《》章 節目錄 第27章 夏洛特的來訪 文 / 琴心淡然
盧卡斯家跟著夏洛特來班納特家拜訪的兄弟玩了會，見莉迪亞始終都沒下來參與聚會，於是便小心詢問。()班納特太太臉色難看地回答，莉迪亞和女家庭教師在上課。沒時間招待客人。小盧卡斯頓覺沒趣，干坐了會，就起身告別，離開班納特家，自己尋樂趣去了。
他一走，班納特太太的面色頓時多雲轉晴，連帶著看夏洛特的眼神也柔和許多，「夏洛特，你那天晚上和彬格萊先生跳的開場舞，真是好！我看舞會上不少年輕的小伙子都用欣賞的目光看著你。」
「簡才是舞會上最受歡迎的小姐。彬格萊先生會邀請我跳開場舞，不過是因為我是在場他唯一認識的小姐。」夏洛特笑了笑，有些受寵若驚的回答。
她心知肚明，班納特太太這話絕對不是為了稱讚她，而是變相讚美自己女兒無與倫比的美貌。自家兄弟暗藏的心思，作為家中的長姐，她如何不清楚！即使明知班納特太太絕不會將自己最寵愛的小女兒嫁給盧卡斯家，夏洛特也不願阻攔自家兄弟年少慕艾的行為。
「彬格萊先生似乎認識莉迪亞，他和跳舞的時候，曾經提及。」她透露讓班納特太太高興的消息。
班納特太太一聽，心中因為看到夏洛特兄弟產生的厭惡感頓時一掃而空，一臉遺憾地歎息，「我說了莉迪亞無數遍，讓她參加尼日斐花園舉辦的舞會。可她偏偏就不聽，非說在她成年之前，不會參加任何正式的舞會。說是不能丟了班納特家的體面，不能讓家裡有女兒的人家笑話。」
「她雖然沒參加舞會，但彬格萊先生和他的家人都向我和她的姐妹們表達了心中的遺憾。」班納特太太洋洋得意地炫耀。
最近一系列的好消息，使得她整個人看上去容光煥發，神采奕奕。尤其當瓊斯醫生說了，她有可能懷孕的事以後。班納特太太感覺她在家中的地位直線上升，她家老爺變得更愛她了。幾個女兒也都對她問寒問暖，體貼入微。
也因為這事，她對威廉*柯林斯的到來不再持厭惡生硬的態度，也不再打算將家裡的女兒嫁給他。只要她肚子的孩子是個男孩，班納特太太在家裡的底氣就會變得很足。至少，她不用再擔心在班納特先生百年之後，自己和女兒們會被財產繼承人趕出房子了。
想到這，班納特太太的雙手放到腹部，輕輕撫摸，臉上露出喜悅的笑容。她這回一反常態，沒到處嚷嚷她有可能懷孕的事，倒不是改了性子。而是莉迪亞特地囑咐過瓊斯醫生，讓他將她準備了滿滿幾大頁的孕婦手冊交給班納特太太。重點強調，只有按照上面規矩的去做，才有可能生下男孩。
為了生個男孩，班納特太太即使忍得很辛苦，也沒到處大嘴巴，炫耀她即將為班納特家生下繼承人的事。
班納特太太奇怪的動作，引起夏洛特的注意，眼光一掃，無意間瞥到放在一旁桌子上的針線簍子上面，放著一件縫了大半的白棉布小衣服。皺皺眉，夏洛特用探詢的目光投向坐在她對面沙發上的伊麗莎白，得到她幸福的笑容。
上帝啊！這可是麥裡屯近來發生的，值得所有人關注的大事件了。夏洛特感到古怪的是，班納特太太安安靜靜待在家裡休養，沒到處顯擺的行為。她的媽媽盧卡斯太太竟然也不知道這事！她們倆可是最談得來的朋友。
「夏洛特，我們到外面花園裡走走。」伊麗莎白站起來，招呼好朋友和簡一塊出去散步，「簡，一起吧。」
夏洛特欣然應允，「今天是入冬以來難得的晴天！」
「我們三個好久沒一起散步了。」簡也跟著起身，拉了拉落到臂彎處的開司米披肩，細心叮囑專注構思新小說的瑪麗，和忙著編織新錢包的凱瑟琳，「吉蒂，瑪麗，你們看著點媽媽。她若是感到不舒服，你們就扶她回房間休息。然後去閣樓小書房找莉迪亞，讓她陪媽媽說說話話。」
不是簡推卸身為家中長女的責任，而是她和莉齊說一百句寬慰的話，都比不上莉迪亞甜甜蜜蜜地一句撒嬌。比起班納特先生略微的偏心，班納特太太偏心眼到極點的行為，非但不能使她的兩個大女兒產生一丁點嫉妒，反而會令她們倆慶祝自己又逃過一劫。
簡和伊麗莎白對自家母親神經質的嘮叨關切，避之唯恐不及。班納特家，也就莉迪亞能安撫住班納特太太經常犯的神經衰弱症。越是如此，伊麗莎白越是為自己曾經的嫉妒感到羞愧和不安。
簡說得對！她們倆能繼續留在家裡的時間並不長了。伊麗莎白從未想過要當嫁不出去的老處女，簡更不可能。她們一旦出嫁，家裡面能擔負起照顧父母責任，只有莉迪亞。
有時間的話，她要單獨找莉迪亞談談。為自己的小心眼，也為她特意找吉格斯打探柯林斯表兄的詳細資料，卻被她惡意遷怒的行為，鄭重道歉。
「記得帶傘。」凱瑟琳和瑪麗異口同聲地笑語。
「我們就在外面花園裡散步，不會走太遠。媽媽，我們出去了。」簡婉言謝絕兩個妹妹的好意，拉了拉身上的開司米披肩，和夏洛特伊麗莎白離開起居室，下樓。
「吉蒂，瑪麗，」她們三一走，班納特太太精神抖擻地開口喚凱瑟琳和瑪麗，一本正經地囑咐她們，「看好你們的妹妹。不要讓盧卡斯家的兒子接近她。」
凱瑟琳揪揪鼻子，眼光鄙夷地譏嘲，「就那無所事事的小子，還想追求莉迪亞？媽媽，不用你交待，我也不會讓他接近。」
「就算一輩子不嫁，也絕不嫁到那種家庭去。」瑪麗斬釘截鐵地表態。
「你們能想清楚就好。」班納特太太很滿意兩個女兒的理智，心裡面對伊麗莎白不聽勸的固執越發不滿意。都同她提過無數遍了，遠著點盧卡斯家。她倒好，這兩年跟夏洛特*盧卡斯的關係愈發親密。班納特太太偶爾也會猜疑，伊麗莎白是故意這麼做的。
轉念想想，伊麗莎白的心思應該沒那麼壞，盧卡斯的長女夏洛特的確是一位教養不錯的小姐。比起她的兄弟姐妹，她就不像是盧卡斯家的女兒，除了長相。
「夏洛特在家，就跟保姆似的。」凱瑟琳冷哼，「整天忙個不停。稍微體面的家庭，誰願意把家裡嬌生慣養的女兒嫁過去當女傭？媽媽，我都不願意嫁，莉迪亞就更瞧不上了。瑪麗，你說對吧？」
「莉迪亞的眼光，應該沒這麼差！」瑪麗同意。
「莉迪亞的眼光自然不差！我是擔心莉齊。」班納特太太面露不滿，「她和夏洛特的關係太好了。」
凱瑟琳一愣，隨即大笑出聲，「媽媽，你在說笑話嗎？莉齊怎麼可能看得上盧卡斯家的兒子？她眼光高得很，自尊心又特強，你眼中的好女婿彬格萊先生，她也未必看得上。」
瑪麗也一臉震驚地看著班納特太太，不明白她為什麼會出現如此詭異的念頭？伊麗莎白是家裡姐妹中，性格最驕傲最固執己見的一個。瑪麗偶爾也會疑惑，伊麗莎白的自信到底從何而來？微薄的嫁妝，足以使她身上所有的優點都抹消。沒有優點，她身上的缺點，只要有眼睛的人都能看得到。
「你們亂想什麼？莉齊再不討我喜歡，我也不願意把她嫁給盧卡斯家當保姆。」班納特太太生氣了，覺得家裡也就莉迪亞最能理解她的所思所想，不會誤解她。
「我是討厭她和夏洛特關係太近，導致盧卡斯家的兒子經常有機會跟著他的姐姐到我們家做客。我的莉迪亞還沒成年，決不能同盧卡斯家的兒子傳出不好聽的緋聞。吉蒂，瑪麗，你們一定要嚴防死守，阻止他接近你們的妹妹。」
「媽媽，索菲亞小姐是最守規矩的女家庭教師。」瑪麗讚賞道：「我們五個姐妹中，她對莉迪亞的功課抓得最嚴。」
「今天的朗讀課，你們怎麼都不上？」班納特太太奇怪了。
凱瑟琳鼓起腮幫子，直接申明，「我討厭朗讀課，所以向索菲亞小姐申請取消這門功課了。她也同意了。」
「這門功課，是莉迪亞單獨向索菲亞小姐要求的。」瑪麗告知原因，「我、簡、伊麗莎白都覺得我們不需要上這門課。」
「功課的事，由你們姐妹自己決定。莉齊還是不樂意上禮儀課嗎？」
一提到這事，班納特太太就恨得牙癢癢。一心想女兒嫁有錢人家，聽索菲亞小姐講倫敦稍微體面的家庭都特別講究禮儀，瞧不起不講規矩的家庭。這也使得，以前只看重女兒們長相的班納特太太，漸漸改變腦子裡根深蒂固的陳腐思想。
「媽媽，沒有人能改變莉齊腦子裡的想法。」凱瑟琳面帶不屑，優越感十足地撇撇嘴角，「除非她自己願意改變。」
「我最討厭的就是她這點。」班納特太太突然心情不好，命令道：「吉蒂，你去看看莉迪亞。課上完了的話，就讓她下來陪我說說話。」
「好的，媽媽。」凱瑟琳放下手中編織大半的錢包，腳步輕快地離開起居室，直奔閣樓小書房，侃家裡剛發生的八卦去。