正文 第七章 老夫人 文 / 寧洛璃
為了這壽禮的事兒，母親都愁得病倒了，又怕耽誤哥哥的學業不敢告訴他，只有自己帶著九歲的妹妹想辦法，也就只能靠著替曾外祖母抄佛經來當作壽禮了。
曾外祖母素來信佛，這麼多年來一直在墨韻堂的小佛堂裡吃齋念佛。自己和妹妹廖良箏連著一個月來每日早起晚睡的抄寫佛經，如今終於攢夠了四十七部，等這最後兩部抄完，就正好是七七四十九部，再在遠山寺裡供奉七日，正好就是壽宴的當日。
這份壽禮雖然微不足道，但曾外祖母必是喜歡的。自己和妹妹一番孝心，自然也不會有任何人能挑出一絲錯處。而曾外祖母、外祖父和外祖母的疼愛和憐惜，才是能讓自己一家子在喬府站穩腳跟的根本。
而在壽宴上諸位女賓們對自己和妹妹的風評，更關係著自己兄妹三人的未來。
雖說如今外祖母有意把五房的嫡長女、今年十四歲的八表姐喬梓璵定給大哥廖良旭，可那也是要在自己一家子爭氣的前提下。
更別說自己今年也有十三歲了，差不多也是到了該說親的年紀了。高門大戶的女兒，大多都是十二三歲就開始說親了，說個三四年，到了十六七歲就該出嫁了。本來因為母親守寡、平日裡可以出席的場面就少、結識的夫人太太也不多，曾外祖母和外祖母又年齡大了、不好勞動費心，而有條件又願意為自己籌劃親事的就只剩下大舅母和四舅母了，偏生大舅舅的庶女喬行惠和四舅母的嫡女喬梓瑤也都到了說親的年紀，所以兩位舅母未免有些力所不及。
母親為了自己的親事也是愁了大半年了，外祖母也去信叮囑在揚州的大姨母多多留意適齡的公子。這次的壽宴如此矚目，若是自己家真出了什麼差錯為人詬病，那自己和大哥的親事上頭恐怕就要更艱難了。
想到這兒，廖良璋便要鋪開新紙接著抄寫，卻被珊瑚提醒道：「姑娘，您看看更漏，這會子已經是卯正了，您已經抄了整整一個時辰了。今兒是六爺六奶奶的大日子，辰正新人就要去慈暉齋給老夫人請安。您還沒有梳洗更衣，還要用早膳，若是再抄下去就要耽誤去給老夫人請安了。」
廖良璋聽了自嘲的笑了一下道：「瞧我，都忘了這回事了，母親是守寡之人，自然不適合今日去見新人；哥哥還在書院讀書沒有回來，妹妹這幾日又染了風寒不能出門，我若是再去晚了，只怕又不知道讓別人怎麼笑話我們廖家呢！」
這話雖是自嘲，卻讓一旁的珊瑚紅了眼圈。
珊瑚本是慈暉齋孟老夫人房裡的三等小丫鬟，八年前被老夫人撥到碧雲軒伺候廖良璋時，正是廖家的母子四人最為落魄的時候。
那些外面官場上的事兒她一個小丫鬟自然是不懂的，只是聽到府裡消息靈通的那些婆子們說起，本來四姑太太是老夫人的嫡次女，十七年前嫁給了江南清流之家廖家的嫡長子，婚後夫妻恩愛、共育有一子二女，便是如今十六歲的廖大爺廖良旭、十三歲的廖大姑娘廖良璋和九歲的廖二姑娘廖良箏。誰知八年前爆出廖家任揚州知府的廖老家主勾結海盜，私賣武器一案，證據確鑿，聖上震怒，下旨滿門抄斬廖家十四歲以上的男丁，而十四歲以下的男丁和女眷則被流放到了西北邊陲。
老太爺和老夫人憐惜姑太太，四處打點之下、花了重金贖回了姑太太、廖大爺和兩位廖姑娘，然後把他們母子四人接到了喬府。四姑太太和兩位廖姑娘被安置在了碧雲軒，廖大爺被安置在了外院的出雲閣。管家的大夫人又往碧雲軒和出雲閣各撥了一些丫鬟婆子伺候，自己也被老夫人撥到了廖大姑娘身邊伺候。如今八年過去，自己也從三等的小丫鬟變成了一等的大丫鬟，貼身服侍著廖大姑娘。她親眼看著當年才只有五歲的姑娘在如此艱難的處境中一步一步地堅強的走了過來，對上恭敬，對下溫和，退讓謙恭，恪盡孝順，對待喬家的諸表兄妹也是謙遜禮讓，如此才終於贏得了老夫人的信任和維護，憑藉著這份維護，才得以在喬府中立足生存，護住多病的母親和年幼的妹妹，讓他們母子四人無人敢欺。
到了六年前，新帝登基，大赦天下，在四老爺和京中薛老太爺的打點下，廖家也終於得了赦免，廖大爺和兩位姑娘終於擺脫了罪臣之後的身份，廖大爺也可以入書院進學進而參加科舉。雖說姑娘依舊是寄居在喬府，可大爺在書院裡學業有成，將來總有出人頭地的一天，姑娘和姑太太也算是有了盼頭和希望。
珊瑚這樣想著，眼神越發柔緩起來，轉而對著廖良璋笑道：「今兒可是府內大喜的日子，姑娘要不要挑一套鮮亮的衣裳穿？」
廖良璋看著她，笑著點頭道：「好，你去開了衣櫃選一套吧。」
珊瑚便興高采烈的拉著金桃去選衣服首飾。
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慈暉齋在喬府的正中央，從大房的存菊堂出來，穿過一道長長的由青紅二色鵝卵石鋪成的甬道，就到了慈暉齋。
穿過垂花門，兩邊是抄手遊廊，當中是穿堂，當地放著一個紫檀架子大理石的大插屏。轉過插屏，小小的三間廳，廳後就是慈暉齋的正房。
正面五間上房，房前高高掛著一個匾額，上面是遒勁有力的三個正隸大字「慈暉齋」。
上房皆是雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀，房前的梨花木八寶閣旁立著棵長得蔥蘢的矮子松盆景。台階之上，坐著五六個剛留頭的小丫鬟，而寢房內，此時的孟老夫人剛剛起床。
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