正文 第十章 一夜暴富 文 / 滿圓
王氏去世後，父親悲傷鬱悶，喪偶後不久，有媒人上門提親，他連連搖頭。他忘不了王氏訂婚十年朦朧的愛情，結婚一年同窗好友般的情義。一年後又有人提親，介紹離城不遠一個農村的蘇姓人家。
蘇家在當地是有錢人，良田十幾頃，佔地五畝的大莊園一座。蘇家一不是官宦世家，二不是富商巨賈，就是個地地道道的農民。提起他家的發家史，那真是天上掉餡餅，真就是大元寶絆個跟頭的故事。
蘇家世代務農，靠種地過著捉襟見肘的日子，老蘇除了種地，在冬天農閒時候，挑著擔子沿街叫賣自己家裡蒸的熱紅薯，掙個買油鹽的錢。冬天，他一大早挑著擔子，冒著刺骨的寒風，沿街叫賣。走街串巷紅薯沒有賣完，他就到離村較遠的大路上去賣，路上過往行人較多，騎驢挑擔的小商小販、騎馬坐轎的達官貴人、轉戰行軍的官兵、運送軍需輜重的苦力，行人絡繹不絕。他挑子裡的紅薯到傍晚就賣完了。颳風下雪，天氣惡劣的時候，他等到天黑也許紅薯沒有賣完，只好灰心喪氣地挑回家。沿街叫賣高一聲低一聲地吆喝，出的是熱氣，吸的是冷氣，掙個小錢不容易。
一日夜間下過大雪，早晨天色依然陰暗，飄著零星小雪花，老蘇心裡想：天不好路難行，說不定別人不出攤，我是獨一份紅薯更好賣。於是腳蹬破棉靴，穿上肩膀露著棉絮的破棉袍子，挑起擔子，踏著積雪去賣紅薯。街上行人稀少，直到天黑他的紅薯也沒有賣完。正在他有氣無力往家趕路的時候，被什麼東西重重絆了一腳，趔趄著歪倒在地。他用手扒拉，一看是個大包裹，白色包布層層嚴實地包裹著。解開一看眼暈，白花花的銀元寶！他趕忙將包裹包好，向四周看看，除了黑洞洞的天，就是白雪皚皚的地。他站起來用手拎包裹，好重啊！他趕忙把包裹放下，像怕燙了手一樣。他坐在地上思謀：撿！不撿！兩種想法在腦子裡打架。於是他又把包裹打開一個縫，仔細瞅瞅，自言自語：「沒錯，就是元寶！這是誰的？該不是老天爺考驗我吧？這東西咱不敢撿！」他在雪地裡坐著發愣。等了半個時辰，他虛意寬慰自己：我先拿回去，有失主找，咱如數還給人家。
於是他把元寶分放在挑子兩頭的籮筐裡，掖了又掖，蓋了又蓋，唯恐不嚴實露出來。老蘇平時挑二百斤的紅薯，今天這元寶份量差不多。他在黑夜裡趕路，想快走又走不快，心中驚喜激動興奮異常，轉而又擔驚害怕起來，這麼多銀子我把它藏到哪兒？會被官府通緝捉拿嗎？他胡亂地想著，半夜才回到家。
到家老蘇把銀子藏好，到灶房喝一瓢涼水，輕輕舒一口氣，定定神，回屋睡覺，想睡覺哪兒睡得著啊！老蘇當年四十多歲，人高馬大走路咚咚響，性格豪爽有力氣有心勁，就缺錢呀。這會兒有錢了，還正經發了愁。他白天坐不穩站不安，夜裡睡不踏實，心裡總在想：「誰丟的銀子？不會是尋常百姓吧？當差的丟了巨款會尋死上吊……」
老蘇照常去賣紅薯，每天挑著擔子到大路上，在撿到銀子的地方擺攤子。他想著丟銀子的人心急如焚，他想著沒準哪一天失主會來尋找，他原封還給人家，免得自己日夜心神不安。一個月過去了，沒有失主找尋，也沒有聽說誰丟銀子的事情。老蘇心裡想，就算老天爺賜給我的吧。之後經過良久盤算，他購買了一百畝良田。那時候一畝良田價值七兩銀子。他搞承包制，把土地分給四個兒子耕種，每個人都精耕細作，收成不錯。
第二年他購買五畝宅基地，建造一座莊園，歐式風格。莊園南北兩座大門照直相對，從南街通到北街，門頭高寬大約三米多，馬車騾子車收莊稼的牛車都可以順暢地通過。四個兒子有四座**的大院，房舍功能齊全，房裡套房，院裡套院。整個建築像一座大城堡。不知道當年哪位中外高人設計，一百多年後的現在都難以媲美。
有錢後，老蘇在家開辦私塾，他的兩個孫子後來一個當國立中學教員，一個在北京上大學，後來成為北京某大學校長。老蘇一夜暴富的秘密，一直隱瞞到他臨終的時候，彌留之際老蘇對在場的人說：「偌大家業怎麼來的？是我在路上拾了元寶置辦的，不是我有能耐，是祖上積德，老天爺格外開恩呀！我死後你們要跟我生前一樣周濟窮人，多行善事。如若不然，我在陰曹地府不得安寧。」
蘇氏是暴發戶的後代，上過私塾有些化，她母親經常數落：「學會操持家務嫁個有錢人，會伺候丈夫，生一幫孩子，再沒有人敢瞧不起咱們絕戶頭。」蘇氏姐妹四人，沒有兄弟，在農村叫「絕戶頭」，沒有男孩就是斷根絕戶，沒有人接續煙火，這是短處，被人譏笑的把柄。蘇氏行大，個子高挑，容貌姣好，長大後提親的不少，但她母親一心想著有女攀高門，找有錢的人家，找城裡的人家。她擇婿的條件傳揚出去，媒婆們聞風而動，為得到中介費忙乎呀，說不定還可以得到賞錢。蘇氏待字閨中十八歲，終於一天媒人給介紹城裡一戶有錢人，蘇氏父母正中心懷。
城內李家對於媒婆介紹的蘇家看法不一，有的說農村姑娘樸實耐勞，「絕戶頭」家的姑娘，沒有兄弟依仗，不會給婆家找茬滋事。有的說農村姑娘修養素質可能較城市姑娘略低一籌。最後祖母的意見佔上風，她說：「蘇家不光是有錢，也出化人，姑娘教養禮儀應該錯不了。」那時候的婚姻父母包辦，根本不徵求男女雙方當事人的意見，就是隔山買牛牽到家了——要也得要不要也得要。訂婚一年後，父親十八歲蘇氏十九歲舉行結婚大禮。蘇氏娘家陪送的嫁妝高檔精美豐厚。兩個完全沒有謀過面的人，坐花轎入洞房就成夫妻，喜憂參半。
婚後蘇氏伺候婆婆體貼丈夫，勤快實在言語不多。婆婆家教嚴格，家規甚多，早晨要打坐念佛，任何人不得打擾，待梳洗打扮穿戴整齊後，晚輩依次到上房問安，然後伺立一旁等候，婆婆發話後才可以離開。晚上要問候晚安，陪著聊天說話。蘇氏在農村莊園長大，習慣田園風光春種秋收無拘無束粗線條的生活，一時難以適應婆婆的規矩，她早晨請安去早了，打擾婆婆念佛，晚上道安去晚了，驅了她的睡意，婆婆雖然不說話，不悅之情已經使媳婦心裡敲小鼓。父親性格隨和，是
個有責任心敢擔當的男人，對蘇氏平等平易，兩人關係融洽。
一年後蘇氏生下一個女孩，月子裡有月嫂伺候。滿月後家裡辭退月嫂，孩子由蘇氏自己照料，她累得整日手忙腳亂。秋高氣爽陽光明媚的一天上午，蘇氏刷完孩子的屎布，順手把刷子放在廚房門外的窗台上，那地方陽光充足，是廚娘曬廚房刷子的專用地點。半上午廚娘習慣性地把刷子拿進廚房刷鍋洗碗做午飯，全家人吃過午飯，蘇氏忙活著去洗尿布，放在窗台上的刷子不見了。她走進廚房看見刷尿布的刷子放在灶台上。這個噁心人的事情如果不說，啥事沒有，偏偏蘇氏太實誠，做晚飯的時候她把這事告訴廚娘。院子裡有其他人，聽見蘇氏與廚娘對話，有的人膩歪噁心，有的人甚至蹲在地上想嘔吐，吃下去半天的東西怎麼吐出來？大家指責廚子：「太不像話！」廚娘推脫：「那個窗台是我曬刷子的專用地。」蘇氏說：「誰知道那是你的地盤？寫著字嗎？」大家說：「廚娘太不操心，炊具不看清楚就敢亂用？」正在大家你一句他一句理論的時候，父親走進院子，問明情況，囑咐廚娘今後做飯一定要注意衛生，下不為例。紛爭偃旗息鼓，各自散去。父親回到房間跟蘇氏說：「這件事情不該挑明，大家心裡都添堵，吃下去的東西能吐出來嗎？於事無補的話能不說就不說。」蘇氏說：「一個傭人這麼不負責任。」父親說：「廚娘是我家的老傭人，今天一時疏忽。這件事情你不應該聲張，你如果悄悄告訴我，我會告誡她，就不會有大家都噁心的場面。」父親背地教妻，寬容下人，令蘇氏佩服。
父親和蘇氏生活和睦，生了一男四女五個孩子。在懷上第五個孩子的時候，蘇氏吃不下飯，身體倦態，走路打晃，她以為是妊娠反應，心中有一份企盼——生個男孩。她每日強打精神，勉強支撐。結果第五個孩子生下來又是女孩，她的心勁沒了，身體垮了。父親勸她：「男孩女孩都一樣，女孩更細心，體貼父母。你身體不好，不要給孩子餵奶，找個奶媽吧。」蘇氏堅持：「吃親娘的奶，孩子長得像親娘，長大跟自己親密。」後來蘇氏經常下午低燒，父親請醫生看病，醫生說：「肺癆，這病不是一時半會兒得的，吃藥調養吧。」遵照醫囑，吃藥調養，病情時輕時重。奶奶對病媳婦時有不滿，媳婦對婆婆也有微詞，但是善解人意的父親兩頭勸解，兩頭美言，婆媳基本是和平相處。
蘇氏病了三年，已經骨瘦如柴，一日她感覺大限已盡，抬眼掃視圍在身邊的孩子們，最後把目光落在丈夫身上，她示意枕頭下有東西。丈夫從枕下拿出一方白綾，展開一看，是蘇氏用蠅頭小楷工整抄錄的一副對聯：妾別良人去矣，大丈夫何患無妻，倘他年重締姻緣，休對生妻談死婦；子隨嚴父哀哉，小孩兒終當有母，待來日得蒙教誨，須知繼母即親娘。對聯是很久以前一位才女寫的遺囑。蘇氏對死亡早有預感，早有準備。父親一邊泣不成聲讀給孩子們聽，一邊喃喃自語：「賢妻呀，你用心良苦，用心良苦啊！」
蘇氏是個孝順的女兒，她的閨中夢：嫁一個城裡人，嫁一個有錢人，生一幫孩子，彌補娘家「絕戶」的缺憾。她是個賢惠的妻子，順從丈夫，溫柔體貼。臨終遺言通達事理，感人肺腑。只可惜她壽數太短，年僅三十二歲，撒手人寰，撇下五個嗷嗷待哺的孩子