正文 第8章 外公 文 / 牛小掰
自白家搬遷至省城之後，我總共來過三次，都是代替母親參加外公的壽宴。按照白月漪的話來說，每次都是一臉歡笑的過來，黑著一張臉回去。
從前年紀小，最受不得別人說母親一句不是，但凡聽到，無疑不是衝上去維護，兩句話說不對就動起手。因此還在新宅這邊得了個外號，叫拚命三郎。
白洛彬還因為這個嘲笑過我，「我是仗義疏財白六郎，你是拚命三郎，總的來說你是排在我上面的，也算是我的前輩了。來，高人在上，小人白洛彬給您鞠躬行禮。」
我氣得不拿好眼神看她。
如今年紀漸漸大了，心智也總算成熟了一些。最近常常想，母親在老家那邊生活多年，雖然閉塞，但於外人對她的看法評論，還是能有所耳聞的。但她從不生氣，有次我急了問她，「母親，你不氣嗎？」她反倒笑著問我，「氣什麼？她們說得都是實話，句句在理，我為什麼要生氣？蓉萱，你年紀還小，等有一天長大到這些流言蜚語都無法傷害你的時候，你就會懂得今天的我了。」
外人於她的看法，她壓根就不在乎，既然不在乎，當然不會往心裡去。再難聽的話，她也如春風過耳一般，終不縈懷。夏日裡她就坐在院子裡發呆，冬日裡就躺在床上看著外面的白雪，每天只生活在自己的世界裡。我有時候去看望她，見她一個人盯著某一處發呆，甚至會想，母親到底有著什麼樣刻骨銘心的回憶，讓她心甘情願顛覆整個紅塵，沉溺其中，一生都不願從走出來？
我甚至覺得，現實世界對她是如此的殘忍，她在這個浩瀚的蒼穹下如此孤獨。也只有在回憶裡，她才會變得滿足，才會真正開心。
我也好想知道，是誰支撐著她的回憶，讓她沉淪，從此無法自拔。
因為每次都是來去匆匆的，還不等熟悉，人就灰溜溜的走了，所以白府的院子我其實並不瞭解，四下裡都是相似的風景，若不是單總管在前領路，我和白月漪早就迷路了。
白月漪因為見了單總管，反倒不如先開始那般緊張，一路上笑嘻嘻的，心情倒是很好。單總管提著燈籠，暖暖的光芒照亮前方黑暗的夜路，他弓著身子，狀態確實不太好，走路也是慢悠悠的。人的衰老真是一件令人難過又無可奈何的事情，我甚至還能記得幼年時看到他的情景，他正當壯年，辦事妥帖，走路都帶著風，但和其他下人管事不同，每次見到我都停一停，真心叫一聲姑娘，每次也都會問有什麼需要沒有？我搖搖頭，他才微笑著走了。
如今看他日益蒼老衰弱下去的身子，我竟然有些難過。
他倒一點沒察覺，一邊走，一還邊為我和白月漪貼心介紹，「咱們白府從前住得是江州城的太守，當時政府混亂，宮裡頭的太后掌權，年輕皇帝說不上一句話，致使朝野蕪雜，貪官污吏無數，咱們這位太守偏偏就是其中一位。後來時局顛覆，建起了民國，這位太守也給槍斃了，一座好好的大宅充了公。直到咱們白府搬遷，就命人把這個老宅從新政府手裡買了過來，雖然後來又加蓋翻修了，但骨架卻始終沒動，還是前朝的舊樣式。如今都時興洋玩意兒了，咱們這樣的大宅反而有些土氣了。」
白月漪嬌聲道，「到底不是咱們自己祖宗的東西，還是老宅子好，我就喜歡老宅子，老家那邊的宅子雖然沒這個大，但也很好。」
單總管微笑著點了點頭，又給我們繼續介紹，「白府人口多，只丫頭小廝就近一百人，再加上老爺，太太，少爺，小姐們，也虧得院子大，否則還真住不下呢？白府現在分成了六個園子，今兒晚上姑娘和九小姐就住桂園。」
白月漪一愣，原本輕快的腳步也停了下來，深深看了我一眼，顯得十分意外，「從前不都住梅園的嗎？這次怎麼換地方了？」
「梅園裡大多都是老房子了，今年夏季裡雨水又大，房蓋衝開了好幾所，如今正在安排人手修繕，實在住不了人。」單總管一臉平靜地回答道。
我看著他的背影，更是不解了。
白府的院子裡數梅園是最有年頭，最破舊的。從前每次來都安排住在那裡，夏天悶熱，冬天凍人，白月漪還老大不高興，直嚷嚷著說尚不如老家的房子好，睡得不踏實。還說根本沒把我們當做一回事，扔在鳥不拉屎的地方不管不顧，發了老大的脾氣。但桂園就不同了，緊挨著外公住的霖園，是白府六個園子裡數一數二的。
白月漪雖然喜歡胡鬧，但到底也不是傻子，眼珠轉了幾轉，也察覺出異樣來，和我對視了幾眼，開口問道，「單爺，爺爺身子如今不大好嗎？」
單總管倒沒想到她會突然問起這個，愕了一下，才回答道，「身子骨倒是還硬朗，也很少生病。但畢竟人已老了，許多事都力不從心了。」
白月漪又看了我一眼，低著頭沒說話。
又往前走了一會兒，夜色中只見前面亮起一片紅光，走近了一看，原來是桂園到了。兩扇紅木門敞著，一旁木柱上刻著兩句詩：燕將明日去，秋向此時分。我看了一眼，就指著對白月漪說道，「這是外公年輕時的墨筆。」
單總管咦了一聲，頗有些意外，「姑娘好眼力，竟然一下就看出來了？」
「老家的書房裡收藏著外公的墨寶，他年輕時大概意氣風發，因此下筆也是鋒芒畢露，不懂得隱藏。後來年紀大了，處事老練，懂得收斂，避其鋒芒，字跡也厚重了許多。」我抬頭看了看天際中的一輪明月，又念著外公寫下的兩句詩，只覺得秋意濃濃，最適合眼下的景色，「這兩句詩也應景，真是好月好秋景呢。」
單總管在一旁連連點頭，眼神中充滿了讚賞與滿意。我被他看得有點不好意思，就解釋說，「小時候很喜歡外公的字跡，覺得恢弘大氣，因此臨摹著學了很久，可惜功
力不夠，畫虎不像反似貓，估計是我沒外公那種心態，怎麼學也不像，後來就放棄了。」
桂園門口站了兩個青衣丫鬟，見到我們，已經急急忙忙地迎了上來，「給姑娘和小姐請安，單總管安。」
單總管點了點頭，「房間都收拾好了沒有？」
一個丫鬟往前邁了一步，清脆地回答道，「回管事的話，聽說姑娘和小姐過來，房間是早就收拾好了，今兒上午賴大娘還親自過來看了一下，唯恐少了什麼。賴大娘走時還特意吩咐，姑娘和小姐從老家那邊剛過來，又坐了一天的車，想必是累壞了，因此熱水都給備好了，讓姑娘好歹先梳洗一番，回頭好見老太爺。」
單總管嗯了一聲，「姑娘和小姐帶的丫頭也都年輕，對這邊情況不瞭解，你們心眼活，要有什麼事，多幫著出出主意，有什麼拿不準的，來問我就是了。她們才離了家，突然換床，晚上怕睡不實，你們留人隨時聽候吩咐，別都睡死了。」
那丫鬟連忙答應，「是，賴大娘頭前兒也是這麼吩咐的，已經安排了丫頭守夜。」
單總管看了看我和白月漪，語氣格外柔和，「姑娘和小姐趕緊進去吧，有什麼缺的少的，只管吩咐丫頭們要，她們若是辦不到，也可以來找我。到了這裡，和老家都是一樣的，不用覺得拘束，想要出門，提前告訴門房讓他們安排車馬。想吃什麼喝什麼，吩咐廚房那邊換了花樣做就是。丫頭們不得心，也只管告訴我，我自然會處置。」他眼神慈愛，像是一個睿智的長者，唯恐我們不習慣似的。
白月漪點點頭，「單爺，夜裡風涼，您趕緊回去吧，回頭得了空，我去您院子陪您說話。」
單總管笑了笑，「那可好，有九小姐陪著，都不會覺得無聊了。」對著兩個丫頭使了個眼色，「別愣著了，服侍姑娘和小姐進去吧。」兩個丫頭急忙點頭，「姑娘，小姐，別站在外面，請進園子吧。」
白月漪對這個園子充滿了好奇，片刻也不耽誤地拉著我就走。我卻越來越是疑惑，總覺得有些地方不太對勁兒，到底還是忍不住回頭看了一眼，只見單總管還提著燈籠站在原地，見我回頭，竟然衝我笑了笑，像是安慰，又像是肯定。
那種感覺更奇怪了……
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琉青他們的車子開得慢，路上又遇上了堵車，等她們趕到的時候，我和白月漪澡都洗過了，正在擦頭髮，琉青和景畫小心翼翼地提著行李走了進來，四下打量了一番，大概都對這個窗明几淨的房間極為滿意，臉上也都是笑意盈盈的。白月漪到了陌生的地方，身邊伺候的丫頭又不熟，不禁有點拘束，也不怎麼說話了，猛見到自己的親信，頓時來了精神，招手叫景畫，「你怎麼來得這麼遲，我以為你給人賣了呢。」
景畫甜甜一笑，「奴婢可不值錢，沒人買的。」說著，把包袱行李放在一邊，很自然的接過白月漪手裡的毛巾，小心擦拭起來。
琉青也趕緊過來，警覺地看了看周圍，「姑娘，這次怎麼換到這兒來了？剛才小廝往這兒領路的時候，還把我嚇了一跳，以為他認錯了人呢？」
我抬頭看了她一眼，也是疑惑萬分，就好像一個人被丟在滿是霧氣的迷宮，怎麼也找不到出路。想了想，小聲吩咐她說，「這次來省城，總覺得好像要有什麼事情要發生似的，處處透著稀奇古怪。咱們小心謹慎一些，平日若沒別的事，少出門就是了。既來之則安之，好在這裡也不是別的地方，到底是白府的地盤，咱們住幾日就走，姑且靜觀其變吧。」
琉青嗯了一聲，開始小心幫我擦起了頭髮。
白月漪還在問景畫，「富貴叔和小可呢？」
景畫回答道，「門房的小廝把他們領到別的地方去休息了，富貴叔說明天要是得了空，再來問小姐的安。他從老家出來時四老爺也安排了別的事情給他做，這幾天都要忙著呢。」
我們正在說話，房門那邊傳來幾聲輕輕的敲門聲，琉青過去把門打開了，一個模樣機靈的丫頭沖琉青行了一禮，「謝謝姐姐。」又過來給我和白月漪問安，聲音極為舒服悅耳，「姑娘，小姐，老太爺已經吩咐備下晚飯了，讓姑娘們收拾完了就過去，還問姑娘們住的習不習慣？」
「那有什麼不喜歡的，這地方可比梅園好多了。」白月漪衝她眨了眨眼。
我聽外公已經問起，急忙答應了，讓琉青找一件乾淨的衣服。琉青翻了半天，拿出一件淺粉色的衣裳，有些喪氣地說道，「會不會太素了？早知道帶兩件顏色鮮艷的來好了。」她先前見白月珊坐在車廂裡，那件紫紅色的旗袍在霓虹燈下顯得鮮艷萬分，璀璨奪目。不想讓自家姑娘給比下去，翻來找去，還是沒幾件拿出手的衣服，頓時覺得氣餒。
我見她的表情，就知她心裡所想，從她手裡頭接過衣服，「咱們久住在鄉下，又不常出門，要那麼好的衣服有什麼用，穿給誰看？你不必在這上面爭強好勝，咱們老老實實地住幾天就趕緊回老家，別再出什麼亂子了，這次來我心裡總有點不踏實。」
白月漪撇撇嘴，十分不屑，「白月珊那狐媚子，打扮得妖裡妖氣不成個樣子。鎮三山之前還說我爹不會教育孩子，省城這邊眼皮子低下的人也就那麼回事，沒見得好到哪裡去？大家半斤八兩，誰也別笑話誰。」
我瞪她，她急忙吐吐舌，過個鬼臉，「再不說鎮三山半個字了。」
景畫也替我可惜，「我覺得蓉萱姑娘對什麼事都淡淡的，待人處事也好，長相也不絕不比五小姐差，就是太不愛打扮自己，五小姐那套衣服穿在誰的身上，都能美出半條街去。回頭和四老爺說，讓他也安排著給您做一件。」
琉青狠狠一拍手，像是被說中了心事似的，「景畫說得好，
，回了老家我就跪在四老爺房門口求他去。」
白月漪見她一幅咬牙切齒格外認真的模樣，直接笑噴了出來，唯恐天下不亂的跟著起哄，「琉青最是忠心，我和你一起跪去，他不答應，咱們就不起來，回頭變成兩尊大石像，讓人搬到大門口，咱們倆守家避災，肯定比石獅子強。」
琉青聽她說得有趣，捂著嘴笑了起來。
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等我們收拾妥當，丫頭已經過來催促了幾次，只說老太爺那邊問姑娘小姐什麼時候去呢？白月漪大咧咧地回答道，「急什麼？總要描個眉畫個眼的才能去，否則不給人比到地底下去了？」又小聲和我說，「哪一次不是提前過去巴巴等著別人來？這次趁早別那麼傻，咱們能拖一會兒是一會兒！」
話是這樣說，到底給我硬拉著出了門。好在桂園離外公住的霖園不遠，我們倆腳步也快，不一會兒就到了霖園的大門口。門口站著的青衣丫鬟見了我們，急忙跑了過來，「姑娘和小姐可算來了，老太爺都問了好幾次，說是要再不來，就親自去抓人呢。」
白月漪張口要說話，我扯了她一把，笑著說道，「那就別讓外公再等了，趕緊過去吧。」丫頭說了聲是，領著我們進了院子。剛一進院子，先聽到一陣沙沙的響聲，滿院子的竹林在夜風中輕輕擺動，月光下顯得又是幽靜又是別緻。門口正對著修了假山造景，昏暗的燈光下水流潺潺，小小的池塘裡還有幾十條錦鯉緩緩游動。假山的一側立著一塊石碑，上面刻著：空山新雨後，天氣晚來秋。
外公真是老了，字裡行間都帶著一股無法挽回的衰敗之氣。
我們隨著丫頭饒過假山，沿著青石板路裡往前走，前面的幾間大房燈火通明，下人來來往往，忙前忙後，一幅熱鬧無比的模樣。白月漪衝我一笑，「好大的陣仗，看著都嚇人。」
還不等我接口，房間裡突然啪地一聲，傳來瓷器狠狠砸在地上的聲音，接著一個洪鐘般的聲音響了起來，「你這個沒用的東西，我早告訴過你不許胡鬧，你就是不聽，如今鬧出了人命才腆著臉回來求我，我自認沒那個能力幫不上你的忙，你是償命也好，是蹲監獄也罷，都不****的事，我只當沒你這個孫子。快給我滾遠些，我好眼不見為淨。」
一院子的下人聞聲都不知所措地愣在了原地，面面相覷，也不知還該不該再進屋子。
房間內跑出一個中年婦女，似乎是廚房的管事，衝著丫頭們揮了揮手，讓她們趕緊散開，丫頭們得了命令，一個個訓練有素的溜了。
接著屋子裡就響起一個女人尖銳的哭聲，「爹，我就這麼一個兒子，您就發發慈悲，救救耀祖吧，他要是死了，我也不能活了，就讓我們娘倆和那個短命的地底下相會吧。」
白月漪看了我一眼，輕輕撞了我肩膀一下，「好像是大伯母，難不成是白耀祖又惹事了？」也不知道想到了什麼，竟是冷冷一笑，「咱們這一輩人裡，數他最特殊了，從小到大人人當他是白家的繼承人，當真是捧在手裡怕摔，含在手心裡怕化。鎮三山還說什麼此子絕非池中之物，堅持不以『洛』字輩來命名，特意起了個耀祖，現如今可真是光宗耀祖了。」
我瞪她，「你再說什麼鎮三山，我就不和你說話了。」
白月漪吐吐舌，指著房間說道，「不說了不說了，你別那麼大聲，仔細聽著。」
這次傳來了白耀祖哭哭啼啼的聲音，「爺爺救我，爺爺救救我！要是您都不管我，我只有死路一條了。您就可憐我幼年失去父親，自小沒人庇護教導，因此性格有點乖張，但我本性絕對不壞，開始也沒想著能鬧成這樣……爺爺，您救我這一次，以後我一定痛改前非，再不亂來了。」又是保證又是磕頭，顯得真誠極了。
過了許久，聽到外公挫敗地歎了口氣，「你爹死得早，只留下你這麼一個兒子。我已經老了，你再這麼胡鬧下去，真沒人救得了你。我護得了你一時，終究護不了一世。」
「是，是！」白耀祖也不知聽沒聽進去，只是不住點頭保證，「我以後一定聽您的話，好好管理白家的生意，再也不惹事了。」
我從沒見過大舅，出生時他就已經沒了。只聽母親說，他們這一輩的子女中，只有大舅性子最像外公，沉穩老練，對商場的事也極為在行，外公對他十分看重，將來肯定是要接家族產業的。誰知道白耀祖生來沒多久，大舅出海運貨，也不知怎麼船給海浪打翻了，一船人沒一個活口，打撈了七八天，大舅的屍體才給找到，已經泡得發脹，面目全非了。
外公中年喪子，還是自己最得意最看好的，自然極受打擊，生了一場重病，幾次昏迷不醒，大夫們都是束手無策。雖說後來慢慢養好了，但身子卻遠不如從前，他見著白耀祖尚在襁褓，覺得十分可憐，因此對他更是寵愛，一直帶在身邊教養。大舅母這些年寡居在自己的園子裡，沒什麼大事很少出門，整日誦經念佛，虔誠極了。
早前四舅還和我說，白家的生意，看樣子早晚是要交給白耀祖的。只是近幾年他年紀越來越大，竟然不學無術，白家生意這邊不怎麼上心，交了一些不三不四的朋友，整日混在一起，之前就惹了無數的事，都要靠外公出面調和，又是賠禮又賠錢，最後才能保住他。
今日，看來是又鬧出了什麼事……
我正猶豫著要不要進，身後已經揚起了一個極其刺耳聲音，「喲，咱們白家大姑娘怎麼站在外面呢？是嫌棄我們招待不周嗎？」
這聲音來得突然，白月漪被嚇了一跳，回頭看了一眼，頓時就喊了起來，「你這是故意嚇唬人呢？」
白月嵐一愣，從黑暗裡緩緩走出來，笑瞇瞇地說道，「我早就到了，是你們聽得專注沒發現我，怎麼是我嚇唬人？」
不等白月漪說話，房間裡已經傳出外公沉穩有力的聲音，「外面是誰？蓉萱和月漪到了嗎？進來！」
我和白月漪對視了一眼，都覺得這當口真不是進房間最好的時間，但外公發了令，只能硬著頭皮走了進去