《》章 節目錄 第81章 威爾士公主 文 / 琴心淡然
「真是遺憾，你後天就要返回哈特福特郡了。」
夏洛特*奧古斯塔跟著莉迪亞走到海查德書店的收費結賬處,滿臉遺憾地抱怨,「我都不能找你玩。莉迪亞，你難道不能你舅舅家多留幾天嗎？我可以陪你好好逛逛倫敦城。」
「夏洛特小姐,下回吧。我媽媽懷孕了,我需要回去照顧她。」莉迪亞放下抱在懷裡的一堆書，從掛在腕子上的手袋裡掏出精巧的錢包,拿出兩英鎊,交給店員支付書費。收起店員找的零錢,莉迪亞招呼夏洛特*奧古斯塔站到旁邊，等書店的工作人員幫她打包。
「你不是有四個姐姐嗎？她們難道不能照顧你媽媽！」
夏洛特*奧古斯塔不滿地撅起嘴角，雙手扯著手袋的繩子，「莉迪亞，留下來吧。那個女人今天在大街上丟了這麼大醜，肯定沒臉留在倫敦了，這會一定坐馬車回意大利向我媽媽告狀去了。不知道我媽媽下回又會派個什麼樣的壞女人到我身邊來管教我？教唆我和我爸爸的情婦們作對，教導我到我祖父面前，說我爸爸的壞話。」
她翻翻眼皮，美麗的臉蛋掠過惱怒的神色，「她自己在意大利養了一堆情人，生了個私生女！又有什麼資格說我爸爸生活放蕩，是個整日瘋瘋癲癲、反覆無常的醉鬼。」
「我小的時候，爸爸根本不讓我和她接近，怕她教壞我，只讓女家庭教師她們照顧我。後來她不停地抗議，爸爸才准許她派那個女人到我身邊當保姆，每天向她寫信告訴我的日常生活。最開始，我挺恨我爸爸，恨他趕走了媽媽，不讓我們母女倆在一起。」
「然而，她的所作所為，卻很難讓我把她當做一個疼愛自己女兒的母親。」夏洛特*奧古斯塔神情陰鬱，抓著手袋繩子的手指，根根骨關節凸起，「爸爸在外的風評雖然不好，很多人都討厭他，嘲諷他，但在我心目中，他一直都是個值得我尊敬愛戴的好父親。」
聽她這麼說，莉迪亞頓時想起神經質的班納特太太，不由會心一笑，「別人的想法，我管不著。我只知道，這世界上，我的媽媽是對我最好的人。即使她在很多人的眼中，是個粗俗無禮、愚昧無知的鄉下婦人。」
「有機會，一定要見見你口中的鄉下婦人。」夏洛特*奧古斯塔呵呵笑起來，雙手晃悠著掛在手腕子上的手袋，「我爸爸想我嫁給一個荷蘭的貴族，我也同意了。」
「可是，」她歪著頭，美麗的臉龐浮出一絲對未來的不確定，「可是我不是很喜歡他，正在猶豫要不要拒絕爸爸？」
「不喜歡，就不要勉強自己嫁。」莉迪亞下巴微抬，藍色的眼睛裡閃過淡淡的諷色，「在這個時代，女人一旦選錯丈夫，就等於是拿自己一輩子的幸福去賭博。」
聞言，夏洛特*奧古斯塔漫不經心的表情一下變得強硬起來，「你說得對，我不該拿我一輩子的幸福去賭博。」結婚後，想要離婚，可就難了。她爸爸絞盡腦汁這麼多年，都沒能擺脫他和她媽媽的悲劇婚姻。
「莉迪亞，」她忽然「噗嗤」一聲笑出來，瞅著莉迪亞面紗後的漂亮臉蛋，故作神秘地眨眨眼，「我送你一份禮物，好嗎？一份只有我才能送的禮物。」
夏洛特*奧古斯塔驀然意識到，莉迪亞只是一個普通鄉紳的女兒，以她在絕大多數貴族眼中微賤的身份地位，到了英國的宮廷，最多能給她這個未來的女皇儲當個宮廷侍女，可她並不希望如此。夏洛特*奧古斯塔想要一個好玩有趣的「女伴當」，倘若能給莉迪亞敕封一個低等的爵位，那她在她還沒厭倦之前，就能隨時隨地接受她的傳喚，出入她居住的府邸了。
莉迪亞眼神疑惑，不明白眼前這位偶爾相識的貴族少女說的話是什麼意思？一份只有她才能送的禮物，會是什麼呢？
她心底裡不禁生出幾分好奇心，張開嘴想要一探究竟，話剛到嘴邊，就聽到身後傳來書店員工恭敬地喚聲，「莉迪亞*班納特小姐，您的書已經打包好了。是給您馬上送上您的馬車，還是等您走的時候再一同送過去？」
「請幫我送上馬車，先生。」莉迪亞回頭，微笑吩咐。
「好的，莉迪亞*班納特小姐。」那名店員微微躬身，提起捆紮好的書籍，大步朝店門外走去。
夏洛特*奧古斯塔萬般無聊地玩著手袋的繩子，眼光在書店裡面亂瞟，忽然，她面色微變，匆匆忙忙地和莉迪亞說了聲，拔腳跑了，「莉迪亞，那個女人臉皮真厚，換了條裙子，改了個裝扮又回來了。我先走了，我明天會到齊普賽街找你玩的。」
瞧著她慌裡慌張逃跑的背影，莉迪亞啞然失笑，細數她穿越後認識的女人們，就數夏洛特*奧古斯塔活得最恣意，最瀟灑，也最使人羨慕。貴族啊，莉迪亞在心中低低歎息，那是一個和她所在的生活圈子有著天壤之別的特權階層。
「莉迪亞小姐，在書店認識新朋友了？」肖恩先生和老朋友約翰*海查德先生說笑著走過來，看到獨自站立的莉迪亞，滿臉笑意地打趣，「看情形，是個性子活潑的小姐。」
「夏洛特小姐的性格確實與眾不同。」莉迪亞笑容明媚，心情愉快地點頭認同。
海查德先生目光狐疑地朝夏洛特*奧古斯塔逃跑的方向眺望，背影看著挺熟悉的，好像那位公主殿下，咦？她身後追著跑，氣喘吁吁的胖婦人，海查德先生無聲地笑起來，還真是威爾士公主，未來的女皇儲殿下。
「莉迪亞小姐，今後有什麼想要訂購的書籍，可以直接到我店裡找我。」海查德先生的眼光不著痕跡地掃過莉迪亞，回想她和威爾士公主親密無間竊竊私語的畫面，心思馬上一動，親切友好地拉近彼此間的關係。
肖恩先生笑罵道：「海查德，做生意也不能太精明！竟然當著我的面，挖我的客戶。」
「莉迪亞小姐和她的父親班納特先生可是我書店多年的老客戶，你搶走了我的大客戶，是不是得給我點補償那？」
「我剛才不是給你打折了。」海查德先生微笑提醒，「再說了，莉迪亞小姐就住在你的鎮子上，一年也難得來趟倫敦。她如果需要訂購書籍，不照樣得上你的『克拉克借書處』。」
「莉迪亞小姐，夏洛特小姐是位身份極其特殊的貴族小姐，請一定要用心和她往來。」他近乎直白地告誡。
莉迪亞愣了愣，腦子裡愈發困惑，那個夏洛特*奧古斯塔究竟什麼來歷？居然讓眼前這位常年與權威貴族打交道的約翰*海查德先生用如此尊敬的語氣特意叮囑。她皺起眉頭，在腦中回憶索菲亞小姐囫圇吞棗地給她普及的歐洲王室貴族之間錯綜複雜的聯姻關係。奧古斯塔，她印象裡好像是薩克森王國王室的姓氏，如今在位的國王就叫弗雷德裡克*奧古斯塔。
薩克森王國不信奉規定只有男性才能成為繼承人的《薩利克法典》嗎？夏洛特*奧古斯塔難道是下任薩克森的女王！可，她這輩子都沒有移民的打算，比起戰火紛飛的歐洲大陸，莉迪亞還是更喜歡待在氣候糟糕，但沒有戰爭的英國。
「謝謝您，海查德先生。」莉迪亞不會拒絕海查德先生的一番好意，笑容甜蜜地感謝。
海查德先生唯恐莉迪亞沒聽進去，再次鄭重地暗示，「與她交好，您的未來將光明一片。」
肖恩先生詫異地瞪大眼睛，張張嘴，想問清楚那名少女的真實身份，然而想到站的地方是人來人往的書店，於是按下心中的疑竇，笑聲爽朗地叮囑，「莉迪亞小姐，一定要記牢理查德先生的話。」
「海查德先生，您的忠告，我會牢記在心。」莉迪亞笑意微斂，一臉慎重地行了個屈膝禮。
海查德先生欣然笑道：「走，給你們看看我這些年的收藏去。」說著，他招呼莉迪亞和肖恩先生上頂樓，看他精心保養收藏的各式各樣的書籍。
仰頭環顧海查德先生每年都要同他炫耀的豐富藏書，肖恩先生毫不客氣地揶揄，年年都看這幾本書，海查德先生不煩，他都看膩了。
海查德先生惱怒，指著靠牆塞得滿滿噹噹的書櫃，反嘲肖恩先生年紀大了，眼神不行，那麼大的書櫃，竟視若無睹。還問，要不要給肖恩先生介紹一個好點的眼鏡商人，給他重新配一副？
肖恩先生慢吞吞地踱步過去，打量書櫃好幾眼，搖搖頭，感歎道，海查德先生這些年的眼光越來越差，比他這個看東西需要用眼鏡的人還糊塗，不管什麼垃圾都往自己的書櫃裡收藏。
海查德先生氣得嘴都歪了，一個箭步衝過去，從書櫃中隨意拿出一本書，惡狠狠地送到肖恩先生的鼻子下，問他看清楚沒？詩人拜倫的新作《恰爾德*哈羅德遊記》。
肖恩先生無視差點戳到他鼻子的書，輕飄飄地問了句，寫完了沒？沒等到海查德先生的回話，他又來一句，他承認拜倫是一位才華橫溢的偉大詩人，但他混亂的私生活實在不值得人恭維。說這話的時候，他刻意盯了莉迪亞所在的方向一眼，不願意引起她的注意。拜倫著實是個討女人們喜歡的惡魔！
海查德先生啞口無言，那位閣下的私生活倍受英國保守人士的敵視，他們對他進行各種惡意的誹謗和誣蔑，用莉迪亞的話形容，就如同倫敦的證券交易所，前一刻瘋漲，後一秒狂跌。