《》章 節目錄 第20章 舞會之前 文 / 琴心淡然
班納特家的姐妹在尼日斐花園的舞會舉辦之前，每天都興奮地聚在一塊，討論家裡即將到來的女家庭教師。()與凱瑟琳激動的心情相比，莉迪亞顯得淡然冷靜。她似乎並不在乎家裡會多一個負責教導她們姐妹五個的陌生女人。
「好希望她能在尼日斐花園的舞會舉辦之前到我們家。我不想讓莉迪亞口中的彬格萊家小姐看不起我們這些鄉下姑娘。」與伊麗莎白獨處時，簡道出心底最深的願望。從莉迪亞的話語中，她大約能將班納特家的新鄰居彬格萊家幾位成員的性情摸個四五分。
在伊麗莎白面前的簡，可不像外人或是家裡的姐妹認定的那樣，以為這世界的人都是好人，沒有一個壞人！她的性情也許聽話溫順，可這並不代表她沒有一點自己的小脾氣。不然，她也不會在姐妹們面前慎重表示，自己不會再聽班納特太太的話，傻乎乎將感情托付給不值得的男人。
「簡，」伊麗莎白有些擔心簡，唯恐她矯枉過正，反而錯失了本應得到的幸福。
「我覺得，你應該聽聽莉迪亞的意見。吉蒂的，你可以完全忽略掉。聽她的，就顯得我們家的小姐太不矜持了。」
她深思一會，好心勸說，「雖然說現實就是如此，是我們這些小姐們和我們的母親急著挑選丈夫和女婿，而不是他們這些有錢的年輕單身漢需要娶妻。可越是這樣，我們就越是不能把這種急切的態度，在外人面前，尤其是在彬格萊先生面前表現出來。」
話剛說完，伊麗莎白忽然意識到自己剛才說的話，完全跟她想表達的意思相反。她明明是想勸簡不要在意中人面前端著架子，然而講出來的話，卻是在告訴簡，女人要在男人面前穩重矜持，不可以暴露自己內心的真實情感。
「簡，我剛才說錯了。」她連忙糾正，「我的意思是說，你在正式見了彬格萊先生以後，確實對他發生好感，而他對你也抱有相同感情的話，就千萬不能隱藏。假使有必要，你在你們單獨相處的時候，一定要流露出幾分喜歡的感情，讓他知曉。」
簡蹙起精緻的眉頭，訝然道：「莉齊，這話聽著不像是你說的。反倒是像莉迪亞的口吻。」
伊麗莎白表情尷尬，笑了笑道：「的確是莉迪亞說的。那天莉迪亞給瑪麗講故事，故事結束後，她就說了這段話作為男女感情的總結。我當時聽了感覺不錯，就記下了。」
「可，可我又怕自己自作多情。你以前不是也說過我，讓我不要隨隨便便對有好感的男人投入感情。」在最好的姐妹面前，簡也不怕丟醜，直截了當地說，「我不想再重複過去的遭遇了。在我以為可以開花結果的時候，得到的永遠都是，」她美麗的臉蛋露出苦澀的笑容，「一場無果的愛戀。」
「有的時候，我真的很討厭自己的美貌。它給我帶來無數的愛慕者，卻帶不來一個真心人。」可是，我又不能失去它。沒有它，我更會一無所有。簡不無悲哀地想。
「家裡五個姐妹，我最羨慕莉迪亞。莉齊，」簡一針見血地指出妹妹伊麗莎白心底的嫉妒，「你也學會妒忌了。因為女家庭教師，你和莉迪亞疏遠了。莉齊，你一直都是爸爸心目中最重要的女兒。看著爸爸對你的偏愛，我偶爾也會產生嫉妒的心理。」
「我想，家裡除了現在的莉迪亞，瑪麗和吉蒂也都在嫉妒。比起媽媽，我們三個更重視爸爸。嫉妒是原罪，每個人都擁有。只不過有些人因為受過良好的教育，能夠很好的控制住內心的嫉妒。」
「簡？」伊麗莎白羞愧不安地避開簡似乎能直視人心最陰暗面的碧藍眼睛，諾諾地為自己辯解，「我確實對莉迪亞能從爸爸那裡得到家裡會請一個女家庭教師的消息感到嫉妒！很有可能，是她拿理由說服了爸爸，爸爸才會同意聘請。」
「我知道，這種感情是不對的。不應該發生在我身上。可它偏偏牢牢佔據我的大腦，一遍又一遍的提醒我，爸爸他和媽媽一樣，在五個女兒中，最喜歡莉迪亞了。」
簡震驚，「莉齊，你怎麼會產生這樣離譜的念頭！莉迪亞是我們最小的妹妹。是爸爸的女兒。爸爸喜歡她，不是理所當然的事嗎？何況，她並沒有故意奪走你在爸爸心目中的位置。是爸爸對她的感情發生了變化，開始認真對待一直受到他苛責的莉迪亞。」
「莉齊，你也知道，從三年前墜馬事件發生以後，爸爸他對莉迪亞的態度變得極其冷硬。完全無視她三年來的乖巧聽話，認定她依舊是原來那個任性妄為的女兒。可是，我們不該無視莉迪亞的成長。」
「她是個好妹妹，乖巧聽話，善解人意，除了偶爾的異想天開。我真的不能從她身上挑出一個缺點。莉齊，你究竟對她有什麼不滿？是在嫉妒她受到媽媽的寵愛後，又得到爸爸的另眼相看嗎？」
「說實話，莉齊，你已經二十歲了。如果不出意外，最多兩三年，你就會出嫁。莉迪亞雖然號稱十六歲，實際才十五歲半。按著媽媽的態度，莉迪亞必須嫁給符合她心目中條件的女婿人選。你覺得麥裡屯會有媽媽滿意的紳士嗎？」
「她至少要在家裡待到二十歲以後。莉齊，我真心覺得我們，你沒必要嫉妒莉迪亞受到爸爸的喜歡。在我們出嫁後，家裡唯一能負的起照顧父母責任的女兒，只有莉迪亞一人。瑪麗，她能顧好自己就不錯了。吉蒂？她是天生的樂天派，事事又以莉迪亞為優先。」
「莉齊，單為這點，我和你都不該對莉迪亞產生嫉妒的心理。」
伊麗莎白自嘲一笑，「簡，我的嫉妒就表現這麼明顯嗎？她們都看出來了吧。難怪吉蒂一瞧見我，就直接拉著莉迪亞離開。瑪麗也是，都不願意和我待在同一個地方。」
「仔細想想，我忽然感到自己的行為很可笑。簡，你是不是也這麼認為？一直以來爸爸對我的讚美和偏愛，使我覺得自己比家裡面的每一個姐妹都聰明。正是這份小聰明，令我在面對莉迪亞的時候，會有一種天然的優越感。即便是在看待你的事情上，簡，我也不是一個稱職的好妹妹。」
「我總是依仗自己的聰明，對你過去的那幾段失敗的感情經歷，指手畫腳。認定你在愛情方面太不矜持，男人一獻慇勤，你就暈頭暈腦。正由於你在感情方面的輕率，那些男人才沒有選擇你。」
「簡，聽了我這些話，是不是覺得我可惡透頂！」伊麗莎白靈動的棕黑色眼眸一下變得黯淡無神，越往下說，她越發現自己在家裡姐妹面前自以為聰明的舉止，顯得非常可笑。五個姐妹，除了年齡和她相近的簡，其他三個，基本與她保持距離。簡聽了她剛才的話，也會生氣吧。
那樣刻薄，自以為是的話語，真不敢相信是從她的嘴巴裡說出來的。伊麗莎白萬分沮喪地低垂下頭，兩隻手不斷纏繞著開司米披肩的一角。
「莉齊，」簡眼神擔憂地注視著陷入自我厭棄狀態的伊麗莎白，她也不知道該用什麼樣的話語來勸慰她？考慮了下，她溫柔地安撫，「聽到你說的那些話，我是很生氣。可是細細想想，你也是為了我好。我的性格確實不好，有時連我自己都嫌棄。你這會的話倒是提醒了我，在對待我們新鄰居的問題上，不能再用以往的態度了。」
「可是，簡，」伊麗莎白猛然抬起頭，不是很贊同地盯著下定決心要掩飾自己內心感情的簡，「你這樣很有可能會錯失自己期待的愛情。」
「愛情？」簡面露感歎，「想想莉迪亞講的那些愛情故事，每一個都聽得我們淚流滿面，唏噓不已。然而，就同莉迪亞說的，故事中的男女主人公，放到現實生活中，沒有一對能過得幸福。富家女和窮小子，有錢的少爺和家裡女傭的愛情故事，也就能騙騙待在家裡無所事事的家庭主婦們，賺賺她們手裡多餘的英鎊。」
「簡，難道你也要學習她的食鹽麵包論了！」伊麗莎白眉梢高抬，「決定徹底放棄愛情，只求嫁一個有錢的男人了？如果是這樣，我會尊重你的做法。可是，作為姐妹，我想給你最後的忠告。那樣的婚姻，絕對會是一場悲劇。」
「莉齊，我現在的腦子裡很混亂。」簡抬手輕揉太陽穴，「兩種……」
「簡，莉齊，快點到起居室來。我們的女家庭教師到了。」門外傳來凱瑟琳歡快的大嗓門，簡笑笑，沒有繼續說下去，起身走到梳妝台前，對著模糊不清的銅鏡整理頭髮和裙子，力爭以最美的姿態出現在女家庭教師面前。
看她不說了，伊麗莎白也沒追根究底，隨意拉攏披在肩膀的開司米披肩，聲音愉快地回應，「知道了，吉蒂。我和簡這就過去。」