正文 第二十六章 賞菊宴遍請閨中友 文 / 六月澤芝
黛玉自是應下，且又道：「我見姐姐亦是如此，過些時日說不得我便要開個小宴，若姐姐得空，萬勿推辭。」葉諳聽得這話，雙眸一亮，便含笑應承下來。
如海攜女歸去，及等回到家中，父女兩個略略說了半晌的話，又用了飯。及等漱口喫茶之時，黛玉亦是道了自己的邀約。如海聽得心生寬慰，道：「禮尚往來，本當如此。且又是姻親，自應好生相處。」
聞說如此，黛玉心中一想，也是明白過來。先前那些時日，她才自歸來，於此地並無半個認識的閨秀，又無姐妹兄弟，著實寂寞，想來葉諳表姐亦是如此呢。她本自厚道，心中又有此等想法，便有心十分周全，及等如海離去之後，便自從匣子裡翻出一張松紋雪濤箋，又是取了筆墨，思量半晌，就是寫了數行字。
春纖在側瞧著如此，便笑著道：「姑娘這信箋又是與誰個的？倒是好生仔細。」
「我瞧著葉姐姐多有結交此地閨秀之意，旁的我是不能，那許家姐姐卻是極好的，且生就一副熱心腸，便想與她道一聲兒葉姐姐的事兒。」黛玉擱下筆墨，待得字跡乾透了，才是好生收了，又取來碧璽鎮紙壓住，道：「今兒略遲了些，還罷了，明兒就將這信箋送過去，千萬小心才是。」
這不過是小事，紫鵑與春纖便也就應了一聲，又瞧著已是午睡的時候了，便催著黛玉安睡。
黛玉卻道：「昨兒著實睡得早了，今日天兒又熱，這會子竟有些睡不著。不如你們且陪我說說話罷。這幾日也沒好生說過什麼話，竟整日裡忙亂的，也不知道什麼緣故去。」
「姑娘想說什麼？」紫鵑聞說如此，便起身倒了一杯茶送到黛玉面前，才坐在凳子上面陪著黛玉說話。春纖亦是點頭，心內卻有一番盤算，道：「我瞧著姑娘這些日子，似是精神好些了呢。想來是常出去走動，又少了些掛念傷感的緣故。」
黛玉聽得這話，不免也是想起許瑩並葉諳兩個新近結交的女孩兒，當即微微一笑，道：「今番結交了許家姐姐，又是認了表姐，她們為人也好，性情更妙，自是好事兒，我雖是忙亂了些，到底心中快活呢。」
「真個有這麼好的？」先前赴宴也好，拜見葉家舅太公也罷，俱是紫鵑領著一個雪雁過去的，春纖便留在屋子裡守著，竟不曾見著那許瑩並葉諳，又見黛玉只與她們相識了一回，便能如此讚歎，不免生出幾分好奇來。
「卻都是個好的。」紫鵑在旁也是點頭，著實與春纖細說了一回：「若是論說起來，表姑娘生得更好些，好似那池塘裡的荷花，極秀逸，性情卻是溫柔端莊。許姑娘生得也清秀，眉眼卻是一等的好，彎彎的眉，活似畫上去的一般，一雙鳳眼也是極好看的，誰想得性情更是好的，最是個伶俐明朗不過的，且周全得很。」
「姑娘，當真是這樣的？可惜我竟不得見。」春纖聽得紫鵑這麼說來，心中已然存了幾分映像，卻又問黛玉。
黛玉也是含笑點頭，心內略一思量，便道：「她們性情雖有些不同，待人卻好。若日後常能往來，也是一件好事兒呢。」說到這裡，她微微一頓，心中卻隱隱有些感傷。說來，她天性之中存了一份癡意，竟是喜散不喜聚的，此番雖是高興大約能得一二閨中密友，但想著日後若是各自天涯，不免又有些傷懷。
春纖瞧著她神色漸漸有些變化，雖不知是什麼緣故，卻是極自然地開口打斷了她的一番思量，道：「姑娘也是這麼說，可見真真是好的呢。若是什麼時候姑娘能設宴請她們過來，我能得見一回，才是真真兒的好事。」
「你既是有這樣的心，不如下回姑娘再去赴宴，便帶你過去，你也能瞅準了空兒好好看一看，可是使得？」紫鵑聽得一笑，且搖頭說出這麼幾句話來，轉眼卻瞧著黛玉若有所思，因喚了一聲又：「姑娘？」
「沒事兒。不過聽得春纖說著設宴，便想著合該什麼時候設宴一回，故而有些思量。」黛玉卻是知道如海有心使自己與外面的閨秀結交，日後三不五日，總得赴宴一回，既如此，她也該想一想如何設宴，早些準備一番。
春纖與紫鵑對視一眼。紫鵑便想著賈府素日的幾樣宴席，皺了皺眉頭，道：「若是那邊兒府中，不外乎生辰、賞玩、年節這幾樣，倒是沒什麼新奇的。」黛玉聽得也是點頭，想著舊日所知，便覺得有些無趣，道：「我的生辰原是過了的，且才是結交，若是說這個，倒是有些過了。至於年節之類，自是沒有我們女孩兒出門的道理，想來也就只有賞玩這一樣了。只是要尋出些新巧別緻來，卻是不易。」
「姑娘，眼瞅著便是要過了端午，日後二三個月，越發得暑熱，卻也不好設宴呢。不如倒是入了秋，待得天氣涼爽起來，再行設宴。這一來，趁著秋日的好時節，二來，那會兒想姑娘也是與諸家姑娘親近起來了，到時候下個帖子，自是最齊全不過的了。」春纖想了一回，便是說出這麼一番話來。
黛玉聞言也是點頭，且道：「這卻也是。」心內不免有些盤算，若是秋日，不如賞玩桂花、菊花，也可設下螃蟹宴，倒是現成的景兒。
思及此處，黛玉心下也是安穩了幾分，便隱隱有些睏倦之意。春纖與紫鵑見著，忙與她取了釵環等物，只鬆鬆挽了一個髻兒，又略作梳洗，方勾起帳子，扶著黛玉入內安睡。
此後暫且不提，只春去夏來，一日日過去，轉眼就是初秋時節。雖說還有幾分暑熱難當，到底入了秋，漸次有些秋風吹來，竟涼爽不少。而此時，黛玉亦是與揚州城中諸家姑娘漸次相熟，常有書信往來，赴宴小聚。
她雖因著病弱，又經歷亡喪，且生來一副多愁善感的玲瓏心腸，越加與旁個不同，竟多有對月傷懷，迎風灑淚之心，但是因著靈秀天成，言語玲瓏，又在外不同於家中，自溫柔些，便也是多得諸家姑娘喜歡。然則，黛玉心中度量，還是許瑩、葉諳並
江澄三個，她最是看重，自覺她們與旁個不同，更是熨帖些。次則如俞箴等幾個，也是頗為和氣，至於旁的女孩兒，卻也不過泛泛而論了。
只是這些時日以來，黛玉也是漸次明白應酬往來，人情世故這八個字。雖是心中頗有不喜，卻也知道身處世間，難免如此，又因著想要勸慰父親如海寬懷，勉強敷衍幾回，竟也是漸漸有些順手起來，只內裡心腸之中卻還是存著一片癡意。
對於這些，春纖自是明白，但黛玉天性如此，本就強扭不得，且也無需如此，只消面上做得妥當，旁人挑剔不得，也就罷了。只是私底下，她少不得也多與黛玉寬慰勸說些話兒而已。紫鵑亦是如此，她本就因黛玉待她極好，漸生情分，此時在林家呆了數月，眼光也漸次不局限於賈府內院之中，便也將向日之心，漸次改了許多。
黛玉與春纖紫鵑甚好，於此影響頗多。
卻說這一日，紫鵑與黛玉梳妝，春纖捧著首飾匣子與黛玉挑揀，忽而想起先前清晨起身的時候，猛然瞧見的那幾叢菊花，便笑著道：「姑娘，今兒我瞧著我們院子前頭的那幾叢金菊俱是迎風怒放，想來水邊兒的那些也該是差不多了呢。你先前還道，若是它們開了，便得設宴了，只怕這回卻得準備起來了。」
黛玉聞說這般，原從匣子裡取出的一枚簪子也是擱下了，凝眉道：「果真如此？那我可得瞧一瞧，說來前些時日，那小山底下臨水的桂花正好的時節呢。」
「若這麼著，姑娘預備怎麼吟詩作詞？」春纖聽得這話，也是生出興致來，腦中立時閃過先前紅樓夢中的菊花詩來，連著雙眸也是有些閃閃發亮起來——這可是現場版本呢。
「又是渾說，雖說我們這些女孩兒，再沒不會這些的。只是人有長短，自是不願露醜的。若是硬設下什麼來，她們心中自有幾分不自在的。」黛玉取了一枚白玉簪子，輕輕簪在自己右側的髮髻之中，又是往鏡子裡瞧了瞧，才是道：「若是湊個趣兒，也還罷了。」
「還是姑娘想得周全。」春纖聽得黛玉這麼說來，心內卻有幾分複雜，再想不得黛玉也是會想到這些上面，竟是比那位寶姐姐還有周全起來，細想起來，可真真有幾分複雜。只是這樣的結果，正是她心中所想，且黛玉雖是處事周全了許多，心內卻是不改，倒也罷了。
紫鵑在側聽得抿嘴一笑，又見春纖聽得這話後似有所想，竟是垂下臉去，心中略一思量，便笑著道：「姑娘快別躁她了。這丫頭先前雖是去了一兩回宴席，偏生卻不曾見著那位江姑娘，想來也是盼著能見一見呢，誰讓姑娘說得那麼好。」黛玉遂是一笑，並不計較許多，只點頭道：「原是如此，我卻忘了這個。」因而又道：「若天公著實憐你這一片殷切，這會兒竟讓那花兒綻放，我自也當成全的。」
如此說笑一回，黛玉果真往那水邊兒去了一回，見著那一片菊花花圃，竟是盛開了小半，其餘的也多是半開半放，忙回到自己屋舍之中，且處置了一回家務，便取了一疊千金箋，且一一寫了邀宴的帖子，令下面的僕人一一送到各家府中。不過小半日，及等她午睡醒來便得了信，除卻三四個姑娘另有旁事，竟是推辭了去，其餘將將二十餘個姑娘俱是應承下來。
黛玉便喚了管家過來，吩咐了一回設宴的事情。那管家早年也是與主母賈夫人置辦過許多大小宴席的，這不過二十餘個姑娘家的小宴，自是不放在眼中，且回道：「姑娘，現今這時節，螃蟹最好，又是應景兒，便取它做個角兒，再擺上一應的精細糕點等物，燙上熱熱的女兒紅，可是使得？」
這般話正是應了黛玉的意思，當即便點頭道：「這般便好，我們一應旁的地方也不去，只將那園子裡菊花花圃那一處行動，下頭的小廝長隨等要約束一番，旁的倒還罷了。至於宴席，便設在亭子裡。」那管家一一應下，又是問了幾個小節，方才退下去做事兒。
林府一應事體俱是有成例在的，不消半日，便是準備齊全了大半。及等後日宴請之時，她清晨起來過去瞧了一回，見著色色妥當，極為周全，便是點了頭，且與如海道：「今番宴請，女兒瞧著真真是周全了。爹爹放心便是。」
得聽這話，如海近來略加有些瘦削的面龐也浮起一層笑意，且摸了摸黛玉的髮梢，笑著道：「你心中有數，凡事仔細些，自也就妥當了。」黛玉微微一笑，及等送走如海，不過小半個時辰，就有江澄登車而來，且自笑著道：「今番可要受用你一回了。」