正文 第二十四章 初結密友心內藏意 文 / 六月澤芝
黛玉原便生就一副玲瓏剔透的心腸，見著此情此景，自是明鏡照塵，秋毫必現，如何不明白，心裡亦是生出幾分沒意思來。若是依照素日她的性情，見著如此，說不得便是幾句話駁了回去，但因想著父親如海之心意，兼著許家母女原為此間主人，待自己也是慇勤真切，不比旁個，也便忍下一時厭煩，只言語卻比方才少了許多。
她身周女子多是本自江南而長，且不是出身詩書世家，也是筆墨士之家，教養得宜，或多或少，或淺或深，自有一番心思。見著黛玉如此，非但先前說了幾句酸話的女孩兒略有些訕訕的，自垂了臉不言語，便旁個也不免有些思量，一時倒是靜了片刻。
許瑩見著如此，心下一轉，且往母親吳夫人處瞧了一眼，見著一干赴宴的女眷尚自說談投契，忙就含笑道：「也是好些時日不得見，又有新客林姑娘來，竟是說了這半日。眼瞅著便要開宴了，只怕我先前盤算的一點心思白費了，我們也沒得時候過去瞧一瞧。」
眾家姑娘聽得這話，自生出幾分好奇，內裡又有一個喚作俞箴者，生得端秀白淨，素來與她情分最好，當即伸出手捏了她的臉頰一下，且含笑威脅道：「既是說了這話，必得與我們瞧一瞧，不然，今番我們可就惱了——竟是打量著哄我們呢！」
黛玉見著如此情景，一時也是抿嘴輕笑一聲，想著許瑩性情並方纔之言語，便道：「想來那物必定是許姑娘用心頗多的，不然，再不能這麼說的。」
許瑩尚未說話，那俞箴先往黛玉這裡瞧了一眼，心下轉動，想著素來許瑩性情，又是說了這話，這林姑娘所言竟是差不離，不免又有些詫異——這林家姑娘果真鍾靈毓秀，性情透徹，不過相處這麼一會兒，竟也能瞧出這些來，口中卻是連聲相應。
「不過一樣小物件罷了，算不得什麼，只我花費數月功夫，才是得了，便有心討些好兒。不過這會兒過去，只怕遲了，我使個人過去搬過來與你們瞧一瞧罷。」許瑩自不會計較這些話，略逗弄那俞箴兩句，見著場面重又和氣起來，就令丫鬟將她屋子裡的盆景兒取來。
俞箴聞說盆景兒三個字，還道：「什麼盆景兒，倒是得讓你經心了？」一眾女孩兒自又是一番說談，那邊兒丫鬟已是引著兩個婆子抬著一樣東西過來了。這等陣勢，倒是稀罕，不說女孩兒都往前走了幾步，就是那邊兒夫人們也是瞧了幾眼。
黛玉原也生出幾分好奇，被幾個女孩兒一帶，便也往那兒走了幾步，當即便瞧見一個湖石雕琢而出的奇古石盆，內裡一汪碧水，中間卻是堆沙成島，又有假山小石，且佈置了葡萄架子、石桌石凳並草編人等，十分精緻，且因著遍佈苔蘚浮萍，竟透出天然的鮮亮來。
「真真是難得的心思。」不說黛玉心內且有幾分喜歡，旁個女孩兒先讚歎了一句，當即便引得眾家姑娘，或是問石頭，或是道佈置，著實說談一番了半日。後頭還是吳夫人做主，喚了許瑩，又道開宴，才是紛紛離了去。此後飲酒閒談，又是看了一回戲，卻是本地著名的班子，唱的是桃花扇，端然是水袖翻飛，顧盼生情，又是吳語呢喃，竟是鄉音，黛玉不免聽住了，倒是將先前一番心思暫且拋開。
及等宴罷，吳氏母女且一一送客歸去，許瑩悄沒生息到了黛玉身側，且低聲道：「我一見妹妹，著實心中喜歡，若是不嫌棄，日後書信宴請，還請稍加青眼。」
黛玉雖脾性不同，卻是心裡厚道的，許瑩生得伶俐且待人真心，又有吳夫人與母親舊日的一點情分在，自不推辭，忙笑著應了：「姐姐靈巧明快，我卻也羨慕呢，若得往來，自是一件樂事。」
如此說笑一番，黛玉方告辭，又是上了車馬一路回到家中。及等晚間林如海從官衙之中回來，且換了家常衣衫，與黛玉用了飯，問及今日宴請之事，黛玉便道：「吳夫人且念著母親，說了幾句舊日的話，待我極親切，又有許家姐姐，也是好性情兒，生就一番伶俐周全，旁人不及。便那十來位姑娘，雖性情不甚能瞧出來，言談俱是好的。」
如海聽得女兒這般道來，便點了點頭，且與她道：「這般就好，雖則姑娘家，世情上論都說安靜端莊才是好的。殊不知既是於塵世之經歷，若不明白人情世故，煉就才幹手段，絕非好事。你仔細瞧一瞧這些個人，品貌性情，才幹手段，所經所歷，俱是一段可滋琢磨的事。」
「女兒曉得的。」黛玉聽得如海這般細細道來，心中不知怎麼的，竟生出些不安來。只她不願多想，便應了一聲，暗暗下了決心：父親的病情雖是有所好轉，到底比之先前差了許多，自己總要讓他放心才是。既他這麼吩咐，自個兒一一照做，寬慰慈父之心，原所應當。
見著女兒這般溫順柔和，竟是與先前那個天真燦漫，總還問一句為什麼的小女孩兒決然不同，林如海心下一痛，雖素日官場歷練，尚能維持住面上神色，卻也由不得輕輕歎了一口氣，伸出手揉了揉女兒那輕柔的髮絲，低聲慢慢著道：「我自來生就一番心氣，總想著憑借自身才幹，便能與家中上下撐起一片天地來！不想，蹉跎半百，獨得一個你，卻未必能讓你平安康泰，一生順遂，卻也是無能之極了。」
「父親如何說這些話？女兒能得您這樣的父親，於願足矣，再不想旁個。您若不放心女兒，便好好兒的瞧著女兒……」說到最後，黛玉想起已然亡故的母親並弟弟，心中又是悲痛，又是擔憂，眼圈兒一紅，便是落了幾滴淚來。
如海見狀，忙是收拾了心思，著實勸慰一番，見著她漸漸收了淚，才是喚來屋子外頭站著的春纖並紫鵑來與黛玉梳洗。紫鵑原是極靈慧的，瞧著這般情景，心內明白，卻是一個字也不敢多說，只忙忙令小丫頭端來熱水巾帕等物。春纖則上前用大帕子與黛玉掩了前襟，又是去了帶著的手鐲等物，好生收拾妥當。紫鵑就上前來與黛玉梳洗，次又有春纖取了茉莉花膏來，與面龐之上細細敷了一層。
這般做吧，如海見著女兒
猶自雙眼微紅，心裡一歎，著實生出幾分憂愁來：這般性情嬌柔，原是女孩兒的好處，只自己一時去了，她若傷心過了……不免又越加擔憂，卻不知從何開解，又見此時天色已晚，再不好多說，他只得先行離去。
黛玉將父親送到門外，一雙眼瞧著那找路的燈籠的光也漸漸暗了，才自回轉，心內卻是盤算著先前父親所言所語，著實不安。思量再三之後，她瞧著屋子裡再無旁個，只紫鵑並春纖在側，遂將如海先前所言道來，不免又流淚，哽噎道：「爹爹這般言語，著實有些不詳，卻不知如何是好。」
「老爺原是大病初癒，自來身子便有些虛弱，又是極心心唸唸姑娘的種種，方生了那般心思。其實，哪裡就到那地步呢。好生將養一年半載，也就康健安穩了的。」紫鵑聽得這一番話，想起故去的母親，也是唏噓，一番言語竟是從自個兒心底說道出來的，著實真切。春纖卻是比誰都明白林如海的身體狀況，想來現下雖有變化，但也不至於能挽救林如海的性命，這原是陳年累月積攢而成的，便拖得一時，也拖不得多久。只這樣的話，她卻不能與黛玉分說的。
黛玉原聽得紫鵑這般言談，心下稍稍有些放鬆，又見著春纖如此行止，心下一頓，便看著她道：「春纖，你又是怎麼想的？」
「姑娘，我亦是這般想的呢。」春纖聽得這話，心思電轉，自是不說真心話兒，只道：「姑娘原是老爺的骨中血肉，疼愛得如同眼珠子，這會兒想到這些，卻也是人之常情呢。若姑娘想著老爺能放心些，便好好兒照著老爺所想所思，竟顯露一番手段才好呢。」
「顯露一番手段？這又是從何說起？」黛玉自也能聽得進這些話，雖是明白，卻不知從何顯露手段來，當即雙眉微蹙，一面凝神思量，一面訝然相問。
春纖微微一笑，心中早已存了一番思量，此時細細道來，卻也紋絲不亂，自有一番道理：「姑娘也是在府中見識過的。二姑娘與三姑娘相比，誰個能讓人覺得是必不會受了欺負的？自然，二姑娘好性兒，原府中上下也是喜歡的，卻不如三姑娘自尊自重，旁個再也不敢有半絲不敬的。姑娘的性情原是好的，只秉性柔弱了些，若是將身子養好了，再學著剛強些，自個兒立起來，老爺見著不免也就放心些。這心病一去，說不得一來二去，便是能將養好了呢。」
這話說的不假，又是比出現成的例子來，黛玉思量一回，不免也是點頭，一雙秋水似的眸子瀲灩生波，卻比平日裡透出些清亮來：「還是你想得透徹，我竟是想不到這些。果是如此，我雖無能，卻也必不讓父親再生擔憂！」