《》章 節目錄 第43章 鬧劇 文 / 琴心淡然
伊麗莎白離開沒多久,尼日斐花園的男僕就送來一封信給班納特太太。()打開一看，只見簡在信上說,應彬格萊小姐熱情的邀請，她今晚會住在尼日斐花園，等明天再返回家裡。
班納特太太看完信，眉開眼笑地對難得坐在起居室的班納特先生炫耀，「老爺,你看,我的主意妙吧！」
「我的好太太,你的主意確實妙極了！但是，你就沒考慮簡會因此生病嗎？」班納特先生繃緊臉皮,責怪班納特太太出的餿主意，「她如果因為淋雨病得很重，你想彬格萊先生當女婿的謀劃，恐怕就要落空了。」
「上帝啊！莉迪亞，你看看你的父親。他都說了些什麼喪氣話。居然詛咒自己的女兒得重病！我的神經，上帝啊，它又開始疼了。」班納特太太大呼小叫地揉起自己的太陽穴。
瑪麗手腳迅速地從位於起居室門口的矮櫃裡，取出莉迪亞準備的家用醫療箱。來到壁爐前的沙發旁，打開箱蓋，取出放在最表層的橢圓形的陶瓷盒子，遞給莉迪亞，看她柔聲細語安撫班納特太太激動的情緒，嘴角不由抿緊。
看到這幕，凱瑟琳翻翻眼皮，坐到班納特太太身旁，發揮她阿諛奉承的本事。
索菲亞小姐鎮定自若地走到起居室門口，搖鈴吩咐吉娜，去廚房為太太準備熱牛奶。見多了班納特太太神經衰弱症發作的樣子，她已經見怪不怪了。
「媽媽，爸爸的話絕對不是你理解的意思。」莉迪亞倍感頭痛地瞥了眼拿起報紙，裝作看報的班納特先生，絞盡腦汁為他圓場，避重就輕地解釋，「他不是也稱讚你的主意很棒嗎！」
「我更記得他詛咒自己女兒得重病！詛咒我嫁女兒的心願一場空！」班納特太太抓住重點，不依不饒地追究班納特先生說錯話的責任。
「媽媽，那我下午不是也詛咒了簡？」莉迪亞苦著臉，自責地說道：「我那時也說，簡淋了雨，很有可能會生病。」
「寶貝兒，你的話怎麼能和你爸爸的一樣？你是擔心你姐姐。他？他分明是在挖苦我，怪責我出主意，讓你姐姐冒雨騎馬。」班納特太太在今天這件事上，頭腦異常清醒。
班納特先生驚異地透過報紙的邊緣，打量說起話來條理分明的妻子，對她偶爾展現出來的靈光，頗有興趣。
「莉迪亞，我的好寶貝。不用為簡擔心。她在信上沒說她病了，只說彬格萊小姐見雨大，請她在尼日斐花園留宿。」
班納特太太情緒樂觀地反過來勸慰莉迪亞，「淋一點小雨沒事的。我還沒在麥裡屯聽過，有誰因為淋雨沒了的。她只要在尼日斐花園住一晚，好好睡上一覺，肯定會沒事。」
「況且，莉齊不是趕過去了。有她在，簡就可以和彬格萊先生單獨相處了。」
瑪麗潑了一盆冷水，「彬格萊小姐在信上說，彬格萊先生和他的朋友還有姐夫到鎮子上，赴弗斯脫上校的邀請了。」
「我接到琴小姐的信說，弗斯脫上校和卡特爾上尉最近都不去她家拜訪了。」凱瑟琳也說鎮子上發生的最新消息，來轉移班納特太太的注意力。
「大概是另有意中人了。」莉迪亞下定論。
「媽媽，你說是吧。」她笑問。
班納特太太以一副過來人的語氣，感慨道：「提起紅制服，我年輕的時候，也迷戀過他們。琴小姐嫁妝不多，長得也只能算夠得上美貌，自然不能長時間吸引他們的目光。不過話說回來，如果弗斯脫上校一年有五六千英鎊的收入，我是非常願意將家裡的女兒嫁給他的。」
「隨便哪個女兒都肯？」班納特先生在報紙後露出半張臉，似乎不相信妻子誇下海口的承諾。
果不出他所料，班納特太太脫口而出，「莉迪亞不行！莉齊瑪麗吉蒂她們三個，隨便他求婚。只要姑娘們願意，我會很樂意嫁女兒。」
面對班納特太太的真心話，凱瑟琳也不生氣，反而樂呵呵地接口，「弗斯脫上校穿一身軍裝的樣子漂亮極了！我倒是挺喜歡他的。只可惜，他想娶一位身家富有的太太。而我，只擁有一千英鎊的嫁妝。」
「我不喜歡軍官。」瑪麗直接拒絕。
在她心目中，當兵的都是在家裡沒有繼承權或是家裡環境不好，只能到軍營裡去瞎混，毫無知識，毫無休養的劣等男人。
「我的好太太，看樣子，你的好主意，沒一個女兒贊成！」班納特先生忍不住出言諷刺，「你眼中萬般可愛的紅制服，在你女兒眼中，似乎一無是處。」
「我的好老爺，我並不在意姑娘們能夠提前意識到，紅制服不是她們理想的選擇。我是喜歡紅制服，也想要一個漂亮的軍官當女婿。可這一切的前提是建立在他們的年收入上。我不會把女兒嫁給一個沒有固定居所的窮軍官，害她受一輩子顛簸流離的痛苦。」班納特太太端起吉娜剛送來的熱牛奶，心滿意足地喝起來。
「我很高興，我們倆終於在同一件事上，有了一致的意見。」班納特先生放下報紙，端起他的那杯牛奶，「不過。我依舊不贊同你今天安排簡冒雨騎馬去尼日斐花園的蠢主意。在麥裡屯，是沒有因為淋雨生重病過世的人。但在英格蘭，在整個大不列顛，這樣的例子並不少見。」
「好了，我的好老爺，這個話題就此打住。我比你更愛我們的女兒。更不希望她們生病。等明天簡和莉齊回家，我會立刻派吉格斯去請瓊斯醫生到家裡給她們檢查。」班納特太太不樂意繼續沒完沒了討論這個令她生厭的話題，抬頭詢問剛剛進起居室的希爾太太，「希爾太太，給柯林斯先生準備的臥室打掃好了沒？」
「已經打掃好了。」希爾太太笑著回答。
「既然如此，你早些回去休息吧。」班納特太太體貼地安排從倫敦回浪搏恩鄉下養病的希爾太太，不希望被人罵她是個苛刻的僱主。
「好的，太太。」希爾太太沒有拒絕，年紀上去了，稍微站一會，就覺得腰酸背痛。班納特太太貼心的建議，讓她很高興。認定自己拒絕兒子小希爾讓她辭去女管家職位，到倫敦居住的行為，非常正確。
倫敦哪有浪搏恩鄉下，住得舒坦！她不是吉娜，會嚮往倫敦城的繁華熱鬧，渴望賺更多的金錢。對希爾太太這年紀的人來說，能在晚年衣食無憂地居住在自己熟悉的地方，才是她人生最完美的結局。
「唉！我現在最擔心的是莉齊。」班納特太太提及之前主動結束的話題，「她到尼日豐花園的樣子，肯定像個瘋婆子。彬格萊先生和他的姐妹們，一定笑話死我們家了。那個傲慢不理人的達西先生今後在舞會上遇到莉齊，大概會裝作不認識。」
「彬格萊先生是個好人，他不會介意莉齊姐妹情深的突兀舉動。」莉迪亞想想，說出自己的看法。
「彬格萊小姐和赫斯脫太太就難說了。她們本來就在我們這些鄉下人面前端著架子，看到莉齊不坐馬車，踩著泥濘的田埂到尼日斐花園拜訪。她們表現的看不起，我們也沒必要生氣。」
「媽媽，換做你，也不會喜歡這樣失禮的客人。」
「我會很生氣。」班納特太太毫不猶豫地說，「莉齊是我的女兒，我才能容忍她犯下的任何錯誤。她是別人家的姑娘，我不會給留一丁點面子。」
「我的好老爺，你看看你寵出來的女兒是什麼樣子？有多不聽話。我都跟她說了，讓她等在農場幹活的馬匹回來了，再去尼日斐花園。她偏偏就不肯，非要用糟糕透頂的形象來表示她和簡的感情。我真正快被她氣死了！她就不能顧及下她媽媽脆弱的神經，和她姐妹們在外的名譽嗎？」
說著，她用慶幸的目光瞅著莉迪亞，「莉迪亞，寶貝兒。你婉言謝絕尼日斐花園邀請的舉動，真是太明智了。不然，你就得跟簡一塊，在尼日斐花園丟人了。」
「媽媽，沒必要在意彬格萊先生他們的看法。他們只是尼日斐花園的租戶，並非正式的主人，不算是我們真正的鄰居。」莉迪亞一針見血地指出，班納特太太期許的女婿彬格萊先生似乎並沒有在麥裡屯定居的計劃。
「這可怎麼辦？」班納特太太心底也有同樣的不安，害怕彬格萊先生他們在鄉下玩了幾個月後，就直接退房子，轉去其他郡。
「莉迪亞，你給出個主意。」
莉迪亞笑笑，「媽媽，事情還沒發生，不是嗎？其實我們都知道，這得看彬格萊先生他對簡的感情到底有多深？」
「只有他想娶簡，才會考慮買下尼日斐花園。」
「我看簡在舞會上對彬格萊先生態度，和對其他男賓的態度沒兩樣。」凱瑟琳觀察仔細，逕自說出她的觀點。
「她似乎在猶豫。」瑪麗附議。
班納特太太臉一沉，「等她回家，我要好好說說她。這事沒什麼好猶豫的。看準目標，就直接下手。難道等彬格萊先生走了，她才後悔。」
「莉迪亞，你將來可不要學簡。」她特意囑咐。
「瑪麗，吉蒂，你們倆也是。」
「媽媽，我不會浪費時間在戀愛上。」凱瑟琳頭一個表態，「我瞧上了，就直接結婚。感情等婚後培養。」
「我只選志同道合的男人。」瑪麗眼神認真，決不妥協。
莉迪亞裝傻，「媽媽，我到明年六月才滿十六歲。」