蜂的抱住閒漢。
「莫打娘親，莫打娘親！」
那漢子十分惱怒，甩開吊在胳膊上的兩個小的，揮臂去抓婆娘。
那兩個小的摔倒在地，哇哇大哭。其中一個大點的邊哭邊喊：「阿爹，你只自顧喝酒去，婆婆病在家中，無錢買藥，成日喊你哩！」
容娘看得眼花繚亂，本就抑鬱無處發洩。眼見那閒漢如此混賬，老母不顧，小兒不養，心中騰起一陣無名怒火。拋了小娘子的羞澀在腦後，也不管甚婦德婦行，撿了塊石頭，權當箭矢，「嗖」地朝那漢子投去。
因隔得不遠，準頭也足，恰恰打在那漢子的頭上。那漢子大痛，扭頭看到容娘，擰起兩股粗眉，喝道：「你個小娘子，胡亂打甚？」
容娘冷笑：「打的就是你這個不知孝義不養妻子的混賬！」
閒漢見容娘穿著講究，也不敢過分，只莫名其妙：「關你甚事？」
「雖不關我事。然一個有手有腳的漢子不去打金人保家衛國，不務農事養家餬口，卻只知打罵婦兒，你道你該不該打？」
百十萬人狼狽南逃，是本朝一大恥辱。大凡有點血性的男兒皆望報仇雪恨。那閒漢鬧了一場，酒漸醒，聽到此處，也不由得耷拉了腦袋。
那婆娘見漢子勢敗，趁機索要簪子。那漢子白了一眼：「撲賣1了。」
婆娘聽了，急將漢子身上摸遍，指望摸出幾個剩錢來，卻哪能夠？幾個醉漢能有餘錢
!婆娘失望之餘推搡了幾下。那漢子又抬起手來要打，卻見坡上容娘緩緩的抬起手瞄準了他。他倒不怕那小娘子，只覺得被一個小娘子如此欺負，十分丟臉，遂丟下婆娘，拾了巴掌大石頭作勢要扔容娘。
「你敢。」他家那搖搖欲墜的茅屋後繞出幾個人來，卻正是小環一行。其中一個婆子大喊：
「魏老三，那是主人家小娘子，你敢無禮！」
這一家子嚇了一大跳。那婆娘忙拉了幾個小的跪倒，魏老三無奈也行了個禮，嘴裡卻嘟嘟歪歪：「誰家小娘子到處亂跑的，憑地力大！」
這邊小環果兒忙著打量容娘是否無恙，那邊幾個婆娘早已嘰嘰呱呱圍著魏老三說道。魏老三被幾個婦人斥責，臉面全無，梗了脖子道：「不就是一個簪子麼，待今冬我種了大麥來，給你白花花銀子使。」
幾個婦人紛紛嘲弄：「你當還在濟南府呢，昏了頭了，到江南來種大麥！你待種出來，送我幾個炊餅吃。」
一時眾人嗤笑著擁了容娘走了。那閒漢吐了口唾沫，道聲晦氣，歪斜著身子回屋了，小環回去之後自有些嘮叨不提。
晚膳時分，守中一行尚未歸來。容娘叫廚娘給玉娘做了個蛋羹，喂玉娘吃了，自己卻坐等兩位兄長歸來。
莊子裡的夜晚很是寂靜。玉娘昏昏欲睡，索性安排她睡了，小環果兒兩個陪容娘說話。廚娘陪著笑臉過來道：「小娘子，魏老三婆娘送了十顆雞蛋過來賠禮，說白日唐突小娘子了。」
小環嘴尖口快：「也不圖他甚雞蛋，叫那蠢漢自個兒打臉去吧！若是等大郎六郎回來，有他好看！」
廚娘訕訕地，不好回去回話。
容娘止住小環，道：「把雞蛋退給她，給那婦人一弔錢，好叫她給婆婆看病。告訴魏老三，錢是借的，種麥子也好，做其他事也好，有借當有還。」
廚娘直呼小娘子心善，樂呵呵地去了。
待守中他們回來，已近亥時。容娘忙命廚娘熱了飯菜端上。守中見容娘面色雖沉靜，不復往日輕鬆。但舉止穩重，神態自若，很是驚訝，不由打量了她兩眼。守禮自是十分欣慰。
飯後，待成奎將白日之事稟告大朗守禮，守禮怒道：「如何不看好小娘子？」
守中卻淡淡道：「罷了，洩了心中鬱悶也是好事。兩個婢女各罰一個月的月例，容娘回去寫五十篇《女論語》。」
成奎心道：還道您寬宏大量哩，月例倒罷了，五十篇……,前日二十篇還沒寫完呢，難怪大家都怕大郎！
原待昨日歸家，因去看田莊耽誤了半天，少不得這日早早動身。容娘倒是面色平靜，玉娘和兩個婢女大感失望，原來來田莊也不過是從一個院子搬到另一個院子而已。正嘟噥抱怨間，忽聽到前方喧嘩。小環輕輕掀開車簾一瞧，慌得忙回頭告訴容娘：
「是那魏老三！」
容娘也不由得緊張，昨日之事似乎尚未事發，怎生這無賴卻又來？未免提心吊膽。
玉娘奇怪：「魏老三是誰？」
果兒輕輕哄玉娘，提防外面兩位郎君聽見。
馬車裡面清晰可聽得幾人的話語，魏老三那泡足了酒湯的嗓子嘶啞難聽：
「承蒙貴人愛護，賞了小人一弔錢給老母買藥吃，不如再多賞幾吊，給小人留下個冬麥種子錢，好事也就做全了。」
這話說到憑地無賴，容娘大氣都不敢出了，此事已是瞞不住，只得聽大哥如何說。守中說話甚是簡單：
「錢卻不是賞的，是借與你。既然你自負有種麥的本事，可以寬限你到收了麥再還。至於麥種，到時自有人與你送來，也只收你本錢。只一條，你若種成，須得告知其餘佃農如何種麥。你若無能為力，那就趁早罷了手，想了其他法子來還賬吧！」
話罷，馭馬前行，一個多餘的字都吝說。那魏老三吃了這一堵，也再無聲響。
1撲賣，也寫作「博賣」，也叫「賣撲」，是商販以賭博招攬生意。多以擲錢為之，視錢正反面的多少定輸贏。贏者得物，輸者失錢。宋時，中央地方，幹部百姓，全民熱衷撲賣。