正文 第一百三十六章 最後的門戶（一） 文 / 王三木
北唐景熙十六年十二月二十五日，歷經六天的曹莊戰役結束。此役北唐信陽兵馬觀察使、武威將軍白文定所部三萬五千名唐軍戰士，戰死曹莊的近兩萬，之後被吳軍追亡逐北，更是死傷慘重，在曹莊戰場通往徐州大營的道路上，隨處可見被遺棄的唐軍屍體，這一支出城援軍最後逃回徐州城內的只剩下五六百人。自指揮官白文定一下三十二名軍官，替國戰死。而曹士選方面，情況則更為糟糕，在無難軍趕到戰場之後，曹莊內的守軍徹底失去了抵抗的信心。除了部分唐軍戰死報國之外，還有將近一千人的北唐士卒放下了兵器投降。而曹士選最後也是混穿了親兵的服飾，才能僥倖突破韓言所部的封鎖，隻身逃回了徐州。
曹莊一戰，對於唐、吳雙方在兩淮戰場上的意義尤為重大。自北唐趙氏建國以來，便一直以徐州大營作為攻略淮東的用兵所在，擔任過徐州鎮守使的時虎臣、張義德、李續一等人，無一不是北唐歷史赫赫軍功的戰將，哪怕是熙寧年間的那一次北伐，吳軍也沒有在徐州大營身上佔去半分便宜。
可是這一戰？曹士選、白文定這樣南征北戰數十載的沙場宿將，在曹莊戰場上輸的一敗塗地，此役結束後，徐州大營已經失去了最後一支可以作戰的軍隊，更失去了大批值得信賴的軍官。雖然城中還有萬人的部隊，但是那些都是連槍都端不起來的新兵，如何能指望著他們上戰場？淮北之地，吳軍已經可以來去自如，無所顧忌。自東吳和北唐在淮泗征戰以來，還從沒有像現在這樣縱橫淮北，所想披靡。
曹莊戰役結束之後，韓言立即派李顯忠揮軍南下，以投降的唐軍所部為先趨，再攻重鎮下邳。下邳守軍在知道曹莊戰役的結果之後，人心惶惶，城中投降派的聲音一下子高漲起來。
十二月二十六日夜間，在城中內應的接應下，李顯忠所部攻入下邳。下邳守將馬步奎率殘部死戰，在大勢已去的情況下，拔劍自刎。未及天明，李顯忠就已經完全掌控了下邳。
之後韓言又派遣王堅率軍進取宿州，在唐軍淮北主力消耗殆盡的情況下，原本為國之重鎮的宿州不攻自破，宿州知州周修遠出城請降，王堅兵不血刃拿下了宿州城，從而打通了從淮北進入中原的道路。
十二月二十八日，韓言集結了五萬吳軍主力，並數千曹莊、下邳投降的唐軍，圍住了北唐在淮北的最後一座重鎮，徐州大營。
看似只是淮北爭雄的曹莊之戰，卻是成就今後英雄力挽狂瀾之所在。
而正當韓言所部在淮北縱橫披靡的時候，中原戰場上的李濼麾下大軍卻被白憲的殘部死死地托在了烏華山一線。
十二月二十一日，也就是曹莊一戰開始的第三天，在李濼集中兵力不計傷亡地攻擊下，洛陽東面的重鎮汝州也陷入東吳之手。那一役更是由史浩所部第一批攻入城中，大大地替李濼一系掙了臉面。
可正當李濼決定「宜將剩勇追窮寇」的時候，白牧楚所部騎兵殺入汝州戰場，在寬廣的平原戰場上，北唐軍方年輕一輩中的時銘、白牧楚首次聯手指揮萬人以上級別的大兵團騎兵作戰。
在汝州守軍棄城，吳軍攻勢如潮的情況下，時、白兩人聯手指揮的西軍騎兵，像是蒼茫裡一道疾射而過的閃電，在一瞬之間，便劈裂了整個天空的如墨漆黑。正在志得意滿的吳軍軍官們第一次體驗了時雋麾下騎兵的威力，他們終於在屢次被踏穿的陣形和遍地的同伴屍體中，明白了為何時雋用兵，當得起「銳利兇猛」這四個大字。
有時銘、白牧楚的騎兵遲緩了吳軍的進攻鋒芒，白憲便乘著這個機會，率殘部從容撤入烏華山一線，並借助早已選好的地勢構築了工事，組成了嚴密的防線。
隨著吳軍戰線的不斷推進，東吳各部固然是士氣高漲，收貨頗豐。可是他們所面臨的困難也愈發嚴峻。自北唐太祖趙庭訓逐鹿中原，拿下洛陽以來，趙氏一族便以洛陽為國都，百多年之間，哪怕是建國之初群雄爭鼎，朝不保夕的那一段日子，趙氏一族也從沒有放棄過洛陽。
對於洛陽附近的百姓來說，西吳時期的洛陽固然是上國天威，四海臣服。可慕容長峰破城的那一幕，終究是太過慘痛。儘管多年後李源北伐功成，收復了洛陽。可是東吳一朝在洛陽百姓心中的地位已經是大打折扣。
既然已經失敗過了一次，就難免再失敗一次。相比較而言，北唐趙氏一族治下的洛陽更加讓他們喜歡。軍隊不會再逃跑，將軍不敢再逃跑。所以當白憲及韋莊聯名下達徵兵令的時候，洛陽附近的百姓踴躍報名，而河北、河東失陷之後，也有不少民間組成的義軍南下。
天下興亡，在這一刻便是人人有責。白髮蒼蒼的母親含淚告別長大成人的兒子，嬌柔善良的妻子依依不捨地替自己的丈夫磨礪了出征的刀槍，牙牙學語的孩童拉著爺爺的衣角，在清晨的薄霧中看著父親離去的身影，一遍又一遍地問爸爸去哪兒，卻被爺爺大滴大滴傷心的淚水打濕了稚嫩的面頰。
這是一場偉大的戰役，一場北唐在中原地區賭上了所有的戰役。
白憲固守烏華山之後，立即將原先麾下的各部軍隊進行整編。汝州戰役結束後，白憲節制下的各地方守軍基本上都被打殘了編製，有的軍還能勉強湊出半數以上的兵力，有的卻是一個整編軍打的只剩下了一面軍旗。在這樣的情況下，白憲利用手上招募到的民兵和百姓，或補充，或擴編，或組建。將原先的各部隊番號全部撤銷，全部採用北唐戰時的暫編軍番號，如此一來，這位北唐大將的手上滿滿當當也有了二十個混協軍的番號，十二三萬人左右。憑藉著烏華山一線的地理優勢和手中上十萬的兵力。白憲終於止住了頹勢，在烏華山陣地上牢牢地拖住了吳軍的數十萬大軍。數日之間，雙方大戰連場，可是吳軍卻是依舊不能寸進，而白憲在退守烏華山一線後，各地唐軍救援的路程一下子減少，手中的兵力一點一點地增強，已漸漸穩住了自信陽失陷之後，一路潰敗的頹勢。
又是一天的戰鬥即將結束，緋紅的晚霞，渲染著廣袤無垠的寂寥天空，將烏華山的每一寸土地披上了淡淡的紅紗。腳下，是混著血肉的焦土。四下，飄散著破碎的軍旗，滿山遍野都是士兵的骸骨和斷裂的刀槍。
烏華山左翼的東古嶺一線的主陣地上，白牧楚摘下了頭盔，正坐在一塊大石頭上，目光仍舊在細細地打量著對面的吳軍陣地。自從他率軍進入汝州戰場，和他的父親退守烏華山一線後，他就被委任了烏華山左翼防線的指揮官。
沒有人會在這樣的戰役，這樣的時刻去質疑的白憲的用人唯親。但凡有幾分眼光的人都能看得出來，烏華山戰場上的阻擊戰，是唐軍在洛陽之前最好的戰役，任何一個上過戰場的人都可以想見這一場戰役的慘烈。在這樣的戰役裡，活不下去想要鍍金的人。而白牧楚。時銘兩人在之前指揮西軍騎兵遲緩吳軍進攻的戰鬥裡，體現出了超高的指揮能力。在中原戰場上唐軍連番戰敗，軍官大量戰死的情況下，白牧楚擔任這樣的職位可謂是實至名歸。
但是昔日洛陽城內的浪蕩才子卻沒有一點點的興奮和輕鬆，白牧楚知道，他再一次被推入與一頭惡獸相搏的角鬥場。從在隨州第一次走上戰場算起，他也是大小數十戰的將軍了，身上的職位已經升到了河北鄴城的中軍宣威使，正四品銜。在這樣的年紀，能有這樣的職位，如果不是去比淮泗那個可怕的怪物韓言，白牧楚算得上是年少得意。他不是當初站在隨州城樓上的戰場新手了，可是面對著聲勢如浪，志在必得的東吳大軍。他也確實有些擔憂。
對於自己父親的能力，他自然是信服的。北唐軍方第一人的威名，那是實實在在打出來的，不是在位置上熬得資歷熬出來的。可是眼下的這一局面，乾坤萬里，牽涉地實在太大。
每當夜深人靜的時候，白牧楚合上眼，一個又一個熟悉的面孔，一幅又一幅死屍疊枕的慘景便會浮現在他的眼前。涿州會戰之後，他的心境就再沒平靜過。雖然自從擔上軍職之後，他從沒有親手組建過部隊，從來都是空降過去指揮，所以也沒什麼心腹部隊不心腹部隊。
可是在涿州會戰失利之後的大軍逃亡中，他在白馬原一線的軍隊已所剩無幾，就連身邊的幾個跟隨白家多年，像家人一樣的幾個親兵，也融入了河北的那一片焦土中。那是真正的大敗，軍隊如驚弓之鳥，惶惶不可終日。