正文 第六章 分兩路 文 / 於祖婷 非包月作品
初冬時節，終於到達目的地，歸舟城綠湖郡。
綠湖郡地處整個大陸最西北方，近一成土地終年被大雪覆蓋，近半數陸地只有半年能見到陽光。就在這樣一個苦寒高冷的地區，生活著這個星球上最具攻擊性的一族人。
善古族。
善古族人數並不多，只有數千人，領土範圍包括三座終年覆蓋冰雪的高山，以及山腳下，與大陳國境接壤的少部分綠地。
在那附近，還生活著數十個驍勇善戰的少數民族，他們與善古族一樣，拒絕接受大陳的統治，並以血和牛羊為代價，換來民族的**。
烏塔爾臨風而立，站在馬車頂部遙望故鄉，他魁梧的身軀像是一塊望鄉石，指向家的方向。
進入歸舟城領域之初，城主許長生便派心腹巴庫跟隨指路。巴庫並非大陳人士，而是周邊少數民族戰俘的孩子，出生在許長生家的馬廄裡，從小喝著大陳的水長大，精通數種語言，憑借自己的精明與圓滑，取得許長生的信任，從沒有任何地位的奴隸之子，一躍成為活躍在數個民族之間的外交家。
這次大陳欲對善古族動兵，巴庫心知肚明，知道是白悅關的計策，打從一開始，他就沒有將白悅彬一行人真正放在眼裡——反正是要死在這裡的人，也用不著刻意曲意逢迎。
白悅彬一如既往完全不計較，對巴庫的不尊敬視若無睹，白易中呢，壓根兒以為這就是少數民族的待客之道，反而對巴庫讚賞有加，認為他是威武不屈呢。
巴庫將白悅彬一行人帶到驛站，靜蘭收拾好自己的房間之後，坐在椅子上，從貼身的口袋裡抱出小鼯鼠。
鼯鼠很聽話，烏溜溜的大眼睛轉動著，四下打量周圍的一切，不急不躁，溫順體貼的模樣。
靜蘭將鼯鼠高高舉起來，仰頭看著它。
「算不算定情信物——啊，我在想些什麼，真是的。反正那傢伙也不是真的喜歡我吧。只是嘴上說說而已呢！更何況，身份差的這麼多，以後也不會在一起的吧。是吧。」
靜蘭將鼯鼠抱在懷裡，歎了口氣：「不會在一起的吧。」
鼯鼠不安起來，身體蜷在一起，緊緊貼著靜蘭的手心。
「讓你覺得緊張了嗎？」靜蘭從椅子上站起來，走到床邊，躺下，將鼯鼠放在耳邊，伸出兩根手指撫摸鼯鼠的後背。
鼯鼠啾地一聲叫出來，靜蘭笑了：「要給你一個名字呢。叫什麼好呢……」
「啾。」
鼯鼠又叫了一聲，靜蘭靈光一閃：「就叫咎兒好啦。以後要多多指教啦！」
「啾。」——
剛在驛站安頓下來，白悅彬父子立刻給善古國送去書信。
之後幾天，靜蘭每日隨白家父子外出，莫惜言跟隨左右，真有些御前侍衛的感覺。
又過了五六天，白悅彬下令，全員搬至據善古國與大陳邊境只有四里的胡曼草原上，集體住在帳篷裡。
聽說要去胡曼草原，於斐燁請了半天假。
他獨自一人，去了胡曼草原的深處。
下馬，於斐燁駐足遠眺，遠處是茫茫戈壁，偶爾幾叢綠草顯得彌足珍貴。
就在這一望無際的寒冷戈壁灘之中，豎立著孤零零一座墳。墳無碑，除去掩埋者，無人知曉此處所埋者誰。
於斐燁走過去，在墳前坐下，靠著墳堆，閉上雙眼。
土堆裡，鑽出一隻小田鼠，它揚起鼻子四處嗅了嗅，發現於斐燁的蹤跡，躡手躡腳溜過去，在於斐燁對面一步遠的地方停下，又揚起鼻子嗅了嗅，最後似乎安心了一般，蹲在於斐燁身邊，閉上雙眼，睡下。
感應到小傢伙的存在，於斐燁低下頭，伸出手，小田鼠抖了抖身子，跳到於斐燁的手上，左右轉了一圈，然後蜷起身子，安安靜靜呆著。
於斐燁露出一絲安靜的微笑，這與他平日的表現完全不同。
不過，此處除了田鼠，再沒有別的活物，於斐燁絲毫不擔心有第三人打擾自己。
半個時辰後，於斐燁站起來，將手中小田鼠放回地上，拍拍自己身上的灰塵，頭也不回走開。
田鼠跟著於斐燁的背影追隨幾步，最後停下，轉身鑽回自己的巢穴。
大地一片寂靜，就像從來沒有人出現一樣——
中央皇城，太極殿。
元凜安獨上高樓，把酒臨風，感懷萬千。
萬幸他識字不多，也不是個愛直抒胸臆的，否則若是一句哀怨憤懣的牢騷傳進白大人的耳朵，那麼元凜安的下場，可比那些淹死在築堤工地的工人們慘多了。
白悅關坐在御書房，朱批奏章。
十一月以來，東臨城屢降暴雨，堤壩崩潰事件屢有發生，每次都派大量人員去搶修，可不出兩三天，又一場降雨將剛剛修補的堤壩沖毀，工人死傷無數，難民流離失所。
白悅關一拳砸在鋪著描金龍絲綢墊的桌子上，像是打在一團包著鐵的棉花上一般。
這些個吃裡扒外的東西！往日裡貪污受賄成習慣了，竟在這種大事上也犯迷糊！若是東臨城堤壩全線崩潰，下一個撐不住的，可就是中央皇城！
糊塗！荒唐！
白悅關咬著毛筆，在將上等兔毫筆頭咬穿的前一秒，下定了主意。
派欽差大臣去監工，若有貪贓枉法無視朝廷的地頭蛇，斬。
斬的最後一豎力透紙背，太監接過奏折時偷看了一眼，心裡頭一個發顫：得趕快跟東臨城的城主尚錦關通個消息，首輔這次是真得動怒了！
東臨城，城主府。
尚錦關看完密信，哼了一聲，將信揉成一團，投進身邊的火爐裡。
他那白大老爺在廟堂裡住著，是不知道這窮鄉僻壤的難處。每年給東臨城的撥款就那麼區區幾十萬兩，卻要養活上千個官吏——他們都是要吃飯的啊！
除去分發俸祿，以及打點上下，還能剩下多少錢去修築堤壩？更何況東臨城與中央皇城相反，皇城冬春之時，正是此處夏秋，氣候千差萬別，所需物資也不同。如今正是皇城入冬而東臨盛夏之時，暴雨洪澇之事原就不算稀奇，只不過與中央皇城時令相反，反倒顯得東臨城氣候詭異，災害頻發。
這是什麼道理！
反倒是石然城那邊，連年乾旱缺水，作物顆粒無收，年年哭窮，中央皇城總讓東臨城拿自己的稅收去救濟——果然還是得在關鍵位置有自己的人才行。
尚錦關重重歎了口氣：什麼時候，他也能弄個首輔大臣當當啊。
「父親又在歎氣，是為國事，還是為家事？」
尚錦關抬頭，看見自己剛剛及笄的獨生女兒，立刻露出笑顏，衝她招手道：「品音啊，乖女兒，過來爹爹這裡。」
品音今年剛十五，比同齡女生嬌小許多，但聰穎機靈，琴棋書畫樣樣精通，此外飽讀詩書，對國家大事亦能品頭論足，甚至教書先生都不止一次稱讚，品音若不是生了個女兒身，將來定能成為肱骨之臣。
但，品音另有志向。
品音緊挨著尚錦關坐下，巧笑：「宮裡寄信了，讓女兒猜猜，是不是說修築堤壩的事？」
「小丫頭真是個鬼精靈，什麼都瞞不過你。」尚錦關毫不防備，將自己的憂慮說給女兒聽：「你說，要是爹爹能做個首輔大臣，不也沒有這麼些事了嗎？」
「那可未必。」品音端起茶杯，送到尚錦關嘴邊，「與其讓些個男人去，有時還不如女兒有用。」
「哦？」
「聽說，白大人在宴席上建言，說是要封自己哥哥的養女做皇后。」
「嗯，說了。結果那個白癡皇帝給攪黃了。」
「女兒倒覺得，這也不失為一條路呢。」
品音露出了微笑——
歸舟城綠湖郡。
此處名綠湖，卻無湖