《》章 節目錄 第82章 討人厭的公爵 文 / 琴心淡然
在海查德書店消磨了一整天,臨近傍晚,莉迪亞和肖恩先生返回嘉丁納家，隨他們一同回家的，還有倆人在書店訂購的大量書籍。
嘉丁納太太好笑地看著指使艾琳娜幫她把書搬回房間的莉迪亞，班納特家的書蟲看樣子是換人做了,瑪麗當初書不離手的勤奮勁，也比不上莉迪亞一摞一摞的書買回家。不過，她雖然贊同年輕的小姐可以多看點書，學點知識，但也不能本末倒置,她們更該把注意力集中在如何把自己打扮得更漂亮上，爭取早日找個各方面都不錯的好丈夫。
她跟著莉迪亞進入房間,微笑告訴她，傑拉德太太送正式邀請信過來的事。
聞言，莉迪亞莞爾一笑，拿起信箋紙筆，馬上寫了封語氣謙卑，措辭優美的感謝信，說她明日下午三點會跟隨舅媽嘉丁納太太到「傑拉德珠寶」店拜訪。
嘉丁納太太拿起信仔細看了遍，禁不住讚歎班納特家這回請的女家庭教師十分盡職盡責，遺憾她不能多留一段時間，繼續教導莉迪亞她們姐妹五個。驀地，她想起莉迪亞之前說，她這趟返回哈特福特郡會帶著索菲亞小姐推薦的新女家庭教師回去，連忙問，那位夫人什麼時候過來？為避免失禮，她需不需要打掃一個空房間，供那位夫人居住？
莉迪亞搖搖頭，說一早就和安德裡亞夫人約定好了，她會在明天一早乘坐自己的馬車到齊普賽街，跟他們一同返回麥裡屯。
嘉丁納太太笑笑，說她也打算給家裡的孩子們僱傭一個專業的女家庭教師，對他們進行教導。莉迪亞這次的改變太過明顯，嘉丁納太太深刻意識到，一個好的女家庭教師對她孩子們的未來有多重要。尤其是女孩子們，好的女家庭教師可以影響她們的一生。
陪著莉迪亞聊了幾句，嘉丁納太太拿著信離開房間，找女管家派人去送去傑拉德家。
晚餐桌上，繼續嘉丁納家孩子年幼吃飯不聽話的熱鬧景象，瞥了眼即使在嘈雜的環境中，依舊保持從容優雅姿態用餐，溫柔照顧身旁表妹們的莉迪亞，嘉丁納太太愈發堅定要好好教導幾個女兒的決心。
晚餐後，就到了莉迪亞講故事的時間，一群人熱熱鬧鬧地轉移到會客廳，圍在燒得火熱的壁爐，催著莉迪亞趕緊講她王子和公主永遠幸福快樂在一起的童話故事。也就孩子們會相信故事中王子和公主的幸福結局，在場的三個大人純粹是湊個樂子。不想，莉迪亞今晚沒講王子屠龍救高塔公主，也沒提灰姑娘一夕間變成地位尊貴王后，而是笑嘻嘻地講起了一個充滿驚險刺激的國王復仇記。
聽莉迪亞講完改頭換面版本的「臥薪嘗膽」，孩子們睜大眼睛，嘰嘰喳喳地追問莉迪亞，那個東方的海倫長得有多漂亮？是不是比特洛伊戰爭的海倫公主還美！不然，兩個國家也不會為了她發動戰爭。海倫在國王死後，真的跟著她以前的愛人去隱居了嗎？她原來國家的國王不是也喜歡她，他肯放她走嗎？還有，王后會不會嫉妒？派人追殺海倫和她的愛人……
莉迪亞耐心地解答孩子們稀奇古怪的一個個問題，心底裡忍不住感歎，這就是東西方文化的差異。換做一個華夏人聽完故事，注意力篤定是集中在國王的隱忍和計謀上，東方海倫的愛情故事的確催人落淚，但說到底，她不過是國王手中精心培養出來的一枚棋子。
肖恩先生和嘉丁納先生私下聊起了屬於他們男人的話題，正在歐洲大陸進行的激烈戰爭。
嘉丁納太太瞪丈夫一眼，暗示他帶客人去他的書房，不要在孩子們面前提關於法國拿破侖的話題。家裡的幾個男孩子都無比崇拜他，信誓旦旦地發誓，將來也要成為和他一樣的偉大將軍。作為一個母親，她不想自己的孩子上戰場，寧可他們當一輩子地位微賤的商人。
沒等嘉丁納先生他們倆起身，幾個男孩子就聚攏在倆人身旁，七嘴八舌地討論他們英國的威靈頓將軍能不能打敗法國的拿破侖陛下？女孩子們對政治戰爭不感興趣，纏著莉迪亞坐到鋼琴邊，彈起琴唱起歌跳起舞來。
熱熱鬧鬧的一晚上，就這麼過去了，莉迪亞早上睜開眼，開心的慶祝那個德賽閣下沒找上門來。她嚴重懷疑，她無意丟失的珍珠手鏈，就在他手中。這也給了他一個不錯的上門拜訪借口！
只要度過今天，她明天一早就能平平安安的回家了，德賽閣下也不會專門跑到人生地不熟的英格蘭鄉下找她看什麼歌劇。
莉迪亞愉快地洗漱過，在艾琳娜的幫助下，及腰的黑髮用蜈蚣辮分成兩股，盤成方便戴硬簷帽的長髻垂在腦後，換上一條厚實的深色外出裙子，玫紅色的長大衣，保暖的羊皮靴，手袋，暖手籠等配飾一樣不缺。
悠哉哉地用過早餐，莉迪亞在吉格斯和艾琳娜的陪同下，前往薩維爾街三十八號的裁縫店，取班納特先生的婚宴禮服。
馬車停靠在裁縫店的門口，莉迪亞扶著吉格斯的胳膊下馬車，帶著艾琳娜，滿面笑容地邁進店裡面，和普爾店主熱情地寒暄了幾句，等他親自到裡面取做好的禮服出來。
趁著空閒，莉迪亞在店裡面隨意溜躂，仔細打量，身後忽然傳來一聲冷淡有禮的問候，「早上好，莉迪亞*班納特小姐，很高興能在這裡見到您。」
莉迪亞身子一僵，笑容凝滯在嘴角，應該不是她腦子裡想的那個男人吧？她盡量控制住內心一瞬間慌亂的情緒，面帶優雅得體的笑容，轉過身，屈膝行禮，「早安，德賽閣下。很榮幸能再次見到您。」
「莉迪亞*班納特小姐，能否邀請您一同前往海頓公園散步？」德賽公爵以強硬的姿態，不容拒絕地發出邀請。
莉迪亞努力扯扯嘴角，擠出一抹禮貌的笑容，「那是我的榮幸，德賽閣下。」
普爾店主出來，看到德賽公爵，連忙將手中裝婚宴禮服的盒子交給店裡的學徒，上前恭敬地問候。德賽公爵冷淡地回應幾句，朝莉迪亞微躬身，跟著一名學徒工進入裡面的試衣間。普爾店主嚴守由他親自製定的員工守則，沒有對店裡這對年輕男女的關係感到好奇，從盒子裡取出班納特先生的婚宴禮服，平攤在桌子上，請莉迪亞細細檢查一遍。
莉迪亞大致看了下，滿意地點頭，連聲稱讚普爾店主的好手藝，從手袋裡掏出錢包，支付剩餘的製衣費。普爾店主吩咐店裡的學徒重新包裝好婚宴禮服，幫忙送到店外的馬車上，邀請莉迪亞到一旁的休息區，喝杯紅茶等德賽公爵出來。
莉迪亞沒有推拒，笑著感謝普爾店主，坐到籐編的圓桌旁，打開店裡面準備的報紙雜誌，喝著紅茶，慢慢瀏覽最新的新聞。她心裡打定主意，裝作不知道德賽閣下和索菲亞小姐的關係，用正常少女的姿態應對突如其來的「愛慕」。
然而，莉迪亞也清楚自己裝不出害羞靦腆、受寵若驚的模樣，保持原來的性子和德賽閣下來往，才是最聰明的選擇。
一杯紅茶沒喝完，《泰晤士報》看了半張，德賽公爵從試衣間走出來，站到籐編圓桌前，曲起胳膊。莉迪亞沒猶豫，放下報紙，大大方方地挽住他的胳膊，感謝普爾店主一番，步出裁縫店，上了德賽公爵低調奢華的馬車，前往海頓公園散步。
馬車上，德賽公爵不說話，莉迪亞也不會主動搭腔，雙手藏在狐狸毛的暖手籠內，隨意掃視馬車內的裝飾。艾琳娜坐著吉格斯駕的馬車，跟在後面，兩隻手扒在車窗上，眼巴巴地瞅著前方的馬車。
「莉迪亞*班納特小姐，」德賽公爵側過頭，語氣略微帶著一絲嘲弄，「每次看到您，我就不由想起我曾經的未婚妻，一個『教養良好』的貴族小姐。她是我見過的，最勇敢最膽大妄為的女人。」
「德賽閣下，膽大妄為似乎並不是一個對年輕小姐品行讚美的形容詞。」莉迪亞小姐抬起下巴，毫不示弱地迎上德賽公爵略顯挑剔刻薄的目光，「我不知道您的未婚妻曾經給您帶去過怎樣的傷害？但請您看清楚，我不是您的未婚妻，請不要把您對您未婚妻的不滿和憤怒，發洩到無辜的我身上。」
「如果您不能改變心中對我無緣無故的偏見，那我只能立即下馬車，和您說再見了。」她冷冷地別過頭，看著車窗外街道上的風景，不再言語。
莉迪亞這些話說得理直氣壯，毫不心虛。德賽閣下來者不善，咄咄逼人，她假如一味的忍讓，只會讓他更加瞧不起她。面子是自己掙的，不能靠別人施捨。
德賽公爵沒想到傳聞中班納特家最乖巧聽話的小女兒會突然間脾氣爆發，不顧淑女的風範，言辭激烈地直接拉下臉。他心中微動，因為索菲亞小姐對莉迪亞產生的惡劣印象減輕不少，開始用比較公正的眼光審視身側腰背挺直的年輕女孩子。
「我對我之前的偏見，感到很對不起，莉迪亞*班納特小姐。」他真誠道歉。
「我的未婚妻，」德賽公爵面容略帶悲傷，「她和我相遇在我追捕一名叛徒的過程中，那時她騎著馬剛好經過，那名叛徒劫持了她，威脅我。我，」他凝望莉迪亞的眼神專注而傷感，「我當時的做法比較殘酷。我舉起了手槍，對準那名叛徒開了幾槍，鮮血濺到她的裙子上，她當時非常勇敢，沒有尖叫，也沒有暈倒。」
莉迪亞提高警惕，心底暗暗嘲諷，就因為索菲亞小姐的反應不像一般柔弱的女人，所以你就挑中她當了你的未婚妻。
「我在那一刻就徹底『愛』上了她，決定娶她做我的妻子。」德賽公爵垂下眼簾，掩去眸底淡淡的諷色，「可就在我們兩家舉辦訂婚儀式的前幾天，她突然得急症去世了。聽到她過世的噩耗，我在書房整整坐了一下午，悲痛極了。」我在考慮，要不要派人去抓一個跟男人跑了的女人？以此洗刷受到的羞辱。
莉迪亞面帶震驚和不忍心，心底裡卻在奇怪，他為什麼沒派人追捕和男人私奔了的索菲亞小姐？以他目前表現出來的能力，派幾個僕人抓他們回去，其實很簡單。莉迪亞對索菲亞講述的經歷並沒有全部採信，畢竟索菲亞小姐是當事人，不可能客觀公正地評價她從心底厭惡恐懼的男人。
「在她過世後，我的心情一直都不是很好，」德賽公爵抬起頭，深深凝視莉迪亞充滿同情和憐憫的雙眼，勾勾嘴角，「我覺得法國是我的傷心地，我無法繼續留在那片葬送了我『愛情』我『愛人』的痛苦土地上，於是，我辭掉了在宮廷的職位，開始在歐洲大陸上旅行。」
「看到你的一瞬，我以為見到了她。」他似乎是怕莉迪亞誤會，語氣急速地解釋，「其實你們一點都不像，身段容貌都不像。她是金髮碧眼，你是黑髮藍眼，她的個子也比你高了將近一個頭。可不知道為什麼？你給我的第一眼，尤其是你勇敢與我對視的樣子，特別像她。」
「莉迪亞*班納特小姐，我絕對沒有拿你當我未婚妻替身的意思。」德賽公爵表情嚴肅，認真地為自己無禮的冒犯辯解，「她是我心目中幾乎是無可替代的『愛人』！我在旅行的時候，見過許多和她長得相像的女人，但我從來都沒有把她們當做她。我絕不會找一個與她相似的女人代替她在我心中的位置，繼而褻瀆我和我未婚妻之間那份最純真美好的『愛情』。倘若有人懷疑這點，那就是對我人格的最大侮辱。」
望著德賽公爵聲情並茂的精湛表演，莉迪亞趕緊別過臉，拿帕子使勁揉揉雙眼，好讓它看上去像是抹過眼淚的模樣。換做任何一位年輕的小姐，看到德賽公爵對過世的未婚妻深情不悔，心底裡恐怕都會生出一種假如那位小姐是她，那該會多幸福的期盼！
無奈莉迪亞是個知情人士，德賽公爵表現得越是情深意重，她對他的印象就更加惡劣。莉迪亞打定主意，今後遇到這個男人，能避開就避開，躲不了就敷衍了事。
她生平最厭惡滿口謊言，不說實話的男人！