正文 第36章 三十六外來貴客 文 / 召南余歌
桌上的油燈兀自亮著，可屋裡卻空無一人。
朦朧的夜色中，沈少卿在院子裡無聲地走動著,生怕錯過了門外任何輕微的動靜。早已過了酒樓打烊的時間，可季宣懷卻還沒有回來,這讓他的心裡越發慌亂起來。
昨晚兩人商量了半天,最終，季宣懷還是同意了他的提議。反正雙方都鬧到這個地步了，也沒什麼好顧慮的。更何況以他直來直往的個性,被一群人那麼誣陷,還能忍得住沒有動手，已經很不容易了,要讓他繼續憋屈地忍下去,而且隨時可能被人趕走,既沒有什麼意義，也太過難為他了。
可眼看天都黑了近一個時辰了，還是連季宣懷的影子都看不到，沈少卿在胡亂地做著各種猜測的同時，不由為自己的魯莽感到後怕起來。
他連見都沒見過那些廚子，被季宣懷逼急後，他們會做出什麼反應，認錯，反咬一口，還是變本加厲的報復，他是一點也猜不出來。因此，他越想就越覺得，讓季宣懷直接跟一群人硬碰硬，也許是太過衝動了。
後悔是沒有半點用處的，他現在唯一希望的，就是季宣懷能夠立即出現在他的面前，而且是毫髮無傷的。
終於，在又一個路人從門前經過之後，他再也等不下去了，準備鎖了門便直接去酒樓看個究竟。
「你這是才從張掌櫃哪裡回來，還是要出門去？」就在他低著頭鎖門時，身後突然有人問道，語氣很是輕快，像是看見了什麼值得高興的事一般。
「你沒事吧？」他也顧不上鎖了，猛地轉過身來，儘管知道夜色中根本看不清楚什麼，還是衝著來人一陣打量。
「呃，沒事，你還怕他們會打我不成？」季宣懷被問的一愣，下意識地伸手撓了撓頭，也明白過來沈少卿是在替他擔心了，於是滿不在乎地說道。
「那你的手怎麼變成這樣了？」聞言一顆心還沒徹底放下來，在看到季宣懷左手的食指和中指，正被厚厚的紗布包裹在一起時，他不由想起年前季宣懷被人打破頭時的情形，一時有些緊張和急切地問道，說完便要去抓他的手看個究竟。
「嘶！真的沒什麼，咱們還是先進去再說吧。」被他伸手一碰，季宣懷齜牙咧嘴了一下，隨後就用那只受了傷的手攬著沈少卿的肩膀，邊往屋裡走，邊對他說道。
哪知才一進屋，季宣懷便完全把自己手上的傷給忘了，迫不及待地跟他說起今天在後廚的經歷來。
一大早到了廚房之後，季宣懷才發現，事情遠比他想像的還要糟糕，他的刀和砧板都不見了！
原本還抱有一絲幻想的他，立即氣憤地大聲詢問起來。結果並沒有人理會他，除了先前與他搭話的夥計陰陽怪氣地說了一句：「鄉下來的就是小氣，你用不著，總不能還非要佔著不讓別人用吧，等你要做菜時還你便是。」
他的話音才落，連眼皮都沒抬一下的眾人，卻都發出一陣冷冷的哄笑聲，似乎認定了他壓根就用不上那把菜刀一般。
季宣懷也不多說什麼，便徑直走到那個說話的夥計身旁，奪過他手裡的刀，強硬地將人指派去洗菜之後，便一言不發地切起手邊的蔬菜來。
在他氣勢洶洶地去奪刀時，眾人以為他是要動手打架了，便都停下手裡的活計圍了上去，可見他經過一番爭執之後，竟然只是埋頭切起菜來，以為他是開始服軟了，就暫時持著觀望態度散開了。
不怪他們不把他放在眼裡，若是被這麼一個毛頭小子嚇住了，他們也就白在這後廚混這麼久了。畢竟，偌大的酒樓少了一個廚子，最多就是少了幾盤菜而已，可若是少了一群廚子，那就只好關門大吉了，因小失大、責不罰眾的道理，他們相信自己的老闆還是心裡有數的。
可他們怎麼也不會想到，就昨天那道趕巧才賣出去的菜，竟然會讓一個初來乍到的廚子，一下子變得不可取代起來。
他們都料得到王老闆還會再到廚房來，來宣佈季宣懷的去留，但是包括季宣懷在內，卻都沒有想到王老闆會出現的那麼早。
就在季宣懷才切完四把芹菜時，王老闆便板著臉走了進來，沒有和任何人打招呼，便尋著他走了過來。
這一情形讓眾人都有些摸不著頭腦，他們是想整的季宣懷呆不下去，可眼下都還在做著準備工作，連鍋都沒有開，王老闆卻是一副發生了什麼大事的模樣，實在是令人不解。但不管怎麼樣，只要能把人趕出去，他們還是樂得袖手旁觀的。
「如果我讓你自己選兩只好雞，你能保證做出來的燒雞比昨天的好麼？」王老闆走到他面前後，看都沒看他切的菜一眼，盯著他一臉慎重地開口道。
「嗯，昨天的雞太嫩了，去毛的時候便被開水燙壞了皮，再入油炸皮就焦了，還瘦的只有一把大……」王老闆出現的太過突然了，正想著應對之策的季宣懷，聞言先是愣了一下，見他竟然又問起昨天的事來，忍不住解釋道。
「我不懂那些，你只管告訴我，能不能做的更好吧？」見他越說越認真，王老闆有些不耐煩地打斷了他的話。
「能。」季宣懷點了點頭道。
「那就好，需要用什麼樣的雞，你一會去跟管事的交待清楚，前街的周老爺家來了貴客，一口便吃中了你做的燒雞，只說雞選的不好，差了些味道，趙老爺特意派人過來，讓撿好的再做兩隻，讓貴人好好嘗嘗。」王老闆聞言鬆了一口氣，滿面笑意地說道，「只要你把這道菜做好了，能讓周老爺和那位貴客滿意，我是絕對不會虧待你的！」
此時，和一臉驚訝和複雜的眾人相比，只是點了點頭的季宣懷實在是太過淡定了。
雖
然在他看來，做菜自然都是要用心做到最好的，跟給什麼人做並沒有什麼關係，也沒有興趣去追問那個周老爺和他家的貴客究竟是什麼人，但從眾人的反應，以及王老闆接下來的舉動來看，季宣懷無疑是極為感激他們的。一來讓他擺脫了眼前的困境，二來，能碰上一個懂得吃的人，總也算是一件值得開心的事吧。
由此一來，他也覺得應該更加用心一些，可與王老闆，以及態度突然轉變的同行們相比，他卻仍然顯得有些怠慢了。
見他自信滿滿地應了，王老闆便笑容可掬地讓放下手裡的活，只專心地把兩隻燒雞做好便是，並且明言，廚房裡的其他人都不得為難他，誰要是壞了大事，絕對是吃不完兜著走。
而更加令他感到不可思議的是，原本還看都不看他一眼的兩個頭廚，此時竟然也都擠出一張笑臉，親切地和他套起近乎來，並將被他趕去洗菜的那個夥計喊了過來，說是以後直接聽他的使喚。
前一刻還滿懷憤懣和不安的季宣懷，看著眼前一臉討好的夥計，以及灶台上失而復得的菜刀和砧板，一時當真是不知該作何感想。
此時，他不禁又想起來這個夥計先前問自己的話，做菜最重要的是什麼？
是那些確保自己的地位，同時還能夠撈到好處的規矩；是貴客們口中的讚賞；還是廚藝本身；亦或僅僅是一個好運氣，想了半晌，季宣懷拿起屬於自己的，被夥計擦的雪亮的菜刀，暗暗吐了一口氣。
不管究竟是什麼，他所喜歡的，也是他所能掌握的，也只有一個廚藝而已，而這對於他來說，已經完全足夠了。
有王老闆不時在旁督促，季宣懷更是一點也不敢大意。選雞、宰殺、擺形、上色、油炸、配料鹵制，整整一套工序下來，等廚房中充滿濃郁的香氣時，一天已經過去一大半了。
「還別說，周老爺家的那個貴客就是不一般，想我山珍海味也吃過不少，還真沒聞到過這麼誘人的香氣，真是把我肚子裡的饞蟲都給勾出來了。瞧我，也真是忙糊塗了，怎麼就沒想著給自己也留一隻呢！」在看著燒雞裝盤的過程中，王老闆的喉頭不時滑動著，眼睛卻直盯著燒雞，嘖嘖讚歎道。
「老闆你要是想吃，留下一隻不就是了麼，這雞也不小，那個貴人還能把兩隻都塞下去不成？」一旁圍觀的眾人聞言，有人出主意道。
「不急不急，還是生意重要。廚子都是咱們的，還不是想什麼時候吃，就什麼時候吃。」王老闆動搖了一下，隨後擺了擺手，特意挑了一個伶俐的夥計，捧著食盒往周老爺家去了。
「老闆你要是現在想吃，我還真做不出來。」季宣懷聞言提醒道，「我娘交給我的菜譜，大多都是些費工夫的菜，你要是什麼時候想吃，還是盡早跟我說一聲的好。」
「你小子，菜還沒送到呢，這就跟我抖起來了？」被掃了興的王老闆回過頭來，意味深長地看著他說道，「不過你要是真有這個本事，給我露了這個臉，別說是我了，就連這整個鎮上的人，我也都能讓他們耐下性子慢慢等著。」
話雖這麼說，王老闆還是沒能忍住，當下便讓他著手準備，說是第二天要親自品嚐他的幾樣拿手好菜。
想了半天，季宣懷也沒決定好具體要做那幾樣，這才回來的有些晚了。
「這麼說來，以後就再也沒有人敢難為你了？」聽完他的話之後，沈少卿略微有些激動地問道。
「嗯，要是那個貴客喜歡的話，王老闆說我就是酒樓的功臣，把我供起來都行。」見沈少卿滿懷歡喜，季宣懷也跟著高興起來。
「那就是沒問題了，連娘生前都誇你做的好，那個貴客的嘴總不能比娘還挑吧。」對於季宣懷的廚藝，沈少卿還是很有信心的，沈母雖然不會做飯，但自小吃著美食長大，鑒別的能力還是很可靠的。
「嗯。」見他難得這麼放得開，季宣懷也跟著高興起來，隨口附和道。
「既然沒有起什麼衝突，那你的手是怎麼弄傷的？」徹底放下心來後，沈少卿突然又想起了在門口時沒有弄明白的話題，滿是不解地問道