正文 城外收租2 文 / 依如幻影

    雲景彥嘴角輕揚。「也許是家裡貧窮，買不起兩件。」

    「那也可以輪換著穿啊，比撕破了衣衫好吧。」戚爾幻道。

    「世人愚鈍，沒有爭到手的時候誰也不甘心鬆手，等兩敗俱傷之後才明白也許你爭搶的並不是你需要的。」

    戚爾幻若有所思地點點頭。「你說的是，可是沒有得到過也不會知道是不是自己想要的。」

    雲景彥笑而不語。

    「二小姐，咱們到了，前面就是西橋村，村裡道路窄，咱們得走過去。」王管家說道。

    戚爾幻掀起車簾向外看去。

    只見眼前一條蜿蜒小路通往前方，盡頭是一個灰牆黃瓦的村落。冬日的村莊顯得格外蕭條冷清。村子裡沒有炊煙。戚爾幻心想，眼下不是午飯時刻，莊稼人還沒準備開火，沒有炊煙也是情理之中。

    戚爾幻與雲景彥一行順著小路進入村莊。

    家家戶戶門廳稀落，有些房屋只剩下斷壁殘垣，破爛不堪。偶爾路上有一兩個小孩在玩耍，也都是面黃肌瘦。

    他們見戚爾幻一行到來，個個伸直了腦袋看著。畢竟戚爾幻他們衣著光鮮，與破舊的村莊相映，並不和諧。

    三個路邊玩石子的孩童見戚爾幻他們，想必是認識王管家，拔腿就跑。邊跑邊道：「快去通知亭長，收租子的又來了。」

    「王管家，孩子們見到我們為什麼跑掉？」戚爾幻本想問一下那三個孩童都是哪一家的，誰知還沒走到跟前三人便一溜煙跑掉了。

    「許是我來過幾次，他們曉得我是來收租子的，回家通知家人了吧。」

    戚爾幻打量著村子裡四周的環境，到處破爛不堪，顯得出這裡的貧苦。戚爾幻心道，怪不得交不起租子。

    「租子能收上來幾成？」

    「三成吧，這三年來最多也就收了三成。咱們府上規矩不嚴，佃戶們交不上租子大將軍不讓人動手，不然這些賤骨頭打上幾棍子，這租子就都交齊了。」

    戚爾幻嫌惡地看了一眼王管家。心道，這管家心眼兒也太毒了些。

    「將軍府上一日的開銷便是這些老百姓一年的口糧，正所謂朱門酒肉臭路有凍死骨。我看這裡淒涼的緊，今年還是不要收了吧。」戚爾幻道。她覺得自己實在無法開口向這些貧窮的百姓要錢。

    正要戚爾幻打算離去之時，一位頭髮花白的老農急急忙忙向他們走來。老農身著土灰色短衣，衣服單薄，裹著瘦弱的身軀顯得憔悴。

    老農彎腰向戚爾幻他們行禮道：「小人聽說貴人來了，便趕緊過來，貴人們可是來收租的？」

    戚爾幻正要開口，王掌櫃便搶了話頭。

    「賴亭長，按照每頃田要交二石糧食，咱們村子共耕種了歐陽府名下的田地二百頃，今年要交的租子是四百石。加上前兩年拖欠的五百六十石，總共要交九百六十石糧食。」

    賴亭長兩腿發軟，寒冷的冬季他的額頭滲出細密汗珠。

    「王管家，求您寬限些時日吧，今年收成不好。」賴亭長滿臉驚恐，面有難色