正文 第42章 四十二良師難求 文 / 召南余歌
「先生不是說人不能只求溫飽麼？」無視老者殷切的眼神,沈少卿淡然道。
「這……難道那小子一天只給你吃兩頓飯？」被他這麼一問，老頭語塞了一會,隨後見沈少卿絲毫沒有下廚做飯的意思，反而往氣定神閒地往裡屋走去,不由痛心地猜測道。
「少吃一頓有什麼？忍一忍也就過去了,還是讀書要緊。」見老者剛一貶完季宣懷，便又關心起午飯來,縱然脾氣再好,沈少卿也忍不住有些氣悶,拜師時的熱情一下子降低了許多,此時見他因為誤以為沒有午飯吃,而現出一臉的苦色,沈少卿索性順著他的話說道。
「唉,廢寢忘食固然可敬，可先生我已是風燭殘年，又勞累了整整一個晌午，此時腹中無粒米,怕是連張嘴的力氣都沒有，慚愧慚愧啊。」老者聞言像是聽到了什麼噩耗一般，做的筆直端正的身板一下塌下來，靠在椅背上無措了半晌，見沈少卿當真在裡屋誦起書來，終是忍不住示弱道。
「像先生這樣人人敬重的飽學之人，也不能避免口腹之慾麼？」見他也進了裡屋，唉聲歎氣地看著自己，沈少卿終於裝不下去了，放下手中的書，先將他誇讚了一番，然後故作不解地問道。
「民以食為天，就是聖人，也要吃飯啊。」雖然從沈少卿的話裡，老者已經明白他是在替季宣懷抱不平了，可肚子都餓的快唱空城計了，他只好識時務地告饒道，「說實話，季宣懷那小子的手藝實在不錯，害得老夫回去之後，吃什麼都味同嚼蠟，要不然怎麼會搬來這裡呢。」
「即便都由他來做，也不見得餐餐都合您的口味。」見老者果然是奔著季宣懷的手藝來的，而且絲毫沒有身為長者的穩重，季宣懷除了那幾樣拿手菜，別的都還在學習中，而他們又不可能每天都吃那些好菜，沈少卿怕他日後又鬧什麼意見，於是事先提醒他道。
「哈哈，雖然的確還有一些不足，但就憑他那天做的幾道菜，他的手藝我還是信得過的，只要他沉得下心來，肯吃苦，日後定然也是差不了的。雖然我對他並不瞭解，可他所做的菜式，絕非鄉野中該有的，不知道師從何處啊？」老者大笑著搖了搖頭，撫鬚回道。
「他沒有拜師，那些都是根據我娘教他的菜譜，自己琢磨出來的。我家以前是在雲州開酒樓的，可惜到了傳到了我娘這裡，就只剩下菜譜了，宣懷很喜歡廚藝，靠著它維持生計，讓我能整日安坐家中，專一讀書。」沈少卿也不瞞他。
「這麼說，那小子還是自學成才了，確實難得。」老者突然動容地說道，「怪不得你那麼護短，容不得我說他半句了。」
「先生明白就好，他是我兄長，自然不能任人輕視。」沈少卿坦然道。
「先前是我失言了，如此有天賦，又有義氣的孩子，理當敬佩。」老者一臉莊重地道，然後回味沈少卿剛才的話，瞭解季宣懷目前還缺乏人指點，略微沉吟，幾次要開口，卻仍然選擇了沉默，只是暗自歎了口氣。
「我方才聽先生的，先生既然看得出來他哪裡不足，是不是也懂得廚藝，不知能不能教導他一二，學生感激不盡。」沈少卿邊觀察老者的神態，邊再次詢問道。雖然之前老者已經否認了自己會廚藝，而且做出一副不屑於顧的樣子，可見他在聽說季宣懷完全是自學，並無師父從旁指點之後，欲言又止，一臉惋惜地歎著氣，說他一點不懂，還是難以讓沈少卿信服。
「呃，老夫平生就是有個貪嘴的毛病，只會對著佳餚評頭論足，哪裡懂什麼廚藝，說了這麼半天，不知這午飯到底怎麼解決吶？」老者眼神飄忽，轉移話題道。
「哦，這個……」見他不肯說，沈少卿也不好再逼問，便要告訴他有關午飯的安排，哪知剛一開口，就被院子裡傳來的敲門聲給打斷了。
自從上次去張掌櫃家，因為季宣懷的去留問題，令他們一家多少有些失望，因此，儘管他們還是極力要求沈少卿去家裡用飯，聲稱對兩人只是如一般親戚看待，可兩人哪裡好意思再去麻煩。
所以兩人商量了一番之後，決定每日中午的時候，由沈少卿前往酒樓，在供廚子們喝水歇息的屋子裡吃飯。
這雖然不算是什麼大事，可一向坦蕩的季宣懷，還是決定和王老闆說一聲，省得惹人議論。
自從季宣懷在周老爺家裡大受賞識之後，簡直是身價倍漲，不僅工錢漲了半成，每次王老闆看到他時，也都是好聲好氣，笑臉相迎，與季宣懷的不鹹不淡相比，還真有些說不好誰更像老闆。因此，當季宣懷說明了來意之後，王老闆不僅沒有絲毫異議，更是大手一揮，指定了一名夥計，每日中午將飯菜送到家裡去，省得沈少卿來回跑。
見王老闆不容推辭，而從酒樓到家並不遠，來回也就一盞茶的功夫，季宣懷便答應了。
所以此刻前來敲門的，必然是送飯的夥計了。只是往日都只有他一個人，現在突然多出來一個，夥計又不會算，帶來的飯菜必然是不夠的，那個夥計倒也好說話，見狀便要回去再取一份，可沈少卿實在不好意思再麻煩他，便決定自己親自去一趟，卻沒想到老者比他還要積極，將拿到手的食盒往他手裡一塞，便主動拉著夥計出門去了。
沈少卿拎著食盒，站在門口，看著漸行漸遠的兩人，越發覺得這個突然登門的老者十分可疑，他如此有興致的要往酒樓的後廚去，就像哪裡堆著金山銀山似的，難道真的只是為了吃飯麼？
但他也並不十分在意，既然老者能進入縣學執教，說明肯定是考過功名的，而縣學是秀才讀書的地方，所以他的才學絕對在秀才之上，否則是不可能被聘用的。而能取得這種資格的人，必然是寒窗苦讀之士，哪裡又會有閒心學廚藝呢？更不用說讀書人都講究「君子遠庖廚」了。
也許他真的只是比較會吃而已，哪裡能指望一個
便宜先生，既能教自己讀書，又能教季宣懷做菜呢？沈少卿看著兩人消失的背影，斂了斂神，關門往屋裡走去。
打開食盒，去處裡面的飯菜，分別是兩碗米飯，一小碟醬牛肉，一小碟芹菜肉絲，還有一份芙蓉豆腐羹，雖然耽誤了這麼久，可隨著天氣越來越熱，飯菜也涼的慢了，此時吃著倒是正好。
牛肉色澤紅潤，而且每一片都是筋肉相連，肉質緊實筋道，切口平滑，看上去猶如帶著暗紋的緞面一般，更兼五香醇厚；芹菜與肉絲相配，彷彿萬綠叢中綴著點點粉紅，鮮嫩的香芹在肉絲與熱油的激發之下，特有的清香更加濃郁；再加上一份清淡適口的羹湯，絕對令人味蕾頓開。
這份飯菜無論怎麼看，做的人都可以說是盡心盡力了，而且的確算得上是美味，可即便沈少卿再是門外漢，也可以看出一點不足之處來，那就是每一片醬牛肉的厚薄不同，肉絲的粗細、芹菜的長短各異，用季宣懷進來常常掛在嘴邊的話來說，就是刀功不夠好。
雖然他並不能理解，這些細微的詫異除了外觀，還能有什麼影響，可看季宣懷如此在意，而且自從後廚裡的人願意教他基本功之後，他每夜回來之後還要刻苦練習，比自己讀書還要用功，他下意識便也上心起來，總希望他能夠尋到個好師父，這才對擅自登門的老者抱著某種期待。
可是名師哪裡是那麼好找的呢？他放下碗筷之後，將老者仍然沒有回來，便決定先讀書去了，這個地方還是太小了，若是他們能早一日離開這裡，機會便會多一分，所以自己還是用功讀好書，待三年之後，一舉得中才是，要不然，還不知道要在這裡耗到什麼時候。
也不知又過了多久，等看書看得入神的沈少卿聽到敲門聲，並快步去將門打開時，見老者一臉怒容地進了屋，坐下之後便逕自倒了茶，悶頭喝了起來，也不搭理他，使得默然站在一旁的他也弄不明白，對方如此生氣，是不是自己的門開得太晚了的緣故。
「站在這裡作甚？隨我進去用功。」第三盞茶喝完之後，老者終於抬眼看了看他，臉色略微緩和了些，邊背著雙手往屋裡走，邊對他說道。
「先生剛才為何那般生氣，是在門外等得太久了麼？」經過這麼大半天的相處，沈少卿也算大致瞭解了這位老者的脾氣，任性使氣地像個孩童一般，所以便直言相問道。
「你好生讀書吧，那小子是難以指望了。」老者聞言，彷彿受了什麼內傷一般，好像隨時都有可能吐出幾口淤血來，腳步停滯了片刻，背對著他擺了擺手，虛弱地說道。
「您是說宣懷？他怎麼了？」被他這麼含糊一說，本來沒當回事的沈少卿突然緊張起來，一下跑到了他的面前，攔住他追問道。
「唉，我早就看出他基本功較弱，但想著他年紀尚小，當初我如他一般時，還不曾……咳咳，我以為他只是缺乏磨練而已，卻沒想到他是一竅不通，還跟著一群庸廚亂學，能摸索到那幾樣菜的法門，已經很不容易了，再想有所成，是難如登天了。」他轉身又走了出去，看著沈少卿吃剩下的飯菜，有些失落地說道。
「這些菜，除了刀功不夠純熟之外，還有什麼大問題麼？」見他的視線落在飯菜上，沈少卿緊接著問道。
「身為一個廚子，連菜都切不好，還做什麼菜！」老者語氣有些沖地回了一句，隨後也覺察到自己失態了，於是緩了口氣，示意他先坐下，然後耐著性子和他解釋道：「你看這道芹菜肉絲，芹菜用的是直切法，烹炒時難以入味不說，還不易熟，等徹底將它炒熟入味時，已經不復鮮嫩清脆了。」
「再看這肉絲，粗細不勻也就罷了，反正炒芹菜的時間已經夠長了，不管多粗，都保證吵的熟，可竟然是順著紋路切的，入鍋一翻炒，極易碎成肉渣，哪裡還能叫肉絲。」
「雖然脆性的蔬菜多用直刀法，但做芹菜肉絲這種急火快炒之菜時，應用坡刀法，使切口變大，容易入味烹熟，減少炒制時間，使之保持鮮嫩，而豬肉的肉質教嫩，肉中少筋，橫切易碎，豎切則易老，唯有斜著紋路切，才是最佳。」
「連這些最基本的都不懂，怎能炒得出好菜來？老夫要是早知如此，寧願在縣學中吃我的粗茶淡飯，也不來此受煎熬了。」老者越說越是激憤，到後來直接頓足起來。
「先生將這些和宣懷說了麼？」聽完老者的話，再去看盤中的菜，果然如他所說，芹菜熟的有些過，吃著不太清脆，肉絲也有許多肉渣，想不到做個菜還有這麼多的講究，再一想自己連刀都拿不好，不由汗顏地看了老者一眼，但想到這些對季宣懷有益，便忍不住急切地問道。
「他有那兩個師父在，哪裡容得著我多言，再說了，我不過是個食客，隨口發發牢騷罷了，教導聖人之言才是我的本職啊。」將心中的鬱悶全部發洩出來之後，老者頓覺心中一輕，於是又和顏悅色地說道，「看你的年紀，兩三年之內，便要進考場的，該惜取光陰，靜心攻讀才是，莫為小事分心。」
「若是你能連中三元，少年得志，將來說不定還能助他尋得良師。」
說完之後，他便率先進屋去了，拿起沈少卿放在桌面上的書，準備與他講解起來。
雖然還有滿腹的疑問，可見他幾次三番的拒絕，沈少卿只好暫時作罷，更何況他說的也沒錯，若是他將來真的能平步青雲，相信天下之大，總能替季宣懷找到名師的。
再者，老者既然無處可去，即便他真的精通廚藝，也不急於這一時，以後慢慢再說便是。
於是，天氣晴好，師生相得，一眨眼的功夫，夜幕便已降臨了。
等季宣懷回來的時候，略感疲憊的老者已經回去歇著了，獨留沈少卿猶自伏案苦思他留下來的題目。
學了
整整一個下午，沈少卿也覺得有些累了，於是便趁著季宣懷做飯的空隙，稍微放鬆一下，順便說說新先生的情況。
「沒想到他看著一副不怎麼正經的模樣，倒還真有些本事，既然你覺得他教的好，那明日便去學館說一聲，告訴他們不去了。」聽完他的話後，季宣懷也替他高興道。
「他今天去後廚了，有沒有跟你說什麼？」從先生那裡得不到確切答案，沈少卿又問起他來。
「嗯，夥計帶他進去的時候，還把我嚇了一跳，以為家裡出了什麼事呢，不然他怎麼直接找到酒樓裡去了。而且他古怪得很，進去的時候雙眼直冒光，就像我當初剛進去時一樣，看什麼都新鮮，可不一會，就黑著臉吃飯去了，走時也沒跟我說一聲，都不知道哪裡又惹著他了。」
「結果他們都說讀書人就是架子大，脾氣古怪，可我還是不明白，他為什麼要往廚房裡找不自在。」季宣懷也是一頭霧水地說道。
「他為什麼生氣，我倒是知道一些。」聞言沈少卿笑了笑，邊往懷裡掏著什麼，邊邀功似的對他說道。
「為什麼？難道是飯菜不合口味？」聽見那先生生氣是有原因的，季宣懷忍不住猜測道，「可前面的客人吃的也是那些啊，又沒有單單對他偷工減料。」
「原因我都寫下來了，他說你們切菜的方法不對，我讀給你聽聽，你看有沒有用。」雖然對先生說的那些什麼刀法不太理解，但好在他的記性不錯，當場將話一字不落地記下來之後，便趁先生不備，在紙上寫了下來。
聽他讀完紙上的內容之後，季宣懷已經有些目瞪口呆了，差點連灶底的火都忘了看管，等回過神來之後，他一把將沈少卿手中的紙搶了過去，可翻過來倒過去了幾遍，愣是一個字也不認得，只好又還回去，按捺著內心的激動，讓沈少卿把紙上的內容再念一遍。
紙上提到的刀法他也不是全都明白，可就覺得非常在理，自從他開始和廚房裡的人學習廚藝以來，在埋頭苦練的同時，疑惑也是越來越多，可那些人並不能完全可他解釋清楚。
比如直切、滾切、推切這些刀法，具體到怎麼用，適合切什麼樣的菜，他們也說不出個所以然來，只說一切都靠個人的悟性，他們也只是怎麼順手怎麼來。
現在聽了這番有理有據的話，心中有一種說不清道不明的感覺，就像黑夜中看到一點燈光，卻又摸不到、抓不著一般，讓人心癢難耐。
「你還是先把晚飯做好吧，一會叫他過來吃飯，當面問個明白就是了。」見鍋中的水兀自翻滾著，季宣懷卻是一臉的沉思，沈少卿提醒他道，忍饑挨餓是小，他生怕這鍋不耐燒，也被燒壞了。
得了沈少卿的話，求教心切的季宣懷原本想盡快做好飯，可略一思索，還是耐著性子來了。
「這粥熬的不錯，米油全部出來了，綿軟清香，你的刀功雖差太多，可在火候上卻有十足的天賦。」一言不發地吃完飯後，見季宣懷和沈少卿都盯著他看，先生心情頗好地說道，「如意卷的蛋皮煎的也不錯，肉餡不油不柴，香軟可口，難得你能這般用心，跟著那一班連半桶水都沒有得師父，真是屈才了。」
「我聽了你和少卿說的那些，覺得很有道理，希望先生能夠教我。」季宣懷也不跟他繞彎子，開門見山地懇求道。
「這……」見他一臉的堅毅和誠懇，先生為難地來回走了兩步，對他二人說道：「實不相瞞，我的確略通廚藝，可卻被它所誤，以致碌碌一生，上愧對父母，下有負於知己，因此曾指天發誓，此生絕不再碰廚刀，也不單傳人廚藝。」
「你既踏實肯學，又有天賦，的確極為難得，我也有心想指點一二，無奈誓言難為啊！」