正文 尋覓蹤跡1 文 / 依如幻影

    原來，自從三年前起，西橋村中能勞作的青壯年男女便陸陸續續失蹤。起初只是個別現象，沒有引起村民們的注意。只是後來失蹤現象越來越多，大家就不由得起了疑心。

    村中之人曾經也結伴到府衙報案，但是官府之人派了官員前來勘察，但始終也沒有給個交代，失蹤之人無一能找回。三年來，西橋村勞動力銳減，幾乎只剩下老弱病殘。況且村民們賴以為生的山間泉水變得越來越渾濁，很多人也得了瘧疾，死的死，病的病。原本七八十戶的村民只剩下三十多戶。

    正所謂越貧越病，越病越貧。三年來，西橋村由一個富庶的村莊變成一個人丁凋零、土地貧瘠的貧窮村落。

    「賴亭長，你說村民在失蹤前都有什麼異常的事情發生嗎？」

    西橋村坐落在伏虎山腳下，戚爾幻瞭解了西橋村凋落的情景打發王管家先回歐陽府向歐陽玲玲稟明情況。自己與雲景彥還有小茹一起留下來查探西橋村村民失蹤的秘密。

    戚爾幻本是來收租的，只是見到村中僅剩的婦孺貧苦疾病的模樣，動了惻隱之心。況且她心道，一個如此大的村落三年內迅速凋落，其中定有隱情。要想幫助村民，只有先從村民失蹤開始查起。

    「異常的事情倒是沒有，只是大多數人都是因為上山砍柴，或者挖藥材，打獵，然後就再也沒有回來。

    雲景彥望望山頂，伏虎山群山連綿，巍峨高聳，這樣的大山中一般沒有人家。上山採藥打獵想必也很難上去。

    「上山有小道可走嗎？」雲景彥問道。

    「伏虎山陡峭，一般很少有人上山。只是一些年輕人仗著體力好，會上山打柴、採藥換些錢財貼補家用。況且，這山上有個傳說，夜半在山間行走會驚擾了山妖，會被山妖擄去吃掉。要翻過連綿的伏虎山也需要一日的光景，許多人一般是不敢走遠的。」賴亭長回答道。

    「賴亭長，村中引用的山泉源頭在哪裡？」戚爾幻問道。

    雲景彥雙眉一挑，道：「小幻，你是想……」

    「沒錯，村中許多村民生病是因為他們賴以生存的水源被破壞，大多數失蹤村民最後都到過伏虎山，我們要查明真相定是要上山的。只是得有個目標，況且我猜想，山泉變得渾濁與村民失蹤二者之間必然有聯繫。我們要先找到水源。」

    雲景彥嘴角輕揚，戚爾幻的聰慧確實超出了自己的想像。

    「那我們便上山一探。」

    戚爾幻一行在賴亭長的帶領下，沿著山谷的溪流追溯源頭。一路走來，確實如賴亭長所說，泉水渾濁，溪流上面斷斷續續輕浮起一層草木灰屑。

    賴亭長因為體力有限，隨戚爾幻他們走走停停，累的氣喘吁吁。戚爾幻便打發他先回去了。戚爾幻、雲景彥、小茹本是習武之人，腳力強，行了大半日也不覺得累。

    又行了一陣，三人停在一片空曠的地方歇腳。雲景彥用竹筒盛了一些泉水，放入口中輕嘗了一下