《》章 節目錄 第46章 索菲亞小姐的請求 文 / 琴心淡然
隔天一大早，班納特太太忽然在餐桌上宣佈,她已經派人送了拜訪信到尼日斐花園。()告知她會在早餐之後,帶著其他的女兒前去拜訪,感謝彬格萊小姐的善良慷慨。說這番話的時候，她刻意看著事不關己的莉迪亞,向索菲亞小姐要求,取消莉迪亞她們幾個上午的功課。
凱瑟琳和瑪麗興奮地坐不住,一個是為有機會參觀尼日斐花園；一個是為尼日斐花園豐富的藏書。倆人都對上午的禮儀課繪畫課不感興趣,很高興能取消它們。
索菲亞小姐點頭,但一再強調，下午的功課絕對不能取消。
班納特太太自然滿口答應，詢問班納特先生是否一同前往感謝尼日斐花園對家裡女兒們的體貼照顧？
班納特先生搖搖頭,不願和家裡嘰嘰喳喳的女人們一塊出門。表示,他會在下次的舞會上，親自找彬格萊先生他們道謝。他很快用完早餐，離開餐廳，待在書房看書消磨時光。
聽到年紀越大越不喜歡出門應酬的班納特先生願意參加舞會，班納特太太略微遺憾了下，立馬把重點轉移到和索菲亞小姐討論，如何打扮三個女兒身上？談到彬格萊姐妹裙子上的高檔花邊，她滿眼羨慕，抱怨麥裡屯太小，太閉塞，跟不上倫敦最新的流行。
索菲亞小姐十分贊同班納特太太的觀點。不然，她也不會接受朋友的安排，到薪水低廉，只屬於普通鄉紳的班納特家當女家庭教師。她當時瞧中的，就是浪搏恩鄉下來一個陌生人全鎮子都知道的封閉環境。
莉迪亞笑瞇瞇地打趣，如果班納特家在倫敦，一年兩千英鎊的收益恐怕只夠打扮一個女兒。班納特太太可擁有五個漂亮女兒。重點指出，班納特家長女未出嫁，剩下已經成人的妹妹就出來交際，在倫敦稍微有點地位的家庭來看，是非常不體面的。即便情有可原，不能因為長姐不嫁，就讓剩餘的姐妹在家當老姑娘。
最後，她說，媽媽，您也不希望每次都只能帶長女出門參加舞會吧？
當然不行，班納特太太腦子裡沒有第二種答案。她這輩子最自豪的是，生了五個漂亮女兒！最得意的事，是帶著她們參加舞會，讓人羨慕。
聽到莉迪亞通情達理的說法，凱瑟琳和瑪麗齊齊反對，再三表示，絕對不願意看到班納特太太只帶簡一人參加熱鬧的舞會，她們只能留在家裡眼巴巴地張望的事情發生。班納特太太也保證，莉迪亞口中的事情，不會發生。
索菲亞小姐的眼光不著痕跡地瞥向莉迪亞，看她攪了一團渾水，卻悠哉地享用美味的早餐，嘴角彎彎。感受到索菲亞小姐的注視，莉迪亞趁喝牛奶的空隙，衝她挑挑眉梢。
「索菲亞小姐，有您的信件。」希爾太太拿了一封信，從外面走進來，遞給她。
看到事先安排好的信件，索菲亞小姐朝餐桌上的班納特太太她們微笑了下，當眾打開閱覽。等看完，她抿緊嘴唇，臉上的表情嚴肅認真，看得凱瑟琳的心一驚一跳，恨不得拔腿離開餐桌。
「索菲亞小姐，發生什麼事了嗎？您的臉色似乎不太好。」班納特太太挺喜歡家裡新僱傭的女家庭教師，有她在，她每天都有一堆八卦聽，心情愉快極了。
「請原諒，班納特太太，我接下來要說一件，有可能會讓你和我都感到遺憾的事。」索菲亞小姐放下信件，環顧餐桌一周，語調平靜緩慢地說道：「我很喜歡班納特家，喜歡家裡的每一位小姐，尤其莉迪亞小姐。可是，我年輕時最好的朋友從聖彼得堡來信，說她非常需要我的幫助，希望我能盡快趕去她那裡。」
「所以，您要走了。」凱瑟琳眼睛閃亮，話一出口，發覺自己語氣不對，好像特別希望索菲亞小姐離開似的。她趕忙挽救自己「傻大姐」的形象，在瑪麗嘲弄的眼光中，表情難過地乞求，「索菲亞小姐，難道不能留下嗎？雖然你到班納特家的時間很短，可大家都喜歡您。我也是。」
「很遺憾，吉蒂小姐。她是我在這世界上唯一的朋友。是我記憶中除家人外，最美好的記憶。您還小，有可能不能理解這種感情。等您再大點，就會明白人一生中能擁有一位在您落入困境的時候，也不離不棄的好朋友會有多幸運！」
索菲亞小姐面容憂愁地婉言拒絕凱瑟琳並沒誠意的挽留，「她在我父母離世的時候幫助過我。我怎能在接到她的求助之後，置之不理！」
「冬季的俄羅斯並不適合出行，索菲亞小姐。」瑪麗從天氣方面入手，希望索菲亞小姐能留到明年春天再離開。
「索菲亞小姐，您不能給您的朋友去一封信，向她解釋下原因嗎？冬季，真的不適合去俄羅斯。」莉迪亞也跟著說服，「您可以等明年春天再去見您的朋友。」
「莉迪亞小姐，瑪麗小姐，從她信上講述的內容來看，事情非常緊急，恨不得我立刻就到。」索菲亞小姐正色道：「她不是個喜歡小題大做的人。遇到難事也都喜歡自己解決。除非萬不得已，自己沒能力，否則她絕對不會想到遠在英格蘭的我。」
班納特太太也同樣表示出不捨，「那真的是太遺憾了，索菲亞小姐。你是要立刻離開，還是再等幾天？」
「班納特太太，我會幹到這個月月底。」索菲亞小姐回答，頓了頓，看了眼莉迪亞，改變主意，決定詢問班納特太太，「班納特太太，我有個在英國宮廷當過侍女的好友。在丈夫過世後，她離開了家庭，一個人獨居。前段時間，她跟我說，一個人住太寂寞，她又不喜歡參加舞會交際，所以，想在英格蘭鄉下找一個簡單和睦的家庭當女家庭教師。」
「我想問問您，能否在我離開後，由她接替我的工作？」
一聽索菲亞小姐推薦的好友在英國宮廷當侍女，班納特太太欣喜若狂，忙不迭答應，「索菲亞小姐，我和班納特先生還有我們的女兒都會非常歡迎您的好友。也為她能到班納特家當女家庭教師，感到格外榮幸。」
突然，她面色遲疑，窘迫地說道：「只是，索菲亞小姐，您也知道班納特家的情況。我們無法支付高額的薪水給那位尊貴的夫人。您的薪水一年也不過三十五英鎊。」
「安德裡亞夫人並不需要薪水。」索菲亞小姐面露微笑，對班納特太太的擔憂十分理解，「她唯一的請求是，班納特家的五位小姐中，必須有一位負責在她年老之後，照顧她。」
「我願意。」莉迪亞搶先承諾，「索菲亞小姐，我願意在那位夫人年老之後，照顧她。我可以和她簽個協議，如果我違反協議，她可以向治安法官告我。」
「我們也都願意照顧那位夫人。」瑪麗和凱瑟琳異口同聲。
班納特太太很滿意三個女兒的善良，「索菲亞小姐，那就請您給那位夫人去信，就說班納特家答應她的請求。」
「我一會就給她去信。」索菲亞小姐收起放在餐桌上的信件，欠欠身，「請原諒，我要先回房給我的好友和安德裡亞夫人寫信。」
「請在信的結尾處，代我們問候。」莉迪亞揮揮手。
瑪麗和凱瑟琳也都高興地附和，小腦袋擠在一塊，討論她們來自英國宮廷死了丈夫的新女家庭教師。索菲亞小姐再干長一段時間，她們或許會很不捨。一個月不到的時間，在班納特家平靜安逸的生活中，就如同一段聽過即忘的小插曲。
「好了，姑娘們，都收拾下。」班納特太太拍拍手，趕女兒們回房梳妝打扮，「全給我回房，換外出的裙子。」
「希爾太太，請您通知吉格斯，備好馬車。」
「好的，太太。」希爾太太退身離開餐廳，喊了個男僕，去做這事。
「知道了，媽媽。」
凱瑟琳和瑪麗笑鬧著推莉迪亞回房，在她的衣櫃裡一陣搗鼓，你一言我一語地為莉迪亞打扮。紅色繡金線的長罩裙，藍色繡銀線短罩裙，白色開司米落地大披肩，黃色短外套，綠色長外套……
莉迪亞坐在梳妝台的椅子上，無可奈何地看著兩個姐姐把她當洋娃娃打扮。而她無數次的反抗，都被倆人集體鎮壓。
直到班納特太太敲門催促，瑪麗和凱瑟琳才戀戀不捨地看著胡亂丟了一床的各色裙子，挑了最開始的粉色鑲荷葉邊裙子，讓莉迪亞換上。
姐妹三人打扮好，齊齊站在班納特太太面前，等她做完最後的檢查，好立刻出發。
班納特太太滿意地圍著每個女兒轉圈，仔細檢查她們的帽子鞋子手袋，只要一處不合眼，她就會當場嚴厲批評。
凱瑟琳偏過頭，翻翻眼皮，再不去拜訪，就只能等下午了。經過索菲亞小姐的教導，她可不好意思留下吃飯。
瑪麗臉皮極厚地聽著班納特太太對她裝扮的不滿，她就長這樣，再打扮也不及家裡其他四個姐妹。與其浪費這個時間，她還不如躲在房間多看書，多創作。
自認無法糾正班納特太太在打扮自己女兒上的狂熱愛好，莉迪亞很識趣地微笑，再微笑，不管班納特太太的批評和讚美，她都一律用微笑應對。
滔滔不絕地發表了幾乎半個小時關於女人該如何打扮自己的論點，講得口乾舌燥的班納特太太停下來，接過莉迪亞慇勤奉上的牛奶，咕嘟嘟一口喝完。抬頭一看時間，離約定的時間就差十多分鐘了。
她心急慌忙地放下杯子，再次檢查三個女兒的衣著，囑咐希爾太太幾句，領著她們坐上馬車，前往尼日斐花園探望病中的女兒，順便感謝彬格萊姐妹的好心腸。