正文 276 直流電之王愛迪生 3 文 / 月之輪迴
電話和電報「是擴展人類感官功能的一次革命」；留聲機是改變人們生活的三大發明之一，「從發明的想像力來看，這是他極為重大的發明成就」。到這個時候，人們都稱他為「門羅公園的魔術師」。
愛迪生在發明留聲機的同時，經歷無數次失敗後終於對電燈的研究取得了突破，1879年10月22日，愛迪生點燃了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發光體——日本竹絲，可持續1000多小時，達到了耐用的目的。從某一方面來說，這一發明是愛迪生一生中達到的登峰造極的成就。接著，他又創造一種供電系統，使遠處的燈具能從中心發電站配電，這是一項重大的工藝成就。
他在純科學上第一個發現出現於1883年。試驗電燈時，他觀察到他稱之為愛迪生效應的現象：在點亮的燈泡內有電荷從熱燈絲經過空間到達冷板。愛迪生在1884年申請了這項發現的專利，但並未進一步研究。而別的科學家利用愛迪生效應研究並發展了電子工業，尤其是無線電和電視。愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機為耳朵做出的事，電影攝影機即產生於此。使用一條喬治伊斯曼新發明的賽璐珞膠片，他拍下一系列照片，將它們迅速地、連續地放映到幕布上，產生出運動的幻覺。他第一次在實驗室裡試驗電影是在1889年，1891年申請了專利。1903年，他的公司攝制了第一部故事片「列車搶劫」。愛迪生為電影業的組建和標準化做了大量工作。1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以後，為了他的多種發明製成產品和推銷，他創辦了許多商業性公司；這些公司後來合併為愛迪生通用電氣公司。後又稱為通用電氣公司。此後，他的興趣又轉到螢光學、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
愛迪生第一次世界大戰期間，他研製出魚雷機械裝置、噴射器和水底潛望鏡。
婚姻和家庭使愛迪生在1877年開始了改革弧光燈的試驗。提出了要搞分電流，變弧光燈為白光燈。這項試驗要達到滿意的程度。必須找到一種能燃燒到白熱的物質做燈絲。這種燈絲要經住熱度在二千度一千小時以上的燃燒。同時用法要簡單，能經受日常使用的擊碰，價格要低廉，還要使一個燈的明和滅不影響另外任何一個燈的明和滅，保持每個燈的相對**性。這在當時是極大膽的設想，需要下極大的功夫去探索，去試驗。為了探尋這種作燈絲用的物質，愛迪生先是用炭化物質做試驗。失敗後又以金屬鉑與銥高熔點合金做燈絲試驗，還做過上質礦石和礦苗共一千六百種不同的試驗，結果都失敗了。但這時他和他的助手們已取得了很大進展，已知道白熱燈絲必須密封在一個高度真空玻璃球內，才不易燒掉的道理。這樣，他的試驗又回到炭質燈絲上來了。他晝夜不息地用研究、實驗到了1880年的上半年，愛迪生的白熱燈試驗仍無結果。他的試驗筆記簿多達二百多本，共計四萬餘頁，先後經過三年的時間。他每天工作十八、九個小時。每天清早三、四點的時候，他才頭枕兩、三本書。躺在實驗用的桌子下面睡覺。有時他一天在凳子上睡三、四次，每次只睡半小時。
到了一八八零年的上半年，愛迪生的白熱燈試驗仍無結果。就連他的助手也灰心了。有一天，他把試驗室裡的一把芭蕉扇邊上縛著的一條竹絲撕成細絲，經炭化後做成一根燈絲，結果這一次比以前做的種種試驗都優異，這便是愛迪生最早發明的白熱電燈——竹絲電燈。這種竹絲電燈繼續了好多年。直到一九零八年發明用鎢做燈絲後才代替它。愛迪生在這以後開始研製的鹼性蓄電池，困難很大，他的鑽研精神，更是十分驚人。這種蓄電池是用來供給原動力的。他和一個精選的助手苦心孤詣地研究了近十年的時間，經歷了許許多多的艱辛與失敗。一會兒他以為走到目的地了，但一會兒又知道錯了。但愛迪生從來沒有動搖過。而再重新開始。大約經過五萬次的試驗，寫成試驗筆記一百五十多本。方才達到目的。
參考：愛迪生一生勤奮好學，善於思考，努力工作，在75歲的時候，還每天準時到實驗室簽到上班，他在幾十年間幾乎每天工作十幾個小時，晚間在書房讀3至5小時書，若用平常人一生的活動時間來計算，他的生命已經成倍的延長了。因此，愛迪生在79歲生日的那天，他驕傲地對人們說，我已經是135歲的人了。他活到84歲，一生中的發明有1100項之多，其中最大貢獻是發明留聲機和自動電報機，實驗並改進了白熾燈和電話。愛迪生20歲出頭開始研究電燈，歷時10餘年，他先後選用了竹、棉、石墨、鉭等等上千種不同物質作燈絲材料進行試驗，時常通宵達旦，有一次他和助手們竟連續工作5晝夜。1879年愛迪生用竹碳絲作為白熾燈絲，並點燃40小時。由於碳絲表面多孔，性脆，強度很低。直到1908年後被金屬鎢絲所代替。
偉人離世
1929年10月21日，在電燈發明50週年的時候，人們為愛迪生舉行了盛大的慶祝會，德國的阿爾伯特.愛因斯坦和法國的居里夫人（出生於波蘭）等著名科學家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大會上，當愛迪生致答辭的時候，由於過分激動，他突然昏厥過去。從此，他的身體每況愈下。於1931年10月18日凌晨3：24在新澤西的西奧蘭治鎮他的家中，在睡夢中安詳地離開了人世，這位為人類作過偉大貢獻的科學家因病逝世，終年84歲。為了紀念愛迪生，美國政府曾下令全國停電一分鐘，1931年10月21日6點59分，好萊塢和丹佛熄燈；7點59分美國東部地區停電一分鐘；8點59分，芝加哥的有軌電車及高架地鐵停止運行；從密西西比河流域到墨西哥灣陷入了一片黑暗；紐約自由女神手中的火炬於9點59分熄滅。在這一分鐘裡，美國彷彿又回到了煤油燈和煤氣燈的時代。一分鐘過後，從東海岸到西海岸重又燈火通明。(未完待續)