正文 第9章 家宴 文 / 牛小掰
白月漪有些緊張，擔心地抓著我的手，手心裡全是熱汗。我低頭看了她一眼，衝她一笑，小聲安慰道，「別怕，有我在呢。」末了還忍不住加了句，「你安靜點，可別亂說話。」
白月漪見我不信任她，翻了個老大的白眼。
外公住的霖園在白府的最中心，雖然不是最大的，但位置卻極好，其他五個園子眾星捧月般團團圍在它的周圍。除了外公的臥室之外，尚有客房，書房，會客室，宴會廳，下人房和小廚房。一般舉行家宴時，都安排在霖園的宴會廳。
和白月漪牽著手踏進宴會廳的大門，先看到地面上滿是瓷瓶的殘渣碎片，上好的地毯也給弄污了一大片。外公坐在正首太師椅上，身材依舊清朗消瘦，穿著一件青灰色的長袍，右手拇指上碧綠的扳指在燈光下有些明晃晃的。雖然兩鬢斑斑，但精神很好，餘威不減，眼睛格外漆黑有神。
外公腳邊跪著的年輕人穿著正統的白色西裝，肩膀兀自顫抖不停，似乎極為害怕，看背影就知道是白耀祖了。一旁跪著個四十多歲的婦人，哭泣不止，正是大舅母。
外公見到我們進來，原本嚴厲的臉色緩和了不少，輕輕笑了幾聲，衝我們招手，「你們什麼時候到的？怎麼在外面站著，一路上還好嗎，沒出什麼亂子吧？」
我和白月漪先走他跟前行了禮，這才點點頭，「一切都很好，讓外公掛心了，旅途雖長，好在四舅也安排了得力的人，一路上照顧著，也沒出什麼事兒。」
外公黑亮的眼睛深深看了我一眼，不知為什麼，我覺得他的眼睛像是漩渦般深不可測，我完全猜不透他此刻在想什麼，他似笑非笑的唇角更是讓我緊張無比，總覺得自己像是一張白紙般站在他的眼前，什麼想法心計在他面前根本無所遁形。他表情格外平靜，悠悠道，「現在世道亂，你們兩個年輕姑娘出門，說不擔心是不能的，好在平安到了。上次見你們還是兩年前，如今我身子也不大好，不能總往老家去了，因此叫老四安排，讓你們過來聚聚，既然來了，就別想家，多在這邊住幾天。」他頓了頓，又問，「對了，你母親的身體如何了？」
我笑笑，老實回答道，「母親身子還是老樣子，吃了多少副湯藥也沒什麼起色。好在雖沒什麼好轉，但也沒有嚴重下去。」
外公點了點頭，「你母親心思重，年輕時就喜歡胡思亂想，若非這樣，也不會把身子糟蹋成這樣。」他說完，看了乖乖站在我身旁的白月漪一眼，「怎麼不說話了？我聽老家那邊來人說，平日裡你是最能鬧騰的，怎麼到了這邊反倒安靜了？」
白月漪一本正經地說道，「年紀不小了，總不能整日瘋瘋張張的。」
外公看了她兩眼，嘴角浮上淺淺的笑容，也沒多說。白月嵐從外面緩緩走進來，依著門框說道，「爺爺也真是心疼這兩個孫女，聽說她們來了，還在霖園設了晚宴，要不是沾了她們的光，我們什麼時候能進爺爺的園子看一眼？」
外公聽她酸溜溜的口氣，似乎老大的不滿意，眼神往她身上一掃，也不見有多犀利，但卻嚇得白月嵐立刻閉上了嘴。「我聽門房的人說，你是今兒早上才回來的？你們整天嚷嚷著時代不同了，年輕人有新的活法。我人老了，跟不上你們的時代，但白家的規矩可沒老。我和你說過沒有，姑娘家再怎麼玩鬧也要有個樣子，十點之前一定要回家。你是忘記了，還是覺得我人老言輕，管不了你？」聲音依然沒什麼起伏，但卻有一股壓人的氣勢，讓人透不過氣。
白月嵐嚇了一跳，強笑了兩聲，「爺爺你說什麼呢？孫女要是做錯了，你打罵也就是了，何必這麼生氣？要是真氣壞了身子，那不是我的罪過嗎？昨晚上朋友辦生日晚會，我原本說吃了飯就要回來的，可朋友們非拉著不讓走，我也不好意思拒絕。下次我再不敢了，一定早些回來。」
外公淡淡看了她一眼，「話從你自己的嘴巴裡說出來，你最好也能記著點，回頭可別再忘了。」
「是，孫女一定記著，不敢忘。」白月嵐垂著頭，老實答應了。
外公看了我和白月漪一眼，忽然又問，「月珊怎麼還沒過來？」
白月嵐急忙道，「五妹參加宋府的舞會去了，帖子是早就送來的。五妹原也不打算去，說是老家來了姐妹，大家好久沒坐在一起樂呵樂呵。偏宋府三請四催的，人家誠心邀請，她也不能給不面子，還說到那邊只待一小會兒就要回來呢。」
外公點了點頭，表情也是淡淡的，不置可否。
白耀祖見他問了一圈人，就是不說自己的事，膝蓋跪得生疼，額頭上急得滿是冷汗，此刻小聲地插嘴叫了聲，「爺爺……」
外公彷彿剛想起他，低頭看了他一眼，又看了看一旁跪著的大舅母，歎了口氣，「扶著你娘起來吧。」
白耀祖一聽，頓時滿臉喜色，急忙攙扶著大舅母站起來。大舅母到底年紀大了，這些年養尊處優，跪了這麼久，膝蓋早受不住了，只見她腿一軟，就要坐倒在地，好在白耀祖年輕力壯，穩穩地把她抱住了。外公看在眼裡，感慨地說道，「耀祖，你娘年紀大了，到了享天倫之樂的歲數。你也老大不小的，別讓她總因為你的事兒煩心。今天蓉萱和月漪來了，我不想說你的事兒，也不想讓年紀輕的妹妹看到你這幅樣子。扶著你娘回去，明天一早過來找我，仔細把事情經過說了，我再看看怎麼善後。」
白耀祖連連點頭，「是，是，不敢打擾爺爺。」又看了我和白月漪一眼，叫了兩聲妹子。
外公看了他兩眼，繼續道，「你是這家裡的長兄，下面還有幾個弟弟妹妹，更要以身作則，嚴以律己。白家能走到今天，著實不易，我不想白家這麼敗在你的手裡。下次你再惹出事，我可不會管你，你記著我今天這番話吧。」他說完這些，顯得極為
疲憊，視線也轉到了大舅母身上，「我聽下人說你整日吃齋念佛，一念就是一天，年紀大了，做事也要顧念自己的身子。有心思的時候，多叫耀祖到身邊教育教育，老大雖然沒了，但好歹還有你在，不能因為念佛，就斷了和兒子的來往。」
「是。媳婦知道了。」大舅母點頭答應了。
「你也一樣，有胡鬧的功夫，不如多去陪陪你母親，她青年守寡，極為不易。這些年全指著你活下來的，你若不爭氣，要她怎麼辦呢？」外公看了白耀祖兩眼。
「是，孫兒一定謹遵爺爺的教導，下次再不敢了。」白耀祖聽得一身冷汗。
「今天出了事，你媳婦怎麼沒跟你一起過來？」外公揚了揚眉，似乎有些不滿。
白耀祖十分尷尬，急忙說，「孫兒因為擔心，剛一回府，就直接到這兒來了，還沒回過自己院子，她可能還不知道呢。」
「你既成了親，有了家室，做事之前要過過腦子，多為家裡想想。給你娶媳婦，為得就是約束你的性子，讓你沉穩老練些。媳婦娶回來了，可不是給你扔在院子裡當擺設用的。爺爺年紀大了，也不知還能活多久，想在死前看到下一輩人。你若是有了子嗣，想必心智也能成熟一些，你爹泉下有知，也能瞑目，你自己好好想想吧。」外公微微一笑，衝他揮了揮手。白耀祖如獲大赦，頭也不回的扶著大舅母快步走了。
白月漪向他的背影瞪了一眼。
外公有些累了，歎了口氣，突然揚聲問，「誰在外面伺候呢？」
聞聲跑進來一個小廝，沖外公躬身行禮，「老太爺有什麼吩咐？」
外公看了他一眼，「你命人把門口那堆東西收拾了，再去問問廚房，菜都備齊了嗎？
「是，小人這就去問。」
不一會兒，進來兩個青衣丫鬟，手腳麻利地把瓷瓶的碎片掃走。緊接著陸續有丫頭端著餐盤往裡來，一張圓桌很快就給擺滿了。外公指了指，「咱們坐吧，我少和你們來往，也不知道你們喜愛什麼，特意讓小廚房多做了一些，哪些合你們的口味就告訴我，下次我好讓他們再弄。」他說完，先起身在正席的位置坐下了。
白月漪拉了我一下我的衣角，悄悄給我使了個眼色，示意我找個離他稍遠的位置坐。我立刻會意，兩個人剛要邁步，外公忽然叫住我們，「蓉萱，月漪，你們兩個一左一右挨著我坐。」
白月漪臉色一變，十分不樂意。
我更是覺得奇怪，外公在我的印象裡一直是嚴厲而忙碌的，對我們也不怎麼親近。從前每次見到他，也不過是匆匆說句話他就走了，怎麼就這次對我們格外上心呢？正躊躇著，外公忽然看了過來，「怎麼？不樂意挨著我這個老頭子？」
我急忙搖頭，「怎麼會？」扯了白月漪一把，她才不情不願的跟著我走了過去。
白月嵐站在一邊也是一臉疑惑，低著頭正琢磨，外公已經說，「你也坐吧，別站在那裡。」
她急忙答應了一聲，隨便找了個位置坐下。
外公又問她，「洛雲和洛楓呢？」
白月嵐搖頭道，「不知道，今兒一天也沒看到他們。」
外公嗯了一聲，「孩子大了，翅膀也硬了，都會飛了。」他雖然是笑著，但話音卻格外深沉，白月嵐一怔，偷偷瞄了外公幾眼，也不知道他到底什麼意思。
外公看了右手邊的白月漪一眼，「洛軒身子如何？」
白月漪小聲答道，「出門前去看他，覺得還好。」
外公點了點頭，「可惜了。前幾日難得洛康放假，他過來陪了我一日，談吐得體，真是長大了。你們這一輩人裡，耀祖，洛雲，月嵐，洛軒，月珊，洛彬，洛楓，洛康，月漪，九個人好像昨天還是小不點兒的孩子，一眨眼就都大了。」他慈愛地看著白月漪，「你雖然總在老家和我不親，但到底身體裡有白家的骨血，如今見著你這麼大了，才恍然覺得自己是真老了。」
白月嵐總覺得十分古怪，爺爺這次對鄉下姐妹明顯不同往次，急忙跟著說，「是呀，九妹妹還是咱們家的老ど呢，如今也是個大姑娘了。白家就咱們三個姐妹，以後要多走動走動才好，可別太生分，你到了這裡，要是有什麼不習慣的或是想玩的，只管來找三姐，我一定給你解決得明明白白的。」白月嵐雖是三舅的大女兒，但長相卻一點沒繼承，反而和三舅母更像，一雙細長的眼睛配上櫻桃般的小口，笑起來像極了狐狸。
白月漪看了她一眼，沒接話。
白月嵐頓時覺得尷尬，低頭擺弄著筷子，也不說話了。
外公看了看白月漪青春姣好的側臉，笑著點了點頭，又看著我說，「咱們白家到你們這一輩，也算是大門大戶了。原本只有九個，我還覺得有點缺憾。後來一想，蓉萱加進來，那就是十全十美了，可見冥冥中自有天意安排，到底不是我們普通人能揣測的了的。」
白月嵐看了我一眼，眼神裡充滿了不解。
外公還想說什麼，門外已經傳來一個男聲，「貴客光臨，我卻來遲了，真是罪過。」我一聽他的聲音，頓時一陣反感。白家的『滑泥鰍』白落雲到了。
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白耀祖扶著母親往自己住的閬園走，一路上母親還不住地念叨，「阿彌陀佛，真是菩薩保佑，這次老爺子答應幫你，我也就放心了。下次可不許這麼生事了？聽見了沒有？」
白耀祖極為不耐煩，隨意點了點頭，「嗯，知道了。」
「
「先前我聽人說你又鬧了亂子，知道你肯定是要去老爺子那裡求情，也趕忙就跟過去了，好在還來得及。」
白耀祖皺了皺眉，忽然想起了一件事，「爺爺怎麼把那兩個鄉下的賠錢貨接過來了？」
「老爺子做事，誰又知道什麼理由了？」夜色中他母親冷冷一笑，「當家的一句話，別人自然沒有異議。耀祖，你一定要繼承白家的產業，你娘我在白家委屈了這麼多年，把希望都放在你身上了，你要是不爭氣，我就不用活了。
白耀祖隨意嗯了一聲，心裡卻覺得十分古怪。他把母親送到所住屋子裡，又陪她說了一會兒話就起身告辭了。穿過兩個院子回到自己房間時，天已經黑透了，烏黑的天際無星無月，夜風也冷得嚇人。屋子裡點著燈，矇矓的光影將一個秀麗的身影團團籠住，她正在窗下刺繡，纖纖細指捏著銀針，彩線來回穿梭，潔白的絹布上秀得是鴛鴦戲水。昏沉的燈光下，白得幾乎透明的小臉上，一雙妙目宛若秋瞳剪水，纖長的睫毛蝴蝶般輕輕顫動。
全神貫注的模樣又是惹人憐愛又是讓人不忍打擾。
白耀祖憋著一肚子的火，看到她背對著自己，一幅目中無人的模樣，更是氣不打一處來，走過去不說二話，一把抓起她的頭髮，劈頭罵道，「賤人，我在爺爺跟前兒跪了大半天，你倒是悠哉，還躲在這裡秀花鳥？」
突如其來的舉動讓杜雪溪嚇了一跳，頭皮被扯得生疼，眼淚也滾了下來，一臉驚恐，「你……你幹什麼？」
白耀祖將她甩到一邊，挽起了衣袖罵道，「你對我不聞不問的，是不是想我死了才好？老子明明白白告訴你，你是我三媒六聘八抬大轎娶回來的。你活是老子的人，死也是老子的鬼。你爹也是看上了我們白家的勢，才把你嫁過來的，你當老子不知道你們杜家沒安好心嗎？你想等老子死了，好和你的心心唸唸的小白臉私奔？做你的臭娘婊子夢，就算我死了，也要拉著你一起陪葬，想出白家的門，你就等下輩子吧！」一邊說，一邊從腰間抽出皮帶，狠狠掄了上去。
杜雪溪起先還咬著牙忍了兩下，最終還是吃痛叫了起來，「你怎麼隨隨便便打人？我沒招惹你，為什麼打我？」邊說邊躲，眼淚順著雪白的臉落了下來。
白耀祖惡狠狠地罵道，「老子出了事，娘都知道了要去爺爺那裡幫我求饒，你倒躲在房間裡舒服自在，活該老子跪得膝蓋都疼了？」
「什麼出事？我不知道，也沒人和我說。」杜雪溪見他凶神惡煞的，叫著就要往門外逃，剛踏出兩步，就給白耀祖一把抓著頭髮拉了回來，狠狠摔在地上，「跑？這裡是白府的地方，你能跑到哪裡去？想去爺爺那裡告我的狀？我讓你跑！讓你跑！」手中的皮帶一下狠於一下，打得杜雪溪在地上打起了滾。
「我不知道，放過我吧，我什麼都不知道……」
白耀祖剛才受了半天的氣，哪會那麼容易放過她，她越是求饒，他越覺得過癮，下手也更狠了，「不是有個和你好過的小白臉嗎？你叫他來幫你呀，讓他來呀，你這個賤人！小娼婦！老子今天非活活打死你不可！」
杜雪溪被打得不成樣子，求饒了半天也沒效果，只好對著門外叫人，「玲芬，玲芬！」
聞聲從屋外跑進來一個丫鬟，手上還端著水盆，見到眼前的場景頓時嚇了一跳，水盆也直接脫手摔在地上，急忙跑過來撲在杜雪溪的身前，「姑爺，姑爺你這是做什麼？別打了，饒了我們家小姐吧。」
「滾開，這裡沒你的事。」白耀祖狠狠罵了一聲，一腳將杜雪溪的陪嫁丫頭玲芬踢了個跟頭。
杜雪溪似乎也知道逃不掉，求情又無用，反倒不掙扎了，倒在地上，麻木地不躲不閃，只等著皮帶落到身上。
白耀祖抽打了好一會兒才罷手，把皮帶往地上一丟，走到杜雪溪的繡架前，從一旁的針線筐裡摸出剪子來，狠狠對著布面劃了幾下，「老子讓你繡，讓你繡……」又把繡架踢翻了，這才覺得解氣，哼了一聲，扭頭走了。
玲芬爬著跑到自家小姐的跟前，抱著她哭起來，「小姐，你沒事吧？我可憐的小姐……」
杜雪溪彷彿都不覺得疼，她捋了捋額前散亂的髮絲，又擦掉嘴邊鹹腥的血絲，呆呆看著殘破的繡架和毀掉了的繡作。兩隻鴛鴦給剪刀劃開了，分在兩邊，頓時沒了兩情繾綣不離不棄的兆頭，就彷彿她一樣……
本來枯竭的眼淚又湧了出來，她四下裡看了一眼，視線落在那把被白耀祖扔在地上的剪子上。玲芬順著她的視線看了一眼，嚇了一跳，急忙爬過去把剪子藏起來，「小姐，你可不能想不開做什麼傻事呀。」
杜雪溪看了她一眼，原本漆黑的眸子此刻竟沒有一點神采，她眼珠稍稍轉了轉，極是無奈地苦笑了兩聲，「活不成，死不了，上輩子我到底做了什麼錯事，這輩子老天要這麼懲罰我？」
玲芬爬過去抱著她哭道，「小姐心地善良，能有什麼錯事？即便真做錯了，要罰也來罰我，別罰我們家小姐！」看著杜雪溪一身的傷痕，哭得更是難過，「丁少爺，你到底在哪兒呀，快點來救救我們家小姐吧。」
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我和白月漪見白落雲大步走了進來，急忙站起來行了一禮，齊齊叫了一聲，「二哥。」
白洛雲十分親近地過來和我們說，「都是自己家的兄弟姐妹了，還這麼見外，你們都累壞了，還站起來做什麼？快坐下。」又看著外公說，「聽說了老家那邊兩個妹妹要來，我原本要早點回來的。誰知道鋪子那邊臨時出了點狀況，原本說是今天到的船，又說要改到明天早上才能靠岸。船上基本上都是著急要出貨的，買家本來就等了大半個月，還有許多都交了定金。我只好一個個打電話過去道歉解釋，一直忙到現在。」
外公衝他點點頭，顯得很是滿意，「嗯，多虧你心細，你大哥如今不成事，鋪子那邊還要靠你出力。」
白洛雲十分謙虛地說道，「都是親兄弟，又不是別人的事情，出力是應該的。好在我還能幫上一些忙，咱們白家的生意如今做大了，分店已經開了四五家，大哥一個人，也真是忙不過來的。」
我在一旁看著他侃侃而談的模樣，忍不住低下了頭。白洛雲自小就長了一張好嘴，人前好話說得天花亂墜，人後使絆子下損招也絕不手軟，白月漪偷偷叫他『滑泥鰍』，我卻覺得他遠不止於此。他野心勃勃，是白家同輩人裡極難對付的人。
誰知白洛雲嘴上雖然在和外公說話，一雙眼睛卻骨溜溜的看著周圍，忽然笑著對我說道，「好久不見蓉萱了，越發清秀了，從前還是不大點的樣子，見到了人，凶得就要擼胳膊挽袖子，如今性子也沉穩了，真是女大十八變。你們一路上過來，也都餓了吧？那些枯燥乏味生意場的事我也不說了。爺爺，您看呢？」
「是，吃飯吧，吃完了你們早點回去休息。我聽老單說，洛彬知道你們要來，老早就和門房打了招呼，說是要用車，帶著你們四處轉轉。江城秋來風景如畫，多看看也好。不過今天就算了，不許玩得太瘋，也別熬得太晚，早點睡吧。」外公說完，就拿起筷子，「吃吧。」
白月嵐看了白落雲一眼，似乎有些話要對他說。
白洛雲眨眨眼，輕不可見地搖了搖頭，示意她安靜吃飯，白月嵐果然聽話地低著頭只是吃飯了。
這頓飯只有外公問了我們老家這邊的幾件事，我都一一說了。白月漪最是乖滑，若非問到她的頭上，她絕不開口，一門心思吃飯。
外公大概也知道我們對他又敬又怕，後來索性不說話了。沒多久大家用完了飯，丫頭們送來了水漱口，外公吩咐道，「你們送姑娘回桂園，洛雲留下，我有事問你。」
白洛雲聽到桂園的時候先是一愣，又聽外公有事要問，頓時警覺起來，急忙點了點頭，「是，正好孫子也有鋪子裡的事要和您說。」眼睛瞄了白月嵐一眼，白月嵐就聰明地站起了身，「爺爺，我也回房去了。」
外公點點頭，「去吧。」
白月嵐起身行了禮，腳步飛快地走了。
白月漪也早就待夠了，急忙跟著站起了身，「爺爺，我們也告辭了。」
外公笑看了她一眼，似乎早察覺到她那股子急不可耐的勁兒，慢悠悠地點了點頭，「去吧，路上讓丫頭們多點兩個燈籠，別摔倒了。」
白月漪胡亂地嗯了一聲，扯著我就跑了。
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白洛彬回到白家時，天色已經晚了，走進白府的大門，轉身對寶喜說，「你自己回園子吧，給五姐準備些蜂蜜水，今晚的酒她又要不少喝。」
寶喜點點頭，行完了禮就走了。
白洛彬看了看時間，料想老爺子那邊準備的晚宴應該結束了，就邁著輕鬆的步子往梅園方向走。快到梅園時只見前面黑洞洞沒一點亮光，他皺了皺眉，心裡還想難道是早就睡了？
路上一個小廝正往這邊走，也沒想到這裡站著人，看到白洛彬嚇了一跳，半晌才緩過神叫了聲六少爺，又問，「這麼晚了，六少爺怎麼往梅園來了？」細細看了看白洛彬的臉色，還以為他喝多了酒，找不到路。
白洛彬問他，「蓉萱姑娘和九小姐都睡了？」
小廝這才恍然大悟，急忙答道，「這次來沒安排住進梅園，說是在桂園歇著了。」
白洛彬明顯一愣，「桂園？往次來不都住梅園的嗎？」
小廝見他臉色一變，唯恐說錯了什麼得罪他，急忙說，「太詳細的小人也不知道，上頭怎麼吩咐咱們就怎麼辦事。」
「誰吩咐的？」
小廝想了想，小聲說，「聽說是單管事。」
白洛彬衝他揮了揮手，小廝得了明令，抬步就走了。
白洛彬一個人站在梅園的門口出了會兒神，冷風吹著他的眉角髮梢，他越發覺得事情沒自己想得那麼簡單了。
單總管的意思，多半就是老爺子的意思。
那麼，老爺子又到底……是什麼意思？