正文 第九章 洞房招賊 文 / 滿圓
父親湘，自幼是個聰慧、英俊、教養有素，令人一見就喜歡的孩子。在學堂老師同學喜歡他，走在路上回頭率絕對高，甚至有的行人駐足稱讚：「誰家的孩子？太英俊，太可愛了！」湘的祖父是社會名紳，父輩為官一方，家門世代書香，更使他格外引人矚目。一些家有小女的富家大戶、社會名人，托人攀親者絡繹不絕。湘的父親目光遠大，想讓兒子有錦繡前途，不要小小年紀受婚約羈絆，遂一一婉拒。
本市王進士捷足先登，率先托媒人到李家提親。王進士曾經在日本留學，回國後在上海、徐州等地做官。王的父親已故，家中有一小妹，時常令他牽掛，找一門當戶對人家給小妹定親，是他的心事。王得知湘的父親幾次婉拒媒人們介紹的幾家女孩之後，便直接托人找到湘的祖父，表達願將其五歲小妹，與之愛孫締結娃娃親的心意。祖父考慮，早為孫子定一門好親是件大事，有句俗語說得對「兒女親事父母心事」。孫子早早定親，兒子在外工作也好放心，於是說服他的兒子，同意孫子與王家小妹預約婚姻。
雖然只是五歲的孩童，但是他們定親程序嚴格莊重，大紅婚書一式兩份，上寫：天作之合吉祥富貴之類的字，訂婚人生辰八字，甲方乙方家長簽字、中介人簽字、代書人簽字、立書年月日。按說五歲孩子的婚書就是個意向合同，就是個預約。可是封建時代呀，口頭訂婚都難反口，何況有婚書，那就是終身合同。
一晃五年過去了，湘已經十歲。秋天一日，王家突然來報信，說湘的准岳伯父去世，家裡備好禮錢和祭奠用品，湘隨著父親去弔唁。王家高搭靈棚，靈棚由帷幔分隔成兩部分，後棚女眷席地而坐，前棚男丁跪在兩旁。每到有人來弔唁，站在靈棚前的主持遠遠看到，提高嗓門大聲吆喝：某地親戚到！只報地名，不報姓名稱謂和身份，這是一視同仁的意思。凡是前來弔唁的不分貧富貴賤都是表達對死者的哀悼，對家屬的關切和慰問。主持大聲稟報以便讓靈棚內的家屬們有個思想準備，準備好嗓門和眼淚，隨著喊聲哀樂響起，前棚男丁匍匐在地，弔唁者鞠躬，磕頭，輩分不同致意的形式不同。然後上祭品，後棚女眷哭聲四起。哭聲越大表示家屬對逝者深切懷念和萬分悲痛，這叫哭靈，掉沒有掉眼淚沒有人在意，但是哭聲一定要響亮。
當湘在靈棚前祭拜的時候，帷幕後面伸出一個女孩的頭，一張相貌平平的臉龐，湘撇了一眼，幾乎沒有留下印象。倒是女孩看見男孩呆住了，「這男孩太漂亮，太英俊了，是他嗎？」正在女孩遐想的時候，有人拽她一把，說：「害羞不？」她立馬縮回幕後。湘聽後立刻明白：「就是她！」。這是湘訂婚五年後男女雙方第一次偶然照面。
王氏名字叫睿，眾多兄弟姐妹中排行最小，家境優裕，從小受到良好教育。性格直率，聰穎好學，熟讀詩書。她受哥哥西方思想化影響，耳濡目染眼界漸寬。她崇拜花木蘭替父從軍，崇拜梁紅玉率領大軍擊退遼邦，她喜歡民國四大才女，秋瑾的愛國熱沉俠肝義膽，呂碧成當大公報編輯問鼎國事，多少巾幗不讓鬚眉的故事使她感動。
她嚮往外面的世界，但是不能邁出家門，所幸她經常聽到哥哥回家講國家大事、社會新聞、民間疾苦。有句話說：知識越多苦惱越多，也確實有道理。她知道天下興亡，匹夫有責的道理。但是社會落後、民眾愚昧、男尊女卑、封建禮教束縛禁錮，使多少有志才女報國無門，只得鎖在深閨人不知。睿經常在閨房小聲自問：天生我才必有用麼？
睿像很多女孩子一樣青春萌動，她寫過不少詩賦，抒發對愛情的嚮往，思念她的白馬王子。她臨摹大書法家顏真卿、柳公權的碑帖，喜歡山水畫花鳥畫。著名畫家吳昌碩匠心獨運的作品《荔枝》、《荷花》、《墨竹》掛在她的書房。她每日潛心繪畫習練書法，她畫的梅花傲風凌雪堪稱一絕。睿有自己的書房，購置了大量圖書。她學識豐富，除了自身的天分悟性，與進士哥哥言傳身教，愛心幫助分不開。
睿待字閨中到十四五歲，母親讓她學做女紅，她毫無興趣，對教她做針線活計的女傭說：「我不想學這些針頭線腦，你休息去吧，去吧。」母親又給換一位靈巧的女傭教她，她說：「我志不在此，學不會。」搪塞過去。
湘十六歲的時候，由祖父做主與睿舉行結婚大禮。新娘嫁妝配送隊伍浩浩蕩蕩站滿一條街，其中最引人注目的是四個壯漢抬著兩個沉甸甸的大樟木箱子，路旁看熱鬧的人紛紛議論：「什麼東西那麼沉重？金條？元寶？」「強強聯手，肯定是貴重的東西唄！」。看熱鬧的人中，有一個年輕人不轉眼珠地盯著樟木箱子，那人名叫胡來。
婚禮隆重，各方名紳、官吏、商家巨賈送賀禮，赴婚宴，高朋滿座流水席宴請三天。
新房佈置一襲紅色，床上鋪著繡花紅絲絨床罩，紅、綠、粉、橙各色綢緞被子整齊地碼放在床上，薄如蟬翼的紅絲綢帷幔繡著鴛鴦戲水，中堂掛著麒麟送子的軸畫。屋裡擺放著梳妝台、大衣櫃、方桌、條幾各種傢俱，傢俱木料上乘，雕刻精美，一律紫紅色，新房洋溢著喜慶溫馨。兩個大樟木箱子放在房裡右側，按規矩娘家陪送的東西都要放在顯眼的地方。箱子是睿要求娘家特意陪送精打細做的。
夜晚客人散去，新郎步入洞房，看見新娘蒙著紅蓋頭，身穿繡花大紅緞子衣裙，端坐在床邊。新郎摘下禮帽坐在桌旁，仔細打量面前的新娘：身段苗條，個子中等，「蓋頭下是個什麼樣的面容呢？或驚喜或失望？掀開蓋頭就是圓房，掀開就木已成舟了。」他遲疑地走上前去，想馬上看到新娘的摸樣，但又不敢去揭紅蓋頭，如果是個醜女……他懷著忐忑不安的心情，輕輕地掀開紅蓋頭。新娘相貌大眾，眼睛不大，倒也五官端莊。她慢慢抬起頭來，看著眼前的少年，眉清目秀溫爾，這就是自己日思夜想的白馬王子，頓時喜上眉梢。新郎有些失望，沉默良久，才禮貌地請新娘到桌前，請她喝茶，吃子孫餑餑。新郎低聲問：「平時在家喜歡幹點什麼？」新娘細聲答：「看書習字繪畫。」新娘說著走到箱子跟前，打開箱子，新郎好奇地跟了過去，滿
箱子都是精裝書籍、名人畫冊……另外有一摞睿自己的畫品和書法條幅。新郎想這就是壯漢抬著吃力人們猜測的寶貝呀！新郎順手拿起一幅凌風傲雪的梅花條幅，看後連連稱讚。新娘拿起一幅抄錄（唐）王維的《紅豆》條幅遞給新郎，這首抒發相思情懷的詩，是新娘心思的表露，新郎吟誦：紅豆生南國，春來發幾枝；願君多採擷，此物最相思。
新娘頓時兩頰緋紅，為了掩飾羞怯，她隨即從箱子裡又拿出李清照的詞集。新郎問：「你喜歡她的詩詞？」答：「是的。」她慢慢翻開一頁說：「你看，這首《聲聲慢》就是震動詞壇的名作。」新郎低聲背誦：「尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘慼慼。乍暖還寒時候，最難將息……」新娘忙說：「打住打住。李清照的詩詞纏綿哀怨，今天不吟誦這類詩作。」
洞房花燭夜，兩個稚氣未脫的新人，兩個滿腹學識的少年，吟詩作賦切磋經典，不像新婚夫妻，倒像同窗學友。院子裡貼窗戶根聽洞房悄悄話的人，聽到的是吟詩背書，啥稀罕都沒有聽到，慢慢散去了，院子裡一片寂靜。
後半夜兩位新人睏倦解衣上床，新娘羞怯而渴望地盯著新郎，新郎激動緊張，心在砰砰地亂跳。他大著膽子摸住新娘的手臂，兩人剛要親熱，忽然聽到有撥動門閂的聲音。新郎新娘打個冷顫，馬上驚覺。門栓有些鬆動，撥動的聲音越來越響。新郎衝著門外大聲喊：「抓賊呀！抓賊呀！」家人、傭人聞聲而起。他們看到兩個人影竄上房頂，瞬間消失在黑暗中。家長趕快進新房安慰新人，並且派兩位傭人在院裡巡更值班。
看到賊人身影的人議論：看影子好像小斜街的胡來，胡來是個樑上君子，那天看到送嫁妝的隊伍，看到兩個沉甸甸的樟木箱子，就起了賊心。然後他踩好點，跟他弟弟商量如何入室行竊。不想驚動了主家，隨後逃之夭夭。家人分析，大概是兩個大樟木箱子招搖過市引來賊人。兩個新人受到驚嚇，好好的洞房花燭夜被賊人攪局啦。
按規矩新娘三天不出門，傭人給端著食品盒子送到屋內就餐。從第四天開始新娘一早梳洗打扮，然後到上房向婆婆行跪拜禮，問候早安，每天如此，睿禮貌周全。家裡做飯有廚師，伺候有傭人，媳婦只需經常在婆婆面前噓寒問暖，捶捶背揉揉肩表示關心即可，可是睿連這些都做不到位，不諳與丈夫舉案齊眉的規矩，仍然像在娘家一樣，每天看書繪畫，旁若無事。
湘婉轉地向睿傳達母親的不滿情緒。其中也有對陪嫁的不滿，老太太說：「陪送什麼不好，弄兩大箱子書招搖過市，不怕賊看著，就怕賊惦著呀！人家以為什麼金銀寶貝呢，太張揚啦，招來賊人，晦氣！」睿認識到自己的嫁妝有些不妥，說：「是我太任性，讓娘家特意打製的樟木箱子，專門盛放書畫的，那是我的最愛。沒有想到會招來麻煩，我想表現出與眾不同，太顯擺啦，請婆婆原諒。」
睿除了讀書，家務活兒一概不會。雖然婚後睿努力學做家務，用心伺候婆婆，但是她業務太不熟練，時常遭到婆婆數落，她當小媳婦真不是材料。在娘家她自幼大門不出二門不邁，從不勞作，身體孱弱。結婚後，多了做媳婦的規矩，說話辦事都要看婆婆的臉色。睿感到十幾年苦讀詩書白搭了，沒有用武之地。她跟丈夫調侃：「我是女秀才，可是懷才不遇呀！」丈夫安慰：「女人有幾個在外面拋頭露面的？不要把個別當一般。誰家不是男主外女主內？持好家也是一門大學問。以後生一幫孩子，你的用武之地大發啦！」妻子嗔羞地一笑。
結婚一年，睿始終不能適應環境的改變，角色的改變。在娘家任性，到婆家必須收斂，她感到拘束鬱悶，經常鬧病。一年後王氏病故