《》章 節目錄 第74章 或許是玩笑 文 / 琴心淡然
臨近傍晚四點左右,馬車停靠在齊普賽街一棟沿街的民居，莉迪亞和肖恩先生先後下車，面帶愉快的微笑和強行徵用他們馬車,反客為主的威靈頓將軍和德賽公爵告別。
坐在馬車上,目送一老一小的背影進入一戶民居的大門,威靈頓將軍笑著扭過頭，打趣歐洲未婚貴族少女眼中的黃金單身漢,「怎麼瞧上莉迪亞*班納特小姐了？」
「她微賤的出身可不太適合成為未來的德賽公爵夫人,法國上流社會圈子的貴婦小姐們也不會歡迎一個英格蘭鄉下姑娘和她們平起平坐。雖然她十分美麗,但如果你只想在英格蘭養個情婦,那位小姐倒是不錯的選擇。不過，從她剛才端莊古板、嚴守禮教的談吐舉止來看,莉迪亞*班納特小姐應該不願意違背虔誠的宗教信仰，成為某個男人的情婦。」
「阿隆，如果你樂意將你的財產分給莉迪亞*班納特小姐一半，她或許有可能會心動哦。那樣一筆豐厚的錢財，連我都為之垂涎。」說完，他發出爽朗的笑聲，隨即秉著一番好意，勸解道：「阿隆，你該給自己找個女主人，生個繼承人了。情婦，不過是平時用來消遣的玩意，隨時都可以替換。妻子，」忽然，他沉默下來，不再往下說。
年輕時，他也曾經瘋狂迷戀自己的妻子吉蒂*帕克南，希望能娶她為妻。即使遭到妻子兄長的阻止和強烈反對，也沒能阻止他在功成名就之後，娶到她的決心。然而，倆人婚後不愉快的相處，和威靈頓將軍常年在外征戰，有時甚至一連好幾年都不能回家，使得夫妻倆的感情愈發淡漠疏遠。憧憬是美好的，現實是殘酷的。妻子，本該是一個男人最溫暖的港灣，但在如今的威靈頓將軍眼中，那就是他臨時休憩的場所。
「也未嘗不可。」德賽公爵面帶思索，自言自語道：「為如此美麗的一位少女，散盡家財，也許能成為歷史上後人津津樂道的一樁美談！」
他不願意學他的兄長德賽將軍效忠拿破侖，為他的王圖霸業，衝鋒陷陣，無怨無悔。可讓德賽公爵跪倒在路易十八的腳下，發誓臣服。他寧可在波旁王朝復辟之後，終身客居在國外，也不願返回曾經深愛的家鄉。比起拿破侖手下那些血統低賤，但才華出眾的大臣們，波旁王朝那群頑固不開化，手段極端殘忍的保皇黨，更令他心生的厭惡。
威靈頓將軍一聽，不禁啞然失笑。他可不認為德賽公爵會為了討好一個英格蘭普通出身的未成年少女，捨得放棄人人艷羨的豐厚家產。這種宛若天方夜譚的荒唐鬧劇，怎麼可能發生？莉迪亞*班納特小姐又不是和男人私奔，從而挑起特洛伊戰爭的尤物海倫。就憑她那張青澀稚嫩的臉蛋，還不至於迷得從小就被法國美女圍繞獻慇勤的德賽公爵暈頭轉向，忘掉自己的高貴血統。
「你真打算邀請莉迪亞*班納特小姐去歌劇院觀看演出？」他好奇地發問。
德賽公爵直勾勾地凝視車窗外進入民居大門的窈窕身影，輕聲回答，「為什麼不可以？那位小姐會是位很好的女伴。」
他更想看看，索菲亞都教會了她些什麼？貿然闖入與她所在圈子全然不同的陌生世界，她會有怎樣與眾不同的表現？是害羞窘迫，或是尷尬無措，還是冷靜自若地應對一切意外？他真的很好奇！
「我承認，莉迪亞*班納特小姐會是位不錯的女伴。但我不信，你邀請她看歌劇的目的，是為了表達我們徵用她馬車的歉意。阿隆，你別試圖掩飾，我看得出來，你原本對她一絲興趣都沒。可在我和肖恩先生談到他的家鄉，你忽然就改變了態度，開始主動和她搭話。」威靈頓洞察力敏銳，一眼看穿德賽公爵的言不由衷。
「我承認，我接近她確實帶有某種目的。不過，我就是為了滿足自己的好奇心，對莉迪亞*班納特小姐並無惡意。」德賽公爵眼尖，彎腰撿起掉落在座位底下的一串珍珠手鏈，瞅了瞅，品質中等，蠻符合她鄉紳女兒的出身。他在腦海中回憶，家族留下的珠寶首飾中，有沒有珍珠一類的首飾？
「目的？」威靈頓將軍詫異，不明白一個英格蘭普通鄉紳的女兒身上會有什麼秘密，值得一個法蘭西的公爵親自去探究？轉念想想，純粹是他生活的太無聊了。
德賽公爵心情愉快地把玩撿到的珍珠手鏈，「阿瑟，我就好奇，那位小姐做女家庭教師教導出來的女學生罷了。」反正大家都知道，他前未婚妻不是暴斃，而是跟男人私奔了。所以，德賽公爵從不在自己的朋友面前遮遮掩掩，甚至連調查索菲亞小姐這些年經歷的事情，他都心懷坦蕩地拜託他在大不列顛的朋友出力。
「她不是去俄羅斯了？」威靈頓將軍的消息也滿靈通。
德賽公爵臉上露出一抹親切而嘲弄的微笑，「她似乎學聰明了！」
一個自作聰明的女人而已！他想弄死她，搞垮她的家族，何須自己親自動手。何況，他如果真的要報復，也不用等到現在。她和男人私奔，被她父親宣佈暴斃的時候，才是最好的時機。
威靈頓將軍不以為然，「也沒多聰明。」真聰明，當年就不會冒冒失失地和一個根本不瞭解的男人私奔到完全陌生的國家。她和德賽公爵即便婚後夫妻感情不好，也可以分開各過各的，大家都如此，他也這樣。
「願她下次眼睛擦亮點，能找到一個不會欺騙她的男人。」德賽公爵慷慨的祝福，「也祝願莉迪亞*班納特小姐不會犯下她的女家庭教師相同的錯誤。」
「那你還邀請她看歌劇？」威靈頓將軍失笑，不無諷刺地嘲弄，「你不知道你在女人眼中的魅力嗎？金錢，地位，你一樣都不缺。唯一少的，就是實權。不過，看如今法國的混亂局面，在政府部門任職，也不是個好差事。」
「我想要的，他們都不會滿足我。」德賽公爵毫不掩飾地暴露自己的野心，「不給，我就自己拿。」
拿破侖一個落魄的科西嘉貴族後代都能加冕成為法國的皇帝，他憑什麼不可以！路易十八和他的擁護者們，已經不適合統治法國了。他們即使復辟成功，也會因為陳腐頑固極端的統治，再度被法國人民推翻。他所要做的，就是坐看他們雙方鬥得兩敗俱傷，然後伺機而動。
「願上帝保佑您。」威靈頓將軍對好友的野心表示祝福。
德賽公爵緩緩綻放優雅矜持的笑容，關切地問：「聽說你暫時撤回葡萄牙了？還有，恭喜你被敕封為侯爵，並獲得全西班牙聯軍的指揮權。」
威靈頓將軍一直都希望能成為愛爾蘭政府的戰爭大臣，如今能在聯合王國的政府掌控軍權，獲得他想要的榮耀，心中曾經的願望，變成在戰場打敗拿破侖和他的元帥們，成為大不列顛歷史上的英雄。
「明年，我會在西班牙布爾戈斯北部山區發動新的攻勢。」他自信滿滿，認定自己能在戰爭中獲得勝利。
德賽公爵笑得意味深長，「很快就會分出勝負了。波旁王朝的復辟者們，就能在聯軍的幫助下，重新回到巴黎。馬萊將軍失敗的政變，就是預兆。」
「阿瑟，大不列顛是這場持久戰爭中，唯一的獲勝者。」他一針見血。
英國依仗它獨特的地理優勢，一直都沒將戰火蔓延到自己的國土，而且還成了反法同盟的領頭羊。俄羅斯為了阻止拿破侖的軍隊，一把火燒了莫斯科；意大利葡萄牙西班牙這些國家，被打得滿目蒼夷，國王都直接換人做；普魯士幾乎全軍覆沒，國王和王后倉惶逃走；奧地利則被迫嫁出公主，和法國結成同盟。
「我們也投入了大量的人力物力財力。」威靈頓將軍不置可否，「大不列顛的政府並不富裕，我們還得為我們的攝政王支付他巨額的欠債。」
德賽公爵聞言，大笑出聲，「像我們這樣的貴族子弟，因為沒有收益，又得在圈子裡維持奢靡的生活方式，能在外面不欠債的極少。威爾士親王不是頭一個，大家都這樣。等他繼承王位和家族的財產後，經濟狀況就會好轉的。」
「不看好。」威靈頓將軍搖搖頭，公正評價，「他頭腦清醒的時間，太少了。」
「他是第一順位繼承人。」德賽公爵不無嘲諷。父親精神狀態不好，兒子反覆無常，孫女性格懦弱，真為大不列顛王室的未來感到擔憂。
威靈頓將軍歎息一聲，「未來的女皇儲，性格過於柔弱。」
「那是她的男女家庭教師和首席宮廷女官，保姆不合格。」德賽公爵直言不諱。
像他們這樣出身的貴族，父母只在他們的生活中佔據少的可憐時間。小時候的教育，全靠保姆、教養女傭、女家庭教師。男性到了一定的年齡段基本都會進入學校，接受專門的教育，或者家裡會給他聘請男家庭教師。而女性，女家庭教師、女保姆、貼身女僕幾乎佔據她出嫁之前所有的空閒時間。有時候，甚至會跟著她到丈夫的家庭繼續服務。
威靈頓將軍笑笑，「你在倫敦待的時間夠長了，該回去了。」
「我跟你去西班牙看看。」德賽公爵直接提出請求。
威靈頓將軍沉聲道：「只要你不怕暴露行蹤，我這邊無所謂。」
「沒人會在意我到過哪些地方，和哪些人接觸過。」德賽公爵笑容諷刺，「我過世的兄長，讓我不管做什麼都不會受到懷疑？」
「你的兄長可惜了。」威靈頓將軍惋惜不已。
德賽公爵垂下眼簾，盯著掌心的珍珠手鏈，默默出神。