《》章 節目錄 第77章 慷慨大方的子爵 文 / 琴心淡然
莉迪亞針對協議上的條款,逐字逐句地詳細詢問麥克西姆律師,實在弄不懂的地方,就從書架上拿出法律方面的相關書籍,加深瞭解。她也很怕被人在協議條款上做手腳，導致她書錢兩空。
克倫威爾子爵給好朋友擔保，最後不得不變賣家產替他償還所有債務的悲慘遭遇，近在眼前。
克倫威爾子爵驚訝她的耐心仔細，轉念想起肖恩先生悄悄透露的訊息，莉迪亞*班納特小姐這次為了購買他的藏書，拿出了自己僅有的嫁妝,一千英鎊。這也是克倫威爾子爵從一堆慇勤的購書者中，挑出莉迪亞的原因之一。為了藏書，連自己嫁妝都不要的小姐，值得人敬佩。雖然，她的嫁妝少得可憐，完全達不到他心底期望的價格，但克倫威爾子爵決定，好人做到底，只象徵性的要了莉迪亞五百英鎊。
令他感到意外的是，莉迪亞在聽到價格後的反應，既沒有受寵若驚也沒覺得這是對她的一種羞辱，而是習以為常地接受他慷慨的饋贈。這可不像是一個出生在英格蘭鄉下普通鄉紳家庭小姐該有的反應！克倫威爾子爵心底好奇了下，但隨即放下，以他目前的處境，實在沒心情去探究背後隱藏的秘密。或許就同肖恩先生說的，是班納特家請了一位父母雙亡的法國小貴族的女兒當女家庭教師的緣故。
確定協議保障了自己的權益，莉迪亞爽快地支付了五百英鎊，並簽下自己的名字。從某種角度來說，未婚的女性和寡婦，處理自己的財產擁有更多的自主權。已婚的婦女，假如沒有婚前協議的話，那她名下的所有財產，都將屬於她的丈夫。丈夫死後，家裡的財產也都由她的子女繼承，包括她的嫁妝，她都無權處置。
雙方都對這筆交易感到滿意，克倫威爾子爵熱情地邀請莉迪亞參加兩天後在這座豪宅裡舉辦的拍賣會，並拿出製作精美的拍賣目錄，交給她提前瀏覽。
莉迪亞倒是挺想留下來，帶著嘉丁納太太一塊來參加拍賣會，說不定能拍到一些後世價格昂貴但現在不貴的小玩意。像克倫威爾子爵這樣的家族，除了不允許買賣的限制財產，歷代繼承者和他們的妻子都會留下不少奇珍異寶和古董傢俱。他這次要拍賣掉的，就是這些。
肖恩先生也對拍賣會頗有興趣，在他看來，即便買不起，看看也是好的。但考慮到這次出行他並不是一個人，作為一個紳士，自然得尊重淑女的決定。況且，他們出行前，已經和家人決定好歸期。參加拍賣會的話，就不能按時返家了。
稍加考慮，肖恩先生搶在莉迪亞前面，開口婉拒了克倫威爾子爵的一番好意。
莉迪亞腦子裡想到馬車上德賽閣下奇怪的邀請，覺得留在倫敦的時間越長，變數就越多。這麼一想，她立即打消多留一天參加拍賣會撿便宜的貪婪念頭，露出甜美有禮的笑容，表達心底的遺憾。
看著克倫威爾子爵家的僕人小心翼翼地打包搬運書房中的書籍和書櫃，莉迪亞暗暗感歎，家傳淵源的貴族就是不同，即便落魄到拍賣家產償還債務，做事起來就比一般人慷慨大方。書款減半不說，還附贈高檔的書櫃，幫忙免費送貨到家。
為了彌補肖恩先生和莉迪亞不能參加拍賣會的遺憾，克倫威爾子爵順勢邀請他們參觀即將拍賣的珍玩古董，承諾說，只要他們看中，他可以低於市場價格出售。
莉迪亞和肖恩先生跟著克倫威爾子爵參觀了整棟房子，大概是因為要拍賣的原因，很多原本不開放的房間，也都允許外來的客人進去遊覽。聽著克倫威爾子爵驕傲自豪地介紹每一件物品的來歷和歷史，倆人讚賞的目光中夾雜著驚歎。
正如克倫威爾子爵的承諾，莉迪亞和肖恩先生以極其低廉的價格，獲得了他們看中的小物件。倆人也不是貪婪的人，各自挑了幾件，就用純欣賞的眼光，參觀即將拍賣的珍玩和古董傢俱。聽說這棟房子裡家居擺設，除了掛在牆上的畫像、帷幔、窗簾、壁毯等裝飾品，其餘全部會拍賣掉，最後只剩下一座不能賣的空房子，莉迪亞禁不住蹙蹙眉，祖宗們花了無數心血積攢下來的家業，後輩花一天的功夫就全部敗光了。()
真不知道該為這種狀況惋惜呢？還是怒斥。
參觀到原本屬於女主人臥室隔壁的化妝間，門口來了位男僕，稟告說斯托克男爵夫人來訪，希望能見主人一面。
克倫威爾子爵掛著熱情有禮笑容的英俊臉龐，在聽到那位夫人名字的瞬間，露出冰冷之色，數秒之後，他重新恢復友善的微笑，速度快得讓莉迪亞誤以為自己眼花了。然而，克倫威爾子爵接下來說的話，令她確定，自己沒看錯，他確實不喜歡，甚至厭惡那位拜訪的男爵夫人。只是，礙於某種特殊的原因，使得他必須以和藹可親的態度，接待她。
「對不起，請恕我接下來無法陪你們繼續參觀。我必須去見那位可憐的，剛失去丈夫的夫人。」克倫威爾子爵嘴上說得可憐，臉上的表情也滿是同情，但他碧綠的眼眸深處，冰冷一片。
肖恩先生一怔，隨即他反應過來，眼神憐憫地詢問：「是那位夫人嗎？」
克倫威爾子爵表情沉重地點頭，「是的。」愚蠢的女人，以為他會瞧得上她那點不堪入目的姿色，收她當情婦嗎？
「請代我向那位夫人問候。」肖恩先生神色肅然，認真地拜託。
「很樂意代您轉告。」克倫威爾子爵嘴角彎了彎，微微躬身，「我的女管家裡德爾太太會代替我陪你們參觀餘下的房間。」他拿起房間的搖鈴，召喚來一位身材微胖的中年夫人，吩咐她帶莉迪亞他們參觀房子。
「莉迪亞*班納特小姐，願您今天過得愉快！」他微笑祝福。
莉迪亞提裙行禮，「也祝您愉快，克倫威爾閣下。」
裡德爾太太和她的主人一樣，是位相當熱情友善的中年婦人。並沒有因為莉迪亞和肖恩先生來自哈特福特郡的鄉下，態度冷淡，敷衍了事。而是用比她主人更加引以為傲的語氣，給倆人講述克倫威爾家的家族史。提到找她主人做擔保，後來又因為投資失敗自殺，把債務全部轉嫁到克倫威爾子爵身上的的斯托克男爵，裡德爾太太胖胖的臉上終於露出厭惡鄙夷的表情。
從她嫌惡的態度，肖恩先生忽然意識到，外面關於克倫威爾子爵憐憫孤兒寡母，拍賣全部家財為自殺的好友還債的傳聞，恐怕並不美好！
莉迪亞算算時間，差不多該辭行了，再不走，就得賴在主人家吃午飯了。主人沒邀請，他們當客人的自然不能厚顏無恥地賴著不走。克倫威爾子爵到底真善心還是被逼無奈？她呢，也沒追根問底的興趣。
聽到莉迪亞提出告別，肖恩先生也趕緊附議。裡德爾太太挽留說，等她主人親自來送客。倆人連忙推拒，都小心地不提斯托克男爵夫人的名字，只說子爵閣下事務繁忙，他們不好意思讓他分神。裡德爾太太很滿意肖恩先生和莉迪亞的知情識趣，態度比之前愈加和顏悅色，親自送倆人上了馬車，看著馬車駛離街道，才轉身回去。
等馬車離開克倫威爾子爵所在的街區，肖恩先生和莉迪亞都不由自主長吁一口氣，相互望望，捕捉到對方臉上來不及掩飾的無奈尷尬，倆人同時笑了起來。
肖恩先生忍不住羨慕，「莉迪亞小姐，你這次可真是撿了個大便宜。」不過，他也明白，換成其他人，未必能從克倫威爾子爵手裡討到這麼多好處！年輕漂亮，教養良好的小姐，總能讓男士們放棄某些可有可無的原則立場。他年輕時，不也如此。
「麥克西姆先生，每隔一個月，都會到我家來做客。」莉迪亞笑容淡淡地點明，這種便宜不是白撿的，得忍受前主人隔三差五挑剔的檢查。
「我不喜歡一個外人告訴該怎麼保存屬於我的東西！」肖恩先生直截了當地表明態度。
莉迪亞笑笑，放在暖手籠裡戴著手套的雙手，十指交叉握在一起，眸色深沉，「我剛好有很多與法律相關的問題想要請教，麥克西姆先生是位不錯的老師。肖恩先生，你知道的，我可不敢拿問題去找菲利普姨夫。」
肖恩先生大笑出聲，「你前腳剛走，後腳麥裡屯的村子都傳遍。」
「莉迪亞小姐，最好不要透露你只花了五百英鎊就買下了這批藏書。」他斂去笑意，正色警告。
莉迪亞一怔，不解地問：「為什麼？我沒在信件裡提到書款。」麥裡屯民風淳樸，應該不會有人眼紅嫉妒那。況且，書籍這玩意，絕大多數人都只將它當做家裡的裝飾品。
「你核對書籍的時候，沒發現其中有一小部分屬於絕版的書籍嗎？」肖恩先生提示，「在你之前，有不少人花高價向克倫威爾閣下求購，然而都被他無情的拒絕了。」
「是不是和我懂華夏文有關？」莉迪亞立即猜到。
肖恩先生露出讚許的笑容，「從我認識他開始，就經常聽他提及要將祖父從華夏帶回來的書籍翻譯出版。」
莉迪亞目光瞭然，「難怪他如此慷慨大方！」
「莉迪亞小姐，有能力的話，就翻譯吧。不用擔心出版的費用或今後的銷售，他會全權負責。」肖恩先生鄭重請求。
「肖恩先生，我不是謙虛的人。有能力的話，我不會拒絕他的提議。」莉迪亞坦誠，「一個好的名聲，對我的未來有利。」
「那真是太遺憾了。」肖恩先生歎氣。
艾琳娜眨巴著眼睛，記住莉迪亞和肖恩先生的談話內容。從踏進克倫威爾子爵的豪宅，她就被裡德爾夫人帶去僕人專用的休息室，直到莉迪亞他們回去。艾琳娜牢記姐姐的告誡，多做多記少說。