《》章 節目錄 第26章 索菲亞小姐的警告 文 / 琴心淡然
「莉迪亞小姐，我們繼續上次的朗讀課。」索菲亞小姐手裡捧著一本法語書籍，神情嚴肅地端坐小圓桌的左側，為莉迪亞繼續講解法國小說的進化史。
「還是孟德斯鳩的《波斯人信札》嗎？」
莉迪亞伸手，從一堆法語書籍中，取出朗讀課所需要的書籍，眉眼彎彎地笑道：「這本小說很有意思！在你上次提到文學創作的各種方式以後，我就仔仔細細研究歐洲小說的進化史，發現你說的那種適合我進行文學創作的小說文體。就像這本《波斯人信札》，從小說的開始到結尾，都是一封封的書信。」
「這正好是我擅長的。」莉迪亞笑容燦爛地拿起自己的讀書筆記，放到索菲亞小姐的面前，「看看，我新創作的書信體哲理小說。故事的主角是我和吉蒂，還有瑪麗。」
索菲亞小姐放下手中的法語書籍，翻開讀書筆記的第一頁，看到一封以莉迪亞名義寫給凱瑟琳的書信。信中，詳細描繪了她在旅途中的有趣見聞，以及她個人的觀點。
看完第一封信，索菲亞小姐露出滿意的笑容，「莉迪亞小姐，看來你已經領會到小說創作的真諦了，就是用自己最擅長的方式講故事。」
「還是算了。」莉迪亞苦著臉，悶悶不樂地翻開《波斯人信札》第一頁，「我在這方面實在是沒天賦。就你現在看的第一封信，還是我花了一整天功夫冥思苦想的結果。而且，我寫得很彆扭。跟我平時寫信的感覺完全不同。」
「我平時寫信，洋洋灑灑可以寫好幾大頁的信紙。一肚子的話，怎麼說都說不完。可等到文學創作，我拿著鵝毛筆想老半天，也無法用腦子裡凌亂的單詞拼湊出一句完整的話。」
「家裡幾個姐妹，也就瑪麗有這方面的天賦。」
「莉迪亞小姐，每個人都有自己擅長的方面，就如同你對香味敏感的天賦，千百人中也未必會出現一個。」索菲亞小姐沒有對莉迪亞親手調配香水的愛好加以阻止，反而鼓勵她繼續努力。
「莉迪亞小姐，我已經托我在俄羅斯的朋友來信，邀請我前往聖彼得堡。在這個月月底，我就會向您父母辭別。如果班納特家還需要僱傭一位女家庭教師，我可以推薦我的一個好朋友。她曾經在英國的宮廷當過侍女，熟知各種宮廷禮儀和規矩。」
「她出身在一個蘇格蘭的體面家庭。只是，家中的兄長和嫂子都為人比較吝嗇貪婪。他們一直都想把寡居在家的她，嫁給一個血統低賤靠販賣奴隸出身的暴發戶。所以，她不想回蘇格蘭，想留在英格蘭找一戶和善體面的人家當女家庭教師。」
「在你提出離開前，你可以向爸爸或媽媽推薦那位夫人。他們對你的印象都不錯。」莉迪亞謹記自己的身份，家裡最小的女兒。
有些事，她可以插手。有些，班納特太太也許不在意，班納特先生有可能會沉默。但她的姐姐們，上次因為第一個透露家裡會請女家庭教師的消息以後，伊麗莎白明顯對她疏遠了。雖然最近又恢復了正常，可莉迪亞不想再經歷一次來自姐妹之間的猜忌了。
「我會向班納特先生提及。」索菲亞聰明的選擇看似不管事，實際從未放棄過大家長威信的班納特先生。
「索菲亞小姐，說句真誠的話。我並不贊成你前往俄羅斯定居。你可以歐洲大陸任何一個國家，俄羅斯卻是最不適合你的帝國。」莉迪亞沉默數秒，最終說出反對的話語，「那裡的人，不歡迎法國人。戰爭還沒結束！」
「那裡不安全。」
她不能直接說，俄羅斯是個非常野蠻不開化的地方。改革派和保守派之間的鬥爭非常激烈。再加上拿破侖一直都對那裡虎視眈眈，就算為了避開她的前未婚夫，也不該躲到一個全然陌生的國家。即使，它和法國發生了戰爭。
看著索菲亞小姐，莉迪亞腦子裡浮現一個離譜的念頭。眼前的這個法國貴族少女，早晚有天會違背自己的道德良知，成為某個權貴的情婦。
「沒有關係。凱特夫人給我安排了一個新身份。」索菲亞小姐透露，「一個多年前移居英國避難的俄羅斯小貴族的女兒。」
莉迪亞聞言，瞇起雙眼，「索菲亞小姐，你離開凱特夫人，恐怕不僅是因為在那裡遇到你的前未婚夫。是凱特夫人對你產生不滿了嗎？」
「莉迪亞小姐，我有時真為你的敏銳感到震驚。你猜的沒錯。因為威爾士親王想讓我當他情婦的緣故，凱特夫人對我的態度也發生了細微的改變。她不再視我為心腹，很多事情都開始避著我。」索菲亞小姐面露惆悵，「我從沒想過要當威爾士親王的情婦。凱特夫人是我的恩人，我再寡廉無恥也不會勾引恩人的丈夫。「
「可是你害怕得罪威爾士親王。」莉迪亞挺理解索菲亞小姐矛盾重重的心態，「凱特夫人不會為了一個女家庭教師，和他發生衝突。」
「你未婚夫的拜訪，」她端起微涼的紅茶，「怕是你口中的恩人凱特夫人特意安排的。你曾經提及，凱特夫人曾經派人幫你打探你家裡的現狀。」
「莉迪亞小姐，夠了！請您不要再繼續說下去了。」索菲亞小姐大聲阻止莉迪亞不近人情的直白，低垂下頭，眼眶微紅地低語，「當我向凱特夫人提出離開，她露出意料之中的表情，我就徹底明白過來。他的到訪不過是凱特夫人刻意安排的，一次對我的警告。凱特夫人其實也明白，她的婚姻是無效的，不受法律保護的。」
「臨走前，凱特夫人派女管家交給我一個密封的紙袋，裡面裝的是我新身份的資料以及未來一年的豐厚生活費。」
「你就不怕這是她特意安排的一個圈套。」莉迪亞不相信索菲亞小姐口中的凱特夫人會如此好心？
「所以，我秘密接受你們家的僱傭。在他們都以為我去了俄羅斯的時候。」索菲亞小姐也不是蠢人，會在內心有所懷疑的情況下，不做任何防範措施。
莉迪亞眼神困惑，「那你還敢用她給你安排的新身份？」
「莉迪亞小姐，正因為如此，我才敢用。我相信她會把這個身份安排得天衣無縫，誰都查不出來。」
索菲亞小姐無奈一笑，「這位俄羅斯的貴族少女，我以前也曾聽她提起過。是一個父母雙亡，自己得急症過世的小姐。由於她的病來得很快，沒幾天功夫，就亡故了。所以也沒來得及向她在俄羅斯的親戚通告這個噩耗。她的親戚，也都只在她兩三歲的時候見過。而我的年歲和外貌，與那位小姐基本接近。」
「只要我不主動暴露，凱特夫人也絕對不會向外人提及這個秘密。到了俄羅斯，更加沒人會知道。莉迪亞小姐，今後我是出生在聖彼得堡鄉下的安娜*卡霍夫斯基小姐。」
事已至此，莉迪亞不再反對，真誠祝福，「願上帝保佑您！安娜*卡霍夫斯基小姐。」
「你以後可是虔誠的東正教徒了。」她笑著提醒。
索菲亞小姐是天主教徒，但俄羅斯的貴族都信奉東正教。她即便不願意，也不能在俄羅斯的貴族面前表現出來。
「我今後有可能再也不會踏上這片土地了。」索菲亞小姐語帶感慨，她所有的不幸和幸運都發生這裡。
「俄羅斯的冬天，非常寒冷。」莉迪亞回憶腦海中對俄羅斯的粗淺印象，狗拉雪橇狂奔在白雪覆蓋的空蕩街道。
那個國家，百分之九十的國民，都是終生不能擁有自由的農奴，包括他們後代子孫。
「我會給自己添置可以在聖彼得堡過冬的衣裙。最多，到了冬天就不出門，一直待在家裡的壁爐前。」索菲亞小姐對未來保持樂觀的態度，生活已經如此了，不可能有比現在更糟糕的情況發生了。
在索菲亞小姐的想像中，未來能發生的最悲慘的事，就是她被她的前未婚夫抓回法國，軟禁在一座偏僻的莊園裡，直到她死亡。
「抵達以後，記得給我來信。」莉迪亞的囑托剛起了個頭，就聽到門外響起多莉微微沙啞的嗓音，「莉迪亞小姐，我可以進來嗎？」
「進來吧，多莉。」莉迪亞應聲。
多莉打開門，站到小圓桌前，認認真真地轉述班納特太太的叮囑，「莉迪亞小姐，太太說，盧卡斯爵士家的夏洛特和她兄弟一塊過來串門了。她讓你待在閣樓書房，不要下去。」
雖然班納特太太和盧卡斯太太的關係非常親密，可她打心裡厭惡盧卡斯家，妄圖癩蛤/蟆吃天鵝肉的兒子。連帶著她也瞧不上他家長相平庸的女兒。私底下，她更是直截了當地對伊麗莎白說，不喜歡她和夏洛特*盧卡斯有過多的來往。
莉迪亞是她寄予厚望的女兒！是她下半輩子的生活保障。窮得連傭人都僱傭不起，全靠長女操持家務的盧卡斯家，居然敢奢求她最寵愛的寶貝。而且小小年紀就嗜酒如命，長大了還得了！班納特太太打定主意，絕不給盧卡斯家的兒子和自己的寶貝單獨相處的機會。
莉迪亞搖搖頭，莞爾一笑，「好的。在小盧卡斯先生離開之前，我會一直和索菲亞小姐待在這裡。還有其他的事嗎？多莉。」
「太太說，彬格萊家的小姐們回信了，」多莉從圍裙口袋裡掏出一封信，雙手遞給莉迪亞，「她讓你看看。」
莉迪亞接過信，打開，一目十行地瀏覽一遍，省卻用詞華麗的客套話，整封信洋洋灑灑兩頁，講的都是一件事。她們很高興接到班納特家小姐們的邀請，決定明天中午午餐之後，大概在下午三點左右到班納特家進行拜訪。
「索菲亞小姐，明天會熱鬧有趣的一天！」她好心情地將手中的信件放到索菲亞小姐面前，抬頭對多莉微笑，「多莉，和媽媽說，我看過信了。就說我非常歡迎彬格萊家小姐們的拜訪，明天會用最好的姿態招待家裡尊貴的女客人。一會我會去廚房定制明日下午茶的餐單，請她不用擔心。」
「好的，莉迪亞小姐。我會一字不落地轉告太太。」多莉點頭，退走幾步，轉身離開閣樓小書房。
「她似乎挺能適應女僕生活。」索菲亞小姐有些不可思議，換做她，決不能忍受這種心理落差。當女家庭教師，已經是她的底線了。
莉迪亞不掩讚賞，「多莉，她是個善於『隱忍』的好姑娘。」並且狡猾，懂得利用人心。
她在書房，主動把重要的小薄冊子交給她，實際也是試探她的態度。莉迪亞拒絕，多莉就會多留一個心眼，隨時隨地都準備攀咬一口；莉迪亞接受，她暫時就能安心地待在班納特家。
多莉自幼混跡貧民區酒吧，又被自己母親找專業人士精心教養，會不知道一個普通鄉紳小姐擁有的能力？莉迪亞為她講的故事感動，一口答應的行為，更讓多莉確定，只要她不出門，安心留在班納特家，這會是個非常安全的地方。
一個自以為聰明且富有同情心，年紀尚幼的小姐！會是她最好的保護。
莉迪亞從沒放鬆對她的警惕。多莉的故事很精彩，比她聽過的所有故事都賺人眼淚。可莉迪亞是誰？講故事的行家。多莉編故事的水平，她還看不上。莉迪亞不會當面揭穿多莉的隱瞞，但她也不會信任滿口謊言的女騙子。
她已經請吉格斯找人私下調查多莉口中的身世了。多莉假如真的對班納特家有危害，她不介意使用一些會令身體慢慢虛弱卻始終查不出原因的花花草草。
「希望你不會幫錯人。」索菲亞小姐面露擔憂，「她給我的感覺很複雜。」
「我有好東西給你看。」莉迪亞起身，走到書櫃前，打開玻璃門。從最底層的書籍中，取出一本外表破損的舊書，取出夾在中間，多莉給的那本小薄冊子，遞給面露好奇的索菲亞小姐。
打開，驚愕，快速翻閱，索菲亞小姐壓低嗓音，急切詢問：「你從哪裡得來的？」
「多莉。」莉迪亞吐出名字。
索菲亞小姐面色凝重，「這本冊子裡記錄一些的東西，我曾經在凱特夫人手中見過。」說著，她將小冊子送回莉迪亞的手中，慎重警告，「你最好找個安全地方收好。不然，你就把它燒了。我敢肯定，這本冊子裡記錄的東西都是真的。」
「果然，我的感覺是對的。能拿出這本冊子就說明多莉的來歷不簡單。」
「那就燒了它吧。」得到答案，早已把冊子內容爛記於心的莉迪亞，當著索菲亞小姐的面，將薄冊子丟進爐火燒得很旺的壁爐內。
「索菲亞小姐，你在倫敦比較熟，認識這個名字嗎？」莉迪亞拿羽毛筆在一張便簽上寫下一個女人的名字。
索菲亞小姐瞥了眼，驚訝道：「是她？」
「莉迪亞小姐，你寫的這個女人在倫敦城上流社會圈子裡很出名。大家都知道，她是某個親王的秘密情婦。是她的前任情人給她介紹的親王殿下。不過，這一年，她似乎得罪了親王，不太受寵了。前段時間，她把自己的一個女兒推薦給了年紀快當她孩子祖父的親王，那女孩才十五歲。」
「一個很漂亮的紅髮美人。」
「呃？」莉迪亞吃驚地瞪大眼睛，「這也行！」她對這時代歐洲上流社會貴族間亂糟糟的男女關係，有些接受不能。
「莉迪亞小姐，請保持鎮定。」索菲亞小姐不贊同地批評，「作為一個有教養的淑女，不論遇到什麼事，都該表現出優雅鎮定的風度。」
「大概是一年多前，她居住的那所宅子突然發生大火，幾乎燒燬了二層所有的臥室，同時跑了幾個僕人。負責那一條街道的治安法官和警務人員忙碌了很久。最後用僕人為洩憤縱火燒房子的理由結案。她的長女，也在那次意外中失蹤。很多人猜測，她死了或是被人拐跑了。那位夫人為此特意向教堂捐款，為她失蹤不見的長女祈禱。她也是差不多那時候失寵的。」她繼續道。
「多莉就是那位失蹤的小姐。她拿走的小冊子，成了那位夫人失寵的導火索。」莉迪亞肯定，然後調侃，「就像路易十六的王后，上斷頭台，還感謝劊子手嗎？」
「那絕對是場不可饒恕的錯誤！」
索菲亞小姐臉頰張紅，情緒激動地怒語，「怎麼能將所有的罪過都歸咎到一個完全不懂政治，只懂得吃喝玩樂的女人身上？更讓人無法忍受的是，他們居然打著革命的旗號，污蔑她和自己的孩子有不正當關係……我永遠都無法原諒那些革命黨！」
索菲亞小姐的前未婚夫？
忽然，莉迪亞嘴角微翹，那個男人會通過什麼方式出現在麥裡屯呢？彬格萊先生社會層次太低。德比郡的大財主達西先生倒是有可能？不過，從吉格斯打探得來的訊息，傲慢的達西先生似乎對宮廷貴族什麼的不屑一顧。