正文 風起雲湧生死決（十八） 文 / 染洛蕁
玉慈宮。茶盞「啪」地一聲碎裂在雲竹腳下，她急急上前勸慰：「太后！動不得怒！您要當心您的身子啊！」
太后將重重一掌拍在桌上，腕間的翡翠手鐲磕得噹噹作響：「哀家怎能不氣？！溪兒從昌周邊境回京才幾日？皇帝就在北苑封地。好！將忠親王府建在離京之地，哀家也便作罷了，如今竟又要叫溪兒前往漠城！北征大將軍？皇帝這是把這個兄弟往死路上推！」
雲竹遞上茶，又輕撫著太后起伏不定的胸口道：「太后息怒，可奴婢聽聞此番出征，是王爺自己請命的！」
太后冷笑一聲：「溪兒的性子你還不清楚，皇帝三言兩句，他就恨不能赴湯蹈火！哀家怎會生出這麼一個重情的孩兒，昔日裡為了區區一個女子，他就……」
說到這兒，太后猛然收聲，眸光冷冽。
「太后……」雲竹見狀，急急輕喚一聲，隨即卻也明白了些許：「太后的意思是……良貴人？」
「良貴人？」太后疑惑。
雲竹沉了沉聲道：「回太后，箏美人才出玉慈宮，皇上便著封了貴人，賜號『良』……」
太后神色一沉：「那便是了……皇上果真還是在意她的……就如當年的淳佳一般模樣……」太后長歎一口氣，詢問雲竹：「溪兒來了嗎？」
「回太后……王爺他……」雲竹話語未定，便見三王爺匆匆入殿：「兒臣給母后請安……」
太后瞧著跪在身前玉冠蟒衫的男子冷哼一聲道：「哀家何安之有？」
楚珩溪起身看向太后，低喚一聲：「母后……」
太后神色冷冷：「哀家且問你，北征之事可是你自行請命？」
聽聞太后此言，楚珩溪朝著雲竹瞥去一眼，冷冷斥責：「這宮裡嚼舌根的奴才們愈發長進了……」
「你莫瞧著雲竹，即便她不說，難道哀家就不知道，你以為能瞞著哀家多久？」太后氣盛，忍不住厲聲斥責。
「母后……」楚珩溪落座，沉聲說道：「皇兄信任兒臣，兒臣自要對皇兄盡忠。」
「盡忠……」太后冷笑：「皇帝存心要你性命，你便遲早躲不過這一劫！」
聽到這話，雲竹自是知趣地退出了大殿，守在門外。殿內只剩下太后與王爺二人，不時傳來二人爭執的聲音。
「母后！」楚珩溪臉色泛紅，似是強壓著心中怒火。
「怎麼？難道哀家說錯了？先是昌周征戰三年，好不容易回了上京，便要將你打發去北苑。北苑的王府尚未建成，如今卻又讓你征戰雲胡！哀家瞧著，皇帝當真是留不得你！」太后亦是情緒激動。
「是兒臣自行請願，怨不得皇兄！何況此事本是為國盡忠，何來皇兄留不得兒臣之意？」楚珩溪眸色沉冷，眼中泛起一起苦楚：「倘若皇兄當真留不得我，又該拜誰所賜？」
太后驚訝地瞪大了眼睛，身子因為氣怒而微微顫抖：「你便是在怪哀家了？好啊！哀家養了一個好兒子！」太后雙眼噙淚，走近楚珩溪身前，微微抬頭看著她唯一的骨血，唇邊漸露森然笑意：「你以為淳佳為何會入宮？又為何屢屢破例進封位至淑妃？皇帝的恩寵？」
冷笑著退回貴妃榻旁，太后端坐榻上恢復了往日高貴的身姿：「若哀家告訴你，淳佳死時亦是完璧之身呢？」
一句話宛如驚雷，震得楚珩溪動彈不得。
然而太后卻沒有絲毫要停下來的意思，只繼續說道：「溪兒你不是最瞭解你的皇兄嗎？那你倒是說說，依你皇兄這般性子，若是真愛上一個女子，又該如何？」
聽聞此言，楚珩溪竟是無言以對，淳兒在宮裡那麼久，又得盛寵，怎麼會……
許是察覺到楚珩溪的動搖，太后繼而又道：「沒有什麼盛寵可言，只因得那是你喜歡的女子，他便要一併奪了去，就連這江山亦是如此！」
「母后不必再說了！」楚珩溪厲聲打斷太后的話：「兒臣不會相信母后所言！」
「好！你若不信哀家所言，大可尋機去問問皇后。當日此事，皇后亦是知曉。以你與落蘭幼時的情誼，她可會騙你？」太后沉沉說罷，便長歎了一口氣，閉目不言。
半晌後，她聽到楚珩溪拖著踉蹌的步伐緩緩行出了玉慈宮。
雲竹這才從殿外急急入內，憂心的說道：「太后何必動這麼大的怒？奴婢瞧著王爺的臉色都變了……」
太后將手抵在額頭，輕揉片刻：「哀家將淳佳的事說予他了……」
聽到這話雲竹也是微微一怔：「太后是不是心急了些……」
「哀家等了這些年，夠久了！如今他既然要我溪兒死，哀家便容不得他活！」太后緩緩抬起頭，已是狠厲異常。
雲竹見狀急急跪了下去：「太后三思，如今雲胡許有來犯之勢，若是在這個節骨眼上……只怕江山難保……即便日後王爺他……奴婢也擔心難以應付……」
「不能再等！」太后果決而斷：「在溪兒出征前，此事必要敲定下來，雲竹，準備了許久，亦是在此一搏，你可有所覺悟？」
雲竹跪在太后面前，直起身子，看向太后，十分堅定的回應道：「奴婢定當誓死追隨！」
太后緩緩點頭：「哀家果然沒有白疼你這些年！」示意雲竹起身，太后又輕聲叮囑：「良貴人要仔細盯住了！璃容華雖是個審時度勢的聰明人，只可惜肚子太不爭
氣！好在還有良貴人這麼個妹妹，竟又能與淳佳扯上幾分關係，哀家瞧著皇上寵她寵得緊，似是不同以往。料不準，她才真正是皇帝的軟肋，更不必說她腹中那孩子。尋了機會，是該叫她知道淳佳的事了……」
雲竹眸中精光一輪，沉聲應道：「奴婢遵旨……」
話音剛落，便聽得殿外傳報：「皇后到……」
但見皇后著了一襲靛青鸞衣緩緩入內，側身福禮：「臣妾給太后請安……」
太后點點頭，示意皇后起身落座，但聽得皇后柔聲問道：「太后急著召臣妾來，不知有何要事？」隨即她故作疑惑的問道：「臣妾方才瞧見三王爺離去，臉色難看的緊？難道是三王爺惹得太后動氣了？」
「哀家今日叫你來，是有一事相求……」太后執了皇后的手，輕撫說道。
皇后微微一頓，只道一聲：「太后言重了。」
太后也不理會她的驚詫，只繼續說道：「皇上今日封了溪兒為北征大將軍，若是雲胡有異動，只怕溪兒又要奔赴沙場！」說到這兒，太后眼眶竟也是微微泛紅。
見此情形，皇后急忙道：「王爺才從昌周回京沒多少時日，怎得又要……」
太后哀歎一聲：「哀家知道後宮不得干政，可哀家老了，自然希望孩兒承歡膝下，皇帝自有他的打算和安排，如今哀家卻也是拉不下這張臉來去求皇帝，只得尋你來想想法子……」
皇后聞聽此言，略略沉吟片刻便道：「或許有更好的北征將才，若是臣妾的父親向皇上進言，或許能有所轉圜……」
太后點點頭，輕拍著皇后手背，淺笑道：「還是皇后貼心……明相是有功之臣，又追隨先帝多年，他的話，皇上一定會聽的……」
皇后溫柔一笑：「承蒙太后恩典，能為太后盡一份綿薄之力，是明氏一族的榮幸……」
「唉！」太后聞聽輕歎一口氣道：「只是哀家疼惜你，在皇上身邊這麼久，也沒有兒女承歡，以色相侍，總是淺短。皇上再怎麼疼惜你，依舊擋不住後宮的流言蜚語。終歸，孩子才是依靠……」
「太后的話，臣妾銘記在心。只是這些時日皇上政事繁忙，已許久不曾來過清寧宮了……」說著，皇后微微垂首，臉上似是一片失落之色。
「你這孩子啊……終歸還是太心軟……」太后輕然歎息：「雲竹，吩咐御膳房備的點心可做好了？」
「回太后，已經備好了……」雲竹輕聲應著，便喚了人提了食盒入內，她接過食盒放於太后面前。太后便將食盒輕輕一推，柔聲道：「這些都是皇上愛吃的點心，還有一碗解暑的百合綠豆粥。哀家本打算送去南薰殿的書房，既然你來了，就替哀家走這一趟吧……」
皇后溫順垂目，輕然應道：「是……」
見皇后行禮離去，雲竹則看向太后道：「太后這個節骨眼上叫皇后去南薰殿有何用意？」
太后拿起桌上的墨玉佛珠在手中捻轉：「皇后性子雖是綿軟了些，卻不傻。你當她為何要對哀家言聽計從？想當年先帝在位，明氏一族的興榮，自是與哀家步步榮升密不可分。她明落蘭能嫁於皇帝，如今母儀天下，也是哀家的功勞。哀家有意栽培她，誰知她竟是這般膽小怕事的性子，也不曾誕下皇子公主，倒叫哀家當年的打算全盤落空。如今只能做此用，哀家卻還要為她做打算。皇上既不待見她，總是要尋了時機，叫她在皇上跟前侍候著。皇后貌美，哀家不信，皇上能無動於衷。不過是後宮那些個妃嬪們，擋了皇帝的眼罷了……明氏一族在朝中的根基越穩，哀家的勝算就越大……」
聽到這兒，雲竹唇角綻出一絲笑意：「太后聖明……」
然而太后朝著殿前看去，卻忍不住輕聲歎息道：「只是若要讓她殉葬，終究是可惜了……」