正文 第二十五章 殷切切攜女拜姻親 文 / 六月澤芝
春纖見著黛玉原猶如秋水般的眸子中竟透出些堅韌之意，一時由不得一頓，心內忽而生出幾分驚歎來，又暗想：再想不得嬌怯如黛玉者，也能顯露出這般神情！可見，她並非那等美人燈兒，風吹吹就壞了，原就生來一股凌霜的精神，便是漫天飛雪，數九寒冬之時，也能開出花兒來。
這種變化，卻是極好的。
想到這裡，春纖便含笑與紫鵑一對眼，都笑著與黛玉道：「姑娘能振作起來，想來老爺知道了，必定歡喜。」如此又說了小半會兒的話，見著著實有些晚了，方伺候著黛玉梳洗睡下。
而另外一面，如海卻是在書房裡坐著，且將公務梳理一番，又是問了管家今日的大小事項。那管家便道：「老爺，今日府中一如往常，倒是顧家那裡送了信過來，且報了顧家二房老太太的白事。」
如海聽得這話，也不過略一點頭，道：「原有同僚之份，世交之誼，論說起來，還有一點姻親的情分，且收拾出兩份禮來，一為弔喪之用，二為餞別之禮，將單子收拾出來，便與我看一看。」他心中卻不免將那顧家在心中過了一遍，又想著自家如今境況，越加生出幾分感慨來，且歎道：葉家長房雖早些年壞了事，竟有傾頹之像，到底是書香門第，子弟爭氣，不過這*年，又端然有了當年之風。
他那邊兒想著，這邊兒管家已忙應了一聲，因又道：「葉老大人的船靠了岸，今早便回了祖宅，說是還帶了三位小爺，一位小姐。」說罷，又是將聽來的一干訊息細細道來——葉家原是如海祖母娘家，老大人便是嫡親的舅公，舊年如海又是多得照料，自不同尋常姻親。
果然，如海聽得這話，面上露出幾分笑容，神情也越加和緩，心內斟酌一回，方道：「舅公告老歸鄉，原是榮歸故里，我且為晚輩，自是要帶著玉兒過去過去拜見的。」說罷，他取來筆墨親自寫了信箋，又令取了自己的名帖，讓管家明日裡便送過去，又是細加囑咐，見著管家一一應下，又是重複一回，並無缺漏之處，他才是放下心來。
管家便又說了旁的一兩件小事，不過是同僚世交家的紅白喜事等，如海一一處置了，方又問道：「玉兒那裡，你也是看著的，可有什麼不妥？」
「小人細細查了幾日，姑娘房中的婆子丫鬟俱是穩妥，再沒隨意走動的。璉二爺那裡也沒有什麼旁的響動，只是常去外頭散漫，倒是沒有與內宅之中有什麼聯繫。」管家原是聽了吩咐的，忙一一回話。如海聞言只緩緩點了點頭，因道：「日後也仔細些，莫要疏忽了。至於賈璉，他於此地盤桓已久，想來這幾日便得告辭，你好生準備些鄉土之物，並將上回的單子與我看一看，明日我便寫一份禮單，將它備下便是。」
這般將家中事務安排了一回，如海便打發管家下去，自己卻是坐在那裡思量了一回，方才取來一側擱著的匣子，開鎖後取出一張箋紙，且用手指摩挲著那上面十數個的名字：這有舅公家的表舅表兄弟，有舅家的表兄弟，有數代世交，有知己至交，有同窗同僚。他們素來可信，相交數十年，再無半點不妥之處。
自然，若自己一日亡故，人走茶涼，且玉兒為姑娘家，他們要如何善加照拂也是空話，但只消玉兒好生經營，往來平常之後，讓他們略一抬手幫襯一二，想來也是不難。除卻這等制衡之用外，與一些浮財交託出去，玉兒也算有些後路可做援力。
這般想了半日，如海原本有些焦灼的心也漸漸安穩下來。
是夜無話，及等天明，又是另外一日。
黛玉本自存了些勉力而行的心，便在處置家務之外，又額外問了管家：「除卻這些家中事務之外，外頭可有什麼事情？父親又是怎麼吩咐的？你與我說一說。」
那管家便是將顧家、林家之事說道出來，又是細加解釋內裡的姻親關係。黛玉聽得顧家猶可，這姻親著實遠得很，便是世交，又為父親同僚，也還罷了。葉家卻是不同，林家原無五服之內的族親，這姻親上頭不免越加看重，黛玉聽得是曾祖母娘家，論到自己這裡尚且不算十分遠，何況如海，自是親近的，當即忙細細問道：「既如此，自是要登門拜見的，父親可有什麼吩咐不曾？」
「老爺原是令我送了帖子過去，若得了回話，就要早早帶了姑娘過去拜見的。」管家忙說了如海之吩咐，後又重新添了兩句旁話，卻是賈璉之事。黛玉聽得這般，心內細細一想，便又道：「若是父親擬定了單子，與我瞧一瞧。」
管家忙應了一聲，見著再無旁話，方才推下去做事不提。
紫鵑瞧著黛玉空閒下來，忙就倒了一盞茶送過來，道：「姑娘喫茶。」春纖見狀，也悄悄兒出去，到了廚下取了一碟子栗粉棗泥糕並一碗冰糖銀耳羹端送過來，一面含笑道：「今兒的棗泥糕極好呢，姑娘也嘗一嘗味道。」
黛玉應了一聲，略略用了一點，心內卻又有些煩擾，便尋了一本李太白的集子，斜靠在榻上，靜靜翻看起來。這一日便如往日一般，並無旁事。及等晚間，管家與如海回報了今日事項，道了葉家的回信，定的是明日早間。如海對此也無意外，明日本是休沐之日，舅公久在官場，自是知道的，哪怕是家中尚未收拾齊整，大約也是要定下的。由此，他點了點頭，吩咐著備下車馬，而後又瞧了與顧家等的禮單，自刪改了一番，方令他下去置辦，自己則到了黛玉房中，說了葉家之事。
黛玉早知此事，聽得如海說是明日拜見，倒是一怔，口中卻忙應承下來，因道：「爹爹放心，女兒省得的。」如海叮囑兩句，又與她說了小半晌的話，才是離去。黛玉則忙令取了衣衫首飾過來，斟酌著挑了一套，方才洗漱睡下。
翌日清晨，黛玉早早起身梳洗妥當，先與如海用了些粥米菜餚，又處置了些家務，彼此說了小半晌話，她才是回去換了衣衫，且隨父上了車轎。父女兩個一前一後坐著車轎，不過小半個時辰不到，
，便是到了葉家。
葉家早已開了正中大門，且將父女兩個引到內裡的上房之中。那早有兩位老人坐著，俱是鶴髮童顏，面色慈和，又有一位年輕的女孩兒站在老夫人余氏的身後，正垂頭不語。如海入了內裡，先攜黛玉行了禮。那兩位老人俱忙忙虛扶一下，含笑道：「都是自家人，如何這般客氣起來？」說罷，又令如海並黛玉坐下，略說了片刻，余老夫人便是邀黛玉入內室說話，因笑著道：「你們說你們的去，我們娘兒們還有些私房的話說道說道呢。」
黛玉忙便起身，且往前走了幾步，與一側站著年輕女孩兒一邊一個攙扶著余老夫人到了東邊的耳房裡。這余老太太早已打量了黛玉半日，見著她生得姣花軟玉一般，雖有些怯弱不勝之態，但眉眼清澈，似含著一脈清泉，透出一種瑩潤透澈的精神，言談行動也是一等的，竟是極為不俗。又想著她早年喪母，又無兄弟姊妹，且老父將將半百，她就越加生了憐惜之意。
及等入了內室，老夫人方坐下來，便拉住黛玉的手，歎道：「真真是可憐見兒的。」一語罷了，卻不曾往下說去。黛玉卻是極靈透的，聽得這一句話，心內早已明白，眼圈兒不免微微有些發紅，卻還想著原是頭一回到了舅公家中，不能顯了痕跡，且瞧著余老夫人極慈和，當即只柔聲道：「有太婆疼著我，我自是好的呢。」
聽得這話，余老夫人心內也是一陣溫暖。她早年入了葉家，與小姑子本就是閨中密友，自是相處得好，竟是斯抬斯敬，十分投契的。因著這一條，她待黛玉原就有幾分真心憐愛，此時聽得她這話，越加喜愛，忙令坐下細談，又與黛玉指著邊上笑意盈盈站著的女孩兒，道：「好好好，好孩子。這是你表姐，原是你大表舅家的，大名兒喚作葉諳，論起年歲，倒是比你大兩歲。」又與葉諳道：「這是林家的表妹黛玉，你也是知道的，日後必得好好兒的相處才是。」
葉諳微微一笑，眉眼間一派溫柔，且笑著讓了座，又說了小半晌的話，才是道：「我素來歎息，家中獨我一個女孩兒，再沒個姐妹兒耳鬢廝磨，也是一件憾事，沒想著今兒就是遇到一個好妹妹了。」
黛玉原瞧著葉諳生得形容秀美，頗有菡萏初綻，碧波蓮生的婉約情致，偏又言語溫柔，舉動有致，本就生了一份親近之意，再論說詩詞，乃至琴棋書畫，竟頗為投合，兼著有表親之近，越加歡喜親近，不過小半個時辰，她，她們說談之中，眼波相對之間，已是頗有幾分默契。
余老夫人見著她們如此，也是高興，兼著她亦是書香門第，自小誦讀詩書，又歷經世情，越加有了情致的，偶爾多說兩句話，黛玉她們反倒覺得被點撥了一般。一時半日，一老兩小，竟是越加親近和氣。
及等外頭如海等見了葉家小輩，又是與葉大人說了半日的話，見著時辰著實有些遲了，葉家又是新近歸來，總要收拾佈置一回，便是起身告辭。葉家老人再三挽留，如海道：「舅公挽留，原不當辭的，只是您舟車勞頓，今番已是叨擾，不如異日再來拜見。」
如此，葉老大人方才罷了，著實叮囑了幾句。如海喚了黛玉，父女同歸。臨走前，葉諳卻是拉著黛玉的手，悄聲道：「這幾日不得閒，竟不能邀妹妹過來坐一坐，及等安頓妥當，再請妹妹過來賞花玩耍罷。」