正文 第9章 九人各有志 文 / 召南余歌
「當真是能說會道，就是膽色和運氣太差，被你這麼一嚇，估計以後是絕不會再來了，倒讓我少了一個催眠的好辦法。」見季宣懷仍然盯著那婦人離開的方向，漠然出神，不知在想些什麼，沈母深吸了一口氣，稍微平復了一下心情，故作輕鬆地開口道。雖然從季宣懷的表情上看不出什麼，可被至親挑撥離間，不氣憤受傷是不可能的，她只能嘗試著安撫他。
「別胡思亂想了，你到底怎樣，嬸子心裡自然有數，犯不著跟她們置氣，不然不就順了她們的意了麼？你不是也說過『恨不能當飯吃』的話？咱們該吃吃、該喝喝，把日子過好了，讓她們干看著，那才解氣呢！」見季宣懷仍無一絲反應，沈母繼續勸解道。
「我就是想不通，她們為什麼這麼恨我，看不得我好？」又過了一會，季宣懷終於從沉默中回過神來，將手中的鐵鏟洩憤般往門外一扔，想起以往的種種遭遇，抬頭看向屋頂，用略微沉悶的嗓音說道，不知是在問他自己，還是在問沈母。
「有些人就是愛爬高踩低、欺軟怕硬，什麼親朋好友，在他們眼裡無非利害而已，無需去理會。」被季宣懷的悲憤所觸動，沈母坐到椅子上，似乎想到了些什麼，緩緩地開口道。
「我五歲時奶奶被氣死的，他們以為我什麼都不記得，整日裡胡說八道，把什麼都怪到我娘頭上，村裡那群揣著明白當糊塗的，也都順著他們去說，反而罵我不知好歹。」大概是從來沒有人這麼替他說話過，季宣懷回頭看了沈母一眼，隨即又盯著屋頂，思量了一會，終是忍不住說道，「奶奶不喜歡我娘，也不喜歡我，她跟著他們住，幫他家洗衣做飯，照顧那幾個兔崽子，給他們買糖、剝菱角吃，卻只會罵我們，說我們連累他兒子，是喪門星。」
「後來，她去河邊洗菜時摔了一跤，不單斷了骨頭，連人都摔迷糊了，只能在床上躺著，疼的連飯都吃不下去，可他們不去找大夫，卻把人抬到我家，說是他們盡了這麼多年孝，也該輪到我們家了。娘沒辦法，只能哭著去請大夫，可是家裡沒有錢，請來了也沒用。村裡人都讓奶奶把養老錢拿出來，她說早都補貼他們一家了。不敢去惹他們，一清醒過來就罵我們敗家、心黑，眼睜睜地看著她去死，活該天打雷劈，也不管他兒子幾天都沒有回來過，家裡都只能頓頓喝米湯。」先前還頗為冷靜的他，突然有些激動起來。
「結果他一回來，就先被大娘拉去了她家，然後陰著一張臉進門，又聽到奶奶哭訴，他一句話都沒說，關了門就把娘打了一頓，踹了我幾腳，在屋裡扒了一圈，見什麼都沒有，就又出去了。奶奶當晚沒了，直到過了頭七他才回來，把什麼都推在娘的頭上，打罵了一頓又出去了。沒多久，娘也跑了，她跟誰跑的我不知道，可家裡連飯都吃不上，哪裡來的錢財讓她卷？」說著說著，季宣懷又恢復了平靜，好像他只是一個旁觀者，那一切都與他無關似的。
「以前的就讓它過去吧，只要有我們在，以後絕不會讓你再受這種冤屈了。」看著他近乎冷漠地述說著過去，沈母不由走了過去，拍了拍他的肩膀，忍住心裡的酸楚，對他承諾道。
「我才不難過，就是覺得他們噁心！她怎麼不敢說我為什麼進屋翻東西？快放到端午的臘腸，臭的熏人，他們捨不得扔，就硬是逼著我吃。我吃完肚子就疼的厲害，後來一直拉肚子，都快爬不起來了，可他們不管不問，吃過早飯就走親戚去了，當晚也沒回來。我自己睡在柴房裡，廚房和正屋的門都鎖了，一直等到第二天中午，實在餓的難受，才砸了鎖進屋找東西吃，正好被他們看到了，就說我翻箱倒櫃，要偷他家的錢，在村裡傳揚了一遍，就把我趕了出去。沒人肯管我，我也不去求人，要不是裡正可憐我，把我從草窩裡背去看大夫，也許真的死了都沒人知道。」沈母的安慰讓他徹底平靜了下來，他一邊擇著挖回來的薺菜，一邊繼續說道。
「這真是……怎麼會有這麼心腸狠毒的人？早知道就不跟她客氣了，直接拿棍子趕出去！」沈母聽的瞠目結舌，氣憤地開口道，能對著一個八歲的孤兒，還是自己的親侄子這麼狠心，真不知是誰該天打雷劈！想到整個村裡人，除了裡正之外，竟無一人肯伸一把手，沈母也難以理解地道：「竟然對一個同宗同姓的孩子見死不救，這些人就真的不怕良心不安麼？」
「有什麼好不安的？他們都說『上樑不正下樑歪』，有一個攔路搶劫、死在縣牢裡的老子，一個好吃懶做、拋家棄子的娘，我能是什麼好東西？他們沒有把我趕出去，就算是對我的天大恩德了！我從六歲去他們家，就一個人睡柴房，從來不准我進正屋，說我手腳不乾淨，他們家裡什麼丟了都怪我，就算明明知道是自己家裡的小兔崽子干的，後來到了裡正家、季老四家，都是與牛睡一屋，防我防的比賊還嚴，他們家的兔崽子更是把我當奴才捉弄、使喚，整個村裡，就裡正一個人從來沒有打罵過我，雖然他也管不了別人怎麼對我。」季宣懷一副無所謂的口氣，直到說起裡正來，才真摯了許多。
「你爹娘的事跟你有什麼關係，何況你才只有六歲，到底是他們過分了。」沈母將手中擇好的菜放進籃子裡，歎了口氣，不以為然地說道。
「我才沒有那樣的老子！我娘她跑了也好，不然也是活受罪。聽說她當年就是看那人渣長的好，便寧願和家裡斷絕關係，也非要嫁過來，她家裡挺富裕，聽說還有丫環伺候她，可到了這裡以後，不僅樣樣要自己動手，還要任打任罵，每次挨了打，她就只會對著我哭，怪我拖累了她，她走了，我就不欠她的了，她不要我，我也不會要她了。我沒有爹，也沒有娘，一個人也沒什麼大不了的，我不會偷懶耍滑，也不會只知道哭，我敢說我從來沒有白吃過他們一碗飯，也絕不受他們的誣蔑和欺負，他們想像看那人渣一樣看我的笑話，門都沒有！」季宣懷一臉認真地說道。
「你說的對，做人就該像這樣有骨氣！你是個聰明的孩子，嬸子相信，你將來絕對會有出息。」沈母十分讚賞地說道，同時也為他的老成感到心疼。
「
就只有你們肯相信我。」從未被別人如此誇獎過，季宣懷突然有些難為情地低聲說道，正擇著薺菜的手也有一絲慌亂。
「那說明嬸子有眼光。平心而論，別說是像你那般的遭遇了，少卿這麼大了，若是沒了我，他能不能有你這般堅強，也實在難以想像。」見話題終於不再那般沉重，沈母輕鬆應答道，然後略一沉吟，接著說道：「不是要吃餃子麼？嬸子別的也幫不上忙，擇菜、洗菜的活就交給我吧，你和面去吧，今晚咱們吃早些，飯後嬸子教你記菜譜，咱們好好合計合計，以後都能做些什麼好吃的。」
「真的？」一聽菜譜，季宣懷立即將剛才的不快拋到腦後，兩眼放光地道，只是隨即又有些遲疑地道：「不是不能外傳麼？再說我也不是女的，真的可以麼？」
「你這孩子，還真是實誠，規矩是死的，人是活的，只要我覺得可以，那就沒問題了，咱們自己做著吃，又不是要去給人當廚子。嬸子說了拿你當一家人，可不是光在嘴上說說而已，至於是男是女，要是我真有這麼個五大三粗的閨女，那才真的愁人了，還是這樣就好。」沈母打趣般地說道。
「嗯，那我和面去了。」短短半個時辰內，大悲大喜的衝擊，讓他有些暈乎乎的，當下也不知道該說什麼好了，只想著用實際行動來回報沈母，說完便昂首挺胸地往廚屋走去，讓正好進門的沈少卿看的一愣。
季老四夫婦自從受了驚嚇之後，便安分了許多，當然，證據還在沈家放著，他們想不安分都不成。而季宣懷的大娘自從那次灰頭土臉的回去之後，倒也沒有再在沈家出現過，但出人意料，卻似乎又在情理之中的是，這不久前還是死對頭的兩家人，卻忽然之間前嫌盡消，親親熱熱了起來，至於他們有沒有再說沈家什麼不是，沈母她們根本不關心，就連一心鑽研菜譜的季宣懷也懶得去理會了。
「色澤紅潤，表皮乾爽焦酥，雞肉香嫩入味，醃漬的配料掌握的好，入油炸制時，油溫和火候也不差，這才第三次做，就已經和我以前吃的口味差不多了。」沈母嘗了一塊剛做好的香酥雞，讚不絕口地道，隨後又一臉惋惜地道：「只可惜我只記得菜譜，其他的選料、刀功、烹飪技巧卻是一竅不通，白白耽誤了你這麼好的天分了，要是有少卿外婆的指點，當個名廚絕對是手到擒來的。」
「嬸子你不是說當廚子不好麼？只要你們喜歡，我就只在家裡給你們做。」面對沈母的惋惜，季宣懷反倒毫不在意地說道，「就只是這些菜就夠我琢磨的了，就比如那個醬方，做了幾次了，我還是掌握不好火候，肥而不膩，軟爛鹹香，入口即化，真不知道什麼時候才能達到這種水準。」
「所以我才說可惜啊，實在是我這個師傅太差了。」沈母無奈地道。
「沒事，反正以後有的是時間，我就不信我做不好。」季宣懷毫不氣餒地道。自從在沈家安穩下來之後，季宣懷總覺得自己有使不完的精力，也更加自信了許多，憑著自己的努力把日子過好，他不覺得有絲毫的困難。
「你……有想過以後要幹什麼嗎？」見他雖然對廚藝上心，卻似乎並沒有什麼追求，沈母不由問道。
「以後？想過啊。我以前就想著等再過幾年，別人都不敢欺負我了，就去給人家幫工，攢夠了錢就買地，一個人自自在在地過活。現在不一樣了，到時候你就把租給鄰村的地收回來給我種，我什麼也不要，等攢多了錢再買地，總之就是越過越好。」相處習慣了，知道沈母是為他著想，季宣懷也不藏著掖著，坦然地說道。
「你就沒想過要離開這裡，去外面看看嗎？」見他這麼務實，沈母不置可否地接著問道。
「外面有什麼好，咱們又不是過不下去，我就想在這裡，買越來越多的地，眼紅死那一群看不起我的！」季宣懷愣了一下，隨後反感地搖了搖頭說道。
「出去了也許會過得更好啊。」見他一臉的反感，沈母大致能猜到是因為他娘離開的影響，於是引導他道。
「在這裡不也照樣可以麼，為什麼非要往外面跑不可呢？」季宣懷仍然不解地堅持道。
「也許，少卿和我會離開呢？」沈母繼續試探道。
「你們要走，為什麼？這裡不好麼？」季宣懷驚慌地在她們母子之間來回看著，連聲問道。
「不是不好，而是少卿是要科考的，若是真有了功名，肯定是要離開這裡的，難道你捨得與我們分開麼？」沈母早就把他當自家人看待，自然是不願分離的。
「真的要走？」季宣懷有些不知所措地問道，「為什麼一定要考功名？現在不也過的很好麼？」
「他必須要考，不然這些年的讀就白讀了，我們的苦也白受了。」沈母看著旁邊一言不發的沈少卿，突然神情悲切地說道。
「嗯，考就考，等你們走了，我就在這裡幫你們看家，總不能有了功名，連家也不要了吧。」見科考對她們如此重要，不忍見沈母傷心的季宣懷一咬牙，認真地應承道。
「你當真捨得我們？」沈母不肯相信地道。
「當然不是，可是我出去了也沒用啊，總不能給你們做一輩子的飯吧，再說了，把家和地都教給別人也不放心，我在這裡，等每年忙完收成，也能去探望你們啊。」季宣懷極為細緻地分析利弊道。
「算了，八字還沒有一撇呢，不說了。」見他對家如此執著，沈母歎了口氣，放棄討論道。
「哦……」季宣懷卻顯得頗為失落。
也許是沈母的話對季宣懷的打擊太大了，以致於竟讓他破天荒地失起眠來，要知道當初十一月份的天氣，從河裡爬出來之後，他都能直接在河岸上睡過去。
「你怎麼還
不睡？」等沈少卿看完書，端著燈走到床邊時，將季宣懷仍然大睜著兩眼，不由驚訝地問了一句。
「咱們擠擠睡吧，多親近親近，要不等你們走了，我還真想得慌。」聞言回過神來的季宣懷往床裡面挪了挪，看著沈少卿說道。
「我今年才十二歲，科考至少要到十六歲，你想的太遠了。」無視一向沒心沒肺的他這難得的多愁善感，沈少卿面無表情地回應道