《》章 節目錄 第42章 班納特太太的聰明 文 / 琴心淡然
「什麼？簡沒坐馬車,自己騎馬到尼日斐花園做客了？」結束朗讀課，莉迪亞和索菲亞小姐到樓下起居室休息,聽到班納特太太洋洋得意地誇讚自己的聰明才智,臉色不由微變。
她幾步衝到窗戶前，探出手，攤開手掌心，幾滴冰涼的雨滴落下,「吉蒂,簡出發多久了？」
「也就三五分鐘。不用擔心，大概快到了。尼日斐花園到我們家，不過三英里多的路程。」凱瑟琳站到她身後,看著從灰濛濛的天空辟里啪啦墜下的小雨滴,眉頭輕微皺起。她忽然覺得,班納特太太自以為聰明的舉動，蠢透了。
瑪麗沒在起居室，她不甘心第一部小說的失敗，在房間埋頭創作。
伊麗莎白經昨天一事，心頭氣難消，不願意和凱瑟琳、班納特太太待在同一個房間。她在簡出發後，就繃著臉皮回房間。凱瑟琳無所謂她的冷漠，繼續圍著班納特太太拍馬屁，哄她開心。
「莉迪亞，我的寶貝兒，下雨不好嗎？下雨了，你姐姐就能接受彬格萊家姐妹的邀請，順利留宿了。她也可以和彬格萊先生擁有一個晚上的相處時間，藉機增加倆人的感情。」班納特太太仍然覺得自己這主意非常好，簡如果因此順利出嫁，她居功至偉。
「媽媽，我也認為你的主意棒極了！」莉迪亞關上窗戶，轉過身，笑盈盈地坐到班納特太太身旁，甜言蜜語地誇讚班納特太太聰慧的計謀。話說了一句，她語峰陡然一轉，惋惜道：「只是，這雨下得不是時候。」
「媽媽，你覺不覺得這雨在簡抵達後，和彬格萊姐妹共進午餐的時候落下，會更令人滿意嗎？現在這樣，彬格萊小姐她們會不會認為簡是故意冒雨騎馬去赴約？為的就是淋雨生病，好住在尼日斐花園養病。我擔心，她們會不會因此對簡產生的誤解？」
班納特太太一聽，也跟著擔憂起來。彬格萊先生沒有父母，兩個姐妹是他最親的家人。彬格萊姐妹若因此對簡不滿，她們的兄弟會不會由於倆人的態度，動搖他對簡的感情？
「你說怎麼辦？寶貝兒。」班納特太太越想，越感覺莉迪亞說的一切有可能會發生。她故意安排簡冒雨騎馬過去，是為了增進她和彬格萊先生的感情，不是增加彬格萊姐妹的惡感。
莉迪亞忽略凱瑟琳衝她擠眉弄眼的行為，笑道：「媽媽，等到傍晚，我們就安排一輛馬車去尼日斐花園接簡回來。」
「不行！」班納特太太想也不想，立即反對。
「我花了多少心思，才想到這個好主意。怎麼能在事情還沒達成之前，就讓簡回家？莉迪亞，我的好寶貝。我知道你聰明，比你爸爸班納特先生還聰明。可是，彬格萊小姐她們未必有你想得周全。簡也不是笨人！」她振振有詞地辯駁。
凱瑟琳挑高眉梢，朝班納特太太努努嘴角，暗示莉迪亞剛才說的話，都白費了。班納特太太壓根就沒聽進去，一心想著她完美無缺的安排。
「媽媽，」莉迪亞早預料到班納特太太的激烈反應，軟軟地喚了聲，「你誤解我的意思了。」
班納特太太對莉迪亞這個偏寵的女兒一向抱有耐心，搶先表明態度，「反正我決不允許簡今天回家。」
「我的意思是，等傍晚，就讓莉齊坐馬車去接簡。」莉迪亞道出最終目的，意圖將尼日斐花園的兩位未婚男士一網打盡。
透過凱瑟琳的敏銳觀察，她猜測達西先生或許對她性格獨特的姐姐伊麗莎白產生了一絲好感。只是，以這位先生傲慢的個性，隨時隨地都會消除這份不該存在的感情。莉迪亞所能做的，就是盡可能地找理由將伊麗莎白安排到達西先生所在的地點，加深他對伊麗莎白的印象。
「莉迪亞，你這個主意真是妙極了！」班納特太太目光炯炯，看看掛在起居室牆壁上的掛鐘，恨不得上去撥快幾個小時，打發伊麗莎白去接人。
凱瑟琳趕緊偏過頭，抿緊嘴唇偷笑。
「可是，」班納特太太驀地想到，她昨天剛因為彬格萊姐妹，狠狠痛罵了伊麗莎白一頓。她不會心存怨恨，故意和彬格萊姐妹針鋒相對。越想，班納特太太越是放心不下，握住莉迪亞的雙手，擔憂道：「莉齊不喜歡彬格萊姐妹，讓她去，會不會得罪人？」
「媽媽，莉齊比家裡任何一位成員都希望簡獲得幸福。為此，她會忍下所有的不喜歡。有她在，反而更能幫到簡。」她可是最好的吸引彬格萊小姐戰火的人選。
班納特太太心存疑慮，「真這樣？」
「媽媽，你不相信我，不相信你最愛的女兒嗎？」莉迪亞臉上的笑容消失，取而代之的是一副快要哭出來的表情。
「寶貝兒，你是媽媽在家裡最信任的孩子。」班納特太太手忙腳亂地安慰最受她寵愛的女兒，即使肚子裡揣著她下半輩子的依靠，她依舊不改變心中將莉迪亞嫁個可靠有錢的紳士，她跟著享福的念頭。
高出生率伴著高死亡率，班納特太太頭腦十分清楚，她很難享到肚子裡這個孩子的照顧。等他長大，班納特先生和她也差不多快見上帝了。班納特太太執著於生一個男孩，也是為自己五個女兒的未來考慮。
家裡有個兄弟，夫妻倆吵架了，她們有個地方可以居住。住到姐妹家，終究沒自己娘家方便。簡的脾氣過於溫柔、莉齊強得像頭驢、瑪麗心思過於敏感，受到委屈只會一個人躲起來哭。
凱瑟琳和莉迪亞交好，她是天生沒心沒肺的樂天派，不會在同一件事上憂慮太久。她反倒是班納特太太比較放心的女兒。
莉迪亞？班納特太太深深凝視從小就偏寵的女兒。看著她燦爛明媚的笑顏，她最不願看到的就是她的淚水。班納特太太雖然嘴上總是稱讚誇耀莉迪亞，心底裡卻始終徘徊著一股隱憂。
覺察到班納特太太奇怪的眼神，莉迪亞反手輕拍她的手背，「媽媽，你要相信莉齊。她是爸爸口中最聰慧理智的女兒。」
「我可沒承認。」班納特太太生氣地別過臉，「她真聰明，就不該在大庭廣眾下，不給威廉爵士面子，拒絕達西先生的邀請。」
「我都沒臉見善良的盧卡斯太太了。」
莉迪亞勸慰，「媽媽，盧卡斯太太不會介意的。」
「她是好心腸的太太，自然不會怪責莉齊的無禮。」班納特太太還是氣不順。
凱瑟琳聳聳肩膀，瞥到丟在一旁小圓桌上的報紙。靈機一動，奔過去，翻到印刷了時髦女郎的版面，送到班納特太太跟前，指著其中一幅，討好道：「媽媽，這件淺色的外套，莉迪亞穿上一定漂亮。」
「索菲亞小姐，你說呢？」
索菲亞小姐傾身上前，仔細打量，「莉迪亞小姐的身材嬌小玲瓏，確實適合穿這種款式的外套。」
班納特太太的注意力馬上被轉移，全神貫注的和索菲亞小姐討論如何打扮莉迪亞，才能使她永遠給人留下最美好的第一印象。索菲亞小姐到班納特家後，對姐妹五個的日常打扮有嚴格要求。莉迪亞穿著灰撲撲的工作裙子，佩戴灰撲撲頭巾的樣子，更是被她嚴加禁止。
索菲亞小姐教導班納特家的女兒們，第一面的印象非常重要。不可以認為平常家裡沒客人，就隨性散漫，坐沒坐姿，站沒站姿，服飾打扮也都敷衍了事。就好像莉迪亞小姐，穿著只有廚房負責清掃的女僕才穿的灰色棉布裙子，在家裡胡亂走動。一旦遇到來訪的客人，她那副不能見人的打扮，絕對會給客人留下極為惡劣的印象。
沒有人能預料下一刻會發生什麼？時刻保持自己最完美的一面，應對身邊隨時有可能發生的意外事件，是一個淑女必備的優良素質。
熱衷打扮莉迪亞的班納特太太當場拍板，明天就去鎮子上的裁縫店，找女裁縫給莉迪亞她們幾個做幾件色彩鮮艷的厚實斗篷和適合外出的外套。
凱瑟琳和莉迪亞交換眼神，你一言我一語地陪班納特太太聊倫敦的最新時尚，希爾太太在倫敦的有趣見聞。倆人一致隱瞞了瑪麗對小希爾先生的奇怪態度。莉迪亞和凱瑟琳都覺得，在瑪麗沒有宣佈這段戀情之前，她們不該隨便暴露屬於她的**。
時間過得很快，用過午餐後，實在受不了班納特太太神經質的嘮叨，凱瑟琳毫無悔意的嘰嘰喳喳，伊麗莎白心頭的火越來越旺，情緒也開始變得焦躁，有點控制不住。為避免和懷有生孕的班納特太太發生直接的衝突，她看看外面的大雨，說會在雨停之後，步行去尼日斐花園看簡。
班納特太太一聽，馬上出言反對。她說，伊麗莎白可以等傍晚雨停了，家裡的馬回來了，坐馬車過去。她決不允許自己的女兒像個瘋婆子，出現在尼日斐花園。
伊麗莎白硬邦邦地拒絕，堅持等雨停了就去尼日斐花園，不會等馬回來。何況，自從三年墜馬意外發生以後，她就再也沒騎過馬。
看到她強硬的態度，班納特太太禁不住火冒三丈，也不管她理由了，大罵她沒有姐妹愛心。
伊麗莎白氣得臉紅一陣白一陣，考慮到班納特太太是個孕婦，她才沒當場發作。
莉迪亞和索菲亞小姐趕緊上前安撫情緒激動的班納特太太，凱瑟琳很有眼色地拽走氣得渾身發抖的伊麗莎白，免得母女倆真的起衝突。
臨近傍晚，大雨停了，由於太過擔心冒雨騎馬去尼日斐花園的簡，伊麗莎白不顧班納特太太陰陽怪氣地反對，穿上外套，踩著泥濘的田埂，步行離開家。
莉迪亞擔憂地目送伊麗莎白遠去的背影，自言自語，「吉蒂，我是不是做錯了？」
「又不是我們強迫她走去尼日斐花園。媽媽也叫她等家裡的馬車，是她不同意。她如果不高興，完全可以等家裡的馬回來以後，坐馬車去。」凱瑟琳不以為然。
莉迪亞無言地抿緊嘴角。