正文 城外收租4 文 / 依如幻影

    寶兒畢竟小孩心境，看著手心的糖也是嘴饞。他朝戚爾幻笑著點頭，模樣天真爛漫。

    戚爾幻被寶兒牽著手，走入屋內。王管家原本自持身份，不願走進莊稼漢的屋子，但見戚爾幻不避諱，自己也不好說什麼，便也隨著進去了。雲景彥自是在一旁，永遠一副雲淡風輕的模樣，嘴角掛著若有若無的笑容。戚爾幻走哪兒他便去哪兒。他只是想時時刻刻可以這般守著她，看著她。

    屋內陳設簡陋，燈光灰暗，一股霉味，戚爾幻剛一進入便覺得喉頭一股惡氣。她悄悄順了順心口，便隨寶兒走到了床前。

    床上一位頭髮半白的老嫗，她眼窩深陷，面有菜色，額頭、臉頰上的皺紋如刀刻一般。

    老嫗見戚爾幻，便掙扎著要起身。戚爾幻連忙扶住她的肩頭，讓她繼續躺下。

    「阿婆，我看你病的不輕，你先別忙起身，我替你把把脈。」

    戚爾幻讓寶兒去給阿婆倒熱水，自己便坐在床頭，認真替她把脈。

    「阿婆進來是否經常頭暈、虛汗、顫抖、手腳發麻？」

    「小姐說的對，老身近來便是如此。」

    戚爾幻緩緩放下阿婆的手，幫她把棉被蓋好。

    「王管家，你派人去馬車上將我們隨身攜帶的乾糧拿些過來。」

    「可是……」王管家想，今日前來是收租，這二小姐正事不幹，卻給人把脈，實在荒唐。大戶人家的小姐千金之軀，怎能為這些下三濫之人看病。他只道是戚爾幻好勝心強，近來鑽研醫術，一時心癢難耐。

    「可是什麼？阿婆生病是因為飢餓過度，再不進食，性命堪憂。你再找些人在院中支口鍋，燒些熱湯給阿婆暖身。」

    王管家雖然不太情願，但畢竟戚爾幻是主子，便也不敢說什麼，便照著吩咐去做了。

    戚爾幻將寶兒招呼置前，道：「寶兒，你幾日沒吃東西了？」

    寶兒搖晃著腦袋，道：「好久沒有吃飽過了，早上亭長給了塊麩皮餅，吃了兩口。」

    戚爾幻看向賴亭長，滿臉責備。

    「寶兒年紀這樣小，怎能給他吃那些畜生吃的東西？」

    賴亭長雙眉緊緊蹙，面有難色。她見戚爾幻毫不避諱給阿婆看病，心道，眼前這位小姐的心腸好，自己告訴她難處，說不定會免了村子裡這年的租子。

    「二小姐，我也不想，只是家中只有幾塊麩皮餅可吃，我也是好幾天都揭不開鍋了。三個孩子餓得面色蠟黃，自個兒看著也心疼，只是沒有糧食，實在沒什麼可吃的。寶兒父母失蹤，阿婆有病在身，我也是看著乾著急。」

    聞言，戚爾幻緊皺眉頭。

    「連你這個亭長都揭不開鍋，那村子裡的其他人生活想想必也不好過。」

    賴亭長唯唯諾諾點頭稱是。

    「我查了前幾年的賬簿，你們西橋村一直收成不錯，每年交租也是最多的，怎麼這兩年成這般模樣？」戚爾幻問道。

    賴亭長低頭思附片刻，吞吞吐吐道：「既然二小姐問起，小人也不敢隱瞞。」