正文 城外收租1 文 / 依如幻影

    戚爾幻與小茹在外堂指揮家人張貼窗花，掛紅燈籠。聽到歐陽玲玲的聲音，便迎了上來。

    「姐姐這是怎麼了？什麼事把你給難倒了？」戚爾幻放下挽起的袖子，整理了一下著裝。歐陽玲玲要是看到自己滿身灰土，又要說一陣了。

    歐陽玲玲拉著戚爾幻的手，二人步入內室。

    「這還有十天就過年了，我眼下是忙得裡裡外外挪不開身。府上大大小小物件需要添置，朝中大大小小官員的拜帖要填寫，初一你我二人進宮朝賀的禮服需要打點，還有年末租子，佃戶有一大批沒有交上來，還要準備祭祖、設宴……我一個人實在忙不過來，你可得幫我。」

    時至年關，歐陽玲玲張羅著一大家子實在不易。偏偏歐陽彗在這些事情上也是不管事之人。實在騰不開手才想到找戚爾幻幫忙。

    戚爾幻命小茹給歐陽玲玲沏了茶，潤潤嗓子。

    「我能幫什麼？過年這些繁縟節之類的，我也沒接觸過，不知道從哪裡幫起。也是你們大戶人家麻煩，要張羅這麼多。」

    戚爾幻這般說著，全然沒把自己當做是歐陽府中之人。

    「妹妹怎能這麼說？如今你已是歐陽府中的二小姐，也是拜過祠堂的，什麼你們大戶人家的，舅舅聽了該不高興了。」

    戚爾幻撇撇嘴，不以為意。

    歐陽玲玲喝了一口茶接著道：「我也不讓你多幫，你就替我做一件事就成。歐陽府在西南城郊西橋村還有三十幾戶佃戶租子沒交。雖然也不是什麼大數目，只是他們每年都拖欠。咱們府上雖然每月都有朝廷發放的俸祿，但大大小小開支還要靠年關收取這些佃戶的租子。咱們家佃戶繁多，不能助長這種風氣，我本來想親自過去一趟看看情況，眼下府中事務繁多，我離不開手。況且讓外人去我也不放心，你隨咱們府上的王管家一起去看看，能交上的都讓交了。」

    戚爾幻沒有做過這樣的事情，覺得好奇，便答應了歐陽玲玲，第二日一大早便隨王管家一行到西南城郊收租子去了。

    戚爾幻坐在馬車上，望著窗外。時至年關，市面上採購之人繁多。攤位林立，摩肩接踵，好不熱鬧。她心道，虧得是答應了歐陽玲玲到外面收租子，好久沒有見過這麼熱鬧的場景了。

    突然，她噗哧笑了一聲。

    馬車內的雲景彥聽到戚爾幻的笑聲問道：「小幻，看到什麼了這樣開心？」

    自從戚爾幻搬來歐陽府之後，雲景彥在府上的日子也漸漸多了，也不太避諱與府中之人相見。今日得知戚爾幻要隨王管家到西南城郊收租子，便也跟來了。

    戚爾幻放下簾子，坐直了，喜笑顏開。「你猜猜看？」

    「嗯……」雲景彥閉上眼睛，思附一會兒，接著道：「女孩家的心思雖不好猜，你又是個鬼靈精，就更猜不到了。」

    「哪有你說的那樣！」戚爾幻掩嘴偷笑：「我剛剛看見一個裁縫店走出母子三人，只做了一件新衣服，兄弟二人都想要。弟弟抱在懷裡不鬆手，哥哥也不去搶，等弟弟沒有防備的時候一下子奪了過去，誰知道弟弟抱得太緊衣服被扯爛了。你說做兩件多好，就不用去爭搶了。」