正文 277 直流電之王愛迪生 4 文 / 月之輪迴

    死因

    1931年8月1日，愛迪生身感不適，經醫生診斷，他同時患有多種病症：慢性腎炎、尿毒症、糖尿病。8月4日《紐約時報》刊登的醫療公報稱：『愛迪生先生就像在危險叢生的海峽中航行的一條小船，也許能安全通過，也許會觸礁。10月13日愛迪生撞上了『暗礁『，並陷入昏迷。1931年10月18日，愛迪生逝世，終年84歲。

    下葬地點：美國西奧蘭治

    主要成就

    同步發報機

    早期的電報機，一次只能傳遞一個訊息，而且不能同時交換信號，由於愛迪生本身是電報技師，便著手改良傳統發報機，製造出二重發報機，1874年又研發出四重發報機，也就是同步發報機。在無線電還沒有發展的當時，同步發報機是一項重大的突破。

    改良電話機

    我們都知道，現代電話是由諾貝爾所發明的，事實上，電話是愛迪生發明的。但是貝爾比愛迪生提早了兩個小時遞交專利申請書。所以首先奪得了專利權。但電話能夠清晰的接收與發話，要歸功於愛迪生一次又一次的試驗，突破傳統的窠臼，製造出碳粉送話器，一舉提高了電話的靈敏度，音量，接收距離，否則，我們現在打電話時還是會常常：喂!喂!聽不到啊，聽不清楚啦!說響一點,太輕了，聽不清啊，再說的響一點！也許電話那頭的他已經喊得精疲力盡了，但是，也只能聽到小小的一點聲音。

    留聲機

    1877年12月的一個夜裡，夢羅園實驗室的工作人員微微顫抖著，不是因為寒冷。而是因為他們聽到了，人類有史以來第一次的錄音：瑪琍有只小綿羊，毛色白皙像雪樣。不論瑪琍到哪裡，小羊總在她身旁……這項偉大的發明。不用多作介紹，大家都可以瞭解，它的應用面有多廣。法國政府，還因此授與愛迪生爵士的頭銜呢!後來，愛迪生又多次改良留聲機，直到將滾筒式改成膠木唱盤式為止，這中間可不是一，二年而已。而是歷經幾十年的不斷改進!

    電燈

    18世紀初，人們開始使用煤氣燈（瓦斯燈），但是煤氣靠管道供給，一但漏氣或堵塞，非常容易出事，人們對於照明的改革，十分殷切。事實上，愛迪生為自己訂定了一個不可能的任務：除了改良照明之外，還要創造一套供電的系統。

    於是他和夢羅園的夥伴們，不眠不休地做了1600多次耐熱材料和600多種植物纖維的實驗。才製造出第一個炭絲燈泡，可以一次燃燒45個鐘頭。後來他更在這基礎上不斷改良製造的方法，終於推出可以點燃1200小時的鎢絲燈泡。

    18世紀80年代中期。愛迪生的電燈事業獲得了成功，這一成功比以往任何成就給他帶來的聲譽都大。在80年代中期以前，他很少有失誤，中期以後，儘管他也取得了很大成就，但失敗也是屢見不鮮的。愛迪生最不值得稱讚的行為之一就是他批評交流電，說它有副作用，可能造成死亡與損傷，但他未加具體說明。所以有人說。「像他這樣一個自己搞出了許多發明創造的人竟然對別人的新發明大加攻擊，這是很矛盾的事。」他反對使用交流電而贊成直流電。因而在一場激烈而固執的論戰中敗北。在這方面，反映出了愛迪生成為名人之後漸漸滋生的頑固守舊的缺點。

    複印機

    起初。愛迪生發明的石蠟紙，只是普遍運用於食品，糖果的包裝材料上，後來他嘗試在蠟紙上刻出字輪廓，形成一張石蠟刻字紙版，在紙版下墊上白紙，再用墨水的滾輪從刻字的石蠟紙上滾一滾，奇妙的事發生了，白紙上出現清楚的字跡。之後又經過多次的改良試驗，1876年，愛迪生開始量產他發明的複印機，一下子，機關，學校，事業單位，團體都採用這種蠟紙油印機。由於愛迪生複印機大受歡迎，風行全球，使得愛迪生深切體驗到，應該發明人們普遍而且深切需要的東西。

    電椅、電刑

    備受爭議的死刑刑具之一「電椅」，其實是在兩家對立公司的明爭暗鬥中產生的。這兩家公司為了各自使用的兩種不同電力（交流電和直流電）的利益，進行了激烈的競爭。1882年，最早的發電機系統在美國紐約建成。八年後，在奧本監獄執行了第一例電椅死刑。

    在留聲機的發明者托馬斯.愛迪生的電力照明公司裡，第一台發電機於1882年開始運營。

    發明了火車氣閘和鐵路信號系統的工程師喬治.威斯汀豪斯，在購買了一些和電有關的專利後和科學家尼古拉.特斯拉於1886年建立了電力公司，開始和愛迪生爭奪電力市場。

    商場失利愛迪生用輿論反擊

    兩家公司的衝突首先從技術設計上開始。托馬斯.愛迪生生產和發送直流電，而尼古拉.特斯拉發明的交流電由於在使用上適合遠距離傳輸，被認為比直流電更具有競爭優勢，而且利潤更大。

    愛迪生一點點地喪失了市場份額，許多技術和銷售人員離開了他，加入了威斯汀豪斯公司。被公司股東糾纏的愛迪生決定反擊，展開一場輿論攻勢，將交流電說得極其危險，試圖讓其名譽掃地。他和他的支持者們認為，在公眾的思想中，如果將交流電與死亡連在一起，那麼直流電就會在家用市場上獲勝。

    死亡「表演」激發靈感電刑呼之欲出愛迪生找到了一個最佳合作夥伴——哈羅德.布朗。他們在全國範圍內進行了一次巡迴演出。在貴族、記者、商人等面前，對狗、貓、猴子甚至馬實施電刑。為了證明愛迪生的直流電在未來的家庭和工業用途中是最好的選擇，他還用實驗顯示，受到1000伏直流電電擊的動物仍然活著，而在受到350伏交流電電擊時它們就會被電死，行為極其殘忍。

    演出結束後，哈羅德.布朗還在哥倫比亞舉行了全國性的新聞發佈會，他不僅邀請了全國所有的記者，還邀請了許多職業電

    電工。

    在觀眾面前，他電死了一匹很重的馬，再次證明了交流電的危險性。然後，他鄭重地宣佈：「交流電只適於處死待領場的狗或屠宰場的動物。」接著又開玩笑似的補充，「還有處決死囚。」之前，美國執行死刑的主要方式是絞刑。到了十九世紀後期，美國人開始覺得絞刑太殘酷。紐約州的立法機構開始成立委員會專門研究比絞刑更人道的行刑方式。哈羅德.布朗的「表演」和玩笑正好給了委員會創新的靈感，萌生了用電作為行刑方式的念頭。(未完待續)