《》章 節目錄 167喬連波臨盆產女 文 / 硃砂
綺年對於端午節那日看到的事守口如瓶，但這事還是被人傳了出去,當然並沒有說得多麼不堪,中心內容是說三皇子如何謙恭有禮,嚴家二姑娘如何寬宏大量之類，但這傳言對三皇子來說好似一則佳話，對嚴幼芳來說就未必了……
「究竟是誰傳出去的？三皇子？」三春山捨裡，綺年皺著眉頭問來訪的周鎮撫。
周鎮撫嘿嘿一笑：「自然。嚴夫人聽後很不高興呢。」未出閣的閨女被人家這樣嚼說，畢竟是對名聲有礙的。
綺年鬆口氣：「還好,姨母沒有什麼攀龍附鳳的心思。只是——三皇子這是棄了柳家姑娘了？」嚴家說起來不算什麼，可取之處大概就是嚴統與柳總兵的關係了,在外頭是上下級,關起門來就跟過命兄弟差不多。不過,三皇子當初不是在仁壽宮裡還想著跟柳雪多培養培養感情麼，如今又去招惹嚴幼芳，多半是柳雪那裡沒成？
趙燕恆微微一笑：「柳總兵麼，皇上怕是不會給哪位皇子的。」
「不錯。」周鎮撫一拍桌子，「可憐鄭貴妃還想不明白呢。等太后喪滿，皇上就要把柳姑娘納進宮去了，至少是九嬪之位，將來只要生了兒子就能封妃。」
柳總兵手下掌著兩省兵力，這樣的重將自然是要籠絡的，聯姻是最好最穩當的方法。但皇帝正值壯年，根本沒有短時期內讓位的打算，怎麼可能把這樣的一支力量放到哪個兒子手裡？天家無骨肉，就算是兒子，眼睛盯的也是皇帝的寶座，自然免不了要提防一二，給自己留條路的。在這種情況下，鄭貴妃娘家本是掌兵的，還想著跟柳家拉扯，可不就犯了皇帝的忌諱？幸而把柳雪接進仁壽宮不是鄭貴妃提出來的，否則……
不過一說到生兒子，綺年就想起金國秀：「太子妃的胎如何了？再有一個月就該生了罷？」
太子妃這一胎傳言頗多，打開頭就是個胎像不好，到了七個月頭上太醫診出了女脈，聽說太子失望之餘連太子妃房裡都不怎麼去了，太子妃一傷心，胎氣更不好，已經要臥床養胎，東宮的事全交給吳惠良娣了。
「診出女脈的事，可是真的？」說實話綺年不怎麼相信，診出女脈或者可信，可是太子一失望就連太子妃都不理，這話真不可信啊。金國秀是皇帝親點的太子妃，太子就是要拆橋，至少也要等過了河再說不是？
周鎮撫擠擠眼睛：「信則有不信則無，總之太醫是這麼說的，太子最近常在幾位承徽房裡也是真的。」
綺年噗嗤一聲笑了。得，周鎮撫這麼一說，可見這事是假的。想想都知道，太子妃肚子裡這一胎有多少人盯著，逼得東宮放出這樣的消息，夫妻兩個一起演戲，只怕這些日子算計金國秀肚子的不在少數。
周鎮撫稍稍嚴肅了些：「太子妃確實胎氣有些不穩，也幸而有吳惠良娣管著東宮，太子妃才能安心臥床養胎。」金國秀連生兩個都是女兒，不免有些著急，身體還沒來得及完全休養好就又懷上了。加上那陣子太后病逝，她既然不想讓人知道她有孕，就少不了要侍疾、守靈、哭喪，哪一樣都是費力的，所以這一胎懷得辛苦是千真萬確。
「我說世子妃，這說了半晌話了，連水都沒有一杯？」周鎮撫上句才說著正經事，下句就又嬉皮笑臉起來，將桌子上的空杯一翻，對著綺年亮了亮杯底。
綺年含笑：「周大人稍等，知道大人最愛楓露茶，已經讓人去沖泡了。那茶要多泡片刻才出色，所以遲了些。」
話猶未了，門上輕輕篤響，白露低眉垂目，捧了茶盤進來，將一隻紅泥小壺提起，斟出一杯茶來奉到周鎮撫眼前。周鎮撫接過來低頭看了看便笑道：「果然是好手藝。」眼睛往白露的手上一梭，嬉笑道，「不但手藝好，手也生得好。」
白露頓時面紅過耳，收了茶盤轉身就走。綺年瞪了周鎮撫一眼，吩咐道：「白露下次再沏茶，給周大人加把鹽。」
「哎！」周鎮撫剛喝了一口茶水，險些噴出來，「世子妃，這是待客之道？」
綺年板著臉：「周大人調戲我的丫鬟，這是做客之道？」
周鎮撫嘿嘿一笑：「唐突了，唐突了，白露姑娘莫怪。」
綺年搖搖頭：「世子跟周大人慢慢談罷，我去備飯，前幾日莊子上送了一壇玫瑰酒來，周大人也嘗嘗。」下頭的話涉及政治太深，她聽不太懂，也不好在旁邊聽得太多。趙燕恆自是不在意，周鎮撫卻未必方便。
出到門外，綺年看白露耳根子還紅著，不由低聲笑道：「你別惱，周大人就是那樣的人，並不是有什麼惡意，只是那張嘴說歪話說慣了。」
白露眼圈也微有些泛紅，低聲道：「早聽清明說過，他在外頭名聲不好——」
綺年輕輕歎了口氣：「清明是這樣說的？他是替皇上做些秘密事的，惡名在外對他而言更方便一些。」周鎮撫對外的名聲確實爛，算得上吃喝嫖賭五毒俱全，不但不學無術還好附庸風雅，不過也正因如此，什麼三教九流他都有所接觸，才能更好地安排他手下的信息網，「他若當真不好，世子當初怎麼會想把清明給他？」
白露怔了一怔，低了頭：「是奴婢沒見識。」她倒確實忘記了這件事。
綺年拍拍她肩頭：「不是你沒見識，是沒人與你說過這些事。」白露不比清明，一直都在內院裡，有很多事情是不知道的，「周大人也不易。」周鎮撫這個角色，皇帝在的時候自然可以囂張，但也要小心皇帝猜疑，一旦被皇帝懷疑不忠就死定了；等皇帝去了呢，下頭的皇子們無論誰繼位都不會喜歡他，蓋因他手裡少不了這些皇子們的陰私事兒，新帝若大度，給他放個閒缺過一輩子也就罷了，若小心眼的，說不定找個由頭就卡嚓了他。大約也是知道自己的下場，周鎮撫才這麼玩世不恭的，頗有現代人所說的「泡著澡看著表，舒服一秒算一秒」的心態。
白露若有所思，臉上的紅色漸漸下去了，綺年笑笑：「下次他再來，你就在他茶裡加一把鹽，不用怕！憑什麼只准他嘴上胡說？不，一會兒世子留他用飯，你今日就在他酒裡下一把鹽！」
白露也不由得嗤地笑了一聲：「世子妃說什麼呢，奴婢可不敢那麼胡鬧。」拿了茶盤去廚房裡看菜了。
綺年看著她的背影笑了笑，正要往自己房裡走，就聽見急促的腳步聲，如鸝快步進了三春山捨的園子，一見綺年站在廊下就忙過來道：「世子妃，阮家剛才過來送信，說他們二奶奶生了，生了個閨女。」
「表妹生了？」綺年微微皺眉，喬連波的懷孕時間跟金國秀差不多，這會兒似乎還沒到預產期吧？不過喬連波那麼嬌弱，坐不住胎早生一半個月也是有的，「備一份禮送過去，再備下洗三的禮——比照阮家表姐的那份降個兩成吧。」
如鸝疑問：「雖說這生的是女兒，可都是嫁的次子，又都是表親，若是降太多了，喬表姑娘只怕要——老太太也不歡喜吧？」
「長進了麼，知道分析了。」綺年戳戳如鸝的寬腦門兒，「你說的有道理，國公府比永安侯府門楣要高些，但表姐夫自己是探花，又是正經的嫡子，阮家表弟不過是記名的嫡子，兩邊扯平。但你可得看看，上頭還有婆婆呢。表姐那邊的婆婆寬厚，送多厚的禮都可以；可國公府呢？若送的禮跟送給表姐的一樣，姨母心裡可會不舒服的，到時候氣還不是要撒在表妹頭上？所以降兩成，倒並不為了生了女兒——依我看，女兒跟兒子是一樣的。」
如鸝打心眼裡不同意最後一句話：「奴婢看國公府來報信的人可不怎麼喜氣……」若是生了兒子，只怕要大大打賞，下人們自然也會喜氣洋洋。如今來報信的這個，一看就是沒得多少賞封兒的。
綺年笑笑：「又不是長子。都是別人家的事，你去備禮就是了。」這世界還是免不了重男輕女，她改不了別人，好在趙燕恆對品姐兒真心疼愛，這就夠了。
品姐兒在屋裡擺弄小雪給她做的一隻布老虎，見綺年進來就扔了玩具，張著小手搖搖擺擺撲過來要抱。綺年把她抱進來親了一口：「過幾日娘帶你去看個小妹妹。」
品姐兒鸚鵡學舌：「看妹妹，看妹妹。」忽然轉過身指著床邊上一樣東西，「哥哥。」
「什麼哥哥？」綺年一頭霧水。一旁的楊嬤嬤笑了起來：「小小姐真是聰明。那是張家大奶奶送過來的骨頭雕的小人兒，說是張家小少爺給妹妹玩的，小小姐就記住了呢。」
「是固哥兒。」綺年抿嘴一笑。固哥兒還不到兩歲，哪裡會送禮，不過是哄孩子的說法罷了，品姐兒就記得了，「這丫頭，你爹爹給你帶了好些風車兒泥人兒回來，你也不記得，偏這個就記得了？」
「是挺有趣兒的，西北那邊來的東西，跟京城裡的泥人兒不一樣呢。」楊嬤嬤最聽不得有人說品姐兒不好，連忙分辯。她年紀長了，家裡如鵑又懷了身孕要照顧，因此三五天才得進來一趟，看見品姐兒就不想放手。
「嬤嬤小心寵壞了她。」綺年笑著說了一句，又問，「小楊回來了？」
「咳！」楊嬤嬤在自己大腿上拍了一巴掌，「瞧我這記性，今兒可不是就來給世子妃送信的嘛！那小子昨兒回來了，說少奶奶也有孕了呢，估摸著這些日子也該生了。這不，信在這裡！」
「嫂子也有孕了？」綺年高興起來，忙忙地拆信，「怎麼也不早寫封信回來報喜！」
楊嬤嬤神色略有些尷尬：「少奶奶——煩心事太多了。小楊去了才知道，如鶯那丫頭，靠著七太太，對少奶奶——不大恭敬。」
綺年沉下了臉：「怎麼個不恭敬法？」一邊說一邊看信，卻見吳知雯這封信短得很，字跡也略有幾分潦草，只說自己有孕了，又說周立年如今官聲不錯，只是今年雨水多，怕會有災，因此天天在外頭河道上忙活，準備等汛期過了就修堤之類，半字都沒提後宅的事。但到了最後，卻還是說了一句「嫁後方知從前母親辛苦」。
這個「母親」指的自然是李氏，這個辛苦，旁人或者會以為是操勞家務之類，但聯繫楊嬤嬤的話就可知道，吳知雯說的是妻妾之事。從前她的生母孫姨娘，不就是仗著自己是顏氏賞的人，沒少給李氏添堵麼？
楊嬤嬤覺得頗有幾分抬不起頭來。她是根深蒂固的舊思想，當初如鵑如鶯都是她一手調理出來的，如鶯後頭想伺候周立年，她倒沒覺得怎麼樣，畢竟做丫頭的走這條路也多得很，但如鶯眼下不安分，不但給吳知雯添堵，還可能令綺年這小姑子在嫂子面前難做人，她就不滿了，很覺得自己當年沒把人給調理好：「也是當初老奴眼神兒不好挑錯了人，誰知道她這樣不安分。」
「這關嬤嬤什麼事啊！」綺年趕緊阻攔楊嬤嬤，這連老奴都說出來了，可見心裡後悔，「哥哥怎麼說？」
「少爺倒是沒怎樣，其實他在外頭忙著，一月裡也難得進房幾次。只是七太太糊塗，少奶奶有了身孕之後，沒給少爺安排人，七太太就跟少爺說讓他到如鶯房裡去……」
「嬸嬸確實是糊塗。」綺年輕輕歎了口氣。七太太是生母不假，但周立年已經過繼到二房，管七太太正經該叫嬸娘了。就是親娘，插手到兒子房裡也是招兒媳討厭的，更何況一個嬸娘！
「不過少奶奶跟我那小子說了，讓他給世子妃帶個話兒，說——」楊嬤嬤窺探一下綺年的臉色，低聲道，「少奶奶說，如鶯的身契既然早就發還，如今也不能算是世子妃的丫鬟了。」這意思她聽得懂，就是要處置如鶯了。從前或者還顧忌著如鶯是綺年的丫鬟，如今不管了。
綺年低了低頭，半晌才道：「嫂子說得是，她已經不算我的丫鬟了。」
英國公府孫女的洗三辦得很簡單，對外的說法當然是國喪期間一切從簡云云，至於實際原因——沒人去問。
吳家、嚴家做為親戚自然也要上門，就連顏氏也硬撐著過來了，進門見國公府裡沒多少喜氣，臉色就有些不大好看。
綺年帶的賀禮是一套赤金的小手鐲腳鐲，樣式中規中矩，並不出彩。這種東西，親戚朋友恐怕會送一堆，孩子哪裡戴得過來？與其做得精緻花哨，還不如實在點，將來手頭不方便了，鉸了拿出去就能換銀子，也不心疼。
不過顏氏顯然不這麼想，看見如鴛捧出來的東西，臉色更陰沉。今兒英國公府裡客人不多，阮家那邊的親戚基本上不見人，只有阮盼帶著兒子回來了。顏氏當然不好對阮家人說什麼，瞥了一眼綺年的禮物，皮笑肉不笑地哼了一聲：「這鐲子倒不花哨。」
綺年置之不理，把東西送上就去看孩子了。小嬰兒抱在乳娘懷裡，看起來比品姐兒出生時還小一些，頭髮稀稀的不是很有精神的樣子。再看喬連波，臉色蒼白，眼圈還有些腫。鄭氏心直口快地道：「外甥女兒，你這眼睛怎麼了？月子裡，可千萬是不能哭的，不然哭壞了眼睛是一輩子的事。」
顏氏沉下臉：「這說的是什麼話！不盼著連波好，專說這些喪氣話。」
鄭氏一片好心被當成驢肝肺，後悔自己不該心軟說話，憤憤然被李氏拉過去跟綺年說話去了。張沁忙過來給她輕輕捏著肩，低聲道：「老太太年紀長了，母親別生氣。」
鄭氏的確覺得顏氏是年紀越大越糊塗，哼了一聲道：「我理會得。」覺得這兒媳雖然肚子沒動靜，卻委實是孝順的，不由得拉下她手道，「這是外頭，又不用立規矩，你也坐著。」吳知雪定下了山東的親事，只待國喪一滿就要嫁到外頭去，到時候家裡就剩下這個兒媳婦了。這麼一想，頓時又覺得親熱了幾分。
綺年看得清楚，掩了嘴低聲笑道：「瞧表嫂多孝順，二舅母真有福氣。」
鄭氏笑道：「可不是。你這嫂子就是老實，知道我年紀大了不愛看人哭哭啼啼的，不管遇到什麼為難的事，在我眼前都笑嘻嘻的。」
這話就是指桑罵槐了，幸而顏氏只顧著跟喬連波說話沒有聽見，喬連波倒是聽見了，卻不敢吭聲，只悄悄又紅了眼圈。李氏看著不好，連忙將話岔開了，阮盼把成哥兒抱起來，笑道：「舅母，我們前頭去罷，讓二弟妹跟外祖母說說話，一會兒洗三也就開始了。」
眾人說說笑笑走了出去，只留下顏氏。門一關上，喬連波的眼淚就流了下來，唬得顏氏慌忙阻攔：「月子裡可不能哭，要哭壞眼睛的！這是怎麼了？」
喬連波哭道：「外祖母，我怎就這樣命苦，連兒子都生不出來……」
顏氏勸慰道：「先花後果都是有的，你還年輕呢。」
喬連波垂淚道：「可是二少爺和姨娘都不喜歡……」
顏氏豎起眉毛：「哪個姨娘？是蘇氏麼？不過是個姨娘，還真把自己當正經婆婆了？你啊，就是太好性兒！」轉頭瞪著翡翠，「你們少奶奶好性兒，你怎麼也不擋著？」
翡翠低聲道：「二少爺對小小姐也是喜歡的。」確切地說，只有蘇姨娘唧唧歪歪，嫌不是個兒子。但喬連波自己見了蘇姨娘都硬不起來，她不過一個丫鬟，還能做什麼？
喬連波哭道：「姨娘是二少爺的生母，她說的話，二少爺總是聽的。還有二少爺的兩個丫鬟，畫眉也就罷了，黃鶯那丫頭——我想，我想讓翡翠去伺候二少爺。」
翡翠撲通就跪下了：「少奶奶，奴婢蠢笨，真的不會伺候。老太太，求老太太跟少奶奶說說，再給少奶奶添幾個人罷。」
這是不願意了。顏氏也有幾分猶豫，畢竟翡翠伺候了她五六年，盡心盡力，且她也答應了琥珀，替翡翠物色個厚道人家嫁過去。沉吟片刻道：「你身邊也不能沒人伺候，我叫你舅母在外頭再給你挑兩個人就是。」
喬連波哭得更厲害了：「舅母連章兒的親事都不願管，哪裡還會管我的事。翡翠你去伺候了少爺，我自然不會虧待你。」
顏氏被她一哭心就軟了，歎道：「這也是，翡翠是你的人，將來你們兩個齊心，倒也勝似外頭買來的不知底細。翡翠你也起來罷，回頭我叫人送二百兩銀子來，也算是給你添添妝。」
翡翠只覺得一顆心掉進了冰水裡，哭道：「老太太——」忽聽哇地一聲，卻是那孩子被聲音擾得煩了，大哭起來，乳娘在外頭站著，也不知該不該進來。
喬連波抱了孩子也哭起來：「可憐的孩子，咱們娘兒兩個都是命苦的人……」
顏氏皺眉道：「胡說什麼！英國公府的長孫女，哪裡就命苦了！翡翠你快起來罷，把乳娘叫進來，姐兒多半是餓了。說起來，可起了名字？」
翡翠木然站了起來，叫了乳娘進來。餵過了奶，前頭洗三的東西也就準備好了，阮夫人笑嘻嘻過來，卻見喬連波一臉淚痕，不由得眉頭就皺了起來：「這又是怎麼了？」自打生了孩子，這外甥女兒是日也哭夜也哭，如今外頭這許多親戚呢，幸而阮家的嫡支親戚離得遠，旁支的不常上門，今日都沒有來，否則叫人看了怕還以為她這個婆婆虐待兒媳呢！
喬連波忙收了淚，乳娘便把孩子抱去了前邊。一眾親長們說著吉祥話往盆裡扔小金錁子銀錁子，孩子剛吃飽了奶，浸進水裡，便擺著小手蹬著小腿哭起來，倒也頗有精神，只是哭聲稍弱了些。
顏氏心裡始終不放心，撿著空兒將阮夫人拉到一邊，沉著臉道：「那蘇氏你也該好生拘著些，不過是個姨娘，怎麼就叫她難為了連波？她可是你正經的兒媳婦！」
阮夫人一顆心都繫在阮盼和她的兒子身上，聽了顏氏這話就冷笑道：「娘還是去跟連波丫頭說這話罷，依我看，她眼裡那蘇氏比我這正經婆婆還尊重呢！我這裡免了她晨昏定省，蘇氏那裡，她倒是隔三差五得去請個安呢。」
「這是什麼話！」顏氏聽了就不喜歡，「連波年紀輕，又是剛嫁進來，免不了受欺負。你是這府裡主母，一個妾室這許多年了也轄治不住？」
阮夫人心裡惱怒，只是不好跟母親頂撞，沉著臉道：「怎麼轄治？難不成讓我把她賣出去？嫁進來的時候也不短了，如今連孩子都有了，還是只知道哭！娘你難道能管她一輩子不成？還是讓我管她一輩子呢？盼兒在她這年紀是什麼樣子？真是爛泥——」硬生生把後半句話嚥下去，起身逕自去找阮盼說話了。