《》章 節目錄 第16章 好消息壞消息 文 / 琴心淡然
「莉迪亞，」看到莉迪亞乘坐的馬車抵達房子前面的花園空地，凱瑟琳像只快樂的小鹿，歡快地從房子裡面奔出來，撲到莉迪亞身邊，親親熱熱地拉住她的手，「我有事找你。」
「我們回房間，悄悄說。」她朝莉迪亞擠擠眼睛，暗示家裡又有好玩的事情發生了。
對於凱瑟琳唯恐天下不亂的個性，莉迪亞無奈一笑，「吉蒂，我還有東西要拿。」
「讓吉娜幫你拿好了。」凱瑟琳不以為意，嗓音脆脆地指揮，「吉格斯，和以前一樣，儀器什麼的放到後面的小木屋，書籍讓吉娜送到莉迪亞在閣樓的小書房。」
「走啦，莉迪亞。」她雙手死死纏住莉迪亞的胳膊，拖著她直奔目的地，莉迪亞的房間。
進入房間，凱瑟琳鎖好門，笑嘻嘻地雙手負在身後，走到坐在梳妝鏡前拔掉固定帽子的發針，脫下帽子的莉迪亞身側，「莉迪亞，告訴你一個對我們家而言絕對很壞的消息！我們的表兄柯林斯，會在本月的十八日，也就是星期一，下午四點鐘之前，抵達我們家。」
「他打算住幾天？」莉迪亞放下帽子，側過臉，笑著猜測，「看你不高興的樣子，是不是會住很久？」
「莉迪亞，」凱瑟琳嘟起嘴吧，拿起莉迪亞擱在梳妝台上精緻的發針，無聊把玩，「他打算從十八號一直住到二十三號再返回肯特郡。他不是牧師嗎？牧師不是都很忙。」
「大概是他所在的教堂並非由他一個人主持。」莉迪亞站起來，打開衣櫃，從裡面取出一條白色毫無裝飾的簡單內裙，以及一條只在下胸線中間用一粒珍珠扣住，裙子下擺領口袖口都用金線繡著精美花紋的茄色長罩裙。
大大方方的在凱瑟琳面前脫掉外出裙，換上班納特太太為她精心準備的，能襯托她美貌的家常裙，莉迪亞打開房門，「吉蒂，我們去閣樓書房聊。」
「好吧。順便讓吉娜送些茶點。」凱瑟琳放下發針，緊隨在莉迪亞的身後離開房間，帶上房門。
倆人姿態親密地經過班納特先生的書房門口，門突然從裡面被人打開，她們的父親手裡拿著煙斗，直接道：「莉迪亞，你進來下。」
聽到他的聲音，天生對自己父親存著敬畏心的凱瑟琳立馬哆嗦了下，語速極快地丟下句，「莉迪亞，我先去閣樓書房等你。」一溜煙跑了。
看她好像耗子見了貓的膽小樣，班納特先生板著的臉上什麼表情都沒有，似乎對凱瑟琳的表現並無不滿。仔細研究過班納特先生日常習慣的莉迪亞卻清楚，班納特先生他生氣了。
凱瑟琳今後在班納特先生的位置往後挪了好幾位。不過，本來也沒有多高。莉齊是班納特先生的最愛。接下來是簡，還有她。瑪麗是個讀書讀傻了的姑娘。凱瑟琳？瘋瘋癲癲，不知所謂。
莉迪亞想，凱瑟琳並不會在乎班納特先生的看法。一千英鎊的嫁妝，是媽媽班納特太太出的。平時的日常生活，也都是班納特先生眼中毫無大腦的妻子在操勞。就連她們五姐妹的婚事，班納特先生永遠都擺出一副漠不關心的冷漠態度，由著不著調的妻子瞎折騰。他就不怕神經質的班納特太太，把未來的女婿候選嚇跑了。
莉迪亞對班納特先生最不滿的地方就在這裡，即使對班納特太太再厭惡，認定自己年輕的時候被美色沖昏了頭腦，選了一個只有外表完全沒內在的膚淺女人當妻子。也不能全然無視兩人共同擁有的五個女兒。尤其在明知道家產會在他過世後，由歸外人繼承的情況下，作為一個父親，不是更應該為自己的女兒們挑選合適的女婿人選嗎？
「爸爸，祝賀你。」進入書房的第一句，莉迪亞微笑祝賀。
班納特先生難掩心底的震驚，「是真的嗎？」
自打聽從莉迪亞的安排開始調理身體，他就每天過得忐忑不安。二十三年了。在他完全放棄希望，灰心喪氣的時候，他的小女兒突然告訴他，他還有可能擁有一個繼承人。班納特先生翻來覆去想了好幾天，不甘心將祖上傳來的家產，白送給與他關係不好的柯林斯家的念頭，始終佔據上風。他決定，賭一次。即使失敗了，他也不過是再多養一個女兒。
今天，聽到班納特太太感覺不舒服，雖然家裡的僕人說是由於在盧卡斯爵士家聽到不好消息的緣故，但班納特先生依舊滿懷期望。莉迪亞曾經對他說過，今年會有好消息。
「爸爸，」莉迪亞微笑道：「在媽媽懷孕的跡象不是很明顯前。我建議，隱瞞這個消息。」
班納特先生在得到莉迪亞准訊的剎那，第一個想到的是，讓家裡的管家向外公佈這個令班納特家包括雇工在內的所有人都感到振奮的好消息！多年租種班納特家田地的農民，和在班納特家服務的僕人們，並不希望換一個陌生的主人。班納特家只有五個女兒的現實，又讓他們每個人對未來都憂心忡忡。
如果在此時宣佈班納特太太懷孕的消息，相信對他們是一種莫大的鼓舞。即使孩子還在肚子裡，不知道是男是女？有一半的幾率是男性繼承人，不是嗎？他們都會去鎮子上的小教堂裡誠心祈禱，希望班納特太太生下一個男孩。
「我會吩咐管家，嚴格約束家裡的僕人。」班納特先生深思一會，表示贊同，「在孩子沒生下來之前，誰都不准談論孩子的性別。」他不想班納特家變成一個笑話。
「柯林斯表兄那，也不用提及。」莉迪亞不懷好意地笑笑。
班納特先生笑了，沉默一會，感歎道：「我和他的父親，早些年的關係還算不錯。後來斷絕來往，」他拿起煙斗，點燃了，抽一口，吐出白色的煙圈，「老柯林斯是個守財奴。是那種出門在外，一個便士小費都不給的人。」
「莉迪亞，你知道東印度公司吧。我和老柯林斯先生曾經合作，各出一半的貨款，搭著東印度公司的商船，前往東方做生意。不過，我們的運氣比較差。那艘船，在出發不久，便遭遇暴風雨沉沒了。」
「老柯林斯認為是我的錯，堅持要求我將他出資的那一半貨款賠償給他。我當然不會同意他蠻不講理的指控。最後，他將我告上法庭。當值的法官是個正直的人，他駁回了老柯林斯的訴訟請求。也是從那次過後，我和老柯林斯的關係徹底惡化，二十多年來，再也沒有來往過。」
「如果不是該死的限嗣繼承，我怎麼可能將財產交給柯林斯家！只要法律允許，我寧願把房子和土地全部賣掉，把英鎊分給你們姐妹五個，也不會給柯林斯家留一個便士。」班納特先生臉色難看，憤然說出心裡話。
「莉迪亞，你媽媽肚子的孩子會是個男孩嗎？」他充滿希冀。
莉迪亞抿抿唇，這時代又沒有b超，可以看到孩子的性別。也沒有華夏的婦科聖手，只需要通過診脈，就能探出男孩女孩。她雖然已經盡量調理好班納特夫婦的身體，可要她保證肚子裡的孩子百分之百是個男孩，莉迪亞默然。
在班納特先生略顯失望的眼神中，莉迪亞還是開口了，「爸爸，我也不能保證媽媽肚子裡孩子一定會是個男孩。我只能同你說，男孩的幾率比女孩大。」
班納特先生也知道自己強求了，自嘲一笑，「你媽媽能夠懷孕，已經是上帝的仁慈了。當年她在生下你之後，現在的小瓊斯醫生的叔叔老瓊斯醫生就安慰我，說你媽媽她不可能再懷孕了。」
「莉迪亞，我相信你會是一個好姐姐。」通過這些年對小女兒莉迪亞的觀察，班納特先生承認，她的冷靜和理性，足以使她的未來一片光明。而他偏愛的莉齊，卻有可能因為她的偏執，錯過最美滿的姻緣。所以，班納特先生決定，讓莉迪亞負責教養還未出生的弟弟或妹妹。
更重要的一點是，班納特先生終於意識到自己在五個女兒教育上的失敗。
覺察到班納特先生矛盾的心情，莉迪亞承諾，「爸爸，我會是最好的姐姐。」
「莉迪亞，請記住你今天的話。」班納特先生選擇相信自己的女兒，相信她不會為了家產，故意教壞自己的弟弟。透過莉迪亞堅定的話語，班納特先生愈發肯定，妻子懷的是男孩。
「爸爸，我會守護班納特家。」莉迪亞袒露內心願望，「只要有機會，我就會讓班納特這個姓氏在英格蘭的歷史上，留下痕跡。」
班納特先生驚愕住，細細打量已經逐漸展露少女嬌美風姿的小女兒，與班納特太太相似的五官，卻擁有完全不同的氣質。與簡符合歐洲絕大多數男人審美觀的金髮碧眼不同，她黑髮藍眼的五官，給初次見到人的感覺是一種優雅寧靜。而不是如同她的姐姐簡，令人驚艷難忘。
年輕的紳士，沒有經歷太多，絕對大多數會喜歡像簡那樣笑容甜美的小姐；而情感趨於理智的男人，則會選擇像莉迪亞這樣聰慧理性的淑女。雖然，她頭腦會使絕大多數男人產生一種無法征服的挫敗感。可男人都喜歡挑戰，喜歡征服在絕大多數人眼中擁有特殊魅力的女人。
有莉迪亞在，他似乎不需要再為五個女兒的終身大事煩心了，班納特先生樂觀的想。
「你以後想做什麼，就去做吧。」他徹底放權。
「謝謝，爸爸。」莉迪亞提裙感謝。